— Ничего, выясним, — с чувством, пропыхтел есаул, — непременно выясним. Пленных возьмём и поспрошаем что там да как….
Одобрительно подмигнув Бориславу, я бросил свой взгляд на орду и заметив десяток всадников с тотемом бека Хобалая, резко подался вперёд и внимательно рассмотрев их, глухо произнёс:
— Вот и командующий собственной персоной на горизонте нарисовался… или тот, кто его усиленно изображает….
Не успел я договорить, как один из всадников взмахнул рукой и в тот же миг противно взревели несколько десятков сигнальных рожков. Выстроившиеся в ряды степняки тронулись с места и ускоряя шаг, бросились на штурм. Первую минуту был слышен лишь ритмичный топот тысяч ног, но в какой-то момент они, дико взревев и прибавив скорости, вошли в зону поражения нашей артиллерии. Прогремел залп и первые две шеренги просто смело, да и третью изрядно проредило, но это нисколько не остудило пыл атакующих, лишь ненамного сбавило темп.
Прогремел второй залп, уничтоживший ещё три шеренги, а третий залп так и вообще свалил целых пять. И опять же большие потери не остановили степняков, они лишь ещё с большей злобой взревели и размахивая саблями с пиками, продолжили свой бег, только в значительно урезанном составе, да и ровные до этого момента ряды смешались, образовав собою неорганизованную и агрессивную толпу.
Толпа эта неуправляемая дико орущая невзирая на чудовищные потери преодолев поле под огнём артиллерии и штуцеров добежала до рва и перебросив сколоченные из брёвен и досок мосты, попытались его преодолеть, но тут ударили наши картечницы. Чёртовы мельницы отработали знатно, всё пространство возле рва, да и сам ров, заполненный водой, было усеяно убитыми и ранеными степняками, вот только на их место пришли новые и проскочив через перекинутые мосты, попытались закинуть на стену верёвки с крюками. Их встретили залпами из мушкетов и гранатами.
— Эх, зря мы шесть картечниц со стены сняли, сейчас бы они ой как пригодились бы, — с горечью, проворчал есаул, перезаряжая свой мушкет, но в этот момент со стороны реки ухнули сразу десятка полтора орудий. Резко обернувшись, я взглянул в бинокль и не поверил своим глазам. По реке шла самая настоящая галера довольно внушительных размеров с пушками на верхней палубе.
— Твою же мать! — Зло скрипнув зубами, выпалил есаул и выхватив их моей руки бинокль, посмотрел на реку и помолчав несколько мгновений, сварливо произнёс:
— На галере вымпел Джерсана, точно тебе говорю атаман, я несколько раз в окрестностях этого города бывал и неоднократно видел.
— Вот он и сюрпризец…. — Выдохнул я, внимательно наблюдая как артиллерийские редуты ведут огонь, правда, не очень эффективный. Не готовились они вести огонь по такой цели и в этом была моя личная ошибка.
Галера шла на вёслах, хоть и не быстро, но достаточно ходко, при этом ведя беглый огонь из пушек по нашим укреплениям. Я уже было подумал, пушкари наши так и не смогут в неё попасть, но тут кому-то из них пришла мысль открыть огонь не ядрами, а картечью и результат не заставил себя ждать. От первого залпа практически все вёсла правого борта разнесло в щепу и судно резко развернуло и его скорость упала. Вот тогда-то и наши пушкари не сплоховали, сразу несколько ядер ударив в борт, проломили несколько довольно внушительных пробоин, в которые хлынула забортная вода и галера стала медленно тонуть.
Тонуть-то она тонула, но при этом из-за особенностей течения реки, её стало сносить к берегу излучины и в конечном итоге она уткнулась носом в берег и тут же с её бортов посыпался десант, сходу бросившийся в атаку на близлежащий редут. Их достойно встретили. Одновременный залп картечью из четырёх орудий смёл значительную часть атакующих, а уж картечница и мушкетный огонь, как минимум уполовинил количество десанта, но они всё равно шли вперёд.
