Старейшина взял паузу, а Джим стоял и боялся сказать даже слово, находясь весь внимание. Именно сейчас станет понятно все. По крайней мере, Джим на это очень надеялся.
— Барнс должен был убедить палату лордов Империи строить флот. Строить флот всеми имеющимися силами. Те пятнадцать лет, которые были у Империи до нападения лотусов, Империя должна была развернуть постройку огромного количества кораблей, в том числе и транспортных. Мы готовились принять как можно больше представителей своей расы, пусть и такой далекой и чужой. Как у нас все устроено ты уже, итак, прекрасно видишь и знаешь. Мы бы смогли и обучить, и накормить несколько миллионов лишних ртов. Ну а человеческий ресурс для нас – наиважнейший. Но весь наш план развалился из-за пиратов, Джим. Из-за случайности и пиратов. Пиратская эскадра выбрала в качестве места базирования именно тот сектор космоса, где благополучно дрейфовали наши любимые лотусы. Пиратский авангард ушел, а вот твоему отряду не повезло. Или повезло. Ведь разбуди пираты лотусов чуть позднее – и ты бы был внутри той самой пещеры. Или, что еще хуже, ты бы сам активировал лотусов. Поэтому, мне искренне жаль твоего брата, но я рад, что благодаря этой случайности ты стоишь здесь, Джим Карсон. Династии нужны такие люди как ты.
— А Барнс?
— А что Барнс, Джим? Барнс смог собрать людей только обманом. Да, он обещал всем светлое будущее, но у него не получилось ровным счетом ничего. Он привез нам корабли, он привез нам солдат. Но, Джим, это меньше сотни кораблей. Разве это флот, скажи нам? Разве это спасенные миллионы?
Джиму нечего было сказать в ответ.
— Если тебе интересно, что будет с бета Барнсом, то мы вполне можем удовлетворить твое любопытство. Да, он сдал экзамен и теперь является полноправным членом общества. Он выберет свой путь в Династии – эта возможность есть у любого. Но он никогда не поднимется выше йоты, и уж тем более никогда не станет старейшиной, о чем он грезит, — это говорил уже знакомый Джиму старейшина Тау, которого тот видел на корабле и космодроме.
— Наверное хочешь спросить, почему ты здесь, перед нами? Я отвечу, — продолжил старейшина в татуировках. Остальные же молча смотрели на человека в центре помещения. — Один из нас разглядел в тебе нечто большее, нечто особенное, чем обычного человека. Ты не боишься сказать правду, не боишься регалий и званий. Ты выпутывался из последних передряг и помогал спастись другим. Я повторюсь – нам нужны такие люди как ты, Джим Карсон.
Стоя посреди этого зала, слушая подобные слова, Джим позабыл о своей мести и осторожно спросил. — Чем я могу быть полезен Династии?
***********
— Опять молодняк дали? Они же полягут все, Оруэлл! — грустно сказал суровый зет в костюме десантных войск, глядя на шагающую внутрь звездолета роту новобранцев.
— А я-то причем, Смит? Спроси командование почему они так решили, — ответил стоящий рядом его гамма помощник.
Эти два солдата прошли через множество сражений, и вот теперь их удостоили честью стать командиром и помощником командира в новой десантной роте, насчитывающей больше трехсот человек. К несчастью, состав роты был полностью из бет, да и познакомиться с ребятами до посадки в звездолет не было возможности. Экстренный сбор всех ближайших десантных подразделений в сектор шестнадцать, и вот уже пять звездолетов готовятся для переброски.
— Что хоть разведка говорит?
— Неизвестно. По разным данным от звена до пары десятков кораблей противника высадились на добывающую планету.
— Надеюсь, что ты шутишь, командир.
— Мне бы самому хотелось шутить. Ладно, инструктируй парней, а я в штабной звездолет. Будем готовиться к чему-то интересному.
-7-
Место: Планета-Добытчик, сектор Династии №16.
Данные по объекту: Планета имеет сложный для постоянного проживания ландшафт и климат. Южная часть является пустыней, а северная – тундрой. Наиболее благоприятной для проживания является экваториальная полоса шириной триста километров, где сосредоточены богатые залежи октановых руд. Вследствие того, что октановая руда является приоритетным ресурсом, требующимся для всех видов промышленности как Династии, так и для Дреддов, было принято решение о включении сектора в официальную структуру Династии, несмотря на отсутствие в секторе других пригодных для жизни и добычи планет. На данный момент население города добытчиков составляет…
/ данные в свободном доступе интрасети Династии.
