Глава двадцать первая. Цифрогелион
— Мистер! Мистер! — услышал я голос из темноты.
Поняв, что я снова в сознании, а хватка бандита на моей шее ослабла, я резко оттолкнулся руками от дна и сел. Открыв глаза, я увидел стоящего рядом со мной старика. Того самого — в костюме-тройке. Вокруг меня не было воды — я лежал в салоне экипажа, на белом кожаном кресле с откинутой спинкой. Справа от меня, в таком же кресле, лежал один из пассажиров этого экипажа. Его рубашка была расстёгнута, а рана на животе плотно замотана бинтом.
— Слава богу, вы очнулись! — с облегчением выдохнул старик.
— Что произошло? — спросил я. — Меня душили, а потом… Потом я, кажется, потерял сознание, в чёрт знает какой раз за последнюю неделю…
— Я нашёл в себе силы добраться до парализатора и помог вам ровным счётом так же, как вы до этого помогли мне, — вступил в разговор раненый человек. — Так что не стоит меня за это благодарить.
— Но вы уже спасали мою жизнь до этого, — напомнил я. — Получается, что счёт не равный, и я всё же благодарю вас.
— Сейчас принесу вам сухую одежду, мистер, и налью в термос горячего чая, — сообщил старик в костюме-тройке и поспешил к лодке, которая теперь стояла совсем близко, а от лестницы к суше тянулся длинный деревянный помост. Отойдя на несколько метров, старик обернулся:
— А знаете что? Если вы оба найдёте в себе силы, то можете подниматься на борт: я активировал электропечь — скоро станет совсем тепло. Я приготовлю чего-нибудь поесть, и, кажется, у нас осталась ещё недопитая бутылка рома…
— Спасибо, доктор Хесус, — улыбнулся раненый человек. — Мы обязательно придём, но, если это возможно, дайте нам немного времени, пожалуйста.
Старик понимающе кивнул и зашагал прочь. Раненый человек посмотрел на меня:
—Как вы заметили — мы встречаемся уже второй раз. И, честно говоря, я был столь же удивлён вашему появлению, сколь и рад. Вы пришли именно тогда, когда, казалось бы, все мои надежды рухнули…
— Надежды на что?
— Надежды на спасение будущего всего человечества, — ответил человек.
Видимо, поняв, что ответ получился слишком уж абстрактным, он поспешил добавить:
— Если у вас есть желание и силы послушать, то я могу всё объяснить, но предупреждаю: скорее всего вы мне не поверите, а, быть может, даже решите, что я сошёл с ума. Во всяком случае, поначалу…
— Весь этот мир давно сошёл с ума, — заметил я. — В эти дни я видел и слышал слишком много того, что очевиднейшим образом указывает именно на это. Так что валяйте — хуже уже точно не будет …
— Ну что ж… — человек откинулся в кресле и скрестил руки на груди, явно приготовившись к долгой речи. — Начать стоит с самого начала: с момента появления мира, в котором вы живёте — Цифрогелиона. Видите ли, Цифрогелион копирует иную вселенную… Хотя, знаете, возможно, правильнее будет сказать, что Цифрогелион — это копия сознания создателя другого мира: мы зовём его Гелион, хотя чаще используем имя…
— Белый Человек… — закончил за него я.
— О, — улыбнулся он. — Видения о Белом Человеке…
— Откуда вы знаете? Эти видения преследуют меня с того самого момента, как я попал в Старый Город.
— Дело в том, что после нашей первой встречи и неудачи в реализации основного плана, я решил подробнее изучить ваш файл-оттиск. Как помните, мой коллега использовал на вас некий аппарат — тогда он отсканировал ваше сознание, получив доступ ко всей информации, связанной с вашей личностью.
И я был крайне удивлён, когда узнал, что вы были введены в Цифрогелион не в нашем мире и не стандартным способом: вас поместил сюда сам Белый Человек. И так как вы попали сюда через его личность, то побочным эффектом этого может стать временное смешение сознаний, в те моменты, когда вы не обладаете контролем над своими мыслительными процессами в привычном объёме: к примеру, когда вы спите.
В такие моменты вы можете видеть особо эмоциональные фрагменты из воспоминаний Белого Человека: обычно это первая его встреча со своей сущностью, воспоминания о матери в период нахождения в петле, или Зал Памяти близких ему людей и их судеб…Видеть воспоминания вы должны были начать вскоре после вашего ввода в Цифрогелион, то есть около недели назад…
— Чего? — нахмурился я. — Я в этом мире с самого детства… Или я по-вашему похож на ребёнка, которому семь дней от роду?
— Разумеется, не похожи, — улыбнулся человек. — В этом мире вы существуете с того самого момента, как родились в нём, то есть уже несколько десятков лет. Но… Как же вам объяснить… Весь наш мир, по сути, — фантазия Гелиона…
Когда вы представляете человека, это просто смутный образ, а когда это делает Гелион, он целиком создаёт его жизнь, сплетает её со всем окружением… Его мысли материальны в самом прямом смысле этого слова. В вашем мире нет цифровых вычислительных систем, так что мне сложно привести пример, но… В общем, Гелион добавил вас в этот мир семь дней назад, но он создал всю вашу память, вплёл вашу судьбу в этот мир и в жизнь каждого, кто с вами столкнулся, до самого момента вашего тут появления, так что…
— Мои воспоминания не настоящие… — догадался я.
