Хорошо хоть Скуратов подумал об этом, а то я уже успел познакомиться с его этой авантюрной чертой и любовью соваться в опасные месте без поддержки. Как маг, Константин является довольно опытным бойцом и, думается мне, что он за все это время не продемонстрировал и половины своих возможностей, по какой-то причине скрывая свой реальный ранг. Ну это и не мое дело, да и работе такая скрытность не мешает. Тем более не мне что-то говорить о скрытности, когда я сам о многом умалчиваю.
— А вот нельзя было сразу арестовать его, а потом уже говорить? — спросил я, отряхиваясь от каких-то щепок.
Вот ведь удивительный костюм — я поломал столько вещей. ю а на нем это никак не отразилось. Вот что значит качественный материал и изготовление одежды с помощью магии.
— До этого момента у нас на него ничего не было, — ворчливо отозвался Константин, которому тоже пришлось не по вкусу состояние беспомощности. — Но теперь, — злорадно улыбнулся он. — Мы можем закрыть его надолго, если не начнет с нами сотрудничать.
— Нет, я определенно мало запросил за эту работу, — вздохнул я. — У нас еще остались цели для «разговора»?
— Пожалуй, на нас этого будет достаточно, — после секундного раздумья ответил мой напарник, осматривая причиненные разрушения. — А ты не мог действовать менее шумно?
— Ну уж извини, — съязвил я, разводя руками. — Мне как-то не улыбалось стоять безропотной статуей, пока этот, — кивок в сторону лежащего без сознания владельца магазина, — радуется, что ему удалось поймать нас в ловушку. Псих какой-то попался, — покачал я головой.
— Работа с проклятыми артефактами может и не так расшатать психологическое состояние человека, — изрек Константин с важным видом. — И все же интересно, где он достал египетский артефакт такой силы? — задумчиво потер он подбородок, осматривая остатки часов. — Они хоть и не входят в категорию проклятых, но имеют строгий учет и так просто их в империю ввозить тоже нельзя. Эх, — тяжело вздохнул мой напарник, — опять придется кучу отчетов писать.
— Главное выпиши мои тридцать пять тысяч, а дальше уже можешь спокойно строчить свои отчеты, — миролюбиво произнес я, наблюдая, как перекосилось лицо мужчины от моих слов. Все же в личном общении Константин очень ярко выражает свои эмоции и доставать его — одно удовольствие.
— Откуда столько? — сдерживаясь от лишних слов, спросил он.
— Ну как же, — хмыкнул я. — Тридцать тысяч за сопровождение тебя и подстраховку, и еще пять за великолепную актерскую игру, — широко улыбнулся ему, — и за уничтожение артефакта, который оказывал «негативное воздействие на должностных лиц», — официально закончил я.
— Я боюсь даже представить, что будет, когда ты станешь аристократом, — скрестив руки, ответил на это Константин.
— Стану — увидишь.
В этот момент в магазин ворвалась оперативная группа, вызванная моим напарником, и бойцы в форме стали профессионально упаковывать оставленную нами без сознания пятерку. Мы же, чтобы не мешать людям работать, вышли на улицу, которая стремительно пустела, стоило только увидеть фирменный знак Службы магической безопасности. Вроде бы государственный орган, который должен обеспечивать безопасность жителей империи, но все считали за правило обходить их как можно дальше, а то мало ли за что тебя могут забрать в один из филиалов Службы, где захотят поговорить на какие-нибудь щекотливые темы. Последние могут найтись практически у любого аристократа, а простолюдинам в этом районе практически нечего было делать, да и они старались не попадаться на глаза служивым.
— До меня тут дошли слухи, что ты будешь участвовать в трех дуэлях подряд, — издалека начал Константин.
— Хочешь, можешь сделать ставки. Я не против, — перебил я его.
