− Входи уже, тварина. — Дверь распахнулась и в комнату с гордо поднятой головой зашла Эдален, чьи волосы теперь были повязаны серебряной нитью, и эта нить формировала на волосах знак невесты. А серебренная нить отождествляла чистоту отношений. Палец сам по себе нажал на спусковой крючок, но верный маузер впервые в жизни дал осечку, мои руки даже задрожали от злости.
— Какого ты нацепила на себя знак невесты?!
− Я так и знала что рановато, но мне так хотелось, чтобы все знали, что я не одинока. — Эдален посмотрела на маузер, давший осечку, укоризненно.
— Я так надеялась, что тебе понравится. Нервный ты у меня, спервастреляешь, потом думаешь. И это всегда так, вот нельзя было сказать, что ты против афиширования наших отношений? Сразу говорю, что знак я не сниму, я раз в тысячелетие могу надеть на себя знак невесты и потому снимать его не буду даже после твоей смерти. И вообще, нас как пару приглашают на небольшой вечер в честь падения Рима.
− Ты совсем, тварина, обезумела? Какая ты мне невеста, дура, я человек, а ты уродина вообще непонятно какого вида! − Я начал лихорадочно клацать по спусковому крючку. Боек в бессилии лупил по капсюлю, но тот не спешил воспламеняться и пускать в Эдален пулю, против которой у низших нет и шанса, а ее хотя-бы поцарапает. По крайней мере, я очень надеюсь на это.
Из душа вышла Катарина и молча, не смотря на Эли, будто не заметив ее, прошмыгнула в комнату, которую я ей выделил. А вот Эдален ее заметила и на губах ее даже промелькнули клыки.
− Вкусняшка! И это, я надеюсь, мне, подарок? − задумчиво облизываясь произнесла Эли не обратив на мою ругань никакого внимания.
− Я же, получается, должна за такой дар отдариться. Хм, а чем может отблагодарить женщина мужчина? Нет, ну до свадьбы не положено, но за вкусняшку…
Одежда Эдален начала постепенно таять, обнажая тело, а кожа приобретать голубоватые оттенки.
− Костя, милый, я согласна, − шагнула ко мне обнаженная высшая в переходной форме, а внутри меня, убийцы со стажем, начала рождаться истерика.
− На что ты согласна, извращенка!? Я старик! Девочка не твой дар! − воскликнул я и, перехватив маузер, нанес рукоятью удар ей в голову, но когтистая лапа Эдален не дала случиться этому и играючи перехватила мою руку, а в комнате запахло паленым.
− А что старик? — удивленно спросила клыкастая тварь. — Ты у меня такой бодрый. А, поняла! Не стоит? Я все поняла, милый, не теряй настрой, я в аптеку, я скоро…
Эли с негромким хлопком исчезла, а я схватился за голову. Эта безумная тварь издевается надо мной, мои дни и так сочтены, не хватало только то ли безумной полубогини, то ли демоницы, о которой я не нашел никаких упоминаний в легендах, но которую побаиваются самые ужасные твари.
Конец второй части главы второй.
Глава вторая часть третья
Ну и как мне разговаривать с высшим существом, у которого непонятно что в голове? Эли сидела, насупившись, за столом, уставленным лекарствами, и злобно на меня поглядывала. Да, я понимаю, что она не может полноценно на меня напасть из-за договора, как и я не могу применить против нее оружие, что может нанести ей смертельные раны, так как она имеет право на защиту и в случае опасности прикончит меня. Да и не найдется такого у меня в схроне, есть один меч, что, возможно, сможет нанести ей смертельную рану, но не в мои годы фехтовать и выписывать пируэты. Однако эти взгляды меня, откровенно говоря, нервировали, неужели она думает, что я поверю что она, высшая, может испытывать к людям хоть что-то кроме презрения? И вот так теперь от бессилия она, по всей видимости, играется со мной.
− Злюка, возраст тебя не красит, − надула губки блондинка, вертя в руках какую-то коробочку с улыбающимися мужиками. — Я так надеялась, а ты… Все вы, мужики, одинаковые.
− Еще раз повторяю. Девочка не подарок и спать с тобой, извращенка, я не собираюсь! — нервно проговорил я, на что девушка обиженно вздернула носик.
− Да я уже поняла, злыдень. Ну и разбирайся тогда со своей вкусняшкой сам, я тебе уже все рассказала. И выход тебе тоже известен, только в этом случае подыхать тебе нельзя.
Я очень подозрительно посмотрел на эту тварь. На что Эдален рыкнула на меня и пошла к двери, усиленно виляя своей попкой.