— Ненавижу эту планету! Мало того, что она на самых задворках, так еще здесь и скука смертная! — жаловался один гамма техник другому в ходе очередного обхода огромных технических сооружений. Снаружи это напоминало дамбу шириной несколько футбольных полей, а вглубь конструкция уходила глубоко, очень глубоко. Инженеры Династии разработали принципиально новый способ добычи руды без организации взрыва. За счет мощнейших буров, установленных в самой нижней точки этой стены, проходила непосредственная добыча породы, вывозимой на грузовых шаттлах. Шаттлы спускались к самому ее основанию, грузились за считанные минуты у улетали. Стена же со временем только наращивалась новыми элементами сверху, что было удобно и экономически обосновано для всех. Например, уже сейчас за десять лет глубина шахты составляла более пяти километров, а породы было вывезено на квадриллионы динов.
— Да ладно, Кир, работка плевая же! Раз в неделю ходим, кожуру банзаловую* пинаем (прим. авт. банзал = продолговатый тропический фрукт, растущий на деревьях, обладающий склизкой несъедобной кожурой), работа – не бей лежачего. А денег сколько получаем? Я себе уже на безбедную старость накопил за полгода.
— Да в том-то и дело – накопил. И еще полгода на этой вахте торчать. Ох, знал бы я, чем предложение то обернется на самом деле – ни за что бы не согласился.
В разговор вмешался внезапно оживший комм, — Третья смена, проверьте пожалуйста минус семьдесят шестой уровень. Кажется, у нас полетели датчики температуры.
— Принято, диспетчер. Направляемся на семьдесят шестой, проверим датчики температуры, — ответил один из техников.
— Это в самой середине опять. Ну, нам везет определенно! И почему в мою смену случается всякая фигня?
— Кир, да ты чего сегодня объелся? Бурчишь весь день. Давай, проверим по-быстрому и спать завалимся. Я уже устал сегодня.
— Да что-то не нравится мне все это, понимаешь? Я эти датчики сам на прошлой неделе проверял.
— Опять твоя паранойя из-за скуки. На прошлой неделе ты не хотел ехать на сто тринадцатый, вчера вот кое-как добрались до двадцать вторых конденсаторов, а сейчас… — но второй техник не дал договорить, а молча махнул, мол, не хочешь не верь.
И двое техников сели в сервисный электроуд и выдвинулись к грузовому лифту, благо за счет своих размеров, установка добычи предусматривала комфортное передвижение персонала внутри.
***********
— Внимание, бойцы, говорит йота Дантев, — в визорах шлемов сначала замигал предупреждающий о внешнем сообщении сигнал, а потом появилось изображение, транслируемое из штабного звездолета. За командным столом сидели четверо офицеров – командиры подразделений десантников, направляющихся на задание, а пятый стоял, со сложенными за спиной руками, — По последним данным, полученным с установки добычи октания, на планету тайно проникла вражеская группа. Предположительная цель – быстрый захват установки и развертывание телепорта для подвода подкреплений. Все это удалось узнать совершенно случайно из-за одного параноидального техника, который вовремя смылся на электроуде и сообщил о диверсии. На данный момент оставшийся в живых технический персонал закрылся в центре управления и полностью обесточил установку. Но, как вы понимаете, это только вопрос времени – когда их дверь взломают, а весь персонал погибнет.
Десантники, сидевшие в звездолете, молча слушали взявшего небольшую паузу йоту, даже не переглядываясь между собой.
— На данный момент в систему переброшено несколько военных кораблей с объединенным командованием, — при этих словах кто-то рядом с Джимом даже присвистнул, — Но, сами понимаете, без десанта это не решить – слишком велика цена бомбардировки установки. И враг, к сожалению, это понимает. Сейчас предварительно можем сказать только одно – у нас есть несколько часов до взлома центра управления, а потом – кто знает, за сколько эти чертовы твари развернут свой портал. Далее – ротные направят вам более точные инструкции. У меня все. Удачи, солдаты.
— Хотелось бы мне знать как эти твари туда проникли, — произнес сидящий рядом с Джимом солдат.
— Вполне обычно, Найдж. Планета находится непонятно где, полноценная орбитальная защита отсутствует – ну летает там наша эта станция, но не все же можно зафиксировать. Какой-то небольшой корабль вполне мог проскочить по обратной стороне от орбиты.
— Что-то ты слишком ты умный для беты, Ник.
— Ха-ха, Найдж, да я-то, в отличие от тебя, не планирую в бетах ходить всю жизнь, а уже вовсю штудирую энциклопедии. Даже на занятия дополнительные подключился.