— Это, конечно, хорошо, но я про другое… — напарник достал из внутреннего кармана сигарету и закурил, сделав глубокую затяжку. — Ты до этого старался держаться несколько в стороне от шумихи, а тут вдруг такое решение, последствия которого так или иначе будут обсуждать среди молодежи аристократической среды, а значит будет сильная огласка твоих действий.
— Просто я изначально не хотел в это соваться, но потом как-то помимо моей воли все закрутилось, — откровенно ответил я. — Потом вот Лена и Арина появились в моей жизни. Они стали своими, а я очень эгоистично отношусь к своему и не намерен их уже отпускать. Так что приходится меняться, чтобы создать для них подходящие условия. Да и я привык жить в определенном достатке, а то, что вместе с Ариной его уровень неизбежно вырос, ну так и я мог избегать с ней отношений. Да и Христофору Иннокентьевичу я от части должен, — вздохнул я. — В общем, все несколько запутанней, чем хотелось, и мне толком не объяснить, почему я поступаю именно так. А что насчет дуэлей… мне просто подсказали, что этот способ будет лучшей демонстрацией моих возможностей и тогда притязания на мою невесту и будущую жену ни у кого не будет, — зло улыбнулся я, превращая улыбку в оскал.
— Да ты никак решил остепениться? — удивленно посмотрел на меня Скуратов.
— Я бы еще несколько лет вполне спокойно погулял, но изменять невестам не собираюсь, мне и их вполне хватает. А насчет узакониваний отношений… — сделал я небольшую паузу, не глядя смотря вперед, — все равно рано или поздно это пришлось бы сделать. Арина в этом плане оказалась куда активнее меня, а я не стал сопротивляться, так как для меня это не принципиальный момент. Будет ей от официальных бумажек легче, значит и мне спокойней.
— В таком возрасте и уже потерян, — покачал головой Константин.
— А сам-то когда остепенишься? — прищурившись, посмотрел я на него. — А то, смотри, твоя ученая вспомнит, что она не только деятель науки, а еще и женщина. Или же ей напомнит кто-то более аккуратный в подборе ключей к ее душе. Ходкевич, например, тоже холост и аристократ, — намекнул я на конкурента.
— Ты давай… это… — чуть не подавился от такого заявления Скуратов.
— Ага-ага, — хмыкнул я. — Я предупредил, а дальше сам решай. А то годы идут, а ты не молодеешь.
— Не настолько я и старше тебя, — возмутился Константин.
— Можешь утешать себя этим, я не против, — махнул я ему рукой, подходя к своему чопперу.
На сегодня с меня точно хватит.
Глава 14
К концу весны Лена благодаря своим друзьям сдала все зимние экзамены и почти все летние. Видя ее усердие и желание сдать действительно на хорошую оценку, а не просто ради сдачи, многие преподаватели пошли моей бывшей ученице на встречу и разрешили часть экзаменов сдать ей чуть позднее уже летом.
В итоге она должна была закрыть все свои долги примерно за неделю до званого вечера в честь объявления помолвки Арины и меня, куда в основном будут приглашены друзья рода Лазаревых и все более-менее лояльные этой семье рода.
С моей же стороны приглашались друзья Лены и Сергей Воронов, которого я удивил фактом приглашения, но отказывать от этого парень не стал. Даже интересно, как на это отреагирует тетя, ведь никого больше из их рода на званом вечере не ждали. С учетом же моего бывшего вхождения в их род это смотрелось довольно неоднозначно и могло трактоваться по-разному. Вот пускай и подумает в перерыве между поисками записей деда.
Кстати, насчет последнего. На днях как раз убедился, что больше ячейка в банке, оставленная дедом, мне больше не принадлежит уже как несколько месяцев. Это в свою очередь значит, что тетя Катрина просто не могла пропустить такой намек на его исследования и плотно занята только этим. К ее сожалению, мой дед никогда не отличался особой систематизацией своих записей и порой его мысли были расписаны в столь вольной форме, что понять их трактовку можно было только от него самого.
