В шоке ли я была? Гораздо хуже. Я перепугалась чуть ли не до икоты, потому как лишнее внимание мне сейчас нужно было, как зайцу пятая нога. Интересно, сколько времени пройдет до того, как новость обо мне долетит до Центра? Ох…
— И вот смотрю я на этот маркер, — продолжил свой рассказ Барристо, будто бы не замечая моего состояния, — и думаю: бригада-то пока не приехала, свидетелей — никого. Опять-таки камеры нет ни одной… Ну я и взял этого ху… дожника за пуговицу, прижал легонечко, он и раскололся.
О том, как Охотники умеют «раскалывать», я знала не понаслышке. Другой разговор, что большинство из их методов вне закона, но до сих пор, кажется, никто так и не рискнул пожаловаться.
— И о тех, кто вместе с ним вирус разрабатывал, рассказал, и антидот выдал, и список зараженных вручил…
— Но зачем?..
Я сидела в полнейшем недоумении. Если бы этот урод был троюродным братом погибшей матери, или дядюшкой отца, или внебрачным внуком бабушки и совершал убийства ради квартиры и наследства… Я бы возмутилась, но не удивилась. Однако он убивал просто так. Или не просто?
— Он эксперимент какой-то проводил, что ли?
— Не-а, — Ларс покачал головой, — он и несколько его единомышленников из радикалов планировали выступить от лица К’Ургеа. Понимаешь? И погибшая семья была, так сказать, пробой пера. А вот на теракт в детском саду они большие надежды возлагали…
— О Боже…
До меня, кажется, начинало доходить. В Центре радикалы года полтора назад появились. Правительство с ними, конечно, активно боролось, но, как я и говорила, просторные земли К’Ургеа много кому мешали спокойно спать. И одно дело думать о том, что вся эта земля могла быть нашей, и совсем другое знать, что проклятые К’Ургеа причастны к смерти детей в детском саду. А уж радикалы постарались бы донести до общественности, что это именно их рук дело. Небось и доказательства приготовили…
Чем больше подробностей Ларс рассказывал, тем страшнее мне становилось. Это вам не студенты, не сплетники и трепачи с городских рынков. Случись беда с детским садиком на самом деле, против К’Ургеа поднялся бы весь Аполлон…
Бек протянула руку и легонько погладила меня по плечу.
— Все обошлось, Иви, — ласково шепнула она. — Не пугайся.
На этот раз.
— А как же трупы? — встрепенулась я, вдруг вспомнив обо всех тех призраках, что повстречались мне в лимбе. — Они-то там откуда?
Барристо пожал плечами.
— А бог их знает… Может, под институтом какое-нибудь кладбище. Или захоронение древнее. Хотя… Знаешь, у них там при кафедре лаборатория. Я заглянул на секунду — так чуть не поседел: все стены стеллажами с банками заставлены, а в банках зародыши человеческие на разной стадии развития, много. Головы человеческие, черепа… Другие органы. И это только в одном кабинете! По другим я уже не ходил. Жутко. Пусть оперативники с криминалистами разбираются, а я — пас.
Я неуверенно кивнула. Откровенно говоря, мне как-то слабо верилось, что все так просто, но думать об этом сейчас не хотелось. В конце концов, в лимбе полно призраков! Не мне ломать голову над причиной, по которой они притащились к институту. Прав Барристо, пусть из-за этого у оперативников голова болит, мне бы со своими бедами разобраться.
Четыре дня спустя Ларс с Ребеккой провожали меня на поезд до Перевала.
— Обязательно звони! — наставляла меня Бек.
— Особенно если будут приставать. Ну и вообще. Приеду и надеру всем уши! — в сотый раз пообещал Ларс. — Так всем сразу и скажи.
Я рассмеялась, хотя, если честно, хотелось плакать. И еще обнять их крепко-крепко, но я не решалась. Улыбалась, мялась возле входа в вагон и бормотала слова благодарности до тех пор, пока Ларс не сгреб меня в объятия, грубовато чмокнув в макушку.
— Главное, помни — мы тебе всегда рады, — Бек поцеловала меня в щеку.