— Если резервная сотня не подоспеет, они захватят редут. — Прорычал есаул, вцепившись в мушкет.
— Может и захватят, но на большее явно не хватит, сил слишком мало, — ответил я ему, — да и выбьем мы их оттуда очень быстро, тут явно что-то не так…. Похоже это….
Не договорив, я резко развернулся и взглянул на степняков штурмующих крепостную стену. Потери степняков были просто чудовищные, по-другому даже не скажешь, всё поле усеяно было убитыми и ранеными, а ров так и вообще… воды не было видно. Картечницы и гранаты штука страшно эффективная, жаль только не все гранты взорвались, но как говориться, результат на лицо.
Не успев мысль додумать, как подо мной оглушительно грохнуло, отчего надвратная башня покачнулась и пошла глубокими трещинами.
— Мать-пере-мать! Ворота взорвали сволочи! Я побежал резерв в ружьё поднимать. — Раненым медведем взревел есаул и схватив мушкет, бросился вниз.
Степняки, радостно завопив, бросились в образовавшуюся брешь. Недолго думая я, подпалив зажигалкой сразу три гранаты и одну за другой швырнул их в толпу. Другие бойцы, не отставая от меня, также бросали гранаты и успели сделать ещё один залп из мушкетов, что позволило сдержать степняков на несколько драгоценных мгновений.
Штурмующие дико завывая и перепрыгивая через тела погибших ворвались внутрь и тут грохнуло одно орудие, а спустя несколько мгновений выстрелило второе, а чуть погодя по очереди стали стрелять шесть картечниц, снятых с крепостной стены. Пробежав по ступенькам вниз, я взглянул на результат их работы и буквально обалдел. Весь проём был завален телами, некоторые из которых ещё шевелились. Завален он был, да так что и пройти-то было просто невозможно. Картечницы с двумя орудиями отработали на славу, благодаря чему резерв, поднятый в ружьё есаулом уже был готов отразить следующую попытку ворваться на территорию излучины.
Удовлетворённо хмыкнув, я быстро взбежал обратно в надвратную башню и оглядел окрестности. Степняки даже не отступали, а сверкая пятками улепётывали что есть мочи. Бежали они очень быстро, но это нисколько их не спасало, скорее наоборот. Залпы из штуцеров и картечниц косили их нещадно и в результате к лошадям смогли добраться в лучшем случае сотни две-три не больше. Переведя свой взгляд на уткнувшуюся в берег галеру и редут подвергшейся атаке, я осмотрелся. Десант был практически уничтожен и сейчас бойцы были заняты тем, что обыскивали пленных и сгоняли их в одну кучу.
— Атаман, надо организовать преследование убегающих степняков! — В азарте проревел есаул, поднимаясь по ступенькам в надвратную башню.
— Не стоит Борислав, — негромко ответил я ему, когда он поднялся на наблюдательную площадку, — гнаться за ними нет вообще никакого смысла, пусть себе уматывают и своим соплеменникам про нас всякие ужасы распространяют. Они там такого насочиняют всякого страшного, чтобы только себя оправдать в глазах окружающих, да и не до того нам сейчас….
Помолчав некоторое время я, тяжело вздохнув, поинтересовался:
— Каковы наши потери?
— Не знаю ещё, докладов ещё не поступало.
— Ясно, давай так, те кто стоит на крепостной стене и редутах, пусть остаются на боевых позициях, а ты хватай резерв и вообще всех свободных и веди на поле боя. Соберите трофеи, подберите раненых и всех пленных сгоняйте в каземат, где мы картечницы обнаружили. Трофеи сдавайте под опись на склад Верину, после будем разбираться с доставшимся нам барахлом, да и про лошадей не забудьте.
— А как на счёт доли с трофеев? — Задумчиво потирая подбородок, спросил есаул, внимательно посматривая на меня.
— Стандартный процент, плюс премии отличившимся в бою.
— Ох, работы здесь нам будет мама не горюй! Одних только могил выкопать просто немерено.
