Но награда всегда идет рука об руку с наказанием, и когда наутро к нам явилась Талиси, да не одна, то я с легкостью связал все ниточки воедино, а особенно то, зачем мне была дана книга, в первой главе которой было описано быт и поведение дроу от малых лет до совершеннолетия.
— Привет, я Сура. — Улыбнулась мне беловолосая кроха, которая была на голову ниже меня, одетая в маленький тулупчик. Эта кроха протянула мне своими дрожащими ручками большое красное яблоко. — Будешь яблоко? Оно вкусное, таких не бывает внутри гор.
— Альмонд — Обратилась ко мне Миуюки, когда я с замиранием сердца смотрел на ту, что практически не видела все свое детство солнечного света, от чего её кожа казалось, сияла. — Присмотришь за Сурой? Пока мы с Талиси решаем вопрос с официальным принятием её как учителя темного факультета.
— Да. — Утвердительно проговорил я, очарованный милой улыбкой Суры, что стеснительно и с небольшой опаской посматривала на меня, прижимаясь к своей матери.
Моя покровительница так и не сказала, что именно она мне приготовила в дар, я сначала предполагал, что это уровни, потом я думал, что меня ждет новый навык. А теперь, после того как я провел несколько недель с нелюдимой Сурой, начал думать о том, что смерть подарила мне друга, голубоглазое чудо из самых глубоких гор. С Сурой мы были ровесниками, но нас отличало то, что для нее все, что находилось вокруг было в новинку, а из-за того что её мама часто оставляла её одной, у неё были небольшие проблемы с общением. Но я так думал только в начале нашего знакомства, и как оказалось, первое впечатление было обманчиво.
Первые дни я знакомился с девочкой, которую мне дали на поруки. Я сперва был очарован тем, какая она милая и кроткая, но все это было обманом, это была чертовски умная бестия, которая постоянно тянула меня на приключения. И когда начались тренировки под руководством Талиси, я понял, что маленькая дроу меняется с заходом солнца.
Ночь меняла Суру, девочка становилось смелой и немного жестокой, для неё чужая жизнь не имела цены. Она руководствовалась ценностями стальных альвов, и во тьме она уже не слушалась меня и проявляла лидерские качества и пренебрежение к самцам. Но все менялось с первыми лучами солнца, передо мной вновь представала дневная Сура, и по нежности и милости с этой беловолосой и остроухой девочкой ни кто не мог сравниться. Боги, как она мило все-таки сомневается и смущается под дневными лучами. И как же сильно меняется она, как внешне, так и душевно, с наступлением тьмы, мне было сложно сказать какая Сура настоящая.
Я улыбнулся, поворачиваясь на другой бок в своей кровати, слыша, как в мою комнату крадется Серый, который не любил спать без меня. Я провел рукой по шелковистой и слегка грубоватой волчьей шерсти, и, дождавшись пока он ляжет у моей кровати, слегка почесал его за ухом. Серый буркнул что-то одобрительное, проваливаясь в сон, и я не стал мешать его волчьим грёзам.
Хмурые мысли насчет личей и подготовке к штурму катакомб я попытался вымести из своей головы. Хотя и понимал, что Талиси тренирует меня именно к этой непростой миссии, и Миуюки мимоходом сказала о том, что Талиси также будет участвовать в убийстве следующего лича, которого я выманю из тронного зала.
Глава 12
Я слышал шаги сквозь сон, но не придавал им значения — дом был для меня крепостью, и мне ничего не могло угрожать в его стенах, до недавних пор.
— Лич. — Раздался в утренней тишине тихий голос Суры. — Р-р-р-р, Аль! Лич.
— Ну, что случилась? — Открыл я глаза и увидел как Сура, эта беловолосая бестия, забралась на мою кровать и, оскалив свои маленькие клыки, смотрела на меня невинными глазами.
— Это сделал лич? — Сура тронула мою руку с почерневшими венами своей ледяной ладонью.