— Я пошла, и не надо себе ничего надумывать. Что мне мешает поиграться с тобой когда ты умрешь в постели? Ты ведь помнишь мою истинную форму, милый?
− Помню, − со вздохом произнес я, смотря, как закрывается дверь за сущностью, не имеющей одного лица.
Эдален поведала мне, с чем я столкнулся в лице Катарины, что оказалась очень привлекательной особой для некоторых видов нежити и потусторонних существ. Ее кровь должна иметь особый привкус и вызывать эйфорию, а кожа с мясом будет смотреться недурственно даже на столе кого-нибудь из высших. Кости же девочки могут быть неплохим материалом, как для ведьм, так и некромантов далеко не начальных уровней. Так что получается, что девочка очень ценна и спрятать привлекающую своим запахом девочку будет проблематично, её рано или поздно найдут и тогда она будет должна суметь постоять за себя. Лучший же вариант — это стать трофеем и получить метку защиты. Отдать ее в какой-нибудь орден не вариант, Эли заявила, что как только я, оставив девочку в ордене, переступлю порог и за мной закроются двери, девочка останется без защитника и начнутся торги. И даже Эдален, та, что не нуждается в плоти магических или около магических существ, будет участвовать. Как ни крути, а девочка прекрасное подношение, и тот, кому ее поднесут, может неплохо одарить просящего. В каждом ордене есть куратор. Им может быть даже высший, слабенький, но высший, и он просто продаст девочку. Также Катарину могут оставить на развод, у нее скоро появятся дети, так что можно будет разводить много таких вкусняшек в какой-нибудь отдаленной деревне. Эли правильно сказала, я знаю, какой выход из данной ситуации у меня есть. Отдать в какой-нибудь орден и не думать о том, что станет с малышкой, либо пристрелить ее, а тельце закопать. Я уже встречал таких «Вкусняшек» как называла их Эли, но они не были настолько хороши и притягательны как Катарина, за ними охотились и искали, но Эдален сказала, что мне попался в руки самородок кулинарии, и таких в этом тысячелетии уже не выращивают, а тут, можно сказать, дикий деликатес без добавок.
Зайдя в комнату, я увидел, как девочка сидит на кровати, укутавшись одеялом, и нежится с чашкой чая. Посмотрев на меня пронизывающим взглядом она спросила:
− Уже решил, кому меня продать?
Ее слова заставили меня вздрогнуть.
− Тебе не стоит так со мной разговаривать, на столе в гостиной стоит поднос, поешь и ложись спать, завтра утром у тебя будет сложный день. И запомни, я на стороне людей, а чудовища мои враги и по-другому быть не может.
Сев рядом на кровать с Катариной я устало на нее посмотрел: слишком мала, ей бы сейчас с куклами играть, а не печать принимать, но видать судьба у нее такая. Вот только как определить, готова ли она сражаться, или же ей это уже не надо и она сломлена?
— Знаешь, Катарина, я тут разговаривал с Эдален.
− Я слышала, − тихо сказала малышка, посмотрев на меня своими зелеными глазами, полными слез. − Я не хочу быть главным блюдом, помоги мне, Константин.
− Зови меня дедом Костей, мне так привычно, − улыбнулся я, а девочка кивнула с появившейся на лице тенью улыбки. − У тебя есть несколько путей, первый попытаться вернуться домой.
− Где меня будут ждать тени, — вздрогнула Катарина, попытавшись укутаться в одеяло, но запуталась и вновь замерла, видя, как я печально на нее смотрю. Ну какой из нее убийца? А она обязана им стать, может лучше сдать ее в орден и будь что будет?
− Будут, − уверенно кивнул я, незачем врать малышке. Несмотря на возраст, ей пора многое понять и начать принимать решения, как только она появится дома, за ней придут практически сразу. − Второй вариант, я отведу тебя в орден охотников.
− Тетя Эда, хм, тётя Эли говорила, что меня передадут таким же теням или как тому скелету, − хмуро ответила Ката, не видя своего будущего в светлых красках.
− Это не точно, но я согласен с Эдален, дело в том, что у орденов есть покровители, и они могут решить использовать тебя в своих целях. — Девочка, оказывается, умная, да, пусть совсем маленькая, но характер уже закаленный, слезы практически не льёт.
− А третий вариант есть? — заглянула она мне в глаза.
− Есть, ты станешь моей личной ученицей, − хрипло ответил я ей. − Но для этого мне нужно твоё согласие.
− Я согласна, а сколько у тебя было учеников? — У девочки загорелись глаза, она нашла свой выход, но только вот она заблуждается.
−Трое, двоих я убил собственноручно, а третий ученик сам при мне пустил пулю себе в лоб. − Я встал с постели, посмотрел на застывшую в шоке девочку, что все еще не представляла, насколько ужасное согласие она дала.
