— Но его брат дружит с сыном мирового судьи!
— И всего-то? — Пренебрежительно хмыкнул я. — У меня найдётся для него целых два волшебных слова: «Федеральное расследование». Так что не переживай и иди поторопи свою подружку, чтобы заканчивали с показом мод, или чем они там так долго занимаются. Чем быстрее мы с Кирой вас покинем, тем лучше.
***
Был самый разгар дня и солнце нещадно палило, заставляя редких прохожих ускорять шаг, лишь бы поскорее добраться до уютной тени раскидистых буков, растущих по обеим сторонам пересекающих Строуберри дорог. Однако моя спутница предпочитала идти по более солнечной стороне улицы, но это и не удивительно, учитывая всё, что ей довелось пережить. Впрочем, я со своим модифицированным телом и защищающим в том числе и от жары костюмом, особых неудобств не испытывал. Даже очки в затемнённый режим переводить не стал, потому как не помнил, существовали ли в этом времени стёкла с поляризацией. Не следовало палиться по мелочам.
В подобранной ей одежде Кира чувствовала себя непривычно, постоянно одёргивая полы лёгкой курточки, да оттягивая карманы великоватых для неё джинс. Похоже сестра Ларри, у которой и были позаимствованы все эти вещи, была довольно… фигуристой девушкой. Да и ростом выделялась, так что штанины пришлось подворачивать. Поношенные белые кеды с грязно жёлтыми носками оказались почти по ноге, так что с этой деталью своего гардероба рыжулька освоилась быстрее всего.
Прощание с ребятнёй вышло торопливым и скомканный, но, учитывая обстоятельства, это и не удивительно. Обнявшись поочерёдно со всеми своими спасителями, и покивав на их напутственные слова, общий смысл которых она наверняка уловила, девушка в который уже раз перемахнула через забор и спустилась вслед за мной на дно оврага. Чтобы не компрометировать ребят ещё сильнее, мы не решились в открытую мелькать возле их дома и, воспользовавшись объяснениями Оливера, прошли до самого конца оврага, где находились деревянные ступени вверх, ведущие на соседнюю улицу. Пока мы шли под ивами, я активно пользовался всеми возможностями скаутера, чтобы не прозевать сбежавшего мальчишку, который мог затаиться неподалёку, но нам повезло остаться незамеченными.
И вот теперь мы топаем через весь город к отделению полиции. Признаюсь, у меня был соблазн вернуться к гостинице, прыгнуть в машину и рвануть из города к точке эвакуации, оставив местных самих разбираться с агрессивными чужаками, однако… это не наш метод, да и инструкции, будь они не ладны, дадены мне не для того, чтобы я толковал их исходя из собственных предпочтений. Всё же сам факт наличия угрожающих местным пришельцев подтверждён и даже записан скаутером, так что я не могу оставить ситуацию на самотёк. Во что бы всё не вылилось в итоге, конкретно сейчас это именно моя проблема.
Для удобства я разделил её на три составляющие: рыжулька; пришедшие вслед за ней монстры в количестве пяти штук, если она, конечно, не ошибается, что не исключено; и межмировой портал непонятной природы. С первой мне удалось найти общий язык, а вот второе и третье желательно уничтожить, чтобы гарантированно пресечь всяческие поползновения фейри на этот мир. Понятия не имею, что конкретно они затеяли, но они выбрали не ту жертву для расширения своих угодий. У простого американца не менее простой менталитет — стреляй во всё, что может угрожать тебе и твоей семье. А если эхо этой стрельбы достигнет более-менее крупного города, вполне возможно сюда стянут всех, кого только смогут. Армию, морскую пехоту, национальную гвардию на конях и с дудками, и это не говоря о своре представителей самых разных спецслужб.
Так что этот мир не так уж беззащитен перед внешней угрозой, как это может показаться. Но ведь возможна и экспансия в обратную сторону. Когда это Штаты упускали возможности куда-нибудь вторгнуться? А тут их, можно сказать, сами приглашают! Значит, пора расчехлять демократию, и насаждать её иномировым дикарям! Будут сопротивляться? Не беда, методика давно отработана на дикарях собственных, так зачем опыту пропадать? И именно риск этой вакханалии в первую очередь останавливает меня от бегства.
Ладно, инструкции, уж свой зад-то я прикрыть сумею, однако сколько тысяч, если не миллионов жизней ни в чём неповинных людей и иных существ может оказаться загублено, если не предотвратить межмировую войну, пока ещё есть такая возможность? В конце концов, именно ради этого я и стал Агентом. Ну… в числе прочего. Всё же разного рода преференции и плюшки также имелись среди многочисленных причин, причём далеко не на последнем месте.
