— Остальные здания довольно типовые, но слишком дорогие для наших целей, — делая небольшие паузы между фразами, начала рассказывать Кузнецова. — Эти три дороже, но в то же время имеют большую площадь и несколько этажей, а значит их можно использовать сразу в нескольких смежных направлениях. Как, например, у нас, бар используется и как площадка для выступления музыкантов. В данных зданиях мы можем разделить по этажам эти зоны, и тогда люди, желающие обсудить дела, смогут без шума обговорить детали — это можно будет устроить на первом этаже. В то же время у нас остается достаточно места для организации не только бара, но и ресторана, который можно разместить на втором этаже. Третий же этаж будет музыкальной зоной, которую можно будет звукоизолировать, чтобы вести небольшие частные концерты и в то же время поддерживать репутацию заведения, открывающего дорогу талантам.
— А если немного поменять местами? — задумчиво обронил я, более детально осматривая планы зданий. — Смотри, вот здание по этому адресу. Тут третий этаж имеет мансарду, что, думаю, для ресторана будет только плюсом. Музыкантов можно разместить в подвале и как раз там будет проще сделать акустику. Первый этаж, думаю, можно использовать в качестве бара, как и раньше, а вот второй отдать под деловые встречи с отдельными кабинетами и входом на этаж. Что думаешь о таком варианте?
— Но это же будет стоить… — потерянно произнесла Ольга, так же, как и я, прекрасно видя стоимость зданий, в которую они мне обойдутся.
— На счет этого не беспокойся, — отмахнулся я. — Просто обдумай этот вариант. Жду твой ответ через час. После вылетаешь в Москву и занимаешься всеми организационными работами, чтобы к началу осени заведение заработало.
— Но… я же… как… Да и времени, — не зная, что сказать, девушка стала запинаться и вообще смотрела на меня с видом побитого жизнью котенка.
— Это изначально была твоя инициатива, — улыбнулся я Ольге, которой просто немного не хватало уверенности, чтобы поверить в себя. Я уже увидел, что хватка у нее цепкая, а то, что опыта в такой сфере маловато, так то дело наживное. — Так что дерзай и покажи себя. Как-никак, это, вполне возможно, будущее родовое предприятие, — намекнул я на перспективы, отчего девушка окончательно обомлела.
— Я не подведу вас, господин, — поклонилась мне Кузнецова, заодно показав, что меня поняли правильно и что слухи о моем роде уже дошли до Петрограда. Все же как быстро распространяется информация.
На этом, собственно, сеанс связи был завершен. Мне было, конечно, интересно поучаствовать в процессе переоборудования помещений под цели открывающегося бара, который, к слову, уже сложно будет назвать именно так, но я также прекрасно понимал, что если буду соваться во все дела, то просто ничего толком не успею.
Так или иначе, я все равно буду участвовать в подготовке к открытию, так как кроме меня, банально никто не сможет создать якоря и необходимые печати, чтобы в баре начали работать контракты. Но до этого еще слишком много всего, что надо успеть сделать, а сроки я выставил откровенно авральные. Не столько из-за человеческой вредности, сколько из-за того, чтобы еще раз проверить Ольгу и окончательно убедиться в том, что ей можно будет доверить разрастание сети баров, которые уже будут считаться заведениями Шуваловых, создавая роду определенную репутацию как среди населения, так и аристократов.
На следующий день после объявления помолвки к нам в особняк приехал Тихомиров Денис Геннадьевич, личный учитель Арины, который просвещал ее по особенностям имперских родов и пояснял ей все скрытые от глаза простого обывателя моменты. При всем этом, зная такие тонкости, этот человек не был слугой рода Лазаревых, а был простым учителем при одном из московских университетов, что вызвало у меня небольшое удивление, но его я не стал показывать.
Как моя невеста мне и обещала, меня стали пичкать информацией, которой я, как глава рода, просто был обязан обладать. Я даже не ожидал, что это произойдет так скоро, но времени свободного было достаточно, а Денис Геннадьевич умел увлечь своими рассказами, так что я потихоньку стал вникать во все нюансы и внутреннюю подноготную тех или иных родов. Жаль лишь только, что очень много информации было устаревшей, так как никто текущую политику имперских родов мне раскрывать не будет — на то есть аналитики и разведка собственного рода, которая у меня отсутствует полностью. О последнем мне и намекнул Тихомиров в первую же нашу встречу.
