Вот только затем в комнату ворвались я и Нина… В тот момент, когда «революционеры», уже чуть было не попользовались ими сами. Тогда же девочки увидели ещё и смерти людей от всепоглощающего, беспощадного огня. Зелёного и ярко-красного, Ефимовского, порой сплетающегося, словно моё «эго» и не уничтожало чужую живицу.
В общем, Москве, можно сказать, относительно повезло, что супер-монстр обнаружился таким образом. Были, конечно, планы, как только он выберется, постараться отманить от Полиса. В Зелёную Зону. А кое-кто и вовсе предлагал подвести его к Казани, и пусть там с ним разбираются. Однако реальность вносила свои коррективы, и сейчас Титан шёл на Москву.
Утром седьмого дня, выпавшего на вторник, в шесть утра по Полису вновь взвыли тревожные сирены. А уже спустя час студенты Академии и чаровники пятёрками в полном боевом облачении забирались в пассажирские и грузовые паровики и дымовики. Бесконечной вереницей уезжавшие в сторону возможного прорыва.
Мы, первокурсники, должны были выступить чуть ли не последней заградительной линией на пустой полуторакилометровой зоне перед стеной. Защищая уже непосредственно жилые районы от прорвавшихся через наших старших коллег мелких монстров, целый легион которых, выбравшись из разлома, следовал по пятам за Гигантом.
Высадили нас под частый грохот оборонительных пушек в пределах промышленной застройки. Среди эвакуированных общаг для работников подземных мануфактур и редких парковых насаждений. С прекрасным видом на километровую снежную равнину, где, словно рассыпавшийся горох, виднелись человеческие фигурки.
Титан тоже уже был здесь. Он, как скала, возвышался над и без того величественной стеной, которую я видел так близко в первый раз в своей жизни, и подавлял своими размерами.
— Антон, я… мне страшно! — с дрожью в голосе произнесла Машка, ухватив меня за руку. — Я… я не хочу умирать!
— Всем нам страшно, — ответила вместо меня Анджела, и в эту секунду опять громыхнули расположенные за нашими спинами мортирные расчёты, заглушая конец её фразы.
Со свистом по высокой дуге ушли в сторону спавна, оставляя дымные следы над нашими головами десятки, а то и сотни детонационных ядер, и через минуту за стеной зарокотали взрывы. А в следующий момент, казалось, содрогнулся сам мир!
Титан врезался в стену! И я, скрепя зубами, только и мог наблюдать, как в месте удара с боевых платформ на далёкую землю полетели чёрные точки. Некоторые из них, те, что были чародеями, меняли цвет, выпуская эго, и приземлялись, вновь взбираясь на стену, чтобы продолжить обстреливать монстров чарами. Однако немало было и тех, кто так и остался лежать на белоснежном снегу.
Глава 8
Титан с грохотом врезался в стену! Мерно, но неотвратимо шагая прямиком к центру Москвы, он просто налетел на препятствие, оказавшееся у него на пути, и одной массой нанёс чудовищный по силе удар. Марфа затруднялась сказать, о чём, собственно, думали армейские командиры, но люди не были заранее отведены с предполагаемой точки соприкосновения, до последнего момента продолжая вести обстрел как чудовища, так и сопровождавшей его огромной свиты из средних и мелких монстров.
Впрочем, Бажова не исключала того, что там находились одни добровольцы. Пообщавшись за эту неделю и с простецами-солдатами, и с армейскими офицерами, женщина была впечатлена высоким боевым духом неодарённых защитников Полиса. Правда, она не очень поняла, откуда у этих простецов, вроде точно таких же, как и те, что живут в самом городе, столько фатализма и готовности взять и прямо сейчас умереть, защищая Москву, но чуть позже другие чародеи некоторой мере просветили её в этом вопросе.
Всё оказалось немного сложнее, чем Марфа Александровна могла предположить, и сводилось к одному большому секрету, на который кланам было, в общем-то, наплевать, а оберегался он в первую очередь от обычных людей, составляющих большую часть населения Москвы. Вот среди них началась бы самая что ни на есть настоящая паника, узнай они, что их спокойный сон оберегают культисты-фанатики.
Дело в том, что вся армейская офицерская верхушка, а также младшие чины, некоторые солдаты и наёмники не поклонялись московскому Древу-Ясеню и Уроборосу. Все они состояли в тайной секте, исповедующей воинскую философию «Калинового моста». Её последователи не верили в Ирий, расположенный в кроне Древа. Как и в оберегающего корни и ствол Великого Змея, кусающего себя за хвост.