— Значит так, в присутствии местных стражей никаких резких движений, — инструктировал я Киру, пока мы топали до отделения. — Никаких попыток на них напасть, копы как правило сначала стреляют, а потом думают.
— Я поняла, — сосредоточенно кивнула она.
К счастью, необходимость контакта с полицией отдельно объяснять не нужно, ей и без того было понятно, что местные стражи должны знать о возможной угрозе как можно больше. Признаться, сам я нервничал намного сильнее неё, всё же копы не детишки, они-то тем более не поведутся на россказни о мутантах наркоманах. Значит, следует перестать изображать из себя клоуна, и рассказать всё как есть. Ну, почти… про множественность миров и мою контору им знать точно не следует.
К счастью, к пункту о неразглашении подобной информации в инструкциях имеется парочка дополнений, оправдывающих эту меру, и, полагаю, тут они придутся к месту. На то, что мне сразу безоговорочно поверят, я не рассчитываю, но хоть какая-то поддержка сейчас бы не помешала — тварей слишком много даже на такого невероятно крутого, но всё же одного единственного меня. Думаю, пара десятков стволов в условно умелых руках сможет хоть немного уравновесить шансы.
— И нос сильно не задирай, они не любят слишком дерзких, — продолжил я.
— У меня в деревне стражи точно такие же, — отметила Кира.
— Значит, ты должна понимать, как именно они относятся к чужакам. Так что лучше молчи, не стоит смущать их незнакомой речью, это всегда настораживает. Если кто-то будет тебя о чём-то спрашивать, мотай головой и говори: «Не понимаю». Ну-ка, попробуй!
— Нэ пмау! — попыталась выговорить на английском она, что с первого раза получилось у неё не очень.
— Не понимаю! — Чётко повторил я.
— Н-не по-ни-ма-ю! — Медленно, по слогам, произнесла рыжулька. — Не понимаю!
Хм… может она и впрямь не слишком приукрашивала, когда рассказывала о своей обучаемости. Впрочем, сейчас рано о чём-либо судить, да и в принципе не моё это дело.
— Пойдёт, — одобрительно кивнул я. — А теперь…
Договорить мне не дал визг шин откуда-то спереди. Мы уже успели миновать ряд коттеджей и теперь шли мимо длинных деревянных строений, выкрашенных в ярко-красный, где по-видимому и располагались столярные предприятия из туристической брошюры. Вот из-за одного из них и вырулил здоровенный чёрный пикап с хромированным кенгурятником и шикарной люстрой на крыше. Вид этого рычащего мотором колёсного чудовища ничуть не смутил Киру, даже наоборот — она сощурилась и инстинктивно завела руку за спину, видимо пытаясь нащупать изъятый полицией лук.
Схватив девчонку за запястье, я оттащил её на несколько шагов в сторону, прикрывшись от стремительно приближающегося автомобиля могучим стволом растущего на обочине дороги вяза. Понятия не имею, что на уме у сидящего за рулём дебила, но полагаться на его здравый смысл точно не стоит, ну как бортанёт, не снижая скорости? К счастью, попытки задавить водила не предпринял. К сожалению, мимо он тоже не проехал. Взвизгнув тормозами и подняв облако пыли, пикап затормозил неподалёку от нас, и из него тут же начали выбираться люди.
Двое покинули салон, и ещё парочка вылезла из кузова, однако все они были настроены не слишком-то дружелюбно. Прибывшие оказались достаточно молоды, наверное, чуть старше двадцати, однако их наглые рожи намекали на возможные проблемы. Парни из кузова, высокие и плечистые, меж тем выделялись внушительными пивными животами, а их не обезображенные хоть какой-то умственной деятельностью лица были похожи, как две капли воды. Одинаковые широкие челюсти с редкой щетиной, глубоко посаженные глаза и покатые лбы. Впрочем, основным их достоинством были могучие кулаки. Сомневаюсь, что у этих мордоворотов имеется хоть какая-то выучка, а габаритами меня не испугать. Хотя такой эскорт наверняка вызывает опасение у большинства местных жителей.
Человек с пассажирского сидения выглядел младше прочих, носил потёртую косуху, которая при его хлипком телосложении висела на нём, как на вешалке, и являлся гордым обладателем немытой шевелюры, слипшимися патлами свисающей до плеч, да щёк, изрытых характерными шрамами от ветрянки. Паскудная ухмылка не сходила с его узкого лица, напомнившего мне сбежавшего от Джоша паренька, а правая рука лежала в кармане. За этим стоит приглядывать в первую очередь и не пускать его себе за спину, я сильно удивлюсь, если у него там не нож-выкидуха или что-то подобное.
