— Сегодня состоится рейд. — Тихо проговорила мама, когда мы зашли в её кабинет, находящийся в подвалах академии. — В катакомбы начали проникать шпионы, и они могут потревожить спящих личей в тронном зале. Король объявит вечером о том, что он желает начать охоту на мертвых и на сокровища, которые они охраняют.
— Я участвую? — Твердо спросил я и увидел, как блестят глаза моей матери в тусклом свете лампы.
— Да. — Тихо ответила она. — Все закончится этой ночью.
В наставшей тишине в моей голове пролетела немного безумная мысль, хотя возможно это просто воспоминание:
— Ставки сделаны, ставок больше нет. — С грустной улыбкой произнес я и, подойдя к своей маме, обнял её.
Глава 13
Я печально смотрел в небольшое серебряное зеркало, которое висело в кабинете матери, и видел себя, вытянувшегося в высоту, похудевшего и жутко боящегося спускаться в катакомбы. Да, я не трус, и мне не надо было никому ничего доказывать, но я вновь иду во тьму катакомб навстречу ужасу, который не раз мне снился. Место на спине, куда вонзался меч — все еще болело, руку, покрытую черными венами — ломило. А в моих глазах неярким огнём светилась надежда в том, что все завершится хорошо. Часовой разговор с Миуюки дал мне многое, кроме ответа, что у нас все гарантированно получится, и никто не умрет.
— Альмонд, ты готов? — Донесся из-за двери встревоженный голос моей мамы, ожидающей меня, и я, осмотрев свое нехитрое вооружение и спецодежду, направился к двери.
И еще разок, взглянув в зеркало на себя, я улыбнулся своему отражению, ведь помня о прошлом разе, я могу измениться внешне не в лучшую строну. А может, и не вернусь никогда, не станет меня там, в катакомбах, как может не стать и Миуюки и моего отца.
Взявшись за ручку двери, которая вела в коридор, где меня ожидали мама с папой в полном боевом вооружении, я не сразу решился открыть дверь. Во мне проходила внутренняя борьба, я мог отказаться от спуска в катакомбы, и это право дали мне как мои родители, так и сам король. Что такое — раз за разом смотреть в лицо смерти? И главное, зачем? Почему должен идти на погибель именно я?
Через открытое окно полуподземного кабинета доносились далекие голоса, в них не было ни горя, ни страха, и где то там, в вечерней тишине, в километрах от меня, смеялись дети. Чем не причина? Жизни других взамен на всего лишь возможность, что умрешь ты сам. Думаю, это стоит, чтобы рискнуть, и поэтому уверенно потянул ручку двери на себя.
— Я готов. — Проговорил я, когда открыл дверь и увидел своих родителей в полном боевом облачении — мама как всегда в черной кожаной броне, а отец — в своих вороненных стальных латах и только топор сменился у него в руках. Подарок Хель пришел в негодность, как сказала Миуюки, он предназначался для живых, а не для мертвых.
— Готов он! — Недовольно пробурчал отец, придирчиво осматривая мою экипировку. — Так эти кинжалы никуда не годятся, примерь этот пояс.
Я осмотрел пояс, который был полон небольшими метательными ножами, и один странный кинжал с гравировкой, также присутствовали и пузырьки с эликсирами под мою дозировку.
— Ты же помнишь, сынок, что красная — это от ран…. — С доброй улыбкой проговорил мне отец, протягивая пояс, который мне предстояло надеть.
— А желтая от боли, черная же для… — Начал было говорить я про яд, который убивал моментально, чтобы не мучиться, когда понимаешь что все, обратного пути нет.
— А вот черную не трогай, пусть висит, у наемников в пустынях всегда три, вот и я положил, когда делал тебе пояс. — С доброй улыбкой проговорил отец и направился к выходу их академии.
— Когда спустишься в катакомбы, помни, что твоя жизнь дороже всего на свете для меня и Альрика. — Проговорила мама, когда отец ушел достаточно далеко, чтобы не слышать нас. — Если с тобой вновь что-то случится, то мы этого не переживем. Береги себя в первую очередь, в рейде не место для детей, даже не вздумай геройствовать, как в прошлый раз с филактерией.
— Я постараюсь — Пробурчал я, и неспешно зашагал за мамой на выход из академии.