— Хватит разговоров, тебе пора спать, бежать даже не пытайся, и постарайся выспаться, нам завтра надо срочно уезжать из страны.
Закрыв за собой дверь, я позвонил хозяевам гостиницы и попросил о встрече. Несмотря на то, что я щедро оплачивал все услуги, я все же чувствовал себя должником, даже за такие маленькие услуги как поддельный паспорт для малышки и одежду для нее я должен был отплатить. И потому аккуратно, чтобы хозяева гостиницы не заметили, я нанес на близнецов, которые когда-то выжили благодаря мне, малые руны удачи и процветания, запитав их энергией с печати трофея. Когда-то в прошлом я пытался понять магию рун но и в этом не преуспел, единственная ветвь магии, к которой я не испытывал ненависти, была для меня непонятной, и мне были подвластны только малые руны.
К раннему утру паспорт и вещи были уже готовы, и я даже успел немного поспать перед очередным поездом в морской порт. Можно было бы воспользоваться и самолетом, но я уже дважды пережил авиакатастрофы и страшно недолюбливал все что летает, а чтобы без острой необходимости самому сесть в самолет не могло быть и речи. В поезд мы сели без проблем, девчушка все крутила в руках телефон, что я ей купил, в нем был доступ в интернет, в котором я не очень-то разбирался, но, помня, как десять лет назад моя внучка радовалась телефону и часами пропадала в интернете, решил и Катарине сделать такой подарок.
Девочка для своих лет оказалось более умной, чем я думал, она нашла запись в интернет-издании о том, что вся ее семья, как и она, погибла при коротком замыкании проводки ночью. Просто задохнулись в угарном газе загоревшегося кирпичного дома, все, и она и папа с мамой, и брат, есть даже могилка с именем Катарины. Но та девочка уже мертва, нет больше Катарины Евсеевой, по отчеству Игоревной, а есть теперь Катарина Игоревна Тихая, моя внучка, как написано в разрешении на пересечение границы. Я не стал вести разговоры в поезде, да и Катарина не желала разговаривать. Она пыталась пережить то, что узнала, а через нескольких часов мы наконец прибыли в порт и пройдя таможню без проблем сели в каюту. Я решил, что пора девочки рассказать, кто я и какой у нее в скором времени появится статус. Достав приготовленные учебники для университета по мифологии разных народов, я попросил мою юную ученицу сесть за стол, и, дождавшись пока она откроет толстую тетрадку и приготовится записывать за мной важные и даже жизненно необходимые вещи я начал первый наш урок с представления.
− Меня зовут Константин Тихих, отца я своего не знаю, как, впрочем, и настоящую мать. Так получилось, что до тринадцати лет ничего из своей жизни не помню, нашли меня в лесу избитого, около покореженного автобуса, что свалился с моста в реку. Тел остальных пассажиров так и не нашли, имя мне дали так как я был костлявым, а фамилию из-за того что в первые месяцы я был очень тихим. − Я хмыкнул, вспоминая, почему был тихим. В первое время для меня все было в новинку, и я пугался всего что видел, но за год это все прошло.
— До восемнадцати я жил простой жизнью в детском доме, а потом пошел в армию, где и решил остаться, ну а потом была командировка в одну страну, что находится в теплых широтах нашей планеты, для помощи местным повстанцам. Только вот никто не спрашивал, нужна ли им эта помощь.
− А когда, деда Костя, ты в первый раз убил? — спросила Катарина.
− В детском доме, в пятнадцать, но не об этом речь. В двадцать лет я впервые и столкнулся с тем, что человек не царь природы и не является самым сильным и опасным. У нас было задание, совершить диверсию в тылу врага, и, проходя по болотам огибая стан врага, мы встретили его. Небольшой туземец на чистом английском запретил нам проходить через его территории, мы посмеялись над полуголым тщедушным мальцом, наш командир плюнул в него. Мы, двадцать бравых вояк, увешанные оружием, смотрели на него сверху вниз, он казался нам всего лишь грязью на ботинках. А этот туземец проигнорировал оскорбление, и только когда мы перешли границу он напал. Первым он убил командира, и, не обращая внимания на пули, что зависали около него в воздухе, он убивал одного за другим членов отряда, разрывая их на части. Когда я остался последним, а это существо в одной набедренной повязке лишь слегка качнулось от взрыва гранаты у его ног, я сбежал. Помни, Катарина, страх это нормально, только никогда не надо испытывать трусость перед неопознанным, лучше прикончить этого непонятного и разобраться кто страшнее, ты или мертвец.
