— Фокусник, что там с разведкомплексом? — спросил Ив, на что получил ответ:
— то же завис, и тоже перезагружается, но так как он классом пожиже будет, загрузится должен минут через двадцать.
— У нас может не быть этих минут, — пробурчал Ив, — и как в воду глядел:
Где-то впереди, довольно далеко, прямо по курсу движения раздалась короткая очередь, через мгновение возобновившая свой перестук, но уже не замолкая ни на мгновенье. Его поддержали другие выстрелы, тоже поначалу грамотные, с отсечением по два патрона, но, не выдержав такого темпа, перерастали в истерические очереди «на расплав ствола».
— Выстрелы местного оружия, — проинформировал об очевидном Фокусник, — азимут восемь, удаление две тысячи триста. Фиксирую обрывки переговоров в радиоэфире, свидетельствующие о бое столкновении с неизвестным противником, и об смене ландшафта. Рекомендую изменить направление движения.
Пришлось Иву, матерясь про себя, уходить правее: желая двигаться как можно точнее, выдерживая направление, обманул сам себя — вдоль реки двигаться было бы не в пример спокойнее, а с учётом изменения маршрута — ещё и короче.
Ив вышел к дороге с расчётом, чтобы иметь обзор в обе стороны, как раз у крайней многоэтажки с юга, и замер. Оглядевшись, ничего, кроме редких машин, не заметил; пространство впереди вплоть до промзоны тоже опасности не содержало, кроме того, что неплохо просматривалось со всех сторон. Стрельба продолжалась, то захлёбываясь, то возникая вновь, добавились даже звуки артиллерийского калибра, а шум нарастал и давил на нервы — было в нём что-то жуткое, влияющее на психику.
— Пассивными средствами обнаружения фиксирую приближение вероятного противника: восемь целей, двадцать, тридцать восемь, — вновь ожил Фокусник, — цели приближаются, их количество увеличивается практически в геометрической прогрессии.
К шуму добавилась лёгкая вибрация земли, как от приближающегося поезда, которую Ив почувствовал ступнями, и севернее стало заметно какое-то движение. На зрение он не жаловался, так что смог увидеть, как через дорогу к дому, расположенному через пять домов от него, бегут какие-то фигуры, и услышал, как неясный шум распался на рёв, крики и визг.
— Внимание! Визуальный контакт с вероятным противником! — заблажил Фокусник.
Вдалеке показались мелькающие возле дома и пробегающие вглубь микрорайона фигуры, приблизив которых, Ив присвистнул, — бронированные, часто покрытые остроконечными шипами зубастые монстры, с когтями саблями, напоминающие юнитов из компьютерной игрушки своим чужеродным видом.
— Тип и принадлежность противника не определены, — продолжил комментировать Фокусник, — предполагается биологическая природа агрессора. Виду протоколирование событий с одновременным анализом получаемых данных.
Вот часть из «юнитов» обратили внимание на пятый дом, и стало видно, что они бегут на двух конечностях. Вот — на четвёртый, и одна из фигур, переходя дорогу, схватила левой рукой легковой автомобиль, правой оторвала крышу и достала водителя, после чего откусила его по пояс и тут же закинула в пасть и нижнюю половину, уронив остатки машины на асфальт.
Фигура приблизилась к дому — стало видно, что голова её практически достигает уровня третьего этажа — и стала лапой выносить стёкла, шарить внутри, периодически выдёргивая человеческие тела и пожирая их, перекусывая пополам. В то же время более маленькие фигуры сплошным потоком продолжали исчезать в микрорайоне, и в сравнении стало понятно, что их рост — от трети до двух третей роста фигуры-гиганта.
Тут окно на шестом этаже лопнуло, и из него вниз полетело тело в трусах и майке-алкоголичке, но без руки, и фигура-гигант неуловимым движением подхватила его в воздухе и отправила в пасть, в то время как следующее тело в халате и с обрубком ноги летело следом.
Ива от созерцания процесса жуткой трапезы отвлёк Фокусник, доложивший:
— С достаточной долей вероятности можно предположить, что объекты являются результатом генной инженерии, имеющей целью создание высоко агрессивных, но в тоже время социализированных особей. Передачи команд, как и обмена данных в частотном диапазоне не фиксирую, издаваемые звуки классифицировать на данном этапе не представляется возможным.
Доклад совпал со звуком разбившееся стекла на десятом этаже четвёртого дома, и, посмотрев туда, Ив увидел, как, держась за подоконник одной лапой, а другой выволакивая визжащее человеческое тело, из пустоты соткался монстр из кошмаров: гибкое туловище, покрытое чешуёй, длинные руки с множеством суставов, длинная шея и маленькая голова с гипертрофированными челюстями и большими выпуклыми глазами без видимости век, кроваво-красного цвета, и длинный хвост с венчающим кончик шипом, торчащим из стены. Тварь как будто сидела на хвосте, используя его как основную точку опоры, когда перемещалась между окнами, периодически выдёргивая и вновь забивая штырь в стену.