— Ты серьезно, Ник? А на кого пойдешь?
Джиму все это было еще в новинку, но он внимательно слушал разговор соседей, обсуждавших свое будущее в Династии. Если же многие его сокурсники уже знали с детства, что могут пригодиться на каком-либо поприще, то посвятивший свою жизнь армии Джим просто не представлял себя в какой-то другой профессии. И неудивительно, ведь даже его наставники в ходе обучения рекомендовали продолжить развитие на поприще десантных войск, а потом, возможно, уже пойти в группы специального назначения.
Но здесь был один нюанс. В отличие от имперской армии, в армии Династии требовались обширные знания, которые ты должен был получать сам. Нет, государство предоставляло тебе все ресурсы, кроме времени. Ведь помимо службы должна быть и личная жизнь, и хобби, а тут еще и требуется время на развитие, которого у тебя нет от слова совсем. Но люди умудрялись выкроить хотя бы час перед сном, чтобы посвятить себя очередному разделу знаний о Династии и о своей специальности.
Грубо говоря, все обучение в династии выглядело примерно так – изначально ты учишься в обычной школе, имея статус альфа. После успешной сдачи экзаменов, ты выходишь в свет полноценным гражданином общества – бетой. Учитывая, что бетами оставаться никто не хочет, дальше тебе только одна дорога – в университет. Исключение составляют военные, которые начинают обязательную, а затем и контрактную службу. Но у них есть возможность обучаться дистанционно, чем и планировал заняться в ближайшее время Джим.
То есть в Династии звание – это не просто армейское понятие, а жизненное. Чем выше твое звание, тем высшую категорию специалиста в своей области ты представляешь, тем более ты полезен для общества.
И Джим собирался стать незаменимым для новой жизни, но пока это получалось с трудом.
— Простите, парни, — перебил диалог двух соседей Джим, — А что такое объединенное командование?
— А ты не из новеньких? — солдат по имени Ник был достаточно корректен, чтобы произнести слово «пришелец».
Джим утвердительно кивнул.
— Ну и досталось вам там! Читал подробные отчеты. Хотя, думаю, что там далеко не все написано. А, извини, я – Ник, а это Найджел. Рад познакомиться
Джим по очереди пожал протянутые ему руки.
— Объединенное командование, — продолжал Ник, — это когда руководство операцией осуществляет не только представитель Династии, но и кто-то из Дреддов.
— Ого, — ответил Джим, — впечатляет.
— То-то и оно. Если Дредд решил прилететь сюда, значит дело пахнет чем-то действительно серьезным, намечается какая-то возня, — произнес Ник, — Впрочем, от врагов не было весточек вот уже длительное время. Поэтому все силы расслабились. Не думаю, что надо было посылать больше тысячи солдат на одну операцию, но это неплохая тренировка для всех нас.
Его рассказ прервал голос помощника командира роты, раздавшийся из комма в ухе, — Внимание, солдаты. Я только что получил планировку установки, условия работы и нашу задачу и, хочу сказать, это не покажется всем нам легкой прогулкой.
Перед глазами возникло изображение установки, транслируемое от говорившего. Он сопровождал свою речь проложением маршрута и указанием линиями все направления движения групп, — Перед нашей ротой поставлена максимально сложная задача – защита центра управления. В то время как другие будут прочесывать установку для поиска портала, ибо мы не исключаем, что противники переместились с ранее обнаруженного уровня, мы будем должны уничтожить нападающую группу до того, как они включат питание установки. Работать будем в полнейшей темноте. Все передвижения осуществляем в группах по десять человек, как и на экзамене. У вас в визорах отображено в какой группе вы находитесь, можете поздороваться со своими соседями. Солдаты, это ваша первая полноценная боевая операция. Этим должны заниматься более опытные коллеги, но мы – самые близкие подразделения к этому сектору. Моя задача и задача командира роты – постараться, чтобы как можно больше из вас выжили.
Говоривший сделал небольшую паузу, чтобы смысл этих слов дошел до каждого.
— Ситуация осложняется тем, что мы не знаем кого в этот раз прислал враг. Поэтому действовать будем в режиме максимальной осторожности.
Джим неуверенно глянул на Ника, но тот даже не посмотрел в его сторону, полностью погрузившись в изучение передаваемой информации.
— Время подлета – полчаса, поэтому сосредоточьтесь на взаимодействии. Остальные инструкции будут получены после высадки на объект.
***********
— Группа двадцать четыре, контакт! — в комме раздался голос кого-то из командиров групп. Слишком спокойный для военных действий голос.