— Хоть Лену бы пожалел, — покачала головой Арина.
— Лучше ей сейчас нанесут десяток ран, чем потом она не сможет остановить угрозу своей жизни, — жестко произнес я. — Это у них еще тепличные условия, где я всегда могу остановить призванного демона, если им действительно будет угрожать опасность. А то кто знает, что их ждет в будущем. Да и источник Лены требует от нее полной отдачи, иначе эти паразитические выбросы энергии могут повредить не только ей, но и окружающим.
— Похоже, тебя не переубедить, — вздохнула Арина. — Но все же, Егор, постарайся с ней помягче.
— Посмотрим, — не стал я отвечать прямо. — Ты по делу или просто так? — вспомнил я о том, что у меня самого еще была куча дел, которые пришлось откладывать из-за визита Дорова.
— Ты обычно игнорируешь прилашения от других родов, но раз уж мы решили чаще появляться в свете, — сделала она небольшую паузу, активируя свой коммуникационный браслет и показывая мне календарь с какими-то пометками, — я распланировала наши совместные визиты различных мероприятий, пометив их по степени полезности для рода.
— Это же чуть ли не каждый второй день надо куда-то ходить?! — удивленно присвистнул я, более внимательно вглядываясь в пометки своей жены.
— Да, и на каждое мероприятия надо подобрать наряд, чтобы они не повторялись, — улыбнулась Арина. — Причем не только мне, но и тебе с Леной. Ей тоже уже пора появляться вместе с нами, а то какая-то номинальная вторая жена выходит.
— У меня и так несколько костюмов. Хватит и их!
— Вам, мужчинам, такое еще позволительно, — мягко улыбнулась моя жена. — Но вот нам, вашим женам, ни в коем случае нельзя показываться в одном и том же наряде два раза подряд, тем более за такое короткое время.
— Я уже понял, к чему ты клонишь, — вздохнул я, устало потерев переносицу. Лишние траты никогда не приносили мне хорошего настроения, но и отказать в этом я своим женам не мог. — Тогда после того, как мои ученики проведут тренировку с наемниками, можешь с Леной съездить и подобрать вам наряды. Я сообщу Волкову, чтобы он выделили людей в сопровождение. И не забудь освободить свой календарь на время проведения Турнира для Лены.
— Хорошо, Егор, — довольно улыбнулась Арина. — Ты сегодня на удивление покладист.
— Все равно ведь потратитесь на платья… так или иначе, — махнул я рукой. — Только уж совсем эксклюзивные вещи не берите, а то это действительно будет пустая трата денег.
— Не беспокойся, я не просажу бюджет рода, — убедительно произнесла она. — Вот только нам еще с собой надо будет взять Роксану.
— А Рокс-то вам зачем? — не понял я ее. — С ее способностями создать подходящее платье…
— Вот именно! — перебила меня девушка. — Роксана часто сопровождает тебя на различных встречах, так что и одеваться ей надо соответствующе. А то как бы не хороша была иллюзия, но многие могут понять, что это лишь морок, и тогда лишних слухов не избежать.
— Кто о чем, а женщины о тряпках… — тихо проворчал я, а Арина сделала вид, что не услышала меня. Ага, целитель, у которого проблемы со слухом — это очень смешно. — Ладно, пускай и она тоже обновит гардероб. На этом все?
— Почти, — улыбнулась девушка. — Ты еще не выбрал, на какие мероприятия мы пойдем в ближайшие две недели, чтобы я успела все спланировать.
— И зачем я только об этом спросил? — страдальчески вздохнул я.
Как же хорошо, что на следующий день намечалась важная для моей четверки добровольных учеников тренировка, а то бы Арина и в этот день заставила меня выехать на какой-нибудь званный вечер или празднество.
Я еще по приглашениям, которыми меня заваливали различные рода, заметил, что у них как-то слишком много поводов, чтобы собраться вместе. Более того, даже повод особо был не нужен. Если кто-то хотел устроить у себя великосветскую вечеринку, то это вообще могло быть не привязано ни к какому событию. Тем более на таких приемах часто решались чисто финансовые дела и заключались сделки.