— Уровень потенциальной угрозы повышен, — продолжил бубнить Фокусник, — зафиксирован эффект, могущий иметь высокотехнологичную, или ПСИ природу. Рекомендую покинуть опасную территорию до прибытия основных сил агрессора.
В это же время толпа продолжала прибывать и достигла в своём распространении третьего дома, так что действительно настало время определится, что делать. В принципе, используя возможности комбеза, ПСИ способности и наличное вооружение, Ив мог попытаться прорваться к боту с боем, но всплеск энергетической активности наверняка заметят с орбиты.
Логичнее было отойти, переждать передовую волну нападающих, после чего к цели пробираться скрытно, что Ив уже и собирался сделать, когда увидел, что со стороны промзоны в его сторону несётся очередная кошмарная бронированная громадина с торчащими тут и там ороговевшими остроконечными шипами, в окружении двух десятков тварей поменьше. В глаза бросилась удивительная схожесть всех виденных тварей в общем при значительных различиях в нюансах, — как будто действительно одни юниты разного ЛВЛа.
— Проложить пути отхода, — решившись, скомандовал Ив, — вывести карту местности с маршрутом движения и текущей оперативной обстановкой в нейросеть.
Перед его глазами развернулась карта, на которой точками отобразились монстры, причем точки находились в непрерывном движении, постоянно то появляясь, то пропадая.
— Фокусник, — раздраженно позвал Ив, — чего отметки пляшут? На что тот пояснил:
— Визуальных данных, и данных пассивного сканирования недостаточно для моделирования целостной картинки. Разведдроны ещё не восстановились, но дроны камикадзе к бою готовы. Использовать активное сканирование?
Поразмыслив, Ив ответил отказом, опасаясь стать более заметным, лишь скомандовал, — разведдронам старт по готовности.
Гром, до того грохотавший где-то в стороне, раздался у него над головой, небо прорезала молния, и на творящийся на земле ад полился ливень, скрывая за своей пеленой кошмарные картины. В ПСИ диапазоне видимость оставалась четкой, но картинка стала напрягать еще больше, — у приближающихся монстров в районе головы виднелась зона с аномально высоким ПСИ свечением. К тому же, четырехметровый гигант, расстояние до которого не превышало двадцати метров, резко замедлился и повернув голову, по ощущениям Ива, уставился своими кроваво-красными глазами прямо на него.
По всей видимости, потоки воды, льющейся с верху, снизили эффективность режима невидимости, и Ива стало возможно заметить. Сделанный вывод по времени совпал с началом движения монстра и части толпы, состоящей из особей помельче, в его сторону, с оглушительным ревом и топотом.
В ответ Ив задействовал режим ускорения, развернулся на месте, и, включив антигравы, оттолкнулся от земли, полетев вверх и вперед, прочь от набегающих тварей. Стартовал с места, так что приземлился метра через три, и вновь оттолкнувшись, обернулся, заметив краем глаза какое-то смазанное движение, и еле успел активировать силовое поле до того, как его настигла лапа давешнего гиганта.
Поле свою работу выполнило, причем дважды, — при ударе лапой просело на пятнадцать процентов, и еще на пять после столкновения со стеной дома, куда впечатало Ива. Мельком подивившись, как это такая туша смогла далеко обогнать более мелких, и более подвижных собратьев, Ив дал команду Фокуснику на открытие огня, а сам выстрелил, как копьем, ментальным щупом.
То, что от выстрела шокера монстр даже не пошатнулся, иглы отскочили от торса, а в месте попадания плазмы броня лишь потемнела и слегка выкрошилась, обеспокоило Ива, а вот то, что щуп, бесславно ткнувшись в тело, не смог вытянуть из него ни эрга ментоэнергии, откровенно напугало. Но монстр двигался в атаку, несмотря на ускоренный режим восприятия, весьма шустро, пришлось Иву приготовится к рукопашной, вытащив меч.
В этот момент Фокусник, так же не удовлетворенный результатами, решил активировать невосполнимый резерв, в результате чего на месте правого глаза монстра образовался кратер с острыми краями и колыхающимся серым месивом, а счетчик дрон-камикадзе в нейросети сменился с десяти на девять. Монстр стал заваливаться вперед, но основная толпа была уже на подходе, так что Иву пришлось резко стартовать, разбрызгивая воду из луж.
— Вношу коррективы в анализ данных, — обеспокоенно забубнил Фокусник:
— шокер не эффективен;
— игольник не способен пробить биологическую броню, в обойме осталось восемьдесят простых, пятьдесят бронебойных и семьдесят сонных игл, рекомендую замену зарядного картриджа;
— плазменная турель не способна в сжатые сроки нанести критических повреждений;
— дроны-камикадзе достаточно эффективны, остаток девять штук;
Воспользовавшись заминкой в докладе, Ив добавил:
— противником являются ПСИ-активные существа, — на что Фокусник издал звук, похожий на испуганное икание.