Солнце неспешно садилось за линию горизонта, пока мы не торопясь шли к входу в катакомбы. Нам постоянно на пути встречались горожане, спешащие по своим вечерним делам, и с изумлением смотрели на нашу троицу. Слава богам, не было ни Астрид, ни Серого, ни Суры. Талиси пообещала, что не даст им приблизиться к катакомбам. И зная стальную альву, я боялся только одного, что та не просто запрет их в клетках, а если это не поможет, то укоротит им ноги.
Чтобы хоть как-то отвлечься, я начал вспоминать вводные, которые сообщила мне Миуюки о том, почему неспешное уничтожение личей было отменено, и они должны погибнуть этой ночью.
Катакомбы были непросто безжизненными тоннелями, они словно имели свой разум, и они теперь никого не пропускали, даже к той части катакомб, в которой я тренировался с Миуюки, а эта часть была тогда признана безопасной.
Но все изменилось с тех пор, как я в последний раз посещал эти катакомбы. Иностранные государства дали своей разведке в нашей столице задание — во чтобы ни стало добраться до тронного зала первыми. И теперь их мозги, внутренности, плоть и кости были разбросаны по всем катакомбам. Они шли вооруженными до зубов в боевых группах, перебив охрану на входе. С собой у них были портальные свитки, которые должны были вынести их за пределы катакомб в случае непредвиденных обстоятельств. Опытные воины, прошедшие через горнила войн и школы спецподготовки, вошли в катакомбы, а выйти из них, им было не суждено.
Катакомбы не дали им сбежать — они забрали жизнь каждого, кто вошел в них. Когда прозвучала тревога и заметили, что охрана мертва, то из катакомб еще доносились приглушенные крики ужаса тех, что вошли туда. Генрих Кровавый прибыв на место, послал на разведку своего телохранителя, привязав его веревкой за пояс. И вот тогда то и стало понятно, что те идиоты активировали все защитные системы катакомб, и своими отданными жизнями напитали их энергией, и теперь нам надо выманить личей на поверхность, или хотя бы узнать, что же там происходит.
Воина, которого отправили на разведку, еле вытащили за веревку, он упирался изо всех сил, забыв про веревку, и за пять минут заплутал в туннелях. Он словно обезумел и не понимал, что с ним происходит, и что было сил, упирался, но его тащили наружу, ломая ему пальцы, которыми он хватался за каждый уступ. И еще около получаса рвался обратно в катакомбы, ему было неуютно среди людей на свету от факелов.
Какая была задача поставлена перед диверсионными отрядами, стало понятным после допроса связных, которые остались в столице и не приняли скляночку с черной жидкостью, наподобие той, что есть на моём поясе.
Главы иностранных разведок, в отличие от нашего короля, смогли моментально идентифицировать, кто именно сидит в центре. Это была, по их мнению, королева мать Гертруда первая, жена первого короля, который и объединил эти земли. Генриха Кровавого не волновало то, какими артефактами может обладать на столько древний лич. Он желал предать земле прах немертвой своей родственницы, а вот иностранные разведки поняли, что там, в недрах катакомб, можно поживиться и очень неплохо. А данные об убитом нами личе прямо указывали, что сила немертвых, что столетиями пугали ретивых военачальников, была, мягко говоря, преувеличена.
А вот их артефакты не могли растерять силу так же, как ослабли личи, которые все время спали и не подпитывали свои силы живыми. А как они предполагали, артефакты там были достойные, чтобы уничтожить одно государство и убить около миллиона подданных. И в приказах, которые были найдены у связных, было указано, что в случае невозможности захвата этих артефактов, любыми способами не дать, чтобы они попали в руки истинному потомку Гертруды первой.
Броня на личе в выставочном зале была подделкой, это я сразу понял, как только взглянул на Генриха Кровавого, который ждал нас около катакомб. Ни какая позолота не могла замаскировать тот меч, что сейчас был в руках короля. Моя спина неприятно заныла, а Генрих, тем временем, указывая на меня с родителями, объяснял целой дружине и гостям, как будет происходить ликвидация врагов всего живого.
Ко мне подходили один за другим маги и накладывали на меня свои защитные чары. Особенно мне запомнился высокий жилистый старик в нелепой кожаной броне, который посмотрел на меня и улыбнулся.
— Клянусь течением! — Воскликнул этот старик, обращаясь к королю, пренебрегая всеми правилами обращения с королевской особой. — Генри, ну еще раз пообещаешь мне кости двух личей, и я даже подумаю остаться в твоей академии!
— И я учитель, не забуду это, только я обещал всего одного вам отдать. — Усмехнулся король, смотря, как я с Миуюки направляюсь к входу в катакомбы. — Только сначала схватка, а потом поговорим.