Дела в лаборатории у Ходкевича шли довольно успешно, по крайней мере по его словам. Мужчина был полностью поглощен исследованиями и держался бодрее всех. Хотя Ирина, которая по бумагам являлась главой лаборатории, а по факту стала подчиненной Аркадия Андреевича, была как бы не больше полна энтузиазма. Эти двое ученых нашли друг друга в одной исследовательской нише и теперь, когда по просьбе преподавателя Академии приехал в НИИ, я мог воочию наблюдать их спор. При этом остальные ученые, находящиеся в «младших ролях», в это время с довольными лицами пили чай, так как во время разборок начальства работать в лаборатории было не то чтобы невозможно, но гораздо сложнее, да и под горячую руку можно попасть.
— И о чем снова спорите? — спросил я, когда наконец-то прошел все эти меры контроля, без которых в данную лабораторию просто невозможно было попасть.
Хорошо еще, что обязательное присутствие Константина больше не требовалось. Все же несмотря на то, что мы были вроде как напарниками, Скуратов был действующим оперативником своей Службы и был занят куда больше меня. Отрывать его от задач каждый раз, когда мне надо было посетить лабораторию, было слишком накладно, да и сам Константин часто ворчал из-за этого.
— Егор, наконец-то ты приехал, — с улыбкой поприветствовал меня Ходкевич. — Ничего в принципе серьезного, — посмотрел он на хмыкнувшую и отвернувшуюся от него женщину и несколько озадаченно почесал затылок. — Просто спорили над методами измерения некоторых параметров… В общем, чтобы все объяснить, придется тебе рассказывать слишком много теории.
— И не надо. Не хочу застрять у вас тут на несколько дней, — мы вместе прошли в одну из лабораторий, в которой содержали призванных мной духов. — Необходимо призвать новых? — спросил я, осматривая практически пустые клетки, в которых раньше были жильцы из иных миров.
— Некоторые не выдержали наших опытов, — виновато развел руками Аркадий Андреевич.
— Может, вам кого-то более разумного призвать? — предложил я.
— Ты же раньше был против такого.
— Только не ставьте на нем болезненные эксперименты, — улыбнулся я. — Все же они работают за магическую энергию и если повреждается их физическая оболочка, они требуют ее куда больше. Поэтому я и призывал вам для этого довольно слабых существ, которым не так много и надо.
— Меня до сих пор удивляют твои способности призыва, — покачал головой Ходкевич. — Одно то, что ты без проблем можешь вызывать столько различных существ…
— Как вообще продвигаются исследования? — спросил я, начав чертить небольшие круги призыва, чтобы вызвать каких-нибудь небольших демонов, которые не устроят в лаборатории погром. — Я так понимаю, вы сейчас полностью сосредоточились на природе демонов?
— Да, — подтвердил мужчина. — Меня до сих пор, несмотря на несколько недель работы, поражает их двойственная природа. Я никак не могу уложить в одну схему то, что они, имея в своем мире физическую оболочку, переходят в наш в энергетическом состоянии и снова обретают материальное тело. При этом никакого тебе возмущения в магическом поле кроме той энергии, что была потрачена на призыв. Ее вообще изначально не так много и требуется, а уж если представить, сколько необходимо вливать магической энергии, чтобы воссоздать тела крупных призывов…
— Проверили еще и других призывателей? — догадался я, так как при Ходкевиче никого крупного никогда не использовал и вообще меня в принципе не просили демонстрировать сам призыв и замерять какие-то показатели при этом процессе.
— Да, — не стал отрицать Аркадий Андреевич. — Нам необходимо было понять, насколько различен принцип призыва у тебя и у других.
— И что нашли? И вроде уже занимались этим вопросом ранее? — припомнил я давний разговор в кабинете преподавателя.