Рев и топот, отражаясь от стен, звучал со всех сторон, скорость нарастала, за что Ив чуть не поплатился, пролетев перед самым капотом автомобиля на перекрестке. Дальше Ив продолжил бег, обгоняя редких испуганных прохожих, пока впереди не замаячила шестнадцатиэтажка, чем он и не преминул воспользоваться, с хода запрыгнув на балкон третьего этажа, и полез вверх. Пока лез, за стеклом мелькали лица, из которых запомнились женщина с испуганными глазами, прижимающая к себе младенца, и старуха, что-то шепчущая морщинистыми ртом.
По пути прозвучал доклад Фокусника:
— Разведдроны активированы, разворачивается следящая сеть.
Добравшись до крыши, Ив развернулся, и стал всматриваться вдаль, одновременно просматривая картинку с дронов на визоре нейросети.
— Сеть развернута, получаемые данные дублируются на карту, — доложил Фокусник.
— Произвести обследование местности на максимальную дальность, — скомандовал Ив.
Через некоторое время Фокусник доложил:
— Радиус уверенной передачи не превышает пяти километров из-за помех неизвестного происхождения, которые глушат передачу изображения, и препятствуют уверенному управлению дронами.
Несмотря на ограниченный сектор обзора, данных оказалось достаточно для неутешительных выводов, — свободным от монстров было лишь восточное направление, но и с той стороны поднимался дым, и нарастал многоголосый вой. Из видеотрансляции было видно, что монстры бегут по обеим сторонам реки, в восточном направлении, на бегу врываясь в здания, переворачивали машины и доставая из них пассажиров.
Раньше лишь немногие жители покидали свои дома, но к этому моменту их количество увеличилось, и толпа бежала потоком, блокируя проезд транспорта. Заметив на другой стороне реки монстров, толпа, подпираемая сзади, начала тормозить, и некоторые уже повернули назад, а оказавшиеся на острие готовились прыгать в воду.
Бежать за ними Иву не хотелось категорически, так как вода не являлась его родной стихией, и в случае чего и так малоэффективное оружие превратится вовсе в бесполезное, плюс антигравы под водой вряд ли добавят скорости. Летать сам по себе Ив тоже не умел, прорваться по земле мог попытаться, как и пробежать по воде, но это будет заметно, и не факт, что получится.
Фора, отыгранная суматошным бегом, истекала, так что, перейдя крышу, Ив стал спускаться по в западной стене, на ходу вытягивая энергию из маячивших у окон обывателей. К его удивлению, отдача ментоэнергии не соответствует ожиданию, а приглядевшись, он заметил, что в ПСИ-диапазоне энергетическая картинка у доноров потускнела и как-бы помутнела.
Глава 3
Внезапно Фокусник то ли вскрикнул, то ли оборвал слово на середине, заработали плечевые турели, и Ив успел бросить тело на балкон, почти избежав удара шипом, лишь слегка зацепившего вспыхнувшую резкой болью спину.
Комбез тут же затянулся, иммобилизовав порез, а Ив, под шелест игольника и вспышки плазмы достал меч. Через мгновенье раздался взрыв, и тело хвостатого монстра полетело вниз, заработала аптечка, снимая болевой синдром, но вновь заверещала нейросеть, сообщая о фиксации заражения и начавшемся противодействии, а также о том, что камикадзе осталось восемь.
Фокусник давил на нервы, причитая и каясь, но Иву было не до него, — ну сколько раз говорено — переговорено, что в боевой обстановке главное не ленится, что нельзя стоять или идти шагом, а надо или ползти, или в крайнем случае передвигаться полусогнутым, короткими перебежками. Что ему стоило заскочить на балкон, и включить защитное поле? — Абсолютно ничего, — была и возможность, и фора по времени позволяла, но вот поди-ж ты.
Матерясь сквозь зубы, Ив продолжил спускаться вниз, причем весьма неуклюже, так как костюм ограничил подвижность части спины. Фора таяла, но любопытство пересилило, и склонившись над монстром, Ив стал внимательно его рассматривать.
— Ну и что тут у нас за чудо — юдо? — подумал Ив, и прервав поток невнятной речи, скомандовал:
— Фокусник, заткнись! И проведи всесторонний анализ по убиенному противнику.
Сам Ив тоже стал с торопливо осматривать тело: в обычном режиме тварь создавала впечатление чего-то текучего и стремительного, так как тело было вытянутым и поджарым, а руки имели множество суставов, и напоминали змей.
В отличии от прочих монстров, которых «посчастливилось» встретить, у этой вместо брони была чешуя, как у рыб, а голова была хоть и была серьезно бронирована, но имела значительно меньшую пасть, лишь один ряд зубов, с явно выраженными длинными и острыми клыками. Гибкая шея и хвост уже упоминались, а завершали картину несуразно короткие задние лапы, на которых монстр ну никак не мог быстро бегать и обогнать толпу.