Я замолчал, вспоминая как бегал в этих болотах двое суток, практически обезумев от того что не понимал что происходит и не верил своим глазам, а туземец игрался со мной так, как мог это себе позволить. Он говорил что жалеет что не оставил в живых командира отряда, так как с ним было бы интереснее.
Ката сидела и молча ждала, когда я продолжу:
− Понимаешь, Ката, этот мир до сих пор связан с другими мирами, правда, сейчас этих переходов стало намного меньше, но они есть. Через эти переходы в наш мир проникают иные, по большей своей части эти иные преступники в своих мирах, но есть и те, что просто бежали по тем или иным причинам к нам. Несколько тысяч лет иные не скрывались, а теперь решили жить среди людей и пользоваться благами цивилизации, но не все, я почти пятьдесят лет назад встретился с отшельником и убил его, тем самым заслужив метку трофея, вот эту.
Я оголил руку и, коснувшись руны, пожелал чтобы она стала видимой. Ката внимательно посмотрела, а я кивнул, тем самым разрешив ей задавать вопросы.
− А что это был за туземец на самом деле, не человек же? − Я с удовольствием увидел, как в глазах у девочки разгорается интерес к неисследованному. Она уже давно смирилась со своей судьбой, а теперь перед ней открывается неизведанный мир.
− Это был хранитель тех болот, в принципе это просто отшельник, и он практически никому не вредил, а иногда даже помогал своими знаниями людям, что проживают на подконтрольных ему территориях. Но мы не вняли его предупреждению и были опасностью для деревень, в сторону которых шли, чтобы уничтожить железнодорожный мост, и потому он напал.
Я печально вздохнул, вспоминая как смог обмануть это порождение бездны и всунул ему в пасть гранату когда он пришел убить меня, всего измученного и лежащего в грязи. Как я же я тогда кричал, как я радовался тому, что победил.
— А после его смерти через две недели, когда я вернулся в часть, я узнал, что две деревни сожгли напалмом, погибло несколько тысяч людей. Полгода не могли, а вот теперь все же удалось уничтожить эти две важные точки сельского хозяйства, что поставляли рис повстанцам. Итак, идем дальше, главное для тебя это получить знак трофея, ну ладно, знак охотника. Если мне и подобным мне надо выжить и убить сильную тварь, то тебе, той, что вскорости получит от меня печать ученика, достаточно убить слабую. Но тебе, так же как и мне, придется сразиться с иным в одиночку. И тогда ты получишь свой знак трофея или, как его еще называют, знак охотника. Я лично подберу и выслежу твоего первого противника.
− Мне обязательно убивать? − спросила она.
− В любом случае за тобой будут охотиться, но с печатью ты будешь защищена, но и ее надо будет заряжать, убивая раз в новолуние. Также печать, если быть точнее энергия в ней, даст тебе и иные преимущества, но о возможностях печати поговорим потом. — Я подошел и взял в руки неплохо написанный учебник по Шумерским легендам моим знакомым, которого я, собственно, и просил сделать этот труд и даже оплатил его, а только потом этот учебник попал в университеты. Умный старик был, жаль, что так и не успел окончить труд по Кельтским божествам.
— Сейчас тебе надо погрузиться в мир легенд, так многие, если не все иные, имеют отражение в мифологии, в орденах тоже есть бестиарии, но они не дают точной характеристики о том, стоит ли нападать именно на это существо или же для охотника это будет, как и в моём случае, опрометчиво. Так что приступай к чтению и делай пометки в тетради о том, как, по твоему, будет правильно поступить, напасть или нет на то или иное описываемое создание.
Ката плохо понимала, зачем это нужно, но все же принялась читать и делать выписки, а я не знал, как ей рассказать о том, что через неделю я планировал посетить так называемый межмировой карман за своим вооружением, где она воочию увидит многих из тех, про кого сейчас читает. Оставив девочку в одиночестве я вышел подышать чистым воздухом и немного подумать над проблемой того, что в моей метке трофея все еще мало энергии и её надо еще зарядить раз, чтобы формирование защитной печати на внучке и ее новой семье было окончено. А тут еще нанесение печати ученика, на которую требуется также прорва энергии. Смотря на море, что разбивало свои волны о нос судна, я достал папиросу беломора и, закурив, посмотрел вдаль. Можно просто выкинуть девочку на просторы этого жестокого мира, как и меня когда-то, примерно в её же возрасте, наградив при этом потерей памяти, но те, что сделали это со мной, сделали подобное не в моих интересах, а в своих. И если я брошу ее не попытавшись помочь, то не буду ничем лучше этих тварей.
− Разреши появиться, − морской ветер донес до меня шепот Эдален.