По их убеждениям священным деревом являлась калина, аркой склонившаяся над окружающей её рекой «Смородиной», за которой раскинулась бездна. И только там, куда утыкалась вершина, располагался «хороший» загробный мир, попасть в который было мечтой любого воина. Ну а оказаться там можно было, исключительно пройдя по склонённому над водами стволу калины и только с оружием в руках сражаясь с врагами, пытающимися преодолеть реку «Смородину». Естественно, жёстко ассоциирующуюся у них со стеной вокруг Полиса.
Неизвестно, когда в среде армейцев зародилось это течение. Однако их тайное общество подпитывало себя новыми членами за счёт призванных на службу солдат и потомственных офицеров. В тот момент, когда казалось, что новый последователь «достоин» принять «истину» после начальной промывки мозгов, на него ставилась особая печать. После чего происходило «посвящение» и начиналось «воспитание» будущего фанатика. Не боящегося никого и ничего, а тем более смерти, и готового при необходимости, не раздумывая, бросить в самоубийственную атаку всех «недостойных» и самому голой грудью пойти на любого врага.
Вот они-то, скорее всего, и попали под первый удар, сбросивший многих защитников с укреплённой бесчисленными артефактными печатями стены. Впрочем, сама она, не будь зачарованной, не выдержала бы даже этой атаки. А так по могучему железобетонному монолиту толщиной в четырнадцать метров, по верху которого была проложена военно-окружная магистраль, только пошли мелкие трещины. Марфа, прекрасно видела, как слегка прогнулась это само по себе величественное инженерное сооружение под натиском Титана и как полетели с его вершины люди, градом попадавшие на землю.
Попали под раздачу и чародеи, буквально заливавшие пространство за стеной дождём из смертоносных заклинаний. Не все из них успели отойти на безопасное расстояние, но, в отличие от простых людей, одарённые имели возможность защитить себя от падения с огромной высоты, и в первую атаку потерь с этой стороны вроде бы удалось избежать.
А в это время огромная масса защитников Полиса, собравшаяся за стеной, пришла в, казалось, хаотичное, но на самом деле вполне осмысленное движение. Основной трудностью при концентрации такого количества чародеев в одном месте оперативный штаб изначально считал полное незнание угрожающего Полису противника. Ведь, с одной стороны, требовался предельно концентрированный удар по Титану и уничтожение рвущейся в Полис «свиты», а с другой — клановые и княжеские аналитики очень опасались того, что гигантский монстр может взять, да и жахнуть чем-то, что одномоментно уничтожит множество одарённых.
Так что сейчас, после первой атаки, московское воинство в срочном порядке перестраивалось и рассредоточивалось под спешно поднятыми мощными переносными щитами, разворачиваемыми посредством специальных артефактов. Вообще, хотелось бы, конечно, дать бой Титану на оперативном просторе за пределами стен Полиса, однако разведка и первые пробные столкновения показали, что опасность от этого только увеличится.
В Запретной Зоне, помимо новых гостей с «земляного» плана, и так имелись известные и очень серьёзные угрозы, выкорчевать которые не получалось десятилетиями. Не Титаны, конечно, но монстры класса «Гигант», которые уже были потревожены вторжением извне. Основная проблема заключалась в том, что эти твари, хоть и были слабее, но вместе с тем обладали зачатками разума, что делало их очень опасными.
Сейчас они — Гиганты и многие другие чудища и элементали — либо сами нападали на Титана и его свиту, либо старались побыстрее убраться как можно дальше от оного. Массовое же применение человеческой живицы вполне могло свести их с ума, и, как результат, защитники Полиса, ещё не добив главного вторженца, могли сами спровоцировать натуральный «малый Жор». Ситуацию, когда монстрам разных планов становится плевать друг на друга, и они начинают объединяться в смертоносную лавину, стремящуюся уничтожить человеческие поселения одно за другим, превращаясь в натуральную армию духов, которую в конечном счёте возглавит какая-нибудь Аватара. Которая, быть может, уже давным-давно где-то здесь затаилась и прячется в бесконечных глухих трущобах Запретной Зоны.
С воем сирен и визгом паровых свистков по проложенным на вершине стены рельсам к месту прорыва подлетело, паля из всех орудий, несколько так называемых «Мониторов». Этаких маленьких локомотивов, почти как у Перевозчиков, только бронированных с обращённого к внешней стороне стены бока и вооружённых артиллерийскими орудиями. А затем последовал новый удар, и был он куда сильнее предыдущего.
