Я смотрю, Лазаревы, по крайней мере женская часть рода, очень любит изумруды. То-то Арина так обрадовалась подарку.
Наташа оценивающе посмотрела на меня такими же, как и у ее сестры, золотистого цвета глазами. Правда, девушка по какой-то причине носила очки. Вот не думаю, что у рода целителей может быть проблема со зрением, а значит это или дань моде, или что-то еще.
— Приятно познакомиться, будущий зять, — мелодичным голосом практически пропела наследница рода Лазаревых.
— И мне приятно наконец-то увидеть сестру моей будущей жены, — улыбнувшись, ответил я. — Она многое про тебя рассказывала, — позволил я себе перейти на ты, раз уж мы скоро станем родственниками, да и сама девушка задала именно такой тон беседы.
— Вот как? — не особо доверчиво спросила Наташа. — И все же не стоит выгораживать Арину. Мы с ней не в самых лучших отношениях, чтобы она что-то обо мне рассказывала, — грустно вздохнула она. — Но я рада, что у моей сестры появился тот, на кого она может положиться.
— Надеюсь, что оправдаю возложенные на меня ожидания, — мягко улыбнулся я и знаком показал слуге сопроводить гостей, так как к этому моменту к дверям особнякам подходили следующие гости.
После этого начался прямо-таки настоящий конвейер из улыбок и вежливых разговоров ни о чем. Я бы с удовольствием переложил встречу гостей на кого-то другого, но традиции, чтоб их… Так что приходилось терпеть и здороваться со всеми, даже с теми, кого я знал весьма условно или же имел личное неприятие. Да и не надо было мне радоваться всем гостям, ведь это мероприятие имело цели в виде налаживания связей с другими родами и влиятельными бизнесменами (такие тоже были приглашены).
В то же время так было принято делать, а в магическом сообществе традиции чтут порой сильнее официальных законов. Наверное, повторюсь, но практически любая информация, касающаяся создания рода или помолвки, и так была всем известна, так как такие вещи официально регистрировались, но если бы мы никак это сами не осветили, нас бы просто не поняли. Как по мне, это лишние траты денег и времени, но… создавать репутацию бунтарей тоже не вариант.
Единственным моментом было то, что большинство приглашенных так или иначе были связаны с родом Лазаревых, либо были из тех людей, которых просто нельзя было не пригласить. Например, такими был род Нестеровых, которые занимались металлургией и владели довольно большой часть рынка в этой сфере, или род Абамелик, занимающийся обучением наемников и телохранителей, чьи услуги были востребованы по всему миру. И таких примеров среди гостей хватало.
Наконец-то поток гостей подошел к концу, а тех, кто опоздал к назначенному времени, я уже мог и не ждать. Нет, если мы бы ждали кого-то из старших родов или, например, кого-то из императорской семьи, то мне был пришлось стоять и ждать их, чтобы выказать свое уважение, но все сколь-либо значимые личности уже были внутри.
Зайдя внутрь зала, куда, собственно, и провожали всех гостей, я перехватил ближайшего слугу с бокалом вина и с удовольствием сделал глоток чудесного напитка, где-то найденного Ариной. В таких вещах особенно сильно выделялось мое незнание общепринятых мелочей, как, например, гостям нельзя было подавать абы какое вино, а только определенные сорта, да еще и желательно обработанные магией, отчего их букет становился неповторимым.
А сколько еще всего, что я не знаю относительно этой сферы? Правда, и обучаться мне уже поздновато, да и не хочу я на это время тратить. От размышлений меня отвлекла Валентина Павловна, которая незаметно подошла ко мне и сообщила, что меня на втором этаже ждет Арина, а гостей пока есть кому развлекать. Как минимум, тот же Христофор Иннокентьевич отвлекал много внимания на себя, так как с ним хотели поговорить, кажется, все присутствующие, да и выступление группы многие по достоинству оценили, подходя к исполнителям по ближе.
