Я, говоря ей что-то о представленных двигателях, выдавая все, что слышал сам, тем не менее внимательно следил за действиями девушки, но та не замечала моего пристального внимания, будучи сама поглощенной путем к своей цели. В ее движениях так и чувствовалось, что не будь тут людей, то она бы уже давно рванула вперед, но ей приходилось сдерживаться и из-за этого отчасти ее руки слегка подрагивали и излишне сильно сжимали мой локоть, хоть она этого и не осознавала.
Что-то не похоже на заказное убийство. Видимо, эту девушку наш охраняемый объект чем-то обидел, раз она чуть ли не в открытую полыхает ненавистью, благо пытается ее сдержать.
Исходя из этого получается, что все эти смерти имели какую-то общую причину, помимо того, что убивали бизнесменов, часто пересекающихся в ходе своей деятельности и в некоторых предприятиях работая совместно. Таких объединений богатых простолюдинов было достаточно много, так как чаще только объединение капиталов могло позволить им на равных конкурировать с магическими родами, которые не утратили своего богатства, а лишь приумножали его, что благодаря магии порой сделать легче (если иметь соответствующие возможности). Например, те же рода, у которых преобладала магия земли, занимались добычей полезных ископаемых — достаточно было иметь слуг с тем же сродством с магией земли, чтобы удешевить добычу и увеличить выхлоп со всего этого предприятия. Так что простолюдинам приходилось выкручиваться за счет совместных действий.
Чем ближе мы подходили к охраняемому Службой магической безопасности мужчине, тем напряженней становилась девушка рядом со мной. Одновременно с этим я выстраивал печать, способную на время блокировать действие проклятого артефакта, и мне как раз необходимо было немного времени, чтобы успеть ее закончить. К сожалению, пока девушка не заставит артефакт действовать, моя печать будет бесполезной, так как мне надо, чтобы энергия артефакта была выпущена, иначе просто не к чему будет применить воздействие печати.
Осталось всего метра три до того, как мы бы попросту прошли мимо, и я уже думал, что девушка не решится на убийство при мне, но вот ее рука отпускает мой локоть и опускается в клатч. Я уже приготовился к активации печати, но в этот момент я понимаю, что в руках моей спутницы находится небольшой пистолет, а не спица-артефакт.
— Твою ж, — успеваю выругаться я и одновременно с этим толкаю руку девушки вверх, так что направленный в цель пистолет оказывается задранным в потолок.
Раздался выстрел и в тот же миг, будто по команде, собравшаяся в одном месте группа людей превратилась в не контролирующую себя толпу, ищущую лишь пути спасения. Нет, оставались, конечно, островки спокойствия в виде некоторых магов, практически сразу применивших те или иные защитные техники, да членов Службы магической безопасности, которые пытались пробиться ко мне, но их пока оттеснила толпа.
Я уже хотел скрутить несостоявшуюся убийцу и начал заводить ее руку за спину, чтобы зафиксировать в неудобном положении, как она ударила меня каблуком своей туфли по ноге. От неожиданности я ослабил свою хватку и этим воспользовалась незнакомка, попытавшись слиться с толпой.
Только, несмотря на мою промашку, концентрацию я не потерял, и магическая печать была готова. Стоило убийце втиснуться в толпу, как она применила артефакт, и практически сразу за этим я активировал печать, сориентировавшись на всплеске магии предмета. Раздался болезненный вскрик, и девушка упала на пол, чем, по сути, себя выделила из числа других. В дальнейшем моя помощь не потребовалась, и болезненно морщащуюся молодую девушку схватили сотрудники Службы.
— Вышло не так идеально, как я планировал, но мы ее поймали, — с тарелкой в руках подошел ко мне Константин. — И зачем надо было подставляться и идти с ней на контакт?
— Мне лучше всего было быть как можно ближе к ней, чтобы печать сработала как надо, — уклончиво ответил я, смотря, как пойманную убийцу заковывают в наручники, а на шею вешают магический ограничитель, чтобы она не могла использовать магию.