Если смотреть с этой стороны, то даже молодые рода имеют довольно впечатляющий штат слуг, а уж мне, как князю, и вовсе необходимы были свои люди, ответственные за сбор информации и охрану моих активов. Это раньше, как, впрочем и сейчас, мой бар в Петрограде прикрывают правила теневой стороны, но не всех это может остановить, особенно когда за дело возьмется кто-то из аристократов, с которым ссориться просто не выгодно, не говоря уж о других сторонах вопроса.
Будь я на месте возрождающего свой род мага, то мне бы пришлось тяжело уже в том плане, что своих людей надо привязывать к себе, иначе всегда есть шанс, что их банально перекупят твои враги, или же они изначально будут их агентами. В моем же случае вопрос доверия и ответственности сторон решался магическим контрактом, который просто необходимо составить так, чтобы принятые на службу люди не могли предать. Схожее я проделал со слугами в особняке, но они всегда присутствовали рядом, да и уровень доверия к ним был более высокий, так как не думаю, что после всего произошедшего род Лазаревых будет что-то делать мне во вред. Тут еще надо упомянуть, что принятые мной на работу слуги были именно профессионалами в своем деле и большинство из них и вовсе входили в целые династии, которые служат тому или иному роду, так что тут вопрос доверия и чести… в общем, если усомнишься в таких людях, то значит сильно их оскорбишь. Что, впрочем, не помешало мне подписать с ними магический контракт, пускай они об этом и не знают.
Жаль, но если по миру можно найти множество профессиональных учреждений, в том числе и очень престижных, где обучают будущих слуг, которые только и рады пойти работать на тот или иной род, особенно молодой, чтобы в перспективе основать свою династию и возвыситься вместе с возвышением рода, то среди, скажем так, «боевых» слуг такого распространено не было.
Нет, существовал, конечно, целый институт наемников. Даже были отдельные учебные заведения, где подготавливали именно наемников или, как в некоторых странах, миротворцев, но эти люди, несмотря на свой возможный опыт, все же не тот вариант, на который следует рассчитывать. Разовые акции или даже многолетние контракты на охрану — это всегда пожалуйста, но ни о какой верности роду и всем его членам речи быть не может. Вся их деятельность ограничивается только рамками договора и рисковать собой они будут, опять же, только в рамках договора.
И вот тут мне могли помочь мои связи, наработанные еще в Петрограде.
Собственно говоря, Тихомиров натолкнул меня на идею с расширением возможностей рода в начале недели и не раз касался этой темы, на практике показывая, что даже пара человек, не говоря уж о полноценных родовых службах, могут сильно помочь главе рода. До конца недели мы с ним быстро пробежались по основным моментам, которые я просто был обязан знать, но дальше у меня свободного времени не было и пришлось уже изрядно разошедшемуся человеку останавливаться и пускай с большим ворчанием, но согласиться, что у меня могут быть еще дела, помимо изучения несомненно полезной темы, но все же отнимающей много времени.
В итоге мы договорились, что Тихомиров будет приезжать в выходные в особняк и проводить короткие лекции, оставляя мне для самостоятельного обучения учебники по этике высшего общества (что такие существуют, я как-то не ожидал). Сам мужчина оказался прирожденным учителем, который чуть ли не фанатично любил свое дело, и если бы не мое положение, то, боюсь, он вообще бы мог поселиться в особняке, чтобы вдолбить в меня все свои знания. Причем я даже не могу выделить то, что он мне рассказывал, в отдельное направление — слишком много было специфической информации, которую и так рассказывают юным аристократам, когда они достигают совершеннолетия и могут принимать участие в делах рода. Я вроде как в своем роде тоже этого достиг, но по причине «дефекта», который дед хотел исправить, меня ни к чему не привлекали и такого рода знаний я попросту не имел.
Я же, освободив наконец-то время, занялся закрытием вопроса с военной силой рода. Точнее закрыть я его смогу в лучшем случае через несколько лет, но ведь «скелет» будущих служб рода я уже могу формировать сейчас. Именно для этого мне потребовалось совершить несколько звонков в Петроград и ждать, пока нужные люди приедут в столицу.
***
— Добро пожаловать в мое скромное жилище, — с улыбкой поприветствовал я настороженно глядящего по сторонам мужчину.
Его сопроводила одна из служанок до моего рабочего кабинета, потому что, как бы я хорошо не относился к пришедшему, все же у нас был разный статус, но в первую очередь именно в моем кабинете я мог обеспечить наибольшую безопасность от прослушивания, да и чувствовал я себя здесь комфортнее всего.
— Если это скромное жилище, то в какой же я халупе живу? — цокнул языком вошедший и тут же вольготно развалившийся на кресле напротив меня мой старый знакомый.
