— Да, — ответил я, решив, что это отличная возможность скрыть от него основную причину моего прихода.
— Я знал, что рано или поздно это случится, — признался Белый Лорд. — Особенно когда привёл на вашу землю своего сына… Я понимал, что вся эта ситуация с затоплением и без того накалила обстановку, а фатальная для многих активность моего отпрыска… Я знал, что вы решите положить всему этому конец.
— Вашего отпрыска? Вы говорите про то Существо с четырьмя…
— Да, — кивнул Белый Лорд, не дослушав. — Это я привёл его на вашу землю. Но, поверьте, у меня не было другого выбора. Мне нужно было Время. Очень много Времени. А такого количества не было в Южной Столице.
— Но зачем столько Времени? — не мог взять в толк я. — Вы подсели на эту манию с Дарами? Искали какой-то определённый Дар?
— О нет… — горько улыбнулся Белый Лорд. — Но давайте лучше не будем торопиться. Мы никогда ранее не встречались, и я очень хочу, чтобы мы узнали друг друга как следует. Уверен, вам много рассказывали обо мне, но сейчас у вас есть отличная возможность узнать историю с противоположной стороны. Узнать историю такой, какой её видел я. Вы позволите мне рассказать о своей жизни?
— Да, я с большим удовольствием вас выслушаю, — ответил я, взяв кружку чая и откидываясь на спинку дивана.
Глава двадцать восьмая. Сердце Даров
Глава двадцать восьмая. Сердце Даров
— Всё изменилось в тот день, когда мы нашли Сердце Даров, — Белый Лорд поставил свою кружку на блюдце и тоже откинулся в кресле. — Точнее, Сферу нашли люди твоего деда: Грогла – Северного Лорда. Твой дед славился своей честностью. Едва ли можно было найти второго такого человека, который столь же неукоснительно соблюдал требования своей чести…
Сердце Даров способно отменить действие всех Даров, так что не было ничего удивительного в том, что он посчитал недопустимым принять решение, которое повлияет на обе Столицы, не посоветовавшись перед этим со мной…
— Как вы узнали, что Сердце Даров может отметить действие всех Даров? —поинтересовался я.
— О, это очень просто. Стоит лишь положить руки на Сферу и задаться вопросом: «Зачем она нужна?», как ты увидишь перед своим взором текст, сообщающий о том, что уничтожение Сферы приведёт к исчезновению всех Даров.
В общем, твой дед прибыл ко мне, в Северную Столицу, и привёз с собой Сферу. Много часов мы провели за жаркой дискуссией, но я быстро понял, что он приехал лишь для того, чтобы соблюсти протокол, и к тому моменту уже успел решить для себя, что Сферу нужно уничтожить во что бы то ни стало.
К сожалению, я не мог позволить ему этого сделать…
Последние слова Белый Лорд произнёс как-то тихо и печально, после чего на какое-то время ушёл в себя, задумчиво смотря в окно, за которым была лишь тьма.
— Почему вы не позволили ему уничтожить Сферу? — спросил я, напомнив Губернатору, что я всё ещё тут и жду продолжения истории.
— О, прошу прощения, — вздрогнув, вернулся к реальности Белый Лорд. — Я не мог позволить ему уничтожить Сферу из-за моей супруги… Видите ли. За десять лет до того дня, моя супруга трагически погибла: выпала из окна. Тогда я применил Дар, который вернул её к жизни. Я любил и люблю свою супругу больше всего на свете и не мог согласиться на уничтожение Сердца Даров, ведь вместе с отменой действия всех Даров, могла погибнуть и она. Разумеется, мы не знали этого точно, но рисковать её жизнью я не мог…
Твой дед уверял меня, что подобного не случится. Он неустанно указывал на тот факт, что Дар лишь вернул её к жизни, устранив смертельные раны и обратив посмертные процессы, но не поддерживает в ней жизнь. Он уверял меня, что отменится лишь постоянное действие Даров, а в настоящий момент жизнь моей супруги не поддерживается Даром, так что её жизни ничто не угрожает.