К ее вещам благоразумно не прикасались — никто не знает, как может повести себя проклятый артефакт, если его трогает не хозяин. Как правило, ничем хорошим для коснувшегося это не заканчивается.
— Ну, давай посмотрим на нашу пленницу, — хмыкнул Константин, и мы подошли к девушке, которой не давали сдвинуться с места двое служащих организации.
Из-за моего вмешательства артефакт не смог произвести изменение тела своей хозяйки, и сейчас девушка болезненно кривилась из-за такой экстренной остановки, и, похоже, постепенно возвращалась к своему изначальному виду. Не особо длинные волосы прямо на глазах вырастали в длинные локоны золотистого цвета. Менялись черты лица и пропорции фигуры, и вот перед нами предстала девушка-подросток.
— Ты?! — не смог я удержаться от удивления. В ответ получил от нее злой колючий взгляд сквозь терзающую ее боль, но девушка тут же опустила голову.
— Вы знакомы? — заинтересовано спросил Скуратов.
— Не то чтобы… Она несколько недель назад попыталась обворовать меня, — признался я. — Но я был в хорошем настроении и отпустил ее.
— Какие интересные у тебя знакомства, — покачал мой напарник головой.
— Сам удивлен не меньше, — развел я руками. — Где ты украла эти спицы-артефакты? — задал я ей вопрос. Вполне возможно, там, где был один проклятый артефакт, может оказаться и еще несколько.
— Там уже нет, — буркнула она в ответ.
— Ладно, уведите ее отсюда, — отдал распоряжение Константин. — Уже у нас разберемся, откуда все это взялось и о причинах убийств.
Мужчины кивнули моему напарнику и, слегка подтолкнув несостоявшуюся воровку и неудачливую убийцу в спину, отконвоировали ее прочь из здания.
— А стол-то почти не тронут, — покачал головой Скуратов.
— Костя! — впервые, наверное, обратился я к нему по имени, но терпеть такое было выше моих сил. — Сколько уже можно жрать!
***
Постепенно из моей задумки стало получаться что-то толковое. За пару недель, за что пришлось дополнительно доплачивать, были возведены необходимые постройки на принадлежащей мне территории. Так что теперь моя служба безопасности имела собственное строение с арсеналом и полигоном для стрельбы.
Везде были установлены камеры, а сами бойцы в униформе с гербом моего рода патрулировали территорию. Не то чтобы это прям было необходимо, но нужно показывать простым обывателям, что сюда лучше не соваться без приглашения, да и традиции, чтоб их.
Вроде бы давно миновали времена, когда свою территорию каждый род защищал практически только своими силами, да и находились мы в столице могущественной империи, но все равно территорию уже настоящего поместья (купил-то я территории с небольшим запасом, чтобы уже больше не мучаться с этой проблемой) необходимо было охранять не только с помощью магии, которая, на мой взгляд, была куда эффективнее людей, тем более в моем исполнении. Демонам-то сон особо не требуется, а уж магов они засекут куда быстрее, чем даже опытный, но все же не одаренный магической искрой воин.
Сами бойцы, ранее состоявшие в «Красных волках», часто крутились в, собственно, самом особняке. Часть из них приходила к Эльзе, которая помогала суровым мужчинам справляться с психологическими проблемами — у каждого, кто ходит рядом со смертью, их хватает. Многих, конечно, влекла внешность белокурой блондинки, да и разговоры вести она умела, но все же по большей части она помогала им даже с тем, что они и сами не подозревали. В какой-то мере можно сказать, что девушка по полной отрывалась на «подопытных», используя все свои навыки не ради достижения цели задания, а чтобы помочь людям.
Другая же часть исправно посещала тренажерный зал, который с их появлением превратился в подобие боевой арены. Славу сильно задел его проигрыш Роксане, но даже атакуя демонессу втроем, бойцы не справлялись с шустрой девушкой. Она, как правило, старалась не использовать свои магические возможности, так как и ей необходимо было развивать себя, но время от времени их все же применяла, чтобы ее партнеры по спаррингу не расслаблялись. Им как-никак предстоит противостоять в том числе магам, так что они должны быть готовы к трудностям.
