— Твоя фишка сказывается на нашем общем уровне! — неожиданно зло посмотрела на него Лена, да еще и произнесла таким тоном, что все невольно поежились.
Все, кроме меня. Я-то уже успел привыкнуть к таким ее взрывным порывам, которые порой происходили с Леной время от времени. Она вообще с момента возвращения из мира демонов старалась дистанцироваться ото всех и вела себя скромно и робко. Но на самом деле оказалось, что она таким образом сдерживала свои эмоции, боясь, что испугает нас такой сменой поведения.
Я, конечно, тоже хорош — не сразу заметил такие изменения, посчитав, что Лена просто думает о себе как о третьей лишней и ей несколько неловко от того, что Арина стала моей женой. Да и сама она не долго проходила в статусе моей ученицы. В общем, без Эльзы никто бы еще долго не обращал на эту проблему внимания. Так что блондинка, найдя пути подхода к Лене, доходчиво мне объяснила всю ситуацию.
В домашней обстановке девушка себя вела уже более раскрыто, но вот при своей команде не часто проявлялась, предпочитая отмалчиваться. Или же это беседы с Эльзой ей помогли?
— Д-действительно, — поддержала Алиса, не сразу справившись с удивлением. — Наша огненная красавица права. Если мы хотим в предстоящем Турнире занять более высокое место, не говоря уж о победе, то о поблажках надо забыть!
— Да я не против, — стушевался Мирослав под таким напором. — Что вы, право слово.
— Как ты заговорил, — хмыкнул Владимир, наблюдая, как его друг попал под перекрестный огонь взглядов девушек, которые ему не обещали ничего хорошего.
Несмотря на лидерство Орлова в их команде. все же девушки играли не последнюю роль, особенно если учитывать, что Нарышкина — его девушка, а значит имеет возможность чисто по-женски воздействовать на парня, даже когда тот об этом не подозревает. Пример Эльзы наглядно показывал, на что способна женщина, когда ей необходимо добиться какого-то результата.
— Хороший настрой, — прокомментировал я увиденное, отпивая из кружки с чаем. — До Турнира осталось всего два месяца, так что мы сосредоточимся на несколько иных тренировках.
— Разве недостаточно того, что мы сражаемся с твоими монстрами, — невольно передернул плечами Владимир. Видимо, вспомнил один из последних боев, где призванный демон смог прорваться сквозь его воздушную защиту и протащил блондина по земле несколько метров. Серьезного урона не нанес, больше напугав, но все же. — Да еще и не прекращающиеся упражнения на контроль магической энергии…
— Вы же не проверяли свой ранг, как я вас просил? — вместо ответа задал я вопрос.
— Раз ты наш учитель, то, конечно, мы тебя послушались, — горячо отозвалась Алиса, будто ее оскорбляли возможные сомнения в ином исходе.
— Ага, моих этот момент тоже позлил, — рассмеялся Бартенев. — Особенно когда я отказался от учителя, что они пригласили позаниматься со мной на каникулах.
— Зря, — покачал я головой.
— Почему? — удивленно посмотрел на меня Мирослав, который, видимо, ожидал другой реакции.
— Я же говорил вам, что из меня учитель, — неопределенно махнул рукой, — так себе. Тем более я сам в командных соревнованиях никогда не участвовал, так что ничего по этому направлению подсказать не могу, кроме своих наблюдений. Да и моя магия… Причин найти можно еще много, но в любом случае я не самый компетентный учитель, чтобы раскрыть ваш полный потенциал. И раз уж твои родители, — обратился я к нашему земляному магу, — нашли специалиста, могущего раскрыть твой потенциал, то почему бы этим не воспользоваться?
— Эм, я думал, что ты рассердишься, если я буду учиться у кого-то еще, — почесал затылок Бартенев.
— Ты просто не хотел заниматься новыми тренировками, — поддел его Владимир.
— Ну не совсем… — не очень уверенно стал оправдываться Мирослав.
— Не забывайте, что наши тренировки хоть и повышают уровень ваших навыков, но не стоит забывать, что вы и самостоятельно можете многого достичь. Любая помощь или источник информации может приблизить вас к достижению рубежа перехода в следующий ранг или же позволит лучше понять свои силы, что порой важнее, чем голая магическая мощь.
— Хорошо, — согласилась с моим словами за всех Алиса. — Так что там насчет другого вида тренировок?
— Мы с вами проводили тренировки на улучшение контроля, и я выставлял против вас различных демонов, которые частично могут повторять стихийные техники магов-противников. Все это и в особенности последнее создает определенную однобокость вашей подготовки.
— Однобокость?! — как всегда эмоционально воскликнула Нарышкина. — Да никто из наших однокурсников или ребят старших курсов просто не посмеет выйти против тех тварей, что призываешь ты! И это называется однобокостью?
— Вот я не пойму, — строго посмотрел я нашу водницу, от чего та разом потеряла весь свой запал. — То ли ты действительно слишком себя превозносишь, то ли недооцениваешь своих противников.