Прибыв в Академию Магии немного раньше назначенного срока, я заскочил к «Голему», что все так же следил за входом в эту обитель знаний. Сейчас он был на работе, так что, перекинувшись парой фраз, я просто оставил в его каморке пакет с дорогим вином в качестве благодарности за когда-то рассказанные истории. Теперь мне вряд ли удастся так же спокойно послушать их, как это было в тот раз, но старик поделился со мной историями из своей жизни, а это не то, что так просто можно найти в сети. Я был благодарен ему за преподнесенную им мудрость и то, что Клим Акимович не стал сгущать краски и рассказал как есть, со всей кровью и дерьмом, что ему пришлось пережить за его насыщенную на события жизнь.
Я все еще числился личным наставником Лены, так что пройти дальше ворот не составило проблем, как, собственно, добраться до зарезервированного для предстоящего боя арены. Можно было бы поступить как Елизавета Барклай-де-Толли, но снимать полигон у рода Любомирских было слишком дорого для простой тренировки. Я и так должен был заплатить наемникам не малую сумму за то, что они согласились погонять четверых студентов.
Сама группа, специализирующаяся, как правильно догадался Орлов, на захвате магов, не особо любила выступать открыто против них, но, во-первых, они были не единственными такими специалистами, ну а во-вторых, как мне подсказали знающие люди, мужчины долгое время провели без заказов и были готовы при соответствующей плате исполнить и поручение не по своему основному профилю. Тем более от них не требовалось ничего сверхестественного, да и в случае, если кто-то пострадает, целители Академии быстро поставят их на ноги.
Эх, что только не сделаешь для своих учеников, чтобы они осознали некоторые вещи сейчас, а не потом, когда это может им стоить куда дороже.
— Спасибо, что согласились на такое, — поприветствовал командира наемников, молодого мужчину, который имел очень приметный шрам, проходящий косой чертой по глазу, но оставивший его нетронутым.
— Вы наниматель, — пожал плечами он. — Но все же я до последнего не думал, что вы решите организовать это прямо в стенах Академии.
— Мои возможности весьма обширны, — улыбнулся я. — Тем более предстоящий бой является частью обучения моих учеников.
И все же хорошо, что благодаря тому, что я помог Ходкевичу в его исследованиях, он также помогает мне. С учетом его немалого «веса» среди преподавательского состава Академии Магии пробить разрешение для шестерки наемников было куда проще, чем найти и зарезервировать время на одной из арен этого учебного заведения.
— И где же ваши ученики? — проявил нетерпение командир наемников.
— А вот, собственно, и они, — показал я входящую на арену четверку.
— Действительно наемники, — удивленно и достаточно громко произнес Мирослав, так что его все услышали.
— Тихо ты, — прикрикнул на него блондин. — Учитель, — кивнул он мне, по всей видимости, решив не общаться по имени при посторонних. Видя такое, за Орловым повторили его сокомандники.
— Вот и настал ваш шанс показать себя против опытных воинов, которые не раз сталкивались с угрозой магии и побеждали таких, как вы, — строго произнес. — Хотя все же не таких, а более опытных воинов. Сегодня вы должны будете осознать, насколько хороши ваши навыки и ваши недостатки. Все это поможет вам лучше выступить на Турнире. И помните, что я говорил про результаты этого боя, — напомнил я им о том, что в случае победы наемники получат двойную оплату.
— Насколько действовать можно… жестко? — спросил мужчина, когда четверка студентов удалилась, чтобы переодеться в легкие комплекты брони.
— Само собой не смертельно и без тяжелых повреждений, — задумчиво посмотрев на него, ответил я. — Все же они должны усвоить важные для себя вещи, а не получить травмы, из-за которых придется отложить учебу.
— Значит, придется сдерживаться, — цокнул языком командир наемников. — Зачем вообще нас выставлять против этих юнцов? — он все же не выдержал и задал вопрос. Я видел, что все это время его что-то мучило и, похоже, дальше сдерживаться он просто не мог.
— Они сами хотели обучаться у меня, — пожал я плечами, подмигнув мужчине. — А у меня свои методы.
— Не в обиду вам будет сказано… Да и вы все в полной мере оплатили… — замялся наемник, и я разрешающе кивнул. — Но в таком случае не проще было показать, что достаточно одной пули, чтобы остановить мага, который не готов к атаке?
— С этим я согласен, — улыбнулся я. Действительно, еще несколько лет назад Игорь мне показал, насколько эффективным может быть оружие в руках опытного стрелка, чтобы прекратить питать иллюзии о всесильности магов. — Но все же это слишком быстрый способ, чтобы они могли его всецело осознать. Показательное избиение от тех, кого они не считают серьезной угрозой, куда лучше вправит им мозги, чем несколько ранений от огнестрела.