— Сура, у тебя руки ледяные! — Воскликнул я, сбрасывая с себя бестию и кутаясь в одеяло, скрывая под ним свою руку, которая изредка, но все же беспокоила меня.
— Р-р-р-р! — Вновь оскалилась на меня Сура, но так и не слезла с моей кровати, а даже сильнее приблизилась. — Ты не ответил! Жалкий самец!
— Сура! — Строго и спокойно проговорил я, понизив свой голос, немного подражая голосу своего отца. — А ну ка повтори кто, я по твоему мнению?
Та паника, что была видна на лице маленькой дроу, дорого стоило, так как назвать самцом для их расы это то же самое, что назвать свиньей. Не разумное животное, которое ниже их в плане развития, да и его предназначение довольно тривиально, по сравнению с ними, теми, кто дарит жизнь. И в книге, которую мне дала Миуюки, прямо говорилось — пресекать любые попытки молодых дроу к неосмысленному превозношению женщин над мужчинами. И если вы позволите называть себя самцом, то вам никогда не наладить отношения со стальной альвой. Уважать вас и ваши решения она ни когда не будет. И Сура понимала, что сейчас перегнула, и по её обеспокоенным глазам я видел, что нашей зарождающейся дружбой она очень дорожит.
— Тебе послышалось! — Выдохнула беловолосое и голубоглазое чудо с заостренными ушками, и вспомнила, почему она перешла невидимую грань. И сперва тихо зарычала, обнажив свои маленькие, но намного больше, чем у людей, клыки и яростно посмотрела на меня. — Р-р-р-р, Аль, ты не ответил, откуда у тебя такое странное ранение на руке?
— Не рычи. — Ухмыльнулся я, поняв, что она вспомнила, что нельзя переходить невидимую грань и сейчас пытается отвлечь меня, чтобы я забыл об оскорблении. — Когда ты рычишь, то чересчур мило выглядишь.
Я все же добился своего и увидел, как легкий румянец коснулся этого рычащего беловолосого и голубоглазого чуда. Сура отвернулась от меня и переместилась на край кровати, и так, просидела минуту молча. А я видел, как кончик заостренного ушка покраснел, все же прав был исследователь стальных альвов. Пока они не достигли совершеннолетия и их не посветили в воинов, они милые, словно маленькие котята, шипят, не справляются со своими эмоциями. Да даже когда ругаются и злятся, делают это так умилительно, что злость на них держать невозможно.
— Аль, в академии на темном факультете выставили убитого лича в полном вооружении. — Проговорила хмуро и строго Сура. — И есть слухи, что ты вместе со своей семьей убил его, а черные вены на твоей руке это последствие той схватки. Аль, что в этих слухах ложь, а что, правда?
— Ничего лживого нет. — Ответил я, понимая, что король не мог без веской причины раскрыть убийство лича.
— Значит, твоя рука — это последствия…. — Тихо, с придыханием проговорила Сура, смотря на меня своими бездомными глазами.
— Да, Сура. — Проговорил я, размышляя, как выгнать эту бестию, чтобы не обидеть или не поставить в неловкое положение. — Я был немного глуп, и коснулся рукой того, что трогать нельзя было.
— Сура! — Раздался с первого этажа голос моей сестры. Астрид всегда внимательно следила за маленькой стальной альвой. — Тебе нельзя быть в комнате моего брата пока он не одет, это не достойно леди!
— Аль, а кто такая Лэ-Ди? — Испуганно прошептала Сура, но скрипнувшая дверь не дала мне ответить маленькой испуганной красавице.
В моей комнате предстала Астрид, и по её суровому взгляду я понял, что она только что вернулась из академии, и была уже в курсе всего.
— Ты! — Зловеще проговорила моя сестра, указав на Суру, которая уже попыталась уйти в тень. — Быстро к столу завтракать, тебе пока нельзя находиться в одной комнате, пока Альмонд не одет.
— А когда можно будет? — Заинтересованно спросила стальная альва, вычленив только важное для неё из слов Астрид.