— Нечего заморативаться рытьём могил, — жёстко возразил я ему, — с тел собрать оружие и деньги, после чего в реку сбрасывайте, пусть привет от нас хозяевам Джерсана передадут. Такой себе наглядненький примерчик….
— Тоже верно, — со злой усмешкой, отозвался есаул и лихо щёлкнув каблуками, испросил разрешение приступить к выполнению полученного приказа и получив его, сорвался с места.
— Ты там заодно выясни, как они умудрились наши ворота взорвать. — Крикнул я ему вдогонку.
Постояв в задумчивости несколько минут, я ещё раз окинул поле боя и закинув штуцер на плечо, спустился вниз и решительно направился в сторону полузатопленной галеры.
Глава-15
— И не надоело тебе атаман в этом ворохе бумаг с утра до ночи ковыряться?
Отложив в сторону навигационную карту, захваченную в капитанской каюте галеры, которую мы с большим трудом выволокли на берег, я слегка надавил на глазные яблоки и, внимательно посмотрев на есаула, заговорил:
— Борислав, тебе бы не помешало вплотную заняться самообразованием, иначе тебя рано или поздно отодвинут в сторону. Знаешь ли, самообразование развивает остроту ума и дисциплинирует мышление. Ум — это та же мышца, которая без тренировок медленно, но верно дряхлеет. Советую тебе начинать с чтения, а затем уже постепенно переходить на следующий уровень саморазвития.
— Да знаю я, — с досадой выдохнул он, — только ведь времени свободного у меня-то как раз и нет. Крепостную стену и оборонительные редуты восстановить надо и это, ещё не считая захваченной галеры, которую залатать как-то требуется. Опять же с пленными разобраться надо, допросы идут, чуть ли не в круглосуточном режиме. От всего этого голова просто кругом идёт….
— Всё это понятно Борислав, но всё же старайся изыскивать возможности для чтения.
— Хорошо атаман, буду исправляться. — Проворчал есаул и помолчав несколько мгновений, поинтересовался:
— Так что там в капитанском сейфе-то интересного обнаружилось?
— Много чего интересного, — задумчиво проронил я, — например, более или менее подробная карта города Джерсана, а также судовой журнал с навигационной картой на которой нанесены подробные маршруты галеры. Ещё у нас в руках оказалась личная переписка капитана с кем-то из высокопоставленных чиновников Джерсана. Любопытное чтиво, доложу я тебе, жаль только сам капитан погиб. Взяли бы его живьём, на многие непонятные моменты раскрыл наши глаза. Хотя конечно и без его показаний картинка вырисовывается крайне любопытная….
— Не томи душу атаман, — резко подавшись вперёд всем телом, проворчал есаул, — говори скорее, что ты в этих бумажках нарыл!
Помолчав несколько мгновений, я поднялся и обойдя кабинет, присел на край письменного стола и заговорил:
— Что касается Джерсана, честно признаюсь не так уж и много, только общая карта города, да имена кое-каких чиновников в основном из портовых, хотя и это уже немало. Самое важное это бортовой журнал и навигационная карта. Судя по ним, галеры перевозят рабов в архипелаг под названием Драконий, где сгружают свой живой товар на одном из небольших островов. Остров этот носит название Жман и вот на нём и располагается главный невольничий рынок. Маршрут галер весьма любопытен. Суда, загрузив трюмы, выходят в море и, проходя вдоль берега три дня, пристают к берегу на два дня. Там целое поселение имеется, хотя и небольшое. Во время стоянки рабы проходят карантин, слабых и заболевших высаживаю, заменяя другими, после чего галеры снимаются с якоря и прямым ходом идут на Жман, а через два-три дня возвращаются обратно, но уже с пустыми трюмами. Вот такие дела Борислав….
Есаул, наморщив лоб, несколько минут размышлял, а потом выдвинул предложение:
— А что если нам в, то поселение наведаться?
— Правильно мыслишь, с перспективой — с усмешкой отозвался я, — как только разберёмся с последствиями штурма, так и непременно наведаемся.