Я же был занят в основном с Ариной, Леной и Рэми. Из-за изменения моего статуса мне необходимо было обработать тот минимальный массив информации о магических родах, которым владеет каждый аристократ в империи. Но если они получают эти знания постепенно, из года в год, то мне таких сроков просто никто бы не дал. Мне не хотелось сплоховать на какой-нибудь важной встрече только из-за того, что я не знаю человека, с которым разговариваю, и не знаю, чего от него ждать и что я ему могу предложить, чтобы склонить к сотрудничеству.
В итоге Арина выделила рода, с которыми мы так или иначе можем пересечься в столице, и давала на них краткую характеристику — благо такие своеобразные картотеки имелись в роду Лазаревых, и у моей жены была копия этих данных. Рэми занималась тем, что с помощью Сэма получала более подробную информацию по этим людям, и пополняла нашу базу данных, чтобы я мог в случае чего оперативно получить их. Лена же, как и я, погружалась в мир аристократов Российской империи. И это мы еще не касались ближайших соседей и иностранных семей, которые также могут быть в столице.
Так что никто мне без дела не давал сидеть, да и некогда было расслабляться, если я хотел, чтобы мой род стал за короткое время достаточно сильным, чтобы с ним считались, а не относились как к выскочкам, которые еще и отказываются идти под руку более могущественным родам.
Кстати, насчет последнего. От Вороновых как раз на днях поступило такого рода предложение, на которое я ответил вежливым отказом, хоть и колкости так и вертелись на языке. Так еще, будто специально, предложение поступило от тети Катрины, с которой у нас сложились не самые простые отношения. Мне очень хотелось в ответ добавить вновь какой-нибудь информации, из-за которой моя бывшая родственница будет рыть землю, чтобы найти записи моего деда, но такой трюк сложно провернуть многократно, да и не было больше у меня подходящей приманки, а без чего-то существенного эта женщина уже не клюнет.
Удивительно, но несмотря на бесплодные поиски, она нисколько, по крайней мере на вид, не злилась на меня. Все свои провалы Катрина списывала на изощренный разум моего деда, который при жизни успел со многими испортить отношения из-за своего вредного характера. При жизни-то ему никто не мог ничего возразить, так как, в отличие от меня, дед был самым что ни на есть классическим темным магом, которому проклясть своего оппонента — это лишь вопрос подготовки, а уж о его злопамятности знали многие и предпочитали просто не трогать опасного мага. Это один из тех моментов, когда маг при относительно небольшом ранге заставляет остальных несколько раз подумать, прежде чем замыслить что-то против него.
В особняке также часто стала появляться Ольга Кузнецова. Все меньше оставалось времени перед запуском «Бара», как мы решили его назвать, раз уж я в свое время не придумал ему названия и люди сами его так нарекли (не самое лучшее решение с моей стороны, но уже ничего не исправишь), тем больше возникало вопросов, которые девушка, несмотря на свой опыт, не могла решить без моего одобрения, а порой и подписи поставить на бумагах. Приходилось мне отвлекаться на эти документы и внимательно сверяться со всем, что написано в них. Я, конечно, Ольге доверял, но только в определенных рамках. Да, это была бы еще та хохма, если бы меня обманули на каком-нибудь договоре. Свою репутацию надо поддерживать. Благо при открытии своего первого бара мне приходилось во всем разбираться самому, так что понимание предмета, описанного в договорах, у меня было, единственное — изменился масштаб самого предприятия, но и это было решаемо.
***
— Ты в последнее время мало спишь, — тихо произнес Миямото, выйдя прямо из стены и сев на кресло напротив меня. Все это лишь внешняя атрибутика, так как ему вовсе не было необходимости именно сидеть, но он порой цеплялся за человеческие привычки, хоть и стал пренебрегать дверями.
Отложив в сторону бумаги, я устало посмотрел на призрака. Работы было еще много, но, думаю, небольшое отвлечение мне не помешает, а то еще по невнимательности допущу какую-нибудь ошибку и потом исправлять ее буду месяцами. Нет уж, лучше сейчас еще на час отложу время сна, чем потом и вовсе спать не буду в попытке все наверстать.