Ну и, конечно, предводитель этой небольшой компании — подтянутый молодой человек в спортивном бомбере и тёмных очках. Прежде чем выйти из машины, он улыбнулся своему отражению в зеркале заднего вида и пригладил ладонью модную стрижку, что уже многое о нём говорит. И вот эта шпана вразвалочку направилась в нашу сторону. Кира, словно почувствовав от них угрозу, подобралась, готовая в любой момент броситься в атаку. Девушка против четверых парней — звучит не слишком правдоподобно, однако после нашей с ней скоротечной схватки, я бы не сказал, что силы не на её стороне, даже не учитывая моё вмешательство. В драке она вёрткая, как уж, и злобная, как хорёк.
— Смотри-ка, Дирк, твой братец не соврал, — медленно, словно растягивая удовольствие, щёголь двинулся к нам с таким видом, будто был хозяином этого города. Его шестёрки семенили позади него, как какая-то свита. — Похоже это и правда та дикарка, что ранила бедного Джимми! — Он приподнял очки и уставился на девушку плотоядным взглядом. Меня он при этом подчёркнуто не замечал. — А может не только его, а? Скажи-ка, пудель моей ма тоже твоя работа?
— Не понимаю, — ответила Кира, вертя головой от одного незнакомца к другому, когда они начали расходиться в стороны, зажимая нас в клещи.
— По правде говоря, мне плевать на эту псину, она давно достала всех своим тявканьем, но ма сильно расстроилась, когда увидела то, что от неё осталось, — он говорил с эдакой ленцой, выпятив вперёд гладковыбритый подбородок. — Так что…
— Очень душещипательная история, однако твои претензии бездоказательны, — решительно задвинув девчонку себе за спину, произнёс я.
— Вообще-то, то, что она порезала Бодрого Джимми — факт!.. — Встрял Дирк, но мажор не обратил на него внимания, шагнув ко мне вплотную и уставившись очки в очки.
— А ты ещё кто такой? — Вызывающе спросил он.
Ну чисто альфа-самец, почуявший, что на его территорию забрёл кто-то, кто может бросить ему вызов. Подобная ассоциация вызвала у меня лишь усмешку. Только со шпаной мне письками мериться тут не хватало. Достав удостоверение, я раскрыл его привычным жестом и сунул под нос мажору.
— Агент Сайфер, ФБР, — в который уже раз за последние пару дней, назвался я. — Если у вас есть какие-то вопросы к этой девушке, рекомендую задать их шефу Дауду, а сейчас — разойдитесь, мне нужно срочно доставить её в отделение.
Корочка и командный тон поколебали уверенность парней, однако стоящего передо мной сопляка так легко было не пронять. Да, стоило ему увидеть три заветные буквы — не те, что пишут в подъездах, а другие, рядом с моей фотографией в удостоверении — он вместе с остальными на пару шагов подался назад, и даже его словно приклеенная к лицу улыбочка поблекла, однако он практически моментально вернул себе самообладание.
— Какое совпадение, — воскликнул он, — ведь мы как раз собирались сделать то же самое! Мы без проблем подбросим девчонку до участка, незачем отвлекать подобными пустяками такого занятого человека, как целый сотрудник ФБР, не так ли, агент Сайфер? Можете на нас положиться, сделаем всё в лучшем виде! Когда захотите её допросить, она будет полностью готова к сотрудничеству!
— Да, из нас выходят отличные плохие копы, — поддакивая ему хихикнул патлатый.
— Вы вообще не копы, — холодно отметил я.
— Мы — неравнодушные граждане, которые откликнулись на зов и теперь патрулируют родной город, чтобы защитить людей и их собак от таких, как эта маньячка.
— И в ополчении вы тоже не состоите, — я покачал головой.
Пусть я знаю шефа Дауда всего около суток, но и этого времени мне хватило, чтобы составить о нём предварительное мнение. Шеф показался мне достаточно рассудительным и упрямым человеком, чтобы не допустить до такого ответственного дела подобный сброд, несмотря на то, что вожак этой стаи шакалов — сынок местного мирового судьи.
— Разойдитесь и не мешайте выполнению моих обязанностей.
— Иначе что? — Задрав подбородок, с вызовом поинтересовался мажорчик.
— Иначе даже верховный суд не отмажет тебя от ответственности за препятствование федеральному расследованию, — сухо проинформировал его я.