Когда я подумал о том, что мне нужны надежные люди, то я в первую очередь вспомнил об этом человеке, которого я когда-то посчитал за простого бандита и спас, когда на него напали в моем баре. Так у меня появился должник, обязанный мне жизнью, и одновременно учитель по огнестрельному оружию. Я никогда не спрашивал Игоря, кем он был на самом деле, но мужчина явно был кем-то не столь простым, как хотел это показать, потому что не станут простого боевика слушать лидеры теневой жизни Петрограда.
Сам Игорь, несмотря на то, что я его не видел несколько лет, не изменился. Все та же короткая армейская стрижка, оставляющая черный ежик волос, который не скрывал несколько коротких шрамов с правой стороны, будто он боролся с тигром или кем-то подобным, а тот огрел его лапой. Вечный напряженный острый взгляд ярко-голубых глаз, которые, казалось, неподвижно уставились на тебя, но я прекрасно знал, что, даже не смотря по сторонам, Игорь каким-то образом умудряется контролировать обстановку вокруг себя и в случае чего мгновенно отреагирует. Из одежды на нем был знакомый мне переделанный мотоциклетный костюм (Игорь тоже был любителем погонять на железном коне, вот только предпочитал более спортивные модели). При этом, несмотря на то, что костюм был довольно плотным и вроде как не должен был ничего скрывать, у мужчины всегда было с собой минимум два пистолета и множество ножей, которые он любил подбрасывать в воздух, когда о чем-то думал.
Нельзя сказать, что мы были друзьями, но учителем Игорь действительно был отличным и за короткое время научил меня сносно (по его мнению) стрелять из большинства видов вооружения, которое можно было без проблем достать в Петрограде, чтобы испытать себя на стрелковом полигоне.
— Не прибедняйся, — покачал я головой. — Насколько я в курсе, ты построил себе отдельный домик в пригороде Петрограда, который хоть и не может похвастаться такими же размерами, но все же куда дороже, чем может позволить себе простой человек.
— Ну должен же я где-то отдыхать, особенно после стольких лет плодотворной работы, — развел он руками, слегка улыбнувшись. — Да и не имею привычки заниматься психологической компенсацией.
— Но-но, — погрозил я ему. — Мне такой дом необходим по положению, а не то, что ты там себе подумал.
Пускай Игорь и был старше меня раза в два, но вот выканья он терпеть не мог, поэтому у нас изначально сложилось просто общение на «ты».
— Высоко ты, конечно, поднялся, — неодобрительно покачал головой мужчина. — Уверен, что оно того стоило?
— Так сложились обстоятельства, — развел я руками, не собираясь вдаваться в подробности.
— Только проблем себе наживешь от связи с аристо, — ворчливо отозвался Игорь.
— Эй! Я вообще-то тоже теперь аристократ.
— Не смеши меня, — хмыкнул мужчина, сложив руки. — Уж я-то знаю, какой из тебя аристократ, мальчишка.
— Позубоскалили и будет, — постучал я пальцами по поверхности стола. — Ты смог сделать то, что я просил?
— Я подобрал для тебя несколько надежных бойцов, что могут согласиться на многолетние контракты, но пока не понял, для чего они тебе потребовались, я не могу их сориентировать по делу, — неопределенно махнул он рукой. — Развел, понимаешь ли, тут тайну, — ворчливо добавил Игорь.
— Просто хотел увидеть твое лицо, когда скажу, для чего они мне потребовались, — хмыкнул я, внимательно посмотрев на своего старого знакомого, но тот так и не задал вопрос. — Мне нужны надежные люди, которым я могу предложить стать слугами моего рода.
— Слугами рода? — приподнял левую бровь Игорь, внешне больше никак не продемонстрировав реакцию на мои слова. — То есть ты хочешь непроверенным людям предложить такое?!
— Ну отчего же сразу непроверенным? — улыбнулся я. — Все же именно ты их рекомендуешь, а значит они как минимум надежные «работники». Да и я собираюсь заключать с ними магический контракт, который не даст им меня предать. Если уж говорить открыто, мне нужны люди, которые в дальнейшем станут основой рода, на котором он будет держаться.