И надо было же мне во все это сунуться.
— Ты пришел поговорить об очевидных вещах или по делу? — слегка раздраженно спросил я.
Понимаю, что старый дух не заслужил такого отношения, но ничего с собой поделать в данный момент не мог. Может к Эльзе сходить, чтобы она помогла в разговоре мне расслабиться, или воспользоваться более традиционным для меня способом и запереться в спальне с Ариной?
— И да, и нет, — с улыбкой ответил мечник на мой вопрос. — Многие вещи могут быть очевидными, и в то же время разговор может пойти и о деле.
— Давай ты просто прямо скажешь, чего ты хочешь? — попросил я, потерев левый глаз. Что-то я действительно подустал.
— Меня радует, что ты становишься тем, кого в местах, откуда я родом, вполне могли назвать сегуном, — медленно произнес Миямото. — Вокруг тебя появляется все больше людей, которые доверяют свои жизни и готовы работать в меру своих сил.
— Это я и так знаю, — отмахнулся я.
— Просто это очень непохоже на тебя, — поделился своими мыслями призрак. — Обычно ты отказываешься от такого рода ответственности. Даже учиться у меня не хочешь, — немного невпопад добавил он.
— Все меняется, — пожал я плечами. — Да и, если честно, — улыбнулся я, — мне просто стало интересно, справлюсь ли я со всем этим, — возможно, дух был единственный, которому я бы в этом признался, все же, несмотря на смерть, его личность сохранилась в полной мере, и Миямото сохранял кодекс чести, который не позволил бы ему разбалтывать мои секреты. — Я всю жизнь живу, преодолевая трудности, возникающие у меня на пути. Так что это просто еще одно испытание, которое я намерен пройти.
— Пускай так, — кивнул мечник. — Возможно, причина и несколько иная, но я тебя, кажется, понял.
— Думай, как считаешь нужным.
— Еще я хотел поговорить о твоих воинах, — после небольшой паузы продолжил Миямото. — Как я уже видел, их тренирует Роксана, и я… возмущен тем, что ты мне не предложил их тренировать! — воскликнул до этого спокойно сидящий призрак. Он даже подскочил со своего места и стал вышагивать из стороны в сторону. — Ты занялся столькими делами, а про мою просьбу сохранить мою школу меча забыл!
— А тебе разве подойдут мои воины для этих целей? — никак не отреагировав на его действия, спросил я.
— Это даже еще лучше! — эмоционально ответил дух. — Так знания останутся в рамках закрытой группы, а значит, они не будут относится к ним пренебрежительно.
— Почему тогда ты не захотел учить Роксану? Она же тоже мечник, так что вполне могла лучше меня понять, чего ты от нее хочешь.
— Ты ничего не понимаешь, — махнул рукой призрак, грустно вздохнув. — У нее уже поставлена определенная школа и переучивать… ей проще развиваться самостоятельно, чем пытаться совместить мою школу боя с ее умениями. Да и не мечник она.
Вот последнее для меня было неожиданным, так как я видел, как мастерски владела Рокс этим видом смертельного оружия.
— Тебе виднее, — пожал я плечами. — Все равно никогда в этом не разбирался.
— И это прискорбно, ученик, — покачал головой дух.
— Это ты решил меня сделать своим учеником, — хмыкнул я. — Что-то не припомню, чтобы я соглашался когда-то обучаться бою на мечах. Но пока отложим это, — предвосхитил я новую речь Миямото насчет этой темы. Вот до чего же надоедливый он дух — все никак не уймется и не желает смиряться, что я отказываюсь быть его учеником. — Я не против, если ты будешь обучать моих бойцов. Вот только как ты это будешь делать? Большинство из них — слабые маги и не смогут выдержать слияние с тобой, не говоря уж о том, что это вообще не каждому под силу, а подготавливать каждого — та еще морока.
— Ты недооцениваешь меня, Егор, — гордо произнес мечник. — Я уже обговорил этот момент с Роксаной и она пообещала создать иллюзорную копию, которая будет повторять мои движения. Причем так, будто это делаю я сам.