И ведь все знали, для чего их сюда позвали (напрямую, конечно, не говорилось, но собравшиеся сегодня в нашем особняке люди не были столь же невежественными в таких делах, как я) и все равно выражали удивление. Нет чтобы просто сделать массовую рассылку сообщений или, например, попросить какую-нибудь столичную газету или интернет-журнал объявить о нашей помолвке, но нет — надо было обязательно устраивать весь этот официоз. Хорошо еще, что формат мероприятия не подразумевал застолья, а то даже не представляю, насколько бы все это затянулось.
— Ну наконец-то это произошло, а то я уже начала думать, что ты свяжешь свою жизнь с простолюдином, — после довольно стандартного поздравления произнесла Наташа Лазарева.
— Я действую куда более продумано, чем тебе думается, — с вызовом ответила ей Арина.
Ну вот, сестры действительно что-то не поделили между собой. Даже не стесняются собачиться в присутствии других — хорошо еще делают это тихо, чтобы не привлекать излишнее внимание.
— Девочки, только не ссорьтесь опять, — попросил их Христофор Иннокентьевич, поглаживая свою небольшую бороду, которую он зачем-то решил отрастить.
— Наташа первая начинает, — фыркнула Арина, показательно отвернувшись.
— Ну, мелкая, я тебе это припомню, — угрожающе произнесла ее старшая сестра. — А тебе терпения и крепких нервов, — уже с более дружелюбной интонацией произнесла Наташа, обратившись ко мне. — Арина — та еще колючка и себе на уме. Так что придется постараться, чтобы ее усмирить. Остальным не удавалось, — подмигнула она мне.
— Наташа! — возмущенно посмотрела на нее моя невеста.
Я на все это лишь мог молча вздохнуть. То, что до меня Арина вела не самый праведный образ жизни… ну, я ей не судья, да и, как маг жизни, девушка вполне могла контролировать нежелательные последствия таких связей. Да и как я могу ее осуждать, если и сам до встречи с ней предпочитал ночевать с разными девушками, стараясь не привязываться ни к одной из них, да и выбирал общество тех, кому нужно было только развлечение. Так что такой выпад в сторону сестры от Наташи ничего не меняет и, как я понял по едва слышному смешку от наследницы рода Лазаревых, она это прекрасно понимала и просто злила Арину.
И вот после этого мне хотят доказать, что аристократы имеют более высокий уровень воспитания, чем простолюдины. Не спорю, скрывать свои истинные мотивы за витиеватой речью они умеют, но если отбрасывают все условности, то не такая уж большая и разница в них. Единственный нюанс в том, что угроза в словах аристократа может привести очень большими неприятностями.
— Мы пойдем поговорим с еще несколькими гостями, а вы пока получайте поздравления, — произнес патриарх рода Лазаревых, мягко коснувшись плеча своей племянницы, намекая, что они и так уже долго отнимают наше внимание.
В небольшом отдалении от нас уже топталось несколько людей, которые делали вид, что лишь подошли к столам и ничего более, но я замечал, какие нетерпеливые взгляды они бросают на Лазаревых, дожидаясь, когда появится шанс подойти им. Вклиниваться же в разговор… это могли посчитать и за оскорбление, а ссориться с кем-то на таком мероприятии — не самый умный ход, кем бы ты ни был.
Остальные поздравления носили либо чисто формальный характер, либо деловые предложения.
— Поздравляю с помолвкой, — следующим к нам подошел молодой русоволосый парень в узких очках со слегка затемненной линзой.
— Спасибо, — кивнул я ему. — А вы…
— Алексей Рогов, владелец корпорации Рутер, — правильно понял мою заминку он. — Занимаемся строительством зданий по всей империи и за ее границами.
— В таком возрасте и уже владелец? — заинтересовано спросил я.
— Да, — нисколько не смущаясь, ответил парень. Не думаю, что я первый, кто удивился этому обстоятельству. — Это, можно сказать, семейное дело. Основателем был еще мой дед, когда это была изначально строительная фирма, рассчитанная на столичную область. Постепенно ему и моему отцу удалось вырастить из этого детища корпорацию, и теперь я продолжаю развивать бизнес.
— Это вы же построили резиденцию императора в Екатеринбурге? — уточнила Арина, что до этого не вмешивалась в разговор.
— Да, я лично курировал проектирование резиденции и согласовывал нюансы постройки, — важно кивнул Рогов. — Проект был довольно интересный и я рад, что император решил доверить нам его строительство.
— А могу ли я воспользоваться услугами вашей корпорации? — задумчиво спросил я, так как у меня в голове возникла одна идея.