— Но ведь это правда, — как-то не уверенно, но все же возразила она. — Я спрашивала ребят со старших курсов и никто не мог сказать, чтобы проходил хоть что-то похожее на то, что есть у нас.
— И это не значит, что вы лучше подготовлены, — не согласился я. — Да, демоны безусловно опасны и своей мощью могут превосходить среднего мага. Да и их физические возможности тоже часто превосходят человеческие, но все же это в какой-то мере ограниченные в своем развитии существа, — начал я вдалбливать в их голову истину, которую они и сами уже должны были осознать. Благо недостатка в разнообразии демонов не было и такую вещь мои ученики должны были понять. Правда, понять — не значит принять. И хорошо, что сейчас меня не слышит Рокс — вот кто точно никак не ограничен в своем развитии, так это она. Что, собственно, неудивительно с ее способностями. — Маги же куда опаснее демонов благодаря тому, что могут адаптироваться к практически чему угодно. Да что там говорить — люди вообще как вид очень приспосабливаемые существа, выживающие при самых неблагоприятных условиях. Маги же благодаря своей силе могут противостоять различным угрозам и в том числе так же разнообразно атаковать. Несмотря на то, что в Турнире вы будете выходить против таких же студентов, никто не отменяет индивидуальной подготовки, — намекнул я на то, какую возможность для своего развития он по-глупости упустил. — Тем более вам самим должно быть прекрасно известно, что родовые техники не запрещены на Турнире, а значит ваши противники могут очень неприятно удивить «домашними заготовками».
— Твое предложение, как исправить это? — спросил Владимир, переключая внимание на себя.
— Так уж получилось, что я имею выход на довольно специфических людей, — зловеще улыбнулся я и внутренне рассмеялся от реакции тройки студентов. Одна лишь Лена спокойно смотрела и тепло улыбалась мне. Все же определенно хорошо, что среди моих слуг появилась Эльза, а то, боюсь, исправлять проблемы моей второй жены пришлось бы долго. — Через них я сделал заказ на наемников, специализирующихся на оказании сопротивления магам.
— «Сопротивление» или все же похищение, — настороженно переспросил блондин.
— Не суть важно, — поморщился я. Хотя сделал это скорее показательно, так как был рад, что хоть кто-то в команде стал соображать и вообще замечательно было, что первым стал делать их негласный лидер. — Главное, что вы должны понять, так то, что, несмотря на то, что наемники являются магами-самоучками, все они не раз сталкивались с куда более сильным противником и побеждали его.
— Да что могут самоучки сделать пускай и против студента, но все же потомственного мага? — пренебрежительно фыркнула Алиса, сложив руки под грудью и тем самым сделав ее визуально больше, чем заслужила негодующий взгляд от Владимира и удар локтем под ребра от Лены. — Ай, больно же! — возмутилась девушка, проигнорировав взгляд своего парня, но, судя по мелькнувшей довольной улыбке, она как раз проверяла его реакцию на такие действия.
— Вот и посмотрим, — хмыкнул я, увидев вполне ожидаемую завышенную самооценку. — И еще такой момент, — привлек к себе внимание четверки. — У нас с ними соглашение, что если они победят вас, то получат двойной гонорар, а я очень не люблю расставаться со своими деньгами. Так что вы должны понимать последствия, которые вас всех ждут в случае проигрыша. И не думайте, — заметил я взгляд, какой бросила Алиса на мою жену, — что Лены это не будет касаться. Вас проигрыш будет проигрышем команды, а не отдельных личностей.
— Когда нам предстоит выйти против них? — задал деловой вопрос Орлов.
— Для боя снята тренировочная арена в Академии Магии. Получается, у вас есть два дня на отдых и подготовку к бою, а там посмотрим, кто кому наваляет.
— Нам действительно необходимо сражаться с наемниками? — спросила у меня Лена, когда ее сокомандники покинул особняк.
Черноволосая девушка без каких-либо видимых усилий создала в своей руке огненный лепесток и поигрывала им, перемещая огонек между пальцев. Вот что значит родство со стихией и хороший уровень контроля. У нее даже огонек не дрожал, а будто перетекал из одного места в другое.
— Я бы предпочел, чтобы вы вышли против опытных магов, не раз ходивших в свободные земли или участвующих в военных конфликтах, — признался я, чем вызвал огорошенный взгляд со стороны Лены. — Но где их найдешь, да еще и в столице? — развел я руками. — С другой стороны, контракт с ними на один показательный бой стоил бы слишком большую сумму, чтобы разменивать ее на еще один урок, который вам надо уяснить.
— А это не слишком серьезно? — нахмурилась Лена, тем не менее продолжая гонять огонек по ладони.
— Когда я выпускал против вас демонов, что-то не слышал подобных возражений, — хмыкнул я. — И да, вам в любом случае полезно будет сразиться против других магов или, как в нашем случае, против тех, кто подготовлен для устранения и захвата обладающих магической силой.
