— Конечно неплохо, — подмигивая мне, ответил охранитель, — с таким призом домен какой-нибудь бедный взять не составит особого труда.
— Призовые, конечно немаленькие, — ехидно ухмыльнулся я в ответ, — но как мне кажется, гильдия на игрищах зарабатывает куда как больше…
— А вот об этом распространяться не надо, — резким тоном, не терпящим возражений, предупредил Фомс, — если хотите, конечно, заключить соглашение с гильдией…
— Намёк понятен господин охранитель.
— Вот и ладушки, — совсем другим тоном, отозвался он, — а сейчас мы с вами зайдём в управу, где вам придётся сдать личное оружие.
Равнодушно пожав плечами, я вместе со старшиной кузнечной артели подошёл к трёхэтажному зданию, выполненному в греческом стиле с колоннами и мраморными статуями. Поднявшись по ступенькам и пройдя через пост вооружённой охраны, Фомс провёл нас в один из кабинетов, где мы сдали оружие в камеру хранения. Дальше охранитель провёл нас на второй этаж и выведя к неприметной двери, постучал особым образом по филёнке. Дверь открылась, и мы вошли в небольшой зал с зашторенными окнами, хотя на улице светило солнце и время приближалось к полудню. Посреди зала находился круглый стол, на котором стояли подсвечники, в которых горело десятка два восковых свечей.
— Присаживайтесь господа, сейчас к вам подойдут. — Распорядился охранитель и не дожидаясь, когда мы присядем за стол, покинул зал. Вернулся он минут через десять в сопровождении пятерых мужчин среднего возраста. Они степенно заняли места напротив нас и один из них внимательно рассматривая нас, властным голосом произнёс:
— Ну-с господа, что вы хотели нам предложить и что хотите получить взамен?
Чуть кашлянув, я дал сигнал Клайму достать стальные слитки и когда он выложил их на стол, заговорил:
— Мы являемся полномочными представителями Лихого всадника и в знак уважения к гильдии огневых дел мастеров, он посылает вам стальные слитки.
— Это конечно интересно, — произнёс один из них, — но что конкретно вам от нас надо?
— Пять сотен мушкетов, сотни две пистолей и не менее пятидесяти пушек, часть из которых должны быть крепостными, ну и разумеется много пороха и боеприпасов.
Мужчины удивлённо переглянулись и тот, кто первым обратился к нам, вновь заговорил:
— Молодой человек, вы хоть отдаёте себе отчёт в каких сумах оценивается ваши пожелания?
— Не совсем, — честно признал я, — но мы готовы платить золотом, да и кстати говоря, ранее озвученное мною количество оружия только лишь первая партия, которую нам необходимо получить и как можно скорее.
Гильдейские старшины, услышав мои слова, замерли как статуи, сосредоточив свои напряжённые взгляды на моей персоне.
— Однако вы не мелочитесь молодой человек… — Хмыкнув, протянул всё тот же мужчина и огладив короткую бородку, задал мне вопрос:
— Молодой человек как вас по имени величать?
— Атаман Кудряш, а мой компаньон старшина кузнечной артели Клайм.
— Ну, что ж, позвольте представиться, я мастер Фрок. Занимаю должность заместителя главного казначея гильдии.
— Очень приятно мастер Фрок. — Отозвался я и взяв в руки стальные бруски, поднялся и подойдя к заместителю гильдейского казначея, вручил их ему.
— Сталь очень хорошая и она идёт гильдии в подарок от Лихого всадника.
— Гммм… что-то не пойму я, они почему-то тяжелее обычных. — Покачав в руке бруски, задумчиво протянул мастер Фрок.
— Есть такое дело… но давайте оставим пока их в покое и перейдём к вопросу нашего заказа. Мне бы хотелось знать, в какую примерно сумму выйдут пушки, мушкеты с пистолями и порохом?
Мастер Фрок, что-то там в уме посчитал и взглянув исподлобья на меня, озвучил цену:
— Атаман Кудряш, озвученное вами количество оружия и боеприпасов, обойдётся вам в астрономическую сумму. По предварительным оценкам сумма эта составит что-то около трёхсот тысяч полновесных золотых соверенов, возможно даже несколько больше, учитывая срочность сделки.
От услышанного я чуть не присвистнул от изумления. Цена и вправду была просто заоблачной.
— Извините уважаемый мастер, но сколько это будет в золотых слитках?
— Вот так сразу я сказать не берусь, так как всё зависит от качества золота.
— Сломайте стальные слитки, они не цельные и состоят из двух частей.