— Не ожидал от тебя такого, Егор, — покачал головой мужчина. — Такими предложениями не разбрасываются, да и делать их наемникам…
— Наемники тоже люди, — перебил я его. — Тем более не все стали ими из-за того, что хотели с детства ими стать. Людям нужен постоянный заработок и возможность показать свои сильные стороны и реализовать мечты, как бы глупо это ни звучало. Я могу им это обеспечить. В разумных пределах, само собой, — добавил я до того, как Игорь успел вставить свое слово. — Да и, насколько я знаком с наемничьей братией, многим из них не хватает цели в жизни. Возвышение рода, на мой взгляд, прекрасная цель. Да и обеспечить хорошую жизнь детям и, соответственно, обзавестись семьей могут также захотеть многие.
— Но многие так же найдут в этом причину отказаться, — не согласился со мной Игорь.
— Значит, нам будет не по пути, — пожал я плечами.
Я прекрасно понимал, что среди наемников встречаются разные люди и большой процент из их числа живет этим делом просто из-за того, что не знает, чем еще они могут заниматься. В то же время наемники — это не только отряды бойцов, которые можно нанять для начала небольшой войнушки, это еще и специалисты не связанных с непосредственными боем профессий.
Что уж говорить, если есть даже наемники-целители из магов самоучек, которые каким-то образом сумели развить свой дар в достаточной мере, чтобы лечить людей. И это один из ярких примеров. А сколько еще таких магов, не прошедших обучение в специальных учреждениях, ходит среди наемников?
Вот именно на таких специалистов я и ставил в своей затее. Мне даже нужны были не столько маги, сколько опытные специалисты в своих направлениях, которые по той или иной причине не могли получить постоянную работу. Правда, я своим предложением шел вразрез традициям, так как принимать в род непроверенных людей с улицы никто не будет, но у меня не то положение, чтобы разбрасываться такими возможностями, да и магический контракт обеспечит их верность мне, даже если они того не желают.
— Неужели никого не найдется из уже готовых специалистов, которые могут пойти под твою руку? — задал резонный вопрос Игорь.
Да, я вполне мог сделать заказ на рынке труда и дожидаться результата. Тех же горничных и поваров можно было вообще без проблем нанять таким образом, но мне нужны были другие люди.
— И как много среди них будет людей, сливающих обо мне информацию в другие рода?
— Ты параноик, — вздохнул мужчина, но я уловил нотки одобрения в его интонации. — Тот же магический договор, составленный тобой, мог бы решить эту проблему. Разве нет?
— В любом договоре можно найти лазейку, если человек изначально не планирует исполнять свои обязанности в полной мере и с такой же отдачей. Мне важно, чтобы принимаемый в род хотел трудиться на благо рода и, соответственно, свое благо, а не ради сбора сведений и их дальнейшей продажи, — категорично заявил я.
— Хорошо, что я тебя хорошо знаю, — еще раз, но уже более показательно, вздохнул Игорь. — А то пришлось бы возвращать парней назад.
— С учетом, что ваш приезд в столицу оплачивал я, то вышло бы накладно, — не смог я удержаться от комментария.
— Стал аристо, а все равно жадность твоя осталась неизменной, — покачал головой мужчина, но, несмотря на интонацию, по нему было видно, что он в принципе даже одобряет мое поведение. Еще бы, насколько я знаю, Игорь и сам был тем еще собирателем золота, причем в буквальном смысле.
— Деньги нужны всегда, — важно произнес я. — И статус влияет лишь на количество денег, необходимых для комфортной жизни. В общем, что по кандидатам в мои слуги?
— Держи, — Игорь бросил в ответ мне флешку. И пока я был занят ее подключением к рабочему терминалу и просмотром файлов, он продолжил говорить: — Я предполагал, каков будет твой запрос, так что постарался найти не только парней, готовых пойти на подобный шаг, но и желательно, чтобы ты с ними уже пересекался, а значит у них о тебе уже сложилось какое-то мнение, как и у тебя о них.
— Это сэкономит время, — одобрительно кивнул я, открывая первый документ, оказавшийся на деле кратким досье на группу из трех человек, которые всегда работали вместе и я с ними действительно был уже знаком. — Даже иностранцев привлек, — хмыкнул я, узнавая о знакомых мне уже людях некоторые моменты, которые до этого были неизвестны.
— Думаю, тебе без разницы, откуда они родом, — пожал плечами мужчина. — Да и выбирал я их, исходя из личных качеств.
Последнее — это сказано верно. Даже вот эта тройка наемников была если и не лучшей, то одной из лучших в своем деле. Каком деле? Так шпионаж и проведение диверсий было основным видом их заработка. И Игорь был прав в том, что мы уже пересекались. Мне и правда доводилось работать с Эльзой, Рэми и Сэмом, и мы даже умудрились спасти жизни друг другу, оставшись при этом довольными совместной работой.