Серые тоннели, утопающие во тьме, были не такими как в тот раз — я не только чувствовал, что здесь были живые, но и видел в неярком свете лампы, которую нес мой отец, за спиной которого неспешно шла замыкающей Миуюки. На многих участках катакомб стены теперь были окрашены красным, а тошнотворный запах разложения окутывал теперь все тоннели.
— Еще один. — Шепотом прокомментировал Альрик, смотря на останки шпиона иностранного государства. — Да сколько же их здесь было?
— Около двух десятков. — Проговорила Миуюки, и, взяв за руку Альрика, шепотом добавила. — Замри и смотри, куда ступает наш сын.
Я видел, что видели и они, но я практически не переживал о жизнях дураков, что рискнули для достижения не понятных для меня целей. Да, теперь повсюду были останки разумных, но это не меняло цели, с которой мы спустились в эти катакомбы. Мы пришли не за артефактами, ни за золотом, мы пришли, что бы спасать жизни. Я чувствовал, как оживали катакомбы, и был уверен, что их хозяева вот-вот проснутся, и будут очень злы и голодны.
— Альмонд? — Послышался позади голос отца, встревоженный тем, что я молчал и так и не пошевелился.
— Пап, — Хмуро проговорил я. — Я ничего не вижу здесь, ни ловушек, ни чувствую запаха затхлости, и мне не нравятся эти стены.
— Возвращаемся к развилке? — Спросил отец, не облаченный в свои доспехи и неся только щит и топор.
— Нет. Проходить надо здесь. — Проговорил я в глубокой задумчивости, словно моя интуиция подсказывала мне путь, а не мои глаза. — Надо идти по потолку.
— Ну, потолок, значит, потолок, я полез. — Рявкнул отец, намереваясь первым пройти сложный участок, но его остановили мои слова.
— Нет, папа, первым буду я, а потом вы, повторяя каждое движение за мной. — Хмуро ответил я и сделал первый шаг к отвесной стене, прокручивая в своей голове, как до этого дошло. Что я не один в катакомбах, а под охраной своих родителей, ведь три часа назад я спускался в них один, а теперь под ударом вся моя семья и меня это сильно нервировало.
Найти тронный зал в этих катакомбах оказалось сложнее, чем я предполагал, и я уже около трех часов ношусь по серым тоннелям, утопающим во тьме. Но я так и не понимал, как раз за разом я оказывался у выхода, доводя до паники тех, что ждали личей. Сотня самых отбитых на всю голову воинов со всей столицы, и даже десяток приглашенных гостей с очень не маленьким уровнем, с нетерпением ожидают главного блюда в виде личей. На мне в самом начале было навешано столько магической защиты, что, как сказал прибывший порталом архимаг, тот самый, что торговался с королем, я в полной безопасности, и даже ему придется потратить целых полчаса и неслабо постараться, чтобы прикончить меня.
Только вот катакомбы не хотели меня пропускать к тронному залу, и после двух часов блужданий по лабиринтам, когда я уже в четвертый раз возвращался неожиданно для себя к выходу. Король, как руководитель нашей операции, решил снять с меня магическую защиту и послать со мной двоих самых сильных воинов. Выбор короля был заранее известен — не мог он послать со мной ни кого иного, кроме как моих родителей.
Да и давили стены туннелей на психику многих воинов, даже архимаг отметил, что ему неприятно находиться около входа в катакомбы. Наша семья имела своеобразный иммунитет к этому воздействию катакомб, так как мы были отчасти похожи на тех, кто сидят в тронном зале.
На меня и Миуюки тоннель ни как не влиял, мы только не могли сориентироваться, отец же был спокоен, и как объяснила мне мама — на разум отца очень сложно повлиять и он зачастую видит то, что скрыто от глаз многих, более высокоуровневых магов и воинов.
И она была права, с глазами моего отца могла посоревноваться только моя интуиция вставшего на путь тени. Отец видел многое, но не все, а я вот чувствовал то, что не видел он. Так мы пробирались все глубже и глубже в катакомбы с одной простой задачей — разведать, и если получится, то активировать пространственный тоннель и перенести личей на поверхность. Даже если они уже не спят, план по ловле на живца, то есть меня, был провален, как показали предыдущие три часа блужданий по тоннелям. Когда я был защищен, меня не пускали катакомбы, а теперь, когда на мне нет ни единого защитного заклинания, я мог идти к центру даже в сопровождении. Теперь я был тем, кто вел к цели, так как попытка отправить только родителей без меня, почти сразу провалилась, их не пускали катакомбы дальше десяти шагов. А меня катакомбы, несмотря на шестой уровень, считали жертвой, которую ведут на убой сопровождающие члены секты.