Стена затрещала от натиска обиженно взревевшего монстра. От нового сотрясения и людей, и даже огромные пушки буквально смело вниз. Прямиком на головы чародеев штурмовых рук первой волны, дожидающихся своего часа, заставив их прыснуть в стороны, укрываясь под мобильными щитами.
До этого момента была ещё определённая надежда, что артиллерия и возникшая на пути преграда всё же отпугнут тупое, но очень большое создание. Однако сейчас все иллюзии оказались развеянными, и после нового, третьего, толчка слетел со своих рельс и, рухнув вниз, взорвался один из бронированных паровых мониторов. Остальные же поспешили отъехать в стороны, продолжая безрезультатно обстреливать чудовище из крупноклиперных орудий.
Некоторые из чародеев, занимавших верхние позиции, вновь смогли среагировать. Так или иначе избежав встречи с землёй. Однако другим это уже не удалось. Скорее всего, они были либо нокаутированы при последнем столкновении, либо рёв монстра на близкой дистанции обладал парализующим или шокирующим действием.
Простецы же армейцы, коих и так в этом месте осталось немного, и вовсе оказались обречены. За исключением уже потерявших свои пушки артиллерийских расчётов, зафиксированных аварийно-спасательными тросами.
Впрочем, те так же не были предусмотрены для подобных ситуаций, а защищали скорее от случайного падения через бортик при неосторожности или откате орудий. Так что сейчас они, словно жуткие изломанные марионетки, бахромой свисали без какого-либо движения с края стены.
Натиск усилился, и преграда жалобно застонала. Даже укреплённая артефакторикой и чарами, она не могла сдержать натиск стремящегося преодолеть её Титана. По поверхности бетона заструились большие трещины. А в следующий миг всё ещё яростно заливающие всё пространство за стеной заклинаниями чародеи вдруг начали разбегаться кто куда. Удар, последовавший за этим, казалось, заставил Полис вздрогнуть до самого основания.
Не зная, что, собственно, можно сделать, кроме как ожидать, мы, студенты, расположившиеся за двумя линиями оцеплений армейцев, тяжей и штуцерников, словно завороженные глядели на содрогающуюся стену. И на циклопический горб огромного чудовища, усеянный какими-то кристаллами, мерно пошатывающийся за её вершиной.
Нина только тихонько охнула, когда вниз полетели сорванные орудия. А следом тихо выматерилась Дашка, на глазах у которой заблестели слёзы при виде того, как после третьего удара упал, взорвался и задымился бронированный защитный монитор. Вцепившаяся же в мою руку Машка, казалось, вовсе забыла как дышать.
И вот живая гора подалась назад, а затем резко рванулась — и стена, на миг вспучившись, взорвалась тысячами бетонных осколков, взмывших высоко в небо! Огромные глыбы искорёженного бетона, смешанного с толстой исковерканной арматурой, казалось, медленно парили и вовсе не собирались опускаться на землю, затем некоторые из них быстро начали приближаться, падая прямо на наши позиции.
— Берегись! — крикнула Анжелина, но я, подхватив на руки впавшую в ступор Машку, и так уже бросился в одну сторону, а Борислав и девчонки в другую.
Жуткий удар сотряс землю, а во все стороны, словно шрапнель, брызнули мелкие обломки и камни, с силой забарабанив по быстро выставленным чарам щита. И всё же кто-то не успел, и крики боли, а также вопли о помощи, призывы свободных чаровников затопили промышленную зону, во многих строениях которой теперь, похоже, не осталось ни единого целого стекла. И только тогда я увидел его!
Титан напоминал одновременно лютомедведя, полесного хищного тура и южно-европейскую «крокодиллу», конечно, если картинки в справочниках по монстрам правдивы. Даже отсюда было видно, что он словно состоял из массивных глыб. Обладал огромной горбатой тушей, сужающейся к заду, и четырьмя мощными конечностями, венчала все маленькая, довольно низко расположенная голова. Словно состоящая из двух как-то скреплённых между собой вытянутых каменных челюстей.
— Он что? Слепой? — услышал я голос Машки, после чего понял, что до сих пор держу её на руках, словно витязь в красном плаще барышню, да к тому же неосознанно ухватился за очень интересные места, за которые трогать девушек не подобает.