— Будешь перечить — то никогда! — Слегка повысила голос сестра, а на е руках проскочили огненные искры. Сура мигом выскочила из моей комнаты, оставив меня наедине с Астрид. — Альмонд, одевайся, мама попросила привести тебя в академию вместе с Сурой!
В Академию нас повела Астрид, Сура как обычно приковывала к себе внимание и некоторые люди вслух проговаривали, что стальные альвы только в детстве такие прекрасные, а вот как вырастут и кастрируют первого мужчину, то превращаются в страшных чудовищ. Со слухами об обычаях альвов, а особенно стальных, было все так сумрачно, что про ритуальную кастрацию раба при первом совершеннолетии верили многие. А дроу не отрицали этого, и шутили, что если нет раба, то они ловят любого мужчину и кастрируют его. Правда, даже в моей книге о стальных, говорилось, что есть и более страшные традиции, такие как ритуальная казнь, но она практически не применялась. Как и аналог такой казни у варваров, кровавый орел, также применялся раз в два столетия, а разговоров столько, как будто каждый день казнят таким жестоким способом. Когда через спину, раздвигая ребра топором, водружают на плечи легкие и раб еще около часа умирает от того, что его легкие лежат и работают не в его грудной клетке, а на плечах. Страшная казнь, но она так редка и её применяют к такому ограниченному кругу лиц, и за определенные преступления, что живых, которые видели эту казнь уже и нет, так могло быть и с кастрацией у стальных альвов.
Около академии было страшное столпотворение, как минимум тысяча человек чуть ли не штурмом брала ограду академии. Их отгоняла и организовывала дворцовая стража, объясняя, что попасть в академию можно только после того, как оттуда выйдет группа, которую сейчас провели посмотреть на лича. Астрид повела нас сразу к охране, крича о том, что она ученица и ведет детей преподавателей.
Нас увидели далеко не сразу, но когда все же нас увидел усатый капитан Дьюк с деревянным щитом и топором в руке, то нас пропустили. Дьюк кричал, что в академию вход без очереди только ученикам и преподавателям, а остальные вместо входа на территорию академии скорее получат топором по голове. Я видел множество горожан, что уже выходили из академии и громко делились своими впечатлениями.
— Ты видел, какая тварина бродит под городом? — Делился особо впечатленный горожанин в одежде купца.
— А фила, филю, тьфу, язык сломать можно, то где хранилась душа образины ты видел? — Проговорил его собеседник, который также был не бедно одет. — Этого нет ни в одном государстве на показ, клянусь бородой предков! Карл, а платить на выходе тоже нужно?
— Не-е, ток на входе. — Проговорил его собеседник в тот момент, когда мы втроем всё же зашли в академию.
Академия была приятна глазу, как и остальной город, построенный из кирпича, только вот академия была построена еще в давние времена из скальных пород. И было видно, сколько труда было вложено на возведение этих стен, по крепости которые могли соперничать со стенами окружающие нашу столицу.
Два здания, имеющие четыре этажа, разветвлённая система подвалов, в которых по преданиям горожан умерли сотни человек. Три огромные башни, которые своими острыми шпилями казалось, пронзали небо, меркли по сравнению с главным зданием в пять этажей в высоту и в длину около стадиона моего прошлого мира и половину в ширину. И именно в главном здании находился выставочный зал достижений темного факультета, куда сейчас толпами ломились горожане. И, это было не удивительно — тело лича, одного из самых страшных порождений перекрестка миров, можно не увидеть и в великих империях. А в нашем заштатном королевстве такой трофей — это целое событие, хотя как я понял из обрывков разговоров отца и матери, то именно в этом королевстве встречаются такие чудовища, чье упоминание может заставить поежиться от страха даже темных властелинов, и искателей бессмертия.