— Привет, ну как ты? — войдя в одну из гостиных, я обнаружил внутри вышагивающую по комнате Арину.
За ней наблюдали Лена и рядом с ней сидящий Церби. Роксана же стояла немного в стороне у камина, в котором тихо потрескивал небольшой огонь — жара сильного он не давал, но было в этом что-то особенное.
— Слава богу, все пришли и никто не отказался от приглашения, — слегка взволновано ответила она.
— А могло быть иначе?
— Егор! — воскликнула девушка, явно раздосадованная, что я не осознаю всей серьезности ситуации, по крайней мере с ее стороны это, по-видимому, выглядело именно так. — Как ты не понимаешь? Это же наш первый официальный выход в свет. От этого очень многое зависит!
— По-моему ты слишком большое значение придаешь этому мероприятию, — пожал я плечами. — Да, оно несомненно важное и для того, чтобы все прошло хорошо, было потрачено много усилий, но сейчас ты уже не можешь ничего контролировать и только изведешь себя. Лучше наслаждайся устроенным тобой вечером. Как-никак, мы сегодня объявляем о нашей помолвке и о создании нового рода.
— О чем ты? — не поняла меня Арина, которая после моих слов слегка расслабилась, да и перестала ходить из стороны в сторону. — Мы же не подавали никаких документов.
— Я уже все сделал, — улыбнулся я, прикоснувшись к браслету и спроецировав в воздухе герб нашего рода. — С сегодняшнего дня мы официально будем Шуваловыми.
— Что-то конь мне кого-то напоминает, — ворчливо отозвался Церби, в то время как все остальные внимательно вглядывались в детали.
— Просто вместо него на гербе был изображен серебряный единорог, — хмыкнул я. — Такого надругательства над знаком рода я стерпеть не мог, вот и показал художнику образ для создания изображения.
— Красиво получилось, — прокомментировала герб Лена. — Художник хорошо постарался.
— Погоди, — остановила всех Арина. — Я же правильно понимаю, что это княжеская корона?
— Да, сам не знал, что мама из княжеского рода, — кивнул я.
— Я тоже про это не знала, — нахмурилась целительница. — Получается, тебе дали право на возрождение княжеского рода? Удивительно.
— Я правильно понимаю, что князь — это титул? — осторожно уточнила Роксана, не особо понимая, почему так заострили внимание на гербе. У демонов, насколько я знаю, ничего похожего не было.
— Да, что-то вроде ваших Лордов, — пояснила ей Арина, которая была достаточно подробно проинформирована про наше путешествие в мир демонов, чтобы понимать такие нюансы. Единственное, что я пока решил не рассказывать девушке про Знак Власти, что, как оказывается, был у меня на груди. — Только у нас есть еще, скажем так, главный Лорд, что стоит над всеми, — Император.
— Милорд, я всегда знала, что вы достигнете успеха, — тут же склонилась в книксене Роксана.
— Прекращай уже называть меня милордом, — вяло отмахнулся я от демонессы, понимая тщетность своей попытки. Одновременно с этим я убрал проекцию герба.
Судя по всему, только что слова Арины лишь увеличили уровень почитаемости меня в глазах Роксаны, и я просто не знал, как это исправить, так как девушка имела определенный менталитет, который игнорировал все мои доводы. Все же у демонов несколько иная картина мира: преклонение и уважение сильного у них присутствует чуть ли не на уровне инстинктов. После встречи с местными Лордами я и сам прекрасно понимал, почему демоны себя так ведут. Их мощь подавляла.
— Никак не могу вспомнить, — раздосадованно произнесла Арина, зарывшись в потоки информации со своего браслета. Правда, это, по всей видимости, были озвучены просто ее мысли, так как ни к кому конкретно она не обращалась и вообще произнесла тихо, но я услышал.
— Что именно не можешь вспомнить? — я попытался заглянуть в голографический экран проецируемый браслетом, но там было намешано столько различных статей, что проще было спросить и отвлечь девушку, чем пытаться разобраться самому.