Впрочем, Сердцезарову сейчас совершенно не волновали ни её большая грудь, ни аппетитная попка, так что она, похоже, даже не заметила моих непристойных прикосновений. И когда я поставил её на ноги, продолжила внимательно разглядывать монстра.
Действительно, у Титана на морде, если, конечно, штука с челюстями была именно ею, не обнаружилось ничего похожего на глаза. Просто две скреплённые чем-то светящимся — оранжевым и красным — каменные глыбы серо-бежевого цвета.
В этот момент, как-то натужно припав на задние конечности, Титан чуть приподнял передние и с грохотом опустил их на неровный пробой в стене, круша тремя огромными пальцами на каждой железобетон. Как если бы я руками разламывал скатанную и чуть спрессовавшуюся за ночь снежную бабу, сделанную младшеклассниками из школы при нашей Академии.
Чудовище, не заботясь о своей «свите», явно желало перелезть через мешающую преграду, однако морда с длинными челюстями упёрлась в тут же вспыхнувший золотом защитный щит Полиса. Монстр взревел от боли и обиды.
Кто знает, сколько Жрецов Древа творили сейчас общую «литургию» в главном Кремлёвском Храме, ведь именно его купол покрывал всю Москву, пусть и довольно неровно захватывая некоторые участки стен. И хоть ничего экзотерического и прямо-таки священного в этом ритуале не было — сами церемонии и используемые в них заклинания и печати считались сакральными и не выпускались цепких рук Храмовников.
Ведь большая часть жречества, если не обращать внимания на их статус священнослужителей, — те же чародеи, чаровники и кудесники. То есть одарённые, только воспитанные немного по-другому. Имелись, конечно, в их братии и простецы, но выступали они в основном в роли монахов да служек, своим добровольно и доблестно трудясь на благо культа Древа.
В общем, если я правильно помню уроки Мистериона в выпускном классе школы, «Благодатный щит» над Полисом, причём неважно каким, ни что иное, как сверхмассивная геоглифика, громадная печать с центром — в нашем случае — в Кремле, создаваемая посредством хитро расположенных по всей Москве Храмов Древа и некоторых других религиозных объектов. Работает же она примерно так же, как и барьеры, прикрывающие посады от нападения чудовищ, на так называемой Жрецами «Благодати», которая по сути является хитрой смесью стихий «Воздуха» и «Света» в сочетании безвредном и даже часто незаметном для человека, но очень агрессивно проявляющим себя в отношении разнообразных монстров и прочих чудовищ.
Что, собственно, и ощутил на себе рвущийся в Полис гигант, стоило ему сунуть свою длинную морду в пределы купола «Благодатного щита». Однако пока что задымившаяся пасть была первым серьёзным повреждением, которое получила эта тварь за все семь дней.
Вот только сдаваться Титан не собирался. Пару раз подпрыгнув на передних конечностях, что, наверное, в другой раз показалось бы даже забавным, он вдруг перевалился на задние и выпрямился. Поднялся, словно маленькая собачонка, просящая у хозяина косточку. А затем и вовсе встал на ноги, не только высоко вознёсшись над стеной, но и сравнявшись с некоторыми небоскрёбами Полиса. Окончательно став похожим, если бы не относительно маленькая голова, на вставшего на дыбы лютомедведя.
Расположенные на его спине кристаллы засветились, а минуты через полторы в распахнутом «рту» Титана образовался яркий голубой шар с чёрной сердцевиной и неприятным охристым свечением вокруг. А ещё через пару мгновений белый день словно померк, когда из пасти твари вырвался точно таких же цветов толстый луч. Словно настало солнечное затмение, и только поток энергии, врезавшийся в Храмовый купол и расплескавшийся по его поверхности, стал новым светилом.
Так продолжалось секунд двадцать, после чего совершенно неожиданно луч энергии протянулся прямо над нашими головами, мы едва уследили, как он вонзился в ещё один уже локальный Храмовый купол. Пробив его, протянулся дальше и упёрся прямиком в поднятый пустотный щит чьего-то кланового небоскрёба, озарившийся фиолетовыми всполохами.
Дальше всё случилось буквально за пару мгновений. Защита лопнула, и здание пронзило, словно кусок масла раскалённым шилом. Луч, начав истончаться, устремился дальше, попав в хлипкий купол какой-то вертикальной фабрики. Он тоже не выдержал, но энергия лишь едва лизнула стены, мощным взрывом выдрав кусок фасада. Однако мы все, словно заворожённые, смотрели не на это, а на то, как, медленно кренясь, с визгом и жутким хрустом, в клубах пыли и дыма откалывалась верхняя часть располовиненного небоскрёба.