Белозубая усмешка скривилась, превратившись в какой-то оскал.
— Думаешь, можешь приехать сюда, и творить всё, что захочешь, прикрываясь своими бумажками? — Фыркнул он, обеими руками схватившись за лацканы моего пиджака и попытавшись притянуть меня к себе. Безрезультатно, естественно.
— Убери руки, садитесь в машину и езжайте по своим делам, — спокойно произнёс я, отлично видя, что здесь лишь патлатого поганца хоть сколько-то напрягает моё присутствие. Здоровяки, наоборот, подбадривают своего босса и явно не прочь сами прописать приезжему хлыщу.
— Если я уеду, то только с этой сучкой! Она уже перешла с собак на людей, на кого она нападёт в следующий раз?
Пусть Кира и не понимала сказанного, но бросаемых на неё взглядов и угрожающего тона было достаточно, чтобы выскочить из-за моей спины и прописать схватившему меня дегенерату. То есть, попытаться это сделать, потому как я, с лёгкостью вырвавшись из захвата и оттолкнув мажора назад, успел перехватить её до того, как она сделает что-нибудь глупое.
— Угомонись, — прошептал ей я, — помни о правилах, я сам разберусь.
— Вы видели? Она пыталась на меня напасть! — Воскликнул тем временем этот придурок, видимо решив воспользоваться несдержанностью девушки, в качестве повода раздуть конфликт до полноценного мордобоя. — Не стой у нас на пути, агент, мы сами её поймаем и доставим куда надо! Она должна ответить за всё!
Ну вот, а я так старался избежать именно такого развития событий. Видимо не стоило так доверять своей заветной корочке, в глубинке слишком много дебилов, которые и знать ничего не хотят ни про какие законы и правила, кроме тех, по которым уже десятки, если не сотни лет жили их предки.
Красавчик попытался отпихнуть меня в сторону и добраться до девушки, но я встретил его точным ударом кулака в лоб, от которого хрустнула оправа очков, и они разделились на две половинки, а сам он рухнул на землю, словно мешок картошки. Чего я точно не собирался делать, так это идти на поводу у потерявших связь с реальностью и невесть кем себя возомнивших придурков.
— Наших бьют! — Откуда-то сбоку прозвучал голос Дирка, но его команды и не требовалось — амбалы уже надвинулись на нас с разных сторон.
Будь они и впрямь в ополчении, наверняка имели бы при себе ружья, что многократно повысило бы опасность от стычки, а так — я без проблем увернулся от первого размашистого удара и атаковал в ответ, пробив ближнему в диафрагму, отчего его не спасло даже внушительное пузо. Когда он согнулся, глотая ртом воздух, я добавил ему локтем промеж лопаток.
Второй здоровяк, взревев раненным бизоном, налетел на меня, беспорядочно махая своими кулачищами. Попасть под такой удар было бы неприятно, но не более того, однако я без проблем уходил от атак, смещаясь назад и краем глаза отслеживая взглядом хмырёнка Дирка, который просто не мог не попытаться сделать какую-нибудь пакость.
— А-а! — Заорал вдруг наседавший на меня здоровяк, мигом обо мне забыв и пытаясь сбросить с себя налетевшую на него со спины и взявшую в захват его шею Киру.
Видимо решив, что сейчас самое время действовать, Дирк бросился мне под ноги, попытавшись повалить меня на землю. Чтож, хоть у кого-то в этой компании присутствуют зачатки здравого смысла, всё же кидаться на должностное лицо с ножом — верный способ обеспечить себя неприятностями на ближайшие десять-двадцать лет, если очень повезёт. В благодарность за благоразумие, я наградил сопляка аккуратным пинком под рёбра, заставившим его с воем откатиться в сторону. А ведь мог бы и каблуком в зубы дать, чтобы потом челюсть по частям собирали, что-то я сегодня добрый.
Девчонка, меж тем, во всю веселилась, устроив на пойманном ей бычке натуральное родео. Здоровяк выл проклятия и мотался из стороны в сторону, тщетно пытаясь ухватить вёрткую наездницу руками. С одной стороны, это выглядело даже комично, а вот с другой — выпученные глаза и раскрасневшееся лицо бугая как бы намекали, что Кира не шутит, и не намерена щадить своего врага. Тяжко вздохнув, я кинулся к ним и, поднырнув под очередной размашистый удар, провёл подсечку последнему оставшемуся на ногах гопарю, роняя его на землю. Сразу после этого, я не без труда стащил вцепившуюся в него девчонку, позволив придурку наконец-то вдохнуть полной грудью.