— Ваши воспоминания настолько же настоящие, насколько настоящие мои или принадлежащие кому угодно ещё, — уверил меня человек. — Создав вашу память, Гелион дал вам жизнь, и, поверьте, вы прожили каждую её секунду с самого момента своего появления из утробы вашей матери. Так что об этом можете не беспокоиться: вы реальны, так же как реален и этот мир…
— Вы сказали, что этот мир — лишь копия другого, — напомнил я.
— Не копия, — покачал головой человек. — Скорее, брат-близнец: выглядит так же, но сущность совсем иная… Видите ли, Цифрогелион — это наша попытка создать цифрового бога. Мы хотели воссоздать Гелиона в цифровом пространстве, чтобы получить возможность изучать его и использовать эти знания во благо будущего всего человечества. Вам, конечно же, едва ли понятно, что такое цифровое пространство, но...
— Честно говоря, мне непонятно не только это… — честно признался я.
— Тогда давайте начнём с другого конца, — улыбнулся человек. — Есть мир. Точно такой же как этот, но жизнь в нём пошла совсем другим путём, нежели тут. В нашем мире, как и в вашем, есть всего одна планета, на которой мы могли жить: Земля. У нас есть технологии, позволяющие летать в космос и даже в соседние системы, но найти пригодные для жизни планеты так и не удалось, а попытки освоить малопригодные провалились.
И вот какое-то время назад случилась беда: мощная солнечная вспышка. Она принесла много несчастий, но человечество выжило. Мы знали о том, что она случится, заранее и успели подготовиться. Но, к сожалению, вскоре оказалось, что нас ждёт ещё одна вспышка, но куда более мощная, и её не сможет пережить ничто живое на Земле.
Все силы были брошены на поиск спасения: мы подготовили бессрочные колонизационные миссии, в которых тысячи людей смогут жить много поколений, путешествуя по космосу в поисках нового дома; мы создали космические базы, где тысячи других смогут просто дожить свой век. Но все решения были доступны лишь малой доле жителей Земли — остальным предстояло погибнуть в неистовой солнечной вспышке.
В те временна МОИК — организация, которая занималась исследованиями во благо человечества, и инженером которой являюсь я, работала над проектом, который был известен под рабочим названием «Цифрогелион»: мы пытались разработать систему, способную создать цифровую копию вселенной, повторить процесс её развития до момента появления человека и увести нас куда дальше...
По факту мы пытались создать разум, который воссоздаст наш мир и поможет совершить открытия, которые ждут нас лишь через миллионы лет, но уже сегодня. В основу этой технологии, как я уже говорил, легло сознание самого Белого Человека. Но лишь способ мышления, его механика — без воспоминаний и опыта. Мы были на пороге величайших открытий, но впереди были ещё десятки лет работы…
Когда пришла беда, мы, разумеется, не забросили проект, а напротив: кинули все силы на его реализацию. Мы понимали, что Цифрогелион — единственное, что может спасти человечество: с его помощью мы найдём технологии, которые смогут спасти нас всех.
Но шли недели, затем месяцы и наконец годы, времени оставалось всё меньше, а Цифрогелион по-прежнему был не готов. Мы катастрофически опаздывали…
Тогда нам пришлось принять непростое решение: нужно было увести Цифрогелион из опасной зоны, с Земли, и из нашей солнечной системы. Ведь даже если Земля погибнет, с помощью Цифрогелиона мы, возможно, сможем хотя бы восстановить цивилизацию и быстро наверстать все научные потери.
А потом появилась идея сохранить сознания всех людей… Цифрогелион позволял это сделать, ведь мы смогли сохранить в нём сознание Белого Человека, пусть и без воспоминаний.
Была разработана система, которая позволяла воссоздать нашу планету и, отсканировав сознание всех, кто этого пожелает, синхронизировала их воспоминания и знания так, чтобы цифровой мир в точности повторял реальный, за одним лишь исключением: мы, инженеры МОИК, будем моделировать его, следить за ним извне и заботиться о человечестве.
Мы будем предотвращать катаклизмы, эпидемии и любые события, несущие погибель человечеству или существенной его части. Мы создадим мир, который будет лучше нашего собственного…
А тем же временем будем искать ответы в реальном мире. И когда мы найдём подходящую для жизни планету и разработаем технологию, позволяющую вернуть людей из Цифрогелиона в реальность, мы восстановим тех, кто этого пожелает, включая тех, кто погиб внутри цифровой вселенной, и тех, кто родился и вырос в ней.
Но, разумеется, всё пошло не по плану. Проект реализовался в спешке, мы отставали от графика, в результате отсканировать удалось лишь треть населения Земли, а потом космическая станция МОИК с семью сотнями учёных на борту была выведена на орбиту и покинула солнечную систему.