У самого входа в зал достижений нам встретились служители религий, которые посматривая на лича, спорили, какой вере король отдаст для уничтожения тело лича. За такой дар боги могли одарить короля, но я из книг и разговоров с Миуюки знал, что священнослужители получат дары от своих богов. Но я был уверен, что Генрих Кровавый не отдаст им тело лича, так его кости и остатки плоти стоят на вес золота, так как применение остатков тела очень широки. По своей сути — это магическое создание в физической оболочке и свойства этих костей и плоти таковы, что аналогов им нет.
Лич словно не изменился, он сидел на деревянном троне, опираясь на свой меч, и мое сердце даже забилось быстрее. Он сидел ровно, также как и в тронном зале в центре катакомб, и только зияющая дыра в черепе на височной доле черепа указывала на то, что лич мертв. А на небольшом деревянном столике около трона на серебреном блюде лежал свинцовый филактерий, раздробленный на множество частей и сложенный аккуратно в исходное состояние бруска. Было и длинное описание лича, только уровни и навыки его там были не сказаны.
Охраняли лича два воина из черной сотни личной охраны короля, они стояли с оголенными мечами, и хмуро напоминали любому, кто смел, приблизиться к овечьим шкурам, которые окружали небольшой постамент, на котором восседал лич. О том, что если нога зрителя ступит на шкуру, то там и останется, хоть и тело наглеца уже отделится от ступни.
Сура со страхом смотрела на лича, который смотрел на окружающих своими черными пустыми глазницы.
— Брат, так вот с кем ты тренировался в катакомбах. — Посерьёзнев, по- взрослому проговорила Астрид, посмотрев на меня каким-то иным взглядом, и мне показалось, что это взгляд уважения.
— Огонек, когда он был жив, то не был так страшен. — Попытался я разрядить обстановку, так как чувствовал, как в левую мою руку вцепилась железной хваткой Астрид. А вот правую руку с черными венами нежно поглаживала Сура, которая едва слышно говорила что-то на своем родном языке стальных альвов.
Даже после того, как лич был уничтожен, он выглядел пугающе, нет, не омерзительно, а именно пугающе. Казалось, вот-вот он встанет, и возьмет в руку свой меч и начнет уничтожать все живое, ибо он естественный враг жизни.
Нас нашла Ингрид стоящими около лича, и быстро разлучила нашу троицу, отправив Суру к матери, Астрид к преподавателю, который сейчас тренировал второй курс огненных магов, а меня отправила в подвалы к Миуюки. Мама облюбовала себе подземную часть академии, которую сейчас спешно приводили в порядок.
Мне было даже немного жаль Астрид и Суру, ведь сестренке предстоят выматывающие занятия по контролю, который был даже немного унизителен. Ей приходилось часами смотреть на пламя свечи, и её задача была в том, чтобы пламя от маленькой свечи было высотой в полтора метра. И двигалось, словно маятник, с левой стороны в правую сторону, и иногда отделялось от свечи, зависая в воздухе. Завораживающее зрелище, но опасное, так как Астрид не всегда могла его контролировать, и все что окружало свечу, могло вспыхнуть. У нас уже вся кузня была в подпалинах, а в доме Миуюки запретила Астрид практиковаться.
Талиси также найдет не самое приятное занятие для своей дочери, мне кажется, что она неправильно воспитывает её. Но смотря на то, как она иногда тренируется с учениками отца в контактном бое, понимаю, что она растит свою копию и передает ей свои навыки и умения. Талиси — боец не одного направления, как мой отец, и имеет некоторые атакующие заклинания в своем арсенале. В рукопашном бое у моего отца против стальной мало шансов. Талиси была быстрее, и как мне кажется, опытнее его в боях без оружия, особенно в непосредственном контакте с противником. По крайне мере было видно, что Талиси обучали опытные учителя, и как я понял, возраст в сто пятьдесят лет при юной внешности, ей только помогал одерживать верх над моим отцом.
В Академии она вела теорию о темной магии и о созданиях, которые создают маги темных оттенков, такие как химерологи, или те, что сосредоточили свои силы на создание различных големов. Также она вела курс по множествам рас, видам воинов и магов. А все потому, что она не готова на практике обучать учеников методам взаимодействия с тьмой, так как являлась магом хаоса. И покланялась матери всех дроу, и являлась, по сути её, жрецом очень запутанного для меня культа.