— С имеющимся здесь оборудованием… — сделал многозначительную паузу он, показывая на работающие приборы и на те, что пока ждали своей очереди, — можно добиться куда более точных результатов. В целом же мы подтвердили мои предыдущие выводы о том, что природа призывов у вас различна. Остальные призыватели на вызов своих существ тратят незначительные силы и потом вынуждены поддерживать их существования за счет собственного источника. Если призванное существо обладает собственной магией, то каждое ее применение истощает источник. У тебя же, Егор, ситуация несколько обратная. Ты тратишь на вызов куда больше энергии, но в дальнейшем твои демоны, хотя с трактовкой я бы поспорил, — добавил Ходкевич, — действуют уже независимо от тебя. Родись кто-то с таким даром, как у тебя, во время упадка магии, то его призывы всегда бы заканчивались пшиком, так как демоны просто не смогли бы существовать в нашем мире без необходимого минимума магии.
— Значит, мне повезло, — улыбнулся я.
— Да, можно сказать и так, — немного подумав, ответил Аркадий Андреевич. — В любом случае подход с той и другой стороны дает куда больше информации. И все же то, что у призывов энергетическая составляющая превалирует над физической…
— Это что-то дает? — поинтересовался я.
— Пока нет, — поубавил оптимизма мужчина. — У нас все же физическое стоит на первом месте. Кстати, исходя из этого, у нас тут появилось одно предположение, что почти все демоны способны на ту или иную магию, даже если сами об этом не знают или не развили свои навыки для создания магических конструктов. Лишь единицы обладают просто физическими возможностями. У нас же, людей, все наоборот. Вполне возможно, если продолжить исследования в этом ключе, мы лучше сможем понять природу появления магии и как увеличить процент магов по отношению к остальному населению.
— А вот это лучше не озвучивать и вообще нигде не документировать, — покачал я головой.
— Почему? — недоуменно посмотрел на меня ученый, который в своих исследованиях не видел опасной темы.
— Потому что маги — это элита нашего мира, которая в то же время является практически основной боевой силой в столкновениях между государствами, — начал объяснять я. — Не будь времени упадка магии, то все одаренные были бы, по сути, властителями мира. Это сейчас технических прогресс во многих аспектах не только уравнял магию, но и оставил ее позади. Так что вам просто не простят попытку сделать магию общедоступной, окончательно нивелировав превосходство магов над остальными.
— Но как же? — несколько растерянно произнес Ходкевич.
Его тоже можно было понять — несмотря на возраст, он все же изначально был провинциальным аристократом, а те всегда были ближе к людям, так как власти у таких аристократов было не так уж много. Прибыв в столицу, насколько я знаю, Аркадий Андреевич не был особой, часто посещающей мероприятия для аристократов, да никто и не подумал его туда звать. Как-никак, у него был совершенно иной уровень во внутренней иерархии дворян, лишь немного поднимающий еще тогда юного мага над простолюдинами в глазах элиты империи. Потом он полностью погрузился в свое самосовершенствование и исследования, отчасти потеряв связь с реальностью и воспринимая все несколько по-другому.
В какой-то мере только благодаря своему таланту и тому, что мужчина заинтересовался областями, которые остальные маги не трогали, и при этом выйдя победителем в этом, он стал пускай и не опасной, но все же значительной фигурой в магическом сообществе и благодаря этому имел определенную независимость в своих действиях.
— Сами исследования вы можете продолжать, — меж тем добавил я. — Но лучше нигде не вести записи и вообще делать это самостоятельно, не привлекая остальных членов вашей исследовательской группы. Даже если вы их не будете обнародовать, то такими знаниями может захотеть завладеть какой-нибудь род, который с помощью подобных разработок может практически за даром увеличить боевую часть своего рода за счет таких «магов». Так что сами должны понимать, — развел я руками.
— В твоих словах… — вздохнул мужчина. — Да, ты, наверное, прав. Я слишком увлекся перспективами данного исследования и… — махнул рукой Аркадий Андреевич, облокотившись о лабораторный стол.