— Конечно. Мы занимаемся проектами различной сложности и к нам часто обращается высший свет, — позволил себе намек на улыбку Алексей. После того, как он подтвердил, что занимался заказом от самого императора, звучало как какая-то ничего не значащая мелочь. — И поверьте, мы можем реализовать самые специфические запросы своих заказчиков.
— В таком случае я бы хотел воспользоваться вашими услугами, чтобы подобрать подходящее здание и его перестройку под бар, — озвучил я свою идею, чем вызвал удивленный взгляд со стороны Арины и заинтересованный со стороны Рогова.
— Хотите реализовать что-то похожее, что есть у вас в Петрограде? — задал он уточняющий вопрос.
— А вы удивительно осведомлены, — хмыкнул я.
— Слухи о вашем небольшом предприятии доходили до меня, — пожал плечами Алексей. — Некоторые мои сотрудники из Петроградского филиала пользовались услугами вашего бара, чтобы заключить крупные сделки.
— Тогда вы должны понимать специфику моего запроса.
— Хорошо, в ближайшие дни я подберу несколько подходящих вариантов и отправлю их вам на почту вместе с контактами менеджера, который будет курировать этот вопрос. Я так понимаю, вам желательно подобрать что-то ближе к центру города?
— Да, — кивнул я. — Все же специфика заведения предполагает появление определенных клиентов, а им добираться через весь город…
— Понимаю, — слегка улыбнулся Рогов. — Я и сам был бы не прочь воспользоваться услугами вашего бара. Как-никак, «Мастеру договоров», — выделил он интонацией последнее, — доверяют многие.
— Это вы про что?
— А вы не знали? — переспросил Алексей. — Такое негласное прозвище получили вы в Петрограде. Как-никак, магически скрепленные контракты практикуются довольно редко, а вы получили определенную известность в этом направлении.
— Вот так и становишься известным, не зная об этом, — усмехнулся я.
— В жизни всякое бывает, — пожал плечами Рогов. — В качестве подарка на помолвку я обеспечу вам десятипроцентную скидку на услуги моей корпорации. Надеюсь, этот скромный подарок вам понравится.
— Более чем, — улыбнулся я, пожимая ему руку. — Надеюсь, вы станете частым клиентом после открытия бара в столице.
— Обязательно посещу ваше заведение. О Петроградском баре ходят довольно интересные слухи, но из-за дел мне самому пока не доводилось там побывать. Еще раз поздравляю с помолвкой, — кивнул он нам и отошел в сторону, чтобы завести разговор с каким-то представительным мужчиной.
После него к нам еще подошло несколько человек, но ничего существенного в этих разговорах не было.
— И как тебе удалось пригласить такого человека, как Рогов, сюда? — спросил я Арину, когда у нас образовалась небольшая пауза и мы могли немного перевести дыхание от этих любезных разговоров.
— На самом деле я рассылала приглашение многим главам корпораций, но не каждый пойдет на вечер, устраиваемый еще малоизвестным родом, пускай я и сама Лазарева. В то же время не все владельцы таких крупных организаций могут выделить время в своем графике, чтобы посетить нас. Понятное дело, будь мы кем-то из древних влиятельных родов, то они, как минимум, прислали бы своих представителей.
— Ну ничего, — хмыкнул я осматривая собравшихся. — Они просто еще не знают, каким может стать род Шуваловых, и на примере Рогова можно показать, насколько выгодно с нами работать.
— Ты глава рода — тебе и думать над тем, как увеличивать свое влияние, — посмотрев мне прямо в глаза, мягко произнесла Арина. — А я всегда буду рядом, чтобы поддержать тебя.
— Надеюсь на тебя, — улыбнулся я, проведя рукой по волосам моей невесты.
Окунаясь в мир аристократии, я просто не мог не понимать, что мне так или иначе придется выгрызать кусок влияния у остальных родов, тем более делать это в столице, где присутствовали самые влиятельные магические семьи. Так что строительство бара — лишь первый этап к тому, чтобы возвеличить мой род.
Поймав себя на последней мысли, я, несколько пораженный такими размышлениями, на мгновение замер. И когда я стал думать именно так? Ведь мне хотелось лишь заниматься своим делом и не влезать во все эти склоки. Стоит признаться хотя бы самому себе, что мне все это начинает нравиться, и теперь останавливаться на малом я не намерен.
Да и интересно, насколько я могу возвыситься своими силами. Так и хочется увидеть выражение лица тети Катрины, когда она в полной мере осознает, чего они лишились, изгнав меня из своего рода. Мелочно, но я не забываю старые обиды.
Тем временем оставались еще гости, которым требовалось уделить внимание, так что этот вечер будет очень долгим.