— Такое чувство, что ты из нас готовишь боевой отряд, — тихо произнесла моя вторая жена, после осознав, что именно сказала, пристально посмотрела на меня. — Это ведь не так?
— Конечно же нет, — улыбнулся я. — По сути, мне необходимо, чтобы такой опыт получила ты, а то, что твоя команда тоже участвует… — пожал я плечами. — Опыт командной работы в такой ситуации тоже будет не лишним.
— Но зачем это?
— Никогда не знаешь, как повернется жизнь, — философски ответил я. — С твоими же талантами самым правильным идти путем боевого мага. Лучше, конечно, чтобы эти навыки никогда не пригодились, но я не могу исключать, что против нас не будут вести боевые действия или когда-нибудь не понадобиться защищаться, применяя все, что умеешь.
— Есть какие-то подозрения по этому поводу? — деловито осведомилась Лена, погасив пламя.
— Есть определенные шевеления, — неопределенно ответил я. — Пока ничего серьезного, но все же. Просто наш род возник неожиданно для многих и появление нового игрока на политической и экономической арене мало кому придется по вкусу. Откровенной агрессии никто проявлять не будет — все же мы в Москве, но вот неприятности различного рода устроить могут.
— Так вот почему ты такой занятой последнее время? — мягко улыбнувшись, спросила Лена, поднявшись со своего места и встав позади меня. Девушка положила руки на плечи и стала на удивление умело их мять. — Вот как мышцы напряжены.
— Как оказалось, быть главой рода — это не только вечеринки и купание в деньгах, — тихо рассмеялся я, вспомнив слухи, которые бродили среди простолюдинов об аристократах. В то же время я полностью отдался ощущениям от умелого массажа моей бывшей ученицы. — Хорошо-о-о, — протянул я. — Где ты такому научилась?
— Алиса предложила мне походить на курсы, — слегка смущенно ответила Лена, в этот момент как никогда больше похожая на себя прежнюю, еще до того, как с ней все это приключилось. — А ты же знаешь, какой она может быть настойчивой.
— Да уж, — поддержал я ее. — Алиса в вашей команде — самый проблемный участник. Не говоря уж о том, что не так и давно она чуть не споила тебя и Рокс.
— Прошу, не напоминай, — попросила Лена, забавно поморщившись. — Я как вспомню лекцию от Валентины Павловны… Вот после такого точно не охота повторять такой опыт.
— Надо будет еще раз поблагодарить ее за разговор с вами, — улыбнулся я.
— Я давно хотела спросить, но…
— Я не кусаюсь, — подбодрил я замявшуюся девушку. — Если, конечно, сама не попросишь.
— Эм-м-м, — повисла на секунду в своих мыслях Лена и мило покраснела. — Не сбивай меня! — возмущенно воскликнула она, хлопнув свой ладошкой мне по плечу. — В общем, я хотела спросить… ты уже давно задумал все это?
— Что именно? — мягко улыбнулся я, подталкивая девушку к продолжению разговора.
Смотреть на нее снизу вверх, да еще и вполоборота было не очень удобно, но Лена действительно слишком погрузилась в свои мысли и не обращала на это внимание.
— Я никогда не могла представить, что создать все это, — обвела она взглядом комнату, но и так было понятно, что говорит Лена про то, как изменилась наша жизнь, — за столь короткое время. Я, конечно, видела, что ты не бедняк и имеешь свой собственный бизнес, но тут размах совершенно иной.
— Так я и не стремился ни к чему похожему, — ответил я, потянув девушку на себя, и когда ее губы оказались близко, поцеловал. Постепенно просто поцелуй переходил в более страстное действие, и я попросту перетянул жену к себе на колени. — О чем я там? — оторвался я от ее сладких губ, чем вызвал недовольство со стороны Лены, но все же любопытство было сильнее. Пока что сильнее. — Ах да! Я вообще не хотел становиться аристократом, но сама знаешь, что произошло в нашей жизни. А потом как-то все произошло само — и вот я князь Шувалов, — покачал я головой. Мне ведь до сих пор не верилось, что мне не только одобрили возрождение рода, но и сразу дали титул, который, судя по тому, что я узнал, еще надо заслужить. — В итоге я просто перестал сдерживаться, тем более род, состоящий всего из нескольких человек, слишком легко задавить, а я не привык сдаваться перед трудностями.
— Но зачем тогда использовать такие ресурсы? Я как-то спрашивала Рэми о ее работе, так у меня кругом голова пошла от того, что она попыталась мне объяснить.
— Да наш аналитик совершенно не умеет доходчиво объяснять все тонкости, — вздохнул я, понимая, с чем пришлось столкнуться Лене. — Я просто… — я задумался, как бы лучше объяснить, что пытаюсь сказать, но только одно слово подходило больше всего, — боюсь. Да, наверное, именно так — боюсь, что не успею все сделать.