Мрачно усмехнувшись есаул козырнул и лихо развернувшись на каблуках направился на выход, но не дойдя до двери пары шагов остановился и хлопнув ладонью себя по лбу, с досадой проговорил:
— Блин горелый совсем из головы вылетело, зачем я к тебе заходил. Через пару дней мы будем готовы отправить первую партию пленных степняков в Джерсан, вот я и думаю, а не отправить ли вместе с ними парочку наших бойцов из разведывательной сотни. Как думаешь атаман?
— Не стоит Борислав, — после минуты напряжённых размышлений ответил я, — давай сначала выясним как к таким пленникам в Джерсане отнесутся. Если прокатит, вот тогда уже и будем прорабатывать вопрос как разведчиков наших запустить в их огород.
— Ладно, атаман, пойду-ка я к Милошу поработаю с пленниками, глядишь что-нибудь путное у них выудить получится.
Оставшись в кабинете один, я вновь попытался заняться разбором трофейных бумаг, да только как-то неожиданно пропало всякое настроение — это делать, пришлось устроить себе небольшой перерыв. Сложив все документы в сейф изготовленный по моему заказу нашими умельцами из кузнечной артели и закрыв его на ключ, подцепил на пояс шашку с кинжалом и покинул Управу и направился к крепостной стене, желая убедиться в качестве проводимых ремонтных работ.
Сражение со степняками далось нам дорогой ценой, правда потери в личном составе оказались куда меньше ожидаемого и всё благодаря картечницам и ручным гранатам. Если бы не они, штурм вполне возможно увенчался бы успехом, хотя далеко и не факт. Хуже всего обстояло дело с крепостной стеной. Если два оборонительных редута довольно сильно повреждённых огнём галерных пушек восстановить не составляло особого труда, то стена после подрыва порохового заряда требовала капитальной перестройки, вернее перестроить требовалось надвратную башню и ворота практически целиком.
Степняки поступили очень хитро. Переправив бочки с порохом в канал, они выждали, когда основная масса атакующих доберётся до стены, пробрались к воротам и подпалили запальные шнуры. Одного такого диверсанта удалось подраненным взять в плен. Вот он и рассказал, как всё на самом деле происходило. Благо ещё не все бочки с порохом они смогли до ворот дотащить иначе был бы нам приснился большой амбец или писец кому как нравиться….
Взрыв мало того, что в щепу разнёс ворота, так ещё выломал пять брёвен из семнадцати на которых стояла надвратная башня. Не рухнула она каким-то чудом и теперь приходилось всю эту конструкцию разбирать и укладывать по новой, только на этот раз бревна будут укладывать не в один ряд, а в четыре для куда большей крепости.
Радовало только одно, трофеев мы захватили великое множество, одних только пушек двенадцать штук с хорошим таким запасом пороха и боеприпасов, да и мушкетов набралось более пяти ста стволов. Отдельная история с лошадьми. Выносливых и неприхотливых степняцких лошадок в наш табун добавилось более тысячи голов, жаль только тягловых буйволов оказалось маловато, всего лишь чуть более сотни, а хотелось бы раз так в несколько больше. Они-то как раз нам были просто позарез необходимы….
Трофеи знатные, но самым дорогим и ценным трофеем оказалась галера, пусть у неё и были пробоины ниже ватерлинии, да и оснастка пострадала весьма сильно, но это не смертельно, и мы их уж как-нибудь залатаем и спустим судно на воду. Самим такой корабль нам не построить, просто нет квалифицированных корабелов, а вот отремонтировать, такие умельцы у нас как раз в наличии имеются.
Вниз по реке к Джерсану мы конечно же на ней не пойдём, а вот вверх по реке на разведку, это да, непременно отправимся, глядишь и наладим с кем-нибудь взаимовыгодные торговые связи, ведь откуда-то торговые караваны мимо через нас проходили….
— Атаман, дозорные из степи во весь опор несутся! — Выкрикнул со стены старшина дежурного наряда.