Казначей гильдии внимательно рассмотрел один из брусков и взявшись двумя руками, дёрнул. Брусок разделился на две части и на пол рухнул золотой слиток.
— Гммм… действительно золото… — Медленно протянул Фрок, поднимая его с пола. Обернувшись к одному из его спутников, он передал ему золото и два стальных бруска.
— Мастер Хофир, будьте так добры, проверьте качество металлов.
Гильдейский старшина, взяв в руки слитки и быстро удалился из зала. Как только за ним захлопнулась дверь, мастер Фрок внимательно посмотрел на меня и заговорил:
— Теперь я вижу, вы не шутили атаман Кудряш, но прежде чем продолжить наши переговоры, я бы хотел выяснить для чего вам потребовалось столько оружия. Неужели вы решили завоевать вольные баронства?
— Ну, уж нет. Что-что, но только не это, я ведь не сумасшедший, а вполне себе прагматик! Мы в степи живём, и наша жизнь там проходит. Пусть там и очень опасно из-за диких степняков, но уж лучше так, чем вольные баронства, хотя конечно каждому своё…
— Слава Богу, — с облегчением выдохнул мастер Фрок, — а то я было подумал, вы хотите хотите в вольных баронствах учинить форменный передел сфер влияния, а это не в наших интересах. У нас тут давно сложившийся баланс сил и интересов, который и позволяет всем достаточно мирно сосуществовать. Правда, доходят до меня слухи, как будто объявилась где-то в вольных баронствах то ли графиня, то ли баронесса, я честно говоря не в курсе, так вот она, захватив какой-то домен, начала наводить свои порядки. За последние два месяца она со своей сестрой или дуэньей два соседних домена присоединила, вот мне и подумалось, не её ли интересы вы представляете.
Сердце моё ёкнуло. Мне сразу вспомнилась моя самозваная жёнушка с нанятой ею крутой профессионалкой, последовавшей за мной в этот мир с довольно внушительной армией. Уж не о ней ли заикнулся Фрок? Будь она неладна, зараза меркантильная…
— Простите великодушно мастер, но повторюсь ещё раз, вольные баронства нас не интересуют. Наш единственный враг — это дикие степняки и город Джерсан, где ведётся торговля рабами.
Заместитель главного казначея гильдии огневых дел мастеров какое-то время обдумывал мои слова и придя к каким-то выводам, заговорил:
— Мне кажутся ваши слова вполне искренними атаман Кудряш и я склонен заключить с вами деловое соглашение, но прежде дождёмся результата проверки качества вашего золота и только тогда приступим к обсуждению цены. Не волнуйтесь, это не займёт много времени.
— Да я и не волнуюсь уважаемый мастер Фрок. Да, кстати, а что там за графиня или баронесса с дуэньей, они, что действительно два домена на сабли взяли? — Не скрывая своего любопытства, поинтересовался я у него, в глубине души ощущая беспокойство. Такие бойкие женщины, пришедшие в этот мир в погоне за мной просто так не отступятся и это напрягало. И это, не считая моей бывшей жёнушки с её загадочным хахалем, положившим глаз на мои семейные реликвии о которых мне пока слышать не доводилось.
— Да я честно говоря толком об этой парочке бойких баб и не знаю ничего, только слышал краем уха. Не моя епархия, как вы понимаете. Это вам атаман надо Главного охранителя или его заместителей поспрошать, они уж точно знают, это ведь их работа.
— Обязательно поспрошаю. — Отозвался я с лёгким поклоном и с намёком посмотрел на Аврелия Фомса.
Поговорили мы ещё минут так с десять. В основном заместитель главного гильдейского казначея расспрашивал о нашем житье-бытье в степи, кишащей грозными степняками, а я отвечал, стараясь особо не углубляться в детали, отделываясь лишь общими словами. Казначей, будучи опытным человеком, достаточно быстро сообразил о том, что я не желаю говорить о наших порядках и тем чем мы в степи реально занимаемся, но настаивать не стал. Куда больше его волновала наша платежеспособность и возможность поставлять гильдии качественную сталь.
Минут через пятнадцать из-за бархатной занавеси появился гильдейский старшина с подносом в руках, на котором лежали две части стального слитка и золото. Поставив его перед мастером Фомсом, он наклонился и что-то ему прошептал на ухо. Внимательно выслушав специалиста, казначей приподнял правую бровь и внимательно посмотрев на меня, с хрипотцой в голосе заговорил:
— Должен вам сказать атаман, золото вполне качественное, высокой очистки, причём более высокой, чем обычно, но даже не это меня сейчас интересует. Меня интересует ваша сталь. Гильдия в нашем лице готова заключить с вами как представителями Лихого всадника эксклюзивный договор на поставку вашей стали.