С тех пор прошло уже пять лет. Земля погибла. И сейчас главная проблема заключается в том, что мы до сих пор не можем получить полный доступ к Цифрогелиону. У нас нет способа наблюдать за его «мыслями» глобально. Мы можем следить за показателями, мы получаем массу статистических данных, свидетельствующих о том, что он работает, но мы не можем наблюдать за жизнью внутри и влиять на неё так, как планировали.
Единственным способом проверить, что тут происходит остаётся подключение операторов: мы сканируем сознание инженера, он собирает информацию, проходит процедуру обратной синхронизации и выходит из Цифрогелиона.
После бесчисленного множества подключений мы смогли обнаружить массу странностей: например, Цифрогелион состоит не из одной планеты, как это предполагалось, а из бесчисленного множества её копий, причём связь между ними до сих пор остаётся неясной: человек может погибнуть на одной из них и родиться на другой, но при этом может существовать в нескольких мирах одновременно.
Миры эти абсолютно разнообразны: некоторые похожи на наш, некоторые ушли в своём развитии гораздо дальше, в других обитают неизвестные нам твари, а в некоторых — сами люди живут в образах жутких существ. Вскоре мы пришли к выводу, что миры часто, или всегда, создаются на основе личного опыта одного определённого человека. К примеру, этот мир вполне может оказаться создан на основе ваших воспоминаний, желаний и переживаний, но это не делает остальных его жителей нереальными — им приходится жить в вашем мире, в то время как вы вполне можете в нём умереть, и с вашей смертью жизнь не остановится.
После подключения шестого инженера мы обнаружили, что в Цифрогелионе можно потеряться: если оператор, находясь в цифровом пространстве погибнет внутри одного мира, то переродится в другом, потеряв при этом все свои воспоминания, и мы уже не сможем добраться до них. Кстати, по этой причине мы стали отправлять инженеров группами.
Потом мы научились вводить в Цифрогелион и необходимое для анализа оборудование, создавая его внутри цифрового пространства, а затем нашли множество способов изучать Цифрогелион и следить за его состоянием, но при этом мы до сих пор не можем понять всех принципов его действия.
Но всё это не было критической проблемой: люди, а точнее их сознание, жили — а это главное. Но не так давно в Цифрогелионе начали появляться аномалии. Эти аномалии дают пользователям, или лучше сказать жителям, возможность вмешиваться в работу глобальных расчётов.
Проблема этого явления в том, что подобных возможностей нет даже у нас, а самое страшное, что эти аномалии теоретически способны уничтожить Цифрогелион полностью, потому как их действие способно распространяться на несколько цифровых миров, а быть может, и на все. И именно поэтому мы с коллегами оказались тут, как и десятки других групп, прямо сейчас обыскивающих миры в поиске возможности остановить распространение аномалий.
Изучив аномалии, мы пришли к выводу, что их появление стало последствием влияния одной неучтённой нашими инженерами особенности Белого Человека на расчёты Цифрогелиона. Видите ли, Цифрогелион не имеет чувств, его задача вести расчёты, и всё, что происходит тут, для него не более чем математическое вычисление. Но у Гелиона, чьи способности можно назвать сложнейшим, точным, идеальным расчётом, есть кое-что ещё: он любит людей. И он не раз вмешивался в наши судьбы самым причудливым образом, желая помочь…
И мы считаем, что именно так появились так называемые вами Дары: это аномалии, ставшие следствием попытки системы произвести расчёт влияния личной привязанности Белого Человека к людям и его иррационального желания им помогать…
Изучив несколько сотен Даров, использованных в этом мире, мы пришли к выводу, что абсолютно каждый из них может помочь тому, кто его применяет, если тот активирует его в подходящее время. Например, ваша проблема с горючими веществами стала следствием того, что человек хотел спасти свою семью из горящего дома; ночь приходит посреди дня, а день посреди ночи из-за страхов одной лишь женщины; кошки стали нападать на людей из-за желания ребенка отомстить отцу за убитую им в пьяном помешательстве мать; и наконец, брат вашего дедушки, создавший туман, в страхе, что ваш дед убьёт воскрешённую им при помощи другого Дара жену… И факт использования последнего Дара стал причиной, по которой я так рад вас видеть здесь, и надеюсь на то, что вы согласитесь помочь мне и всем, кто населяет Цифрогелион, рискнув для этого своей жизнью…
Последние несколько минут я просидел, смотря на этого человека словно заворожённый. Он говорил странные, безумные вещи, но я верил каждому его слову. Я даже не знал, что из всего сказанного шокировало меня больше всего… Всё, что он говорил, было удивительно…
— Мой двоюродный дед создал туман? — наконец спросил я, решив начать с самых понятных для меня частей его истории…
— Именно, — кивнул человек. — И в ближайшие дни он применит новый Дар, который уничтожит не только этот мир, но и весь Цифрогелион… У меня был план, как попасть за туман и предотвратить катастрофу, но из-за нападения бандитов реализовать его уже не удастся. Ещё до вашего прихода основной их отряд скрылся вместе с нашим оборудованием, оставив несколько человек забрать у нас Время и найти способ управлять экипажем.
— И чем же я могу вам помочь? — никак не мог понять я.