Я считал тогда и считаю поныне, что это всё глупости: отмена действия Даров отменит любые действия и их последствия. Если человек выжил когда-то благодаря Дару – он погибнет. Если человек, выживший благодаря Дару, спас жизнь десяти людям, то погибнут и они — ведь Дар, пусть и косвенно, но позволил им выжить.
Я понимал, что уничтожение Сердца Даров не только убьёт мою супругу, но и приведёт к катастрофическим последствиям для всего нашего общества. Время тоже может оказаться Даром, и что нас ждёт тогда? И я и он погибнем — вот что. А все люди будут обречены вернуться в те времена, когда человеческий век был короток...
Но, как я говорил, чем дольше мы спорили, тем больше я убеждался в том, что твой дед уже давно всё решил, и переубедить его мне не удастся. Он был готов отдать свою жизнь за возможность убрать из нашего мира Дары. Ради этого он был готов рискнуть и моей жизнью, и жизнью моей супруги, и жизнями тысяч других людей.
Поняв, что спорить бесполезно, я сделал вид, что поддался на его убеждения. Конечно же не сразу, чтобы не вызывать в нём подозрений. Сначала я согласился с одним из его доводов, затем с другим, затем начал и сам размышлять вслух о преимуществах исчезновения Даров и мелочности моих опасений перед столь великой возможностью для всего человечества. А затем, несколько часов спустя, я уже был на его стороне.
Я попросил его дать мне время. Несколько лет, для того чтобы я смог провести их со своей супругой, на случай, если он всё же окажется не прав, и она умрёт, или если умрём все мы... Грогл согласился, а моя просьба окончательно убедила его в том, что я уступил.
Он провёл у меня в гостях ещё два дня, а затем настало время ему отправиться обратно в Северную Столицу. Он покинул Дворец и отправился в путь. Я поехал вместе с ним — я всегда провожал брата до границы — это старая традиция.
Но на этот раз на границе нас ждали мои люди. Три сотни воинов, не считая тех двадцати, что прибыли со мной вместе с экипажем Грогла и его немногочисленной свитой. Воины в засаде были переодеты в тёмные одежды, чтобы походить на бандитов.
В те времена я, как и многие другие, увлекался поиском полезных Даров, и у меня была совершенно потрясающая коллекция. В тот день я применил два из них…
Первый остановил сердце твоего деда. Люди Грогла ещё несколько минут отчаянно дрались с моими воинами, даже не подозревая, что тот, кого они защищают, уже мёртв.
Когда со свитой Северного Лорда было покончено, я применил второй Дар, который провёл непреодолимую границу между Северной и Южной Столицами.
Я уже говорил вам, что я по натуре очень тревожный человек. Подозрительный, недоверчивый, всегда ожидающий худшего. И после расправы над Гроглом я более всего боялся мести его сына — Блада. Но к сожалению, Туман мог защитить меня от армии Блада, но не мог защитить от него самого, ведь через Туман был способен пройти каждый, в ком текла моя кровь… Более того, Туман будет стоять лишь до тех пор, пока жив тот, кто активировал Дар, его призвавший.
Да — Блад не знал об этом всём, но одного лишь моего знания для меня было вполне достаточно, чтобы на многие годы потерять сон. Я постоянно ожидал, что из-за угла на меня накинется тень, вооружённая острым ножом, ожидал, что Сердце Даров будет разбито, и моя супруга погибнет, ожидал, что они активируют какой-нибудь Дар, который убьёт меня или позволит провести через Туман огромную армию, ведомую жаждой мести за коварное убийство своего Лорда…
Я жил с этими страхами много лет. Я увеличил налоги, чтобы получать больше Времени и тратить его на поиск Дара, который позволит мне убить Блада и его отпрысков раньше, чем они доберутся до меня.