Талиси была ранена в подгорном царстве и с помощью череды портальных перемещений, через множество городов она попала в наше королевство. Около года она живет в столице, но до её восстановления еще далеко, так как её раны больше повредили её ауру, а не тело, и ей пришлось продавать свои вещи, которых и так было немного, чтобы её дочь ни в чем не нуждалась и кушала так любимые ею яблоки. Миуюки смогла договориться со стальной альвой, чтобы та помогла с теорией академии, а помимо жилья и денег, мама лечила Талиси и восстанавливала её ауру. В столице на подобное более ни кто не был способен, и по большому счету, у Талиси не было выбора.
— Первая руна, как вы видите, не является связывающей, она маскирует тот эффект, который должен произойти. — Менторским тоном вещала мама в подвальной аудитории, ходя между рядами парт, и следя за тем, как гордый собой профессор рисует на доске руны, в которых он неплохо разбирался. — Как вы видите, уважаемый преподаватель на доске формирует рунный пространственный тоннель.
Увидев, что Ингрид завела меня в аудиторию, мама молча указала на всегда пустующую первую парту, и продолжила свою лекцию, пока профессор словно забылся и все чертил мелом руны. Первый ряд парт всегда был свободен еще после первых практических занятий, на которых мертвецы представали во всей красоте, и ученики теперь даже на лекциях предпочитали держаться подальше от преподавателя.
— Данная рунная вязь нетрадиционна, и её предназначение не в переносе при непосредственном контакте, а в захвате слепка ауры. И только после этого принудительный перенос по сигналу мага, создавшего эту вязь, и не имеет значения защита и где разумный находится, но в пределе двухсот шагов от начертанных. — Один из учеников поднял руку, и Миуюки взмахом руки разрешила ученику подать голос.
— Госпожа Миуюки, а можно задать вопрос не по теме? — По-военному проговорил парень лет пятнадцати, смотря на небольшой клочок бумаги и читая имя мамы, чтобы, не дай боги, ошибиться.
— Задавай, Артес с острова Червоточин. — Холодно проговорила Миуюки, а у Артеса увеличились глаза — он не ожидал, что она помнит его имя и откуда он, но я знал, что мама составляет личное дело на каждого ученика темного факультета, чтобы разработать лучшую методику, которая раскроет потенциал каждого ученика либо преподавателя. — Надеюсь, он не связан с профессионализмом преподавателя Талиси.
— Нет, он связан с личем и тем, что он появился в выставочном зале достижений темного факультета — Четко проговорил ученик, садясь на свое место. — Вы не можете не знать историю появления того, который не должен находиться в зале достижений темного факультета.
— Ну и почему же не должен? — Ухмыльнулась Миуюки, которая продолжила свое хождение между партами под непрекращающийся скрип мела профессора, который даже и не думал останавливаться, вырисовывая свои руны. — Зал достижений он и для преподавателей, этот лич убит недавно, когда я и мой муж уже входили в состав темного факультета.
Миуюки в красках рассказывала своим ученикам, что в катакомбах под столицей есть не только пыль, но и мертвецы, охраняющие несметные сокровища. И что мама вместе с Альриком, взяв разрешение у короля на зачистку территории, при участии декана светлого факультета Ингрид Животворящей, наткнулись на слабенького и очень древнего лича. И совместно с королем решили, что пусть этот слабенький лич побудет выставочным экземпляром, пока они не добудут лича посильнее. А то на этого без слёз не взглянешь, а то, что в катакомбах есть немертвые, то не стоит забывать о том, что катакомбы под столицей намного старше, чем сама столица. И в великих империях такого лича можно встретить даже в городской канализации.
Ученики приняли ложь за правду, я знал, что личей не могло быть много, и поэтому с нетерпением ждал когда лекция будет окончена и я с Миуюки уйдём в её кабинет.