— О Древо… Романовы… — ахнули почти хором Нина с Машкой, круглыми от ужаса глазами глядя на рушащуюся высотку.
Грохот вновь прошёлся по Полису, сотрясая его до основания, когда почти шестидесятиметровый кусок здания, ухнул, наконец, вниз, проламывая своим весом платформы и круша расположенные на них дома. А в следующую секунду земля лягнула меня в ноги, и я приземлился на задницу. Это Титан всей своей немереной тушей опустился на выбоину в стене, окончательно доламывая её и, наконец, входя в Полис.
А между его ног по грудам искорёженного бетона, словно бурный поток вливаясь в пределы Москвы, хлынула тёмная волна монстров «свиты», тут же растекаясь во всех доступных направлениях. Мелкие, средние (ростом с человека), превышающие нас и настоящие гиганты, которые с такого расстояния казались медлительными и неуклюжими чёрточками на фоне всё вливающейся через пролом бурлящей массы.
Не обращая ни на что внимания, Титан флегматично шагал вперёд, давя лапами шевелящихся чудовищ. Но их количество только нарастало, дух захватывало от одного только осознания того, сколько же их было на самом деле там, за стеной. Да, до этого момента, за исключением «Благодатного щита», ничто не нанесло особых повреждений самому колоссу, но артобстрел и бомбардировка чарами точно должны были косить мелких тварей сотнями, а то и тысячами. Но они все прибывали.
Замёрзший на зиму лес за стеной пылал жуткими пожарами, чадя в неестественно голубое небо тёмными вихрами клубящегося дыма. И на этом фоне перебравшийся в пределы Полиса Титан, победно взревевший так, что по телу прошла волна леденящей дрожи, наполнившей душу страхом, действительно выглядел той самой непобедимой мощью стихии, которую так превозносили предки в исторических летописях, которые в школе заставляла нас читать Надежда Игоревна.
Но… всё это чувство безысходности и ужаса смылось, словно грязь с прозрачного стекла, когда в то же мгновение московские чародеи пошли в атаку на орды вторгшихся в Полис монстров. Не только меня, но и других студентов, вдруг наполнила гордость и какая-то сила, стоило только засверкать первым чарам, громыхнуть первым взрывам, а волне людей столкнуться с бурлящим потоком чудищ.
Мы, самая последняя линия обороны, только и могли, что, забравшись от греха подальше на крышу трёхэтажного уже полуразрушенного мануфактурного комплекса, наблюдать за тем, как бьются с безжалостным врагом настоящие чародеи. Как тут и там возникают защитные щиты. Как одни пятёрки порой незаметно для глаза двигающих точек, выкашивают целые полчища чудовищ, оставляя за собой просеки мёртвых врагов. А другие атакуют Титана, который страшно орал, всё ещё мерно приближаясь к центру города, но уже сотрясаясь от бесчисленных чар, врезающихся в его бока. К тому же кто-то уже забрался на его спину, и та полыхала от разрывов, уже уничтоживших некоторые кристаллические наросты на горбе.
А затем на мгновение в моём сердце словно что-то оборвалось. Оно пропустило удар. Колосс вновь приготовился сделать свой выстрел, и в пасти его образовался шарик. Монстр начал подниматься на дыбы, и именно в этот момент вверх, туда, где должна была находиться его шея, взметнулся очень знакомый зелёный протуберанец.
Жгут огня, словно кнут, захлестнулся вокруг основания двух каменных челюстей. Натянулся… тонкой сияющей струной. И в следующее биение сердца ослепительно яркая изумрудная искорка, как пуля, выпушенная из штуцера, взметнулась вверх. Прямиком в нижнюю глыбу каменной челюсти.
Огромный цветок «Мисахики», не оригинальной, а той, которую извратил я, полыхнул, развернувшись на добрый десяток метров, стоило ему соприкоснуться с мордой чудовища. Титана, пронзённого выбросом зелёного пламени — мощным ударом раскрытия вторых лепестков, оторвавших переднюю часть челюстей, тут же обрушившихся на землю, — подбросило верх. Словно человека, получившего страшный по своей силе апперкот. И вновь мир потемнел.
Только в этот раз луч странной энергии, вырвавшийся из развороченных челюстей, никому не причинил вреда, потому как ушёл прямиком в лазоревое небо, которое тут же покрылось тёмными грозовыми тучами, кольцами расходившимися от этого ослепительного потока.