В конце концов я активировал Дар, который стал причиной наводнения в вашей половине мира…
— Так это были вы? — удивился я, выпрямляя спину. — Но зачем? Если этот потоп и убил бы моего отца, то только очень нескоро…
— Я не знал, как много времени понадобится на затопление Северной Столицы, — признался Белый Лорд. — Этот Дар позволял выбрать любую территорию и затопить её. Но в описании ничего не говорилось о том, как долго будет уходить под воду выбранная площадь. Думаю, этот Дар был рассчитан на затопление комнаты или пересохшего озера, но точно не целого города с пригородными землями…
В общем, утопить Северную Столицу я не смог, и мне оставалось лишь продолжать жить в постоянном страхе и искать Дар, который поможет мне вновь обрести сон… И я нашёл его. Величайший из всех Даров… Дар, который способен выполнить любое желание…
На этих словах в груди моей подпрыгнуло сердце: вот оно — то, что должно погубить Цифрогелион:
— Ничего себе… — присвистнул я. — И как вы им воспользовались?
— Пока ещё никак, — лицо Белого Лорда вдруг стало совсем мрачным, и он снова ушёл в свои мысли…
— Но… Почему? — поспешил вырвать его из размышлений я.
— Потому что этот Дар не такой, как другие. Этот Дар требует двойной платы. Первый раз ты платишь перед тем, как он открывается тебе, а второй, когда захочешь применить. И для его активации нужно очень много Времени…
— Насколько много? Неужели у Губернатора Южной Столицы не хватает Времени для его активации?
— Не хватает, — задумчиво ответил Белый Лорд. — Всё, что вы видели в этом городе, всё это построено ради одной цели: как можно быстрее накопить необходимое количество Времени. Я сплотил жителей вокруг идеи о существовании Нелюдей ради того, чтобы получить возможность забирать Время у одних и оставаться при этом любимым другими. Но этого было мало. Слишком мало… Я создал фабрики, дающие энергию всему городу, нашёл причины, чтобы делать генераторами Нелюдей… Это позволило мне размножать их, и забирать Время у их детей. Но и этого было слишком мало. Тогда я нашёл причины забирать Время у Добропорядочных Граждан.
Начались волнения. К счастью, в те времена я уже увлекался биоинженерией и особенно работой по модификации сознания. Я ликвидировал особо агрессивных и постепенно усмирил всех остальных — сделав послушными овцами…
Потом я плотно занялся демографической проблемой, вынуждая граждан рожать всё больше и больше, забирая Время у их детей.
Но и этого было мало. Я понял, что если я буду собирать Время только в Южной Столице, то пройдут ещё сотни лет, прежде чем я смогу достигнуть цели.
Я стал думать над тем, как мне забрать Время у жителей Северной Столицы. Попасть туда мог лишь я один. Если бы я нашёл в себе смелости нападать на людей с ножом и грабить их — это было бы лишь каплей в море… Убийство давало слишком мало Времени, и даже если бы могло отнимать его целиком, то моих сил всё равно было бы недостаточно для того, чтобы заработать этим трудом хоть сколько-нибудь значимое количество лет. К тому же, как вы помните, я всегда был трусом и прекрасно знал об этом: я не был способен напасть на человека открыто, в одиночку.
И тогда я начал думать над решением. Мне нужна была армия людей, способных перейти через Туман, которая могла бы забирать у людей их Время полностью, до последнего часа…. Очевидно, что для решения первой задачи мне нужно было много сыновей. Я мог бы заниматься сексом по несколько раз на дню с разными женщинами, но насколько бы меня хватило? Сколько бы из них забеременели? Сколько из них были бы достаточно смелыми, чтобы отправиться на столь опасный промысел ради меня? А сколько из них решили бы убить меня и занять моё место? Или, перейдя границу, отправились бы продавать свои знания Губернатору Северной Столицы? Да, конечно, чтобы не переживать насчёт их преданности, я мог бы проводить операции, которые мы делаем всем жителям города, но ведь они работают не всегда и не дают стопроцентной гарантии лояльности… Нет, я не мог позволить себе бесконтрольно плодить наследников, носителей моей крови, носителей моих тайн…
Я погрузился в исследования. Тысячи людей погибли, прежде чем я создал технологию, позволяющую забирать у людей время. Она была основана на перехвате контроля над сознанием живого или мёртвого человека. Агрессивная стимуляция нервных окончаний человека позволяла на долю мгновения преодолеть нейронную защиту мозга и активировать передачу Времени. Технология до сих пор не идеальна, потому как не позволяет собирать Время быстро, но зато работает безотказно…
Во время своих экспериментов я совершил ещё одно открытие, правда, совершенно случайное: Время оставляет след. Этот след: излучение, которое можно уловить так же верно, как вспышку света в ночи. Вот только в отличие от вспышки света, излучение Времени можно видеть сквозь любые преграды. Но самое главное, что яркость этого излучения напрямую зависит от количества Времени, что оказалось бесценной находкой для моего плана, ведь позволяло находить людей с наибольшим количеством Времени…
Я создал рабочие прототипы сканера Времени и его поглотителя, и теперь у меня было всё необходимое для поиска и сбора Времени оборудование. Но не было операторов… И тут мне снова пригодились мои увлечения биоинженерией, зародившиеся после воскрешения жены: я ещё долго боялся, что она может снова погибнуть и пытался найти способ воскрешать людей без всяких Даров...