— Лично я принципиальных возражений не имею, — ответил я с деланным равнодушием, — но вы же должны понимать, что за эксклюзивный договор мы потребуем скидки на ваше оружие с боеприпасами как оптовым покупателям претендующими стать постоянными клиентами, но на эту тему вам лучше поговорить не со мной, а со старшиной кузнечной артели.
Клайм оказавшись в своей стихии взялся за дело рьяно. Описав достоинства стали из нового месторождения, он стал обсуждать с представителями гильдии цену и условия поставки, в том числе транспортировку с Хортицы. Первые десять минут я честно пытался вникать в смысл разговора, но в конечном итоге забросил это дело обратив свое внимание на гильдейских старшин. Через какое-то время один из них в глубокой задумчивости почесал левой рукой переносицу, отчего рукав его камзола опустился и обнажил надетый на руку браслет, точно такой же был и у меня самого. Браслет этот был выдан менеджером туристической компании. Вот тут-то остатки интереса к переговорам у меня окончательно испарилсь, и я стал ещё более внимательно присматриваться к гильдейским старшинам и результат не заставил себя ждать. Как оказалось, все они имели совершенно одинаковые браслеты!
— Ну, ни фига ж себе! Неужто ещё одни туристы экстремалы на мою голову объявились. — Подумалось мне. Хотя эти похоже никакие не туристы. Скорее персонал. А что?! Неплохо парни устроились, местечко-то жирное. Оружие направо и налево продавать местным аборигенам за золото. Прибыльно и никакого риска, хотя тут даже не прибылью пахнет, а реальной сверхприбылью. Если конечно я был прав в своих выводах…
— Так сколько вы говорите у вас с собой золотых слитков? — Деловито поинтересовался заместитель Главного казначея гильдии.
— Четыреста тридцать восемь килограммов в полукилограммовых слитках. — Ответил Клайм, спокойно взирая на своего собеседника.
Быстро пересчитав в уме, казначей вновь заговорил.
— Гммм… большие деньги вот только хватит ли их на покупку большой партии оружия — вот так сразу сказать не могу. Позвольте удалиться на некоторое время господа.
Гильдейские старшины поднялись и вместе с охранителем покинули кабинет, а спустя пару минут появилось трое предупредительных официантов с подносами и сноровисто сервировав стол на две персоны, удалились.
— Интересно, хватит ли нашего золота на покупку оружия и сколько времени потребуется на его производство? — Спросил я у старшины, вдруг сообразив, что 'туристы', скрывающиеся под видом гильдейских старшин браслет-то мой, тоже опознали, но, между тем как ни в чём не бывало продолжали торг и даже глазом не моргнули. К чему бы это, а?…
— Должно хватить, да к тому же скидки они нам обещались дать в обмен на подписание эксклюзивного договора на поставку нашей стали, а вот насчёт времени, тут уж прости атаман, сказать ничего не могу, так как не знаю. Как бы это несколько месяцев не заняло. Не думаю, что на гильдейских складах такое громадное количество готовой продукции имеется, ведь далеко не каждый день такие крупные заказы клиенты делают. Большинство-то владетелей разве что с десяток мушкетов купить могут себе позволить, а тут аж пять сотен и две сотни пистолей и это ежели пушки в расчёт не брать.
— Посмотрим… — Меланхолично протянул я и взяв спелую грушу, впился в неё зубами. Говорить о наших делах в этом зале, да и вообще в гильдейской управе совсем не хотелось. Мы хоть и одни в зале находились, но ощущение как будто за нами наблюдают из обычного подозрения, как-то незаметно переросло в полную уверенность. Видимо понимал это и Клайм, так как практически полностью сосредоточил своё внимание на шикарном обеде. Мне же есть не хотелось вообще. Я вполне насытился в кабаке чечевичной похлёбкой с мясом, я лишь съел грушу и одну гроздь белого винограда.
Спустя какое-то время нас побеспокоили молчаливые официанты и убрали стол и как только они удалились, в зал вошли представители Совета гильдии огневых дел мастеров и вновь заняли свои места напротив нас.
— Приношу свои извинения, за то, что мы несколько подзадержались, — с дружелюбной улыбкой обратился к нам казначей, — пришлось повозиться с расчётами и могу вас уверить, вашего золота вполне достаточно для оплаты заказа и вооружённого сопровождения до степи. Через степь, простите вам придётся пробираться самостоятельно.