— Кажется, я вас понял… — слегка нахмурившись, задумчиво проговорил мужчина.
— Тогда удачи, — махнул я рукой, направившись на выход с арены.
— А вы разве не будете следить за тренировкой? — вслед задал мне вопрос наемник.
— Это ни к чему, — ответил я, обернувшись. — Ведь я и так знаю результат.
Еще раз подмигнув несколько обескураженному от моего поведения мужчине, я покинул арену, где предстояло сразиться моим ученикам. В любом случае я потом смогу более детально рассмотреть бой четверки против наемников — благо камер на полигонах и тренировочных аренах Академии Магии было более чем достаточно. С другой же стороны, я своим уходом выводил из равновесия своих учеников, которые, как я успел заметить, в последнее время все чаще посматривали в мою сторону, будто ожидая какого-то знака. Пускай теперь попробуют действовать самостоятельно и без своего учителя.
Говоря наемником о том, что я уже знаю результат я несколько покривил душой. Все же пускай у студентов даже после обучения у меня мало шансов против шестерки бойцов, привыкших противостоять куда более опытным магам, но все же были нюансы.
Исходя из послужного списка этой группы наемников, они, как правило, действовали из засады, расставив ловушки и минимизировав возможные риски. С таким подходом в принципе можно если и не захватить, но сильно ранить или даже убить практически любого мага, особенно если о его способностях известно практически все. Но сейчас наемникам придется выступать без подготовки, да еще и сдерживаться, чтобы ненароком не покалечить студентиков, а то ведь штраф за это прилетит такой, что проще и вовсе отказаться от задания.
Команда Орлова, что должна была на своей шкуре испытать, что такое сражения с подготовленными бойцами, тоже не была совсем обычной. Обучение у меня сделало их может и не намного сильнее более опытных магов, но с технической стороны они стали куда лучше своих сверстников. А если вспомнить о том, что они сами догадались комбинировать техники, чтобы усиливать друг друга…
В общем, шансы у четверки точно были. Последним аргументом была Лена, которая благодаря природе своего второго источника была вообще величиной непредсказуемой. Пускай ее контроль над ним и улучшился, особенно это стало заметно в последнее время, но в стрессовой ситуации она может выдать и куда более мощные техники, чем сама привыкла.
В любом случае, если победят наемники и мне придется платить по двойному тарифу, то я со спокойной душой смогу отыграться на своих учениках. Если же победят студенты… хоть это и маловероятно, но все же. То, думаю, после такого у них действительно изменится мировоззрение, а с этим с ними станет работать куда интереснее.
Даже немного жаль, что я решил не следить за проведением тренировочного боя.
Чтобы убить время, решил воспользоваться своим правом посещения библиотеки Академии Магии.
Так-то после того, как я все выяснил про клятвы, мне она пока была не нужна. Искать же какую-то информацию загодя могло вообще оказаться бесполезным занятием — слишком много фолиантов содержалось в стенах этого огромного здания, чтобы просто взять первую попавшуюся книгу. Да, доступ в библиотеку Академии у меня будет только на время учебы Лены, но в случае необходимости проще оставить запрос на черном рынке.
— Егор Николаевич, — поприветствовал меня неизменный работник библиотеки, когда я вошел внутрь помещения. — Вы в последнее время стали не частым гостем в нашем хранилище знаний.
— Очень много обязанностей, — виновато улыбнулся я Архивариусу. — Так что свободного времени остается не так много.
— Понимаю, — кивнул он, качнув своим хвостом светлых волос. — Времени всегда мало и его вечно не хватает. И все же не стоит забывать про знания, которые могут помочь не тратить столько времени в дальнейшем.
— И что вы посоветуете? — спросил я, поняв, к чему клонит мужчина.
— Становление Империи во времена первого князя, ставшего в дальнейшем основателем рода Романовых, — будто по волшебству, в руках Архивариуса оказался увесистый фолиант, который он мне, собственно, и передал. — Возможно, вам будет интересно почитать неотредактированные хроники тех дней.
— Неотредактированные? — переспросил я, забирая книгу, которая весила не меньше четырех килограмм и, несмотря на ощутимую старину, все же выглядела почти новой.
— Да. На изначальном языке вообще редко старались искажать действительность, — загадочно произнес и, не дожидаясь от меня ответа, удалился в один из коридоров.
— Изначальный язык, говорите? — задумчиво пробормотал я вслед.