— Стоп! Альмонд, ни шагу! — Неожиданно воскликнул Альрик, и я замер с поднятой ногой, так и не сделав шага, и только после окрика я увидел, что носок моей обуви освещен более ярко, чем приглушенный свет из лампы, которую держала мама, идущая позади всех.
— Сынок — Прозвучал тихий вкрадчивый голос отца, который и сам замер. — Возврати свою ногу во тьму, не выходи на свет.
Катакомбы сыграли с нами злую шутку и сейчас я только что, чуть не вошел в тронный зал тех, что как я сейчас видел, все еще не сошли со своих тронов. Моя нога, дрожа вернулась в полумрак, а сзади погасла лампа.
— Молодец, сынок. — Тихо и ободряюще проговорил отец, а я услышал, как жалостливо скрипнула рукоятка топора. — Миуюки, свиток готов?
— Готов, но как я подозреваю, нам нельзя больше продвигаться вперед. — Проговорила мама, доставая из экранирующего мешка каменную шкатулку со свитком, который нам передал архимаг. Миуюки словно на лекции быстро проговорила объяснение, почему нам нельзя делать ни единого шага, ни вперед, ни назад — Нас уже опутали энергосистемы, и еще шаг, и резервная энергия из хранилища поступит в личей, они уже практически восстали из своего сна.
— Тогда в тронный зал свиток бросит Альмонд, а ты, Миуюки, его активируешь — Тихо проговорил отец, принимая шкатулку у Миуюки и так как до меня было почти четыре метра, собирался бросить мне её. — Сынок, скажешь, когда будешь готов, и я кину шкатулку со свитком тебе.
— Подожди, папа. — Мои руки дрожали, а глаза все смотрели на тронный зал, в котором царила тишина.
Архимаг Агри Долан соблазнился телом лича, который был выставлен в нашем выставочном зале темной академии. Охотников, которые жаждали как энергии, так и причитающихся им трофеев, собралось около десятка, и самым сильным из них был архимаг Агри. Он был довольно слаб по меркам архимагов, так как в основном занимался пространственной магией и теоретикой. Ну и был силен в магии света, и что забавно, тьмы, и ему были необходимы кости личей, пропитанные тьмой, так как это недостающий элемент в его исследованиях. Этот очень худой и высокий старичок, когда понял, что с ловлей на приманку не получится и ему придется нам помогать с доставкой, чуть не позеленел от злости.
Доработка свитка пространственной магии под наши задачи и напитка энергией происходила чуть ли не на коленках жутко злого архимага, который только из-за того, что ему не пройти катакомбы не подняв всех мёртвых, не пустился в путь с нами. Я тогда с замиранием сердца, с помощью прозрения наблюдал, как беснуются огромные потоки энергии, которые вкладываются в рунные символы на свиток, изготовленный из искусственно выращенного гибкого энергетического кристалла.
И теперь шкатулку с этим драгоценным свитком собираются бесцеремонно кинуть в мои руки. Только меня волновало не это, а то, какой именно после этого произойдет взрыв. Я внимательно слушал лекции своей матери и понимал, что сейчас произойдет разрыв пространственных потоков. Свиток перенесет не только личей и нас, но и весь тронный зал, и в катакомбах произойдет обвал и возможно вакуумный взрыв, если я правильно понимал, как произойдет перемещение.
— Альмонд!? — Окрикнул меня отец, одновременно кидая шкатулку, понимая, что мне чересчур сложно решиться.
Каменная шкатулка не была тяжёлой, но её холодные стенки действовали на меня успокаивающе. Вспоминая инструкцию и действуя под руководством нервничающего отца, я неспешно открыл шкатулку, энергия хлынула в пространство от свитка и я, взяв в руки свиток, взглянул в тронный зал, перед тем как его кинуть в центр.
Головы личей смотрели на меня своими пустыми глазницами, и они уже вставали со своих престолов, все, кроме центрального. Гертруда подняла свою руку, лишь слегка обтянутую кожей, и над её троном в воздухе начал формироваться огромный шар, на котором была изображена карта катакомб. Она собиралась совершить полную активацию защитных систем катакомб, в неисследованной части которых могли скрываться целые армии из свиты личей, что не могло означать ни чего хорошего для живых.