— Да я не думала, что ты из княжеского рода! — эмоционально махнула рукой Арина, я же непонимающе посмотрел на нее. Мне не были понятны причины столь бурных эмоций. — Ты же не понимаешь? — вздохнула девушка. — Восстановить обычный род — это одно: мелких родов за всю историю было много и попытка возродить один из них вызывает лишь одобрение и похвалу за рвение, так как целеустремленных людей ценят. В то же время небольшой род просто не успевает нажить какое-нибудь существенное состояние или влияние, которое мог передать своим наследникам. С княжескими родами дела обстоят несколько иначе.
— Так в чем, собственно, разница? — поторопил я ее, так как моя невеста опять задумалась и замолчала.
— В том, что восстановление княжеских родов находится под личным контролем императора, и я не могу припомнить случаев за последнюю сотню лет, когда кому-то было дано право на это, — слегка нахмурившись, ответила Арина.
— О-о-о, — глубокомысленно изрек я, не зная, что и сказать на это.
— Именно, — кивнула девушка. — Это значит, что тебе пожаловал титул и право на род сам император, а это… И почему я раньше не посмотрела в реестре про Шуваловых?
— А княжеских родов вообще в империи много? — задала вопрос Лена, как и я не особо находящаяся в теме вопроса.
Что поделать, мне образования как такого дать попросту не успели, так как такие вещи изучают в более сознательном возрасте, да и не думаю я, что стал бы в то время запоминать все эти нюансы, которые и в жизни-то могут не пригодиться. Лена же вообще о своей жизни мало что помнила, так что для нее все это было ново.
— Не больше сотни, что, при учете тысячи других родов, довольно низкий процент, что говорит об особенном отношении к князьям, — ответила Арина и решительно мотнула головой, отгоняя посторонние мысли, отчего ее прическа чуть не сбилась. — Надеюсь, ничем плохим это не обернется. Но надо же… княжеский род.
— Все равно не вижу в этом ничего такого, — пожал я плечами. — Ведь есть много древних родов, которые обладают большим влиянием, да и молодые рода порой могут с ними поспорить.
— Определенно после свадьбы надо будет пригласить сюда моего учителя по имперскому законодательству и особенностям уложения о дворянском сословии, — со вздохом проговорила Арина. — Если кратко, то можно это объяснить так, — сделала небольшую паузу моя невесте, прежде чем продолжить. — Дело в том, что изначально князьями становились ближники Ярослава, ставшего первым императором новообразованной Российской Империи. И, как правило, каждый князь обладал не только магической силой, но и военным потенциалом. В те времена приходилось часто сталкиваться в вооруженных конфликтах, и только у будущих князей было достаточное количество обученных воинов и магов, которые могли переломить ход битвы в свою пользу. По этой причине княжеские рода имеют определенные привилегии даже перед древними родами, из которых не все помогали Ярославу в объединении страны. Да и недаром его называли первым среди князей, — внимательно посмотрела Арина на меня. — По сути, благодаря твоим предкам, Егор, мы войдем в состав высшей аристократии. Мой род, например, несмотря на свое влияние, княжеским не является.
— Об этом мог знать Христофор Иннокентьевич? — прямо задал я вопрос, ухватившись за ускользающую до этого мысль.
— Дядя?.. Он мог, — все же ответила Арина после секундной задержки. — Все же он много общался с твоей мамой, а она могла ему рассказать, что происходит из княжеского рода.
— Теперь хотя бы становится понятно, почему Христофор Иннокентьевич так легко отнесся к нашим с тобой отношениям и дальнейшему браку, — кивнул я. Слова девушки лишь подтвердили мою догадку.
— Дядя всегда о тебе хорошо отзывался, — возразила Арина.
— Так я и не спорю, — хмыкнул я, подойдя к камину. — Просто помимо того, что я был потенциальным князем, я еще оказался очень умелым в своей сфере специалистом.