Глава 4
В целом, объявление помолвки можно считать, что прошло успешно. Даже никаких проблем не возникло. Никто не заявился на пороге, чтобы заявить, что он против нашей помолвки, и никто на нас не нападал. Даже приятно было провести этот напряженный день в мирной обстановке.
Благодаря Арине и, по сути, ее роду, было приглашено достаточно большое количество влиятельных людей, знакомство с которыми может пригодится нам в дальнейшем, когда Арину уже не будут ассоциировать с родом Лазаревых, что неизбежно случится после замужества. И если большинство из этих знакомств мне могли пригодиться только в будущем, то с тем же Роговым можно было вести дела уже сейчас.
До официальной свадьбы, которая должна была состояться через месяц, я решил дела не откладывать и на следующий день уже связался с Роговым и мы обсудили мои пожелания, ну и за мной закрепили менеджера, к которому я мог обращаться в любое время. Вот так неожиданно возникшая недавно в голове мысль стала постепенно обретать материальное воплощение. Даже интересно, выгорит у меня что-то из этой затеи или нет — как-никак, я могу предложить услуги, которых попросту нет на рынке, да и сомневаюсь, что их кто-то еще сможет оказывать, да еще и в таком формате.
Вообще, мой бар стал настолько популярным у аристократов Петрограда тем, что тут можно было заключать магические сделки просто нахождением в специальной переговорной комнате. Не требовалось проводить никаких ритуалов или собирать дорогостоящие ингредиенты. Достаточно было оплатить создание магического контракта, а уже дальше призванные мной духи пускали в дело свою магию.
Оглядываясь назад, можно открыто сказать, что мне очень повезло, что я наткнулся в своих призывах на этот вид духов, что не терпел лжи. Причем настолько они ее не воспринимали, что для того, кто хотел нарушить условие договора, это не заканчивалось ничем хорошим, вплоть до кровавого и летального исхода. Чем-то они мне напоминали мифы о духах мщения, что никогда не отпускали своих жертв, пока приговор не будет исполнен. На самом деле таких жестоких духов я не призывал, но если я изначально это все придумал с использованием сразу нескольких демонов, которые пакостили нарушившему слово, то потом я смог заключить договор с более серьезными духами и тогда осечек с контрактами больше никаких не было. Это и создало мне определенную репутацию, благодаря чему бар стал популярным, а я мог не беспокоиться о деньгах и браться за ту работу, которая мне была интересна, а не ту, которую могут дать, как это было в начале моего пути. Да и полезными знакомствами с разными слоями населения я тоже благодаря этому смог обзавестись. Что уж говорить, если у меня были знакомые из теневой жизни Петрограда, которые сделали мое заведение нейтральной территорией, так как и сами были не прочь заключать договоренности, которые бы отслеживались магией.
В той же Европе маги часто применяли магические клятвы и гейсы — не зря же я интересовался этим вопросом. Но все же, несмотря на схожесть применения, в империи старались этими методами не пользоваться. Мало кто из имперской аристократии хотел рисковать своим даром, а все магические клятвы так или иначе были завязаны именно на этом. Особенно гейсы, которые после определенных ритуалов могли и вовсе ограничить силу источника мага, пока тот не выполнит поставленную задачу. Штука неприятная и часто применяемая во время войны — по большей части именно из-за этого их и не привечают в Российской империи. Слишком много магов пострадало из-за этого, когда их принудительно склоняли к клятвам.
Спустя несколько часов мне на почту пришло с десяток вариантов подходящих под мою задумку зданий. Среди них были как и те, что находились на этапе строительства, так и вполне работающие предприятия. В любом случае у каждого была приписка, за сколько здание можно выкупить и каковы будут размеры компенсаций их владельцам.
— Ну и что ты думаешь по этому поводу? — спросил я у Ольги Кузнецовой, связавшись с ней по видеосвязи. Все же это была идея девушки, и не привлекать ее к такому решению было бы неправильно, да и интересно было услышать мнение Ольги.
— Я никак не могла рассчитывать на столь дорогие проекты, — попыталась выкрутиться из ситуации управляющая моим баром.
Скромничает, ну ничего.
— А если не учитывать стоимость, то какое здание тебе кажется наиболее перспективным, — все же настоял я.
— Вот эти три, — проговорила она, одновременно написав в чат адреса зданий. — Имеют наиболее удобное расположение и большой трафик, чтобы открыть даже не бар, а комплексное развлекательное заведение, — немного задумчиво произнесла Ольга, будто озвучивала только что возникшую идею.
— А теперь подробнее? — попросил я, заинтересованный ее словами.