Я решил, что мне не нужна огромная армия, хватит и десятка совершенных, безотказных агентов… Примерно тогда же я понял, что не способен изменять своей супруге. Даже ради столь великого дела… Да и не хотел я, чтобы мои дети были рождены от неизвестного человека: дети состоят из двух половин, и я хотел быть уверен в них обоих.
Так что я решил, что матерью всех моих агентов непременно должна стать моя супруга. К тому же, мне уже давно следовало дать ей возможность родить потомство, но ох уж мой тревожный характер… Я всегда боялся, что мой наследник рано или поздно решит расправиться со мной, чтобы поскорее занять моё место…
Бог наградил нас тройней. Трое замечательных сынишек. Разумеется, супруга не знала о моих планах, так что очень огорчилась, узнав, что я собираюсь использовать наших детей для своих амбициозных планов. Она осталась недовольной даже после того, как я уверил её в том, что после изменений наши дети станут лишь лучше…
Я не мог ждать их взросления четырнадцать или даже восемнадцать лет. Слава богу, мне не пришлось придумывать технологию ускоренного взросления, я просто позаимствовал её у инженеров, растивших когда-то животных. Самих инженеров, разумеется, в живых давно не осталось, но их записи я бережно хранил в своих архивах. Так что, немного доработав технологию, я добился того, чтобы дети выросли менее чем за год.
Всем известно, что ускоренное взросление делает животных несколько… безучастными, и, как оказалось, на людях это работает схожим образом: лишает их той яркой палитры чувств и эмоций, которые управляют обычным человеком. Но моему делу это нисколько не вредило — я бы всё равно их подавил, ведь эмоции, это то, что было бы излишним в реализации поставленных перед моими детьми целями.
Далее мне предстояло сделать из немощных тел своих детей настоящие машины войны… Я должен был гарантировать им безоговорочное преимущество перед любым противником. К тому же нужно было интегрировать в них систему сканирования и сбора Времени. В процессе этой работы я достиг больших успехов и огромных неудач… Мне удалось интегрировать в них всё необходимое оборудование и научить им пользоваться, более того, мне удалось научить их распознавать свою кровь и научить их не нападать на родственников: меня и их мать. В последствии я надеялся создать особь, которая, напротив, будет искать именно нашу кровь, но с той стороны Тумана, и сможет убить Губернатора и всех его отпрысков…
Но я отвлёкся… Великой неудачей стала смерть всех детей. Один умер на операционном столе из-за моей ошибки. Второй умер от сепсиса спустя всего неделю. А третий… На него я возлагал большие надежды — ведь он прожил целый месяц, и, кажется, все его модификации начали приживаться, но потом у него, по непонятной мне причине, остановилось сердце…
Разумеется, моему горю и горю Софии не было границ. Но я не отчаялся — в то время она уже была беременна и родила мне сына. И он стал первым безоговорочно удачным экспериментом по созданию совершенного агента-охотника…
— Сколько их сейчас в Северной Столице? — спросил я. — Одного из них я встречал…