— Егор! — воскликнула девушка.
Лена и Роксана предпочли отойти чуть в сторону и не мешать нам говорить.
— Я ничего такого и не говорю, — твердо произнес я. — Вполне возможно, что я действительно пришелся по душе твоему дяде и я ему благодарен за оказанную помощь, но теперь хотя бы знаю, что он появился в моем заведении не просто так. Ладно, все это пока не важно, — махнул я рукой, не давая Арине ничего ответить на это. — Мы, кажется, и так много времени здесь провели. Не пора ли спуститься к гостям?
— Да, ты прав, — одернула саму себя Арина. — Но об этом мы еще поговорим.
— Как скажешь, дорогая, — улыбнулся я ей, протягивая руку.
***
Спустились на первый этаж мы далеко не сразу. Вперед была отправлена Роксана, которая для всех домашних слуг была представлена, как моя личная слуга и, по совместительству, телохранитель. Последнее всеми остальными было воспринято более чем уважительно, так как, чтобы иметь право охранять мага, надо обладать навыками выживания в магических схватках, так как может произойти всякое и на твоего клиента вполне могут покушаться с помощью магических техник. Так вот, Роксана, как моя личная слуга, могла отдавать от моего имени распоряжения остальным (а в том, что она не будет этим злоупотреблять, я был уверен), так что я отправил ее предупредить Валентину Павловну, что мы готовы выйти на «сцену».
Вскоре Роксана вернулась, подтвердив, что все готово, и я с Ариной, взявшей меня под руку, стал спускаться на первый этаж, а потом, пройдя небольшой коридор, мы попали в зал, где уже начала играть торжественная музыка, а гости с любопытством смотрели в то место, откуда мы должны были появиться.
Не знаю, как это принято проводить в таких случаях — не доводилось мне быть на подобных мероприятиях в силу моего не такого уж большого возраста, когда я еще был аристократом, и того, что мой род в принципе никуда не приглашали, а если и приглашали, то ходили туда родители или и вовсе один дед. Так вот, я не знал, как это делают другие, так что не стал заморачиваться выяснением.
Мы просто вышли на сцену, и я произнес заранее написанную Ариной речь, где я витиевато благодарил всех пришедших за то, что они сегодня почтили нас своим присутствием, и все в таком роде. Речь затянулась минут на шесть, если не больше, но я просто озвучивал, что было в тексте, не особо задумываясь над содержанием, да и не было там ничего полезного.
— Теперь же я хотел обратить ваше внимание на главное событие, ради которого вы все здесь сегодня собрались, — переведя дыхание от произнесения заготовленной речи, сказал я, обратившись ко всем гостям, которые, на удивление, внимательно меня слушали. — Сегодня при всех я хочу официально заявить, что по праву крови и наследства объявляю о возрождении рода Шуваловых и становлении его главой, — торжественно произнес я. Озвученное мной вызвало, как минимум, у половины людей удивление, так как они явно не ожидали именно такого заявления, а значит, мало кто вообще мониторит списки аристократов империи. Да и, если уж честно признаться, возрождение рода — не такая уж и большая новость, чтобы все были в курсе. Только спустя несколько секунд Христофор Иннокентьевич стал хлопать в ладоши и постепенно все подхватили это, поздравляя меня с образованием рода. — Спасибо, — коротко поблагодарил гостей после небольшой паузы. — Вторым же событием, но для меня даже более важным… Я хочу объявить о моей помолвке с Лазаревой Ариной Евгеньевной, — до этого момента девушка стояла чуть позади меня, но стоило мне назвать ее, как Арина встала сбоку от меня и с гордо поднятой головой пробежалась взглядом по собравшимся.
Вот тут гости отметились более бурными аплодисментами, и по взмаху руки музыканты сменили музыку и заиграл более веселый мотив, под который вполне можно было начать танцевать, что и начали делать некоторые молодые пары. Мы с Ариной отошли чуть в сторону, чтобы принимать уже персональные поздравления.