— Спасибо! — в сотый, в тысячный раз повторила я и все-таки всплакнула.
Впрочем, когда поезд отъезжал от перрона, а Ларс и Бек, дурачась как дети, махали руками и корчили мне рожи, я все еще грустила, но уже улыбалась. Впереди меня ждали пять часов пути и Перевал.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ. НАПАРНИКИ
— Ивка, ты обедать идешь? — В кабинет, который я делила с тремя местными Охотниками, заглянула Тельза, патологоанатом — девчонка веселая, смешливая и совершенно без костей в языке. — А то я подыхаю уже, жрать хочется так, что, по-моему, желудок к позвоночнику прилип.
Я рассмеялась.
— Ты же вроде на диету собиралась садиться, — напомнил Харди, самый молодой из моих коллег. Кстати, он был не женат, так что неудивительно, что Тельза захлебывалась слюной, глядя на его стройную фигуру и «охренеть до чего сексуальную попку». Впрочем, Харди успешно игнорировал ее интерес.
— Думаешь, все-таки надо? — Она огладила свои бедра, будто бы поправляя узкую юбку. — А Деррик говорит, что я и так хороша.
Таинственный капитан Деррик А. Тайрон — мой непосредственный начальник — был единственным на Перевале, с кем я еще не успела познакомиться.
— В отпуске он, — сообщил мне старший криминалист Гейл Волдо, исполнявший обязанности капитана, когда тот отсутствовал, а в остальное время бывший его замом и просто очень близким другом.
— За свой счет взял, — сплетничала Тельза двумя днями позже, когда мы вместе обедали в маленьком ресторанчике, главной особенностью которого было то, что сюда никогда не забредали туристы, а потому и цены здесь были на удивление низкими. — В конце прошлой недели позвонил в канцелярию, а я там чай пила с девчонками и на свою беду трубку сняла. Так этот изверг наорал на меня, пригрозил, что вернется и лично проверит всю мою документацию по задолженностям… А какие у меня задолженности? У нас, слава богу, последний криминальный труп еще в марте был… Ну я и брякнула с дуру, что если у него спермотоксикоз, то вместо того, что бы на лучших сотрудницах участка зло срывать, лучше бы шлюху себе купил или просто нашел какую-нибудь бабу…
— А он что?
Не то чтобы мне было интересно слушать сплетни о пока незнакомом начальнике, но Тельза была хорошей рассказчицей, и я волей-неволей увлеклась.
— Послал меня, представляешь? — Она сделала большие глаза и возмущенно поджала губы, а я вновь не удержалась от смешка: Тельза так забавно возмущалась, что невозможно было оставаться серьезной. — Матом.
— Ого…
— А капитан, знаешь ли, вообще никогда не сквернословит. Ну, выругаться может, наорать… Но чтобы матом, да на женщину… Не припомню, а мы с ним вместе уже почти десять лет, между прочим… Он меня за собой из старого участка переманил. Но это долгая история, я тебе ее как-нибудь в другой раз расскажу. В общем, обматерил он меня и трубку бросил. Псих-одиночка… Девки из канцелярии, само собой, спрашивают, кто, мол, звонил. А я такая: «Кажись, капитан наш». И тут снова телефон. Я трубочку осторо-о-ожненько так снимаю и, на всякий случай изменив голос, говорю: «Алоу». А он мне: «Да ты издеваешься?»
— Кто?
— Да кэп! Кто еще? Снова наорал, сказал, чтоб передала девчатам, пусть ему задним числом отпуск за свой счет оформят, мол, у него проблемы семейного характера. И только рот открыла, что бы напомнить этому вруну, что какой характер, когда он приютский, как этот чурбан бесчувственный снова нахамил. Представляешь? Сказал, чтоб шла к себе в трупярню и нормальным людям своими сплетнями не мешала работать. Сам дурак. Вот вернется, я ему покажу нормальных людей…
В общем, полмесяца я уже жила на Перевале, а мой новый начальник так и не удосужился появиться на своем рабочем месте. Каждый день я проходила мимо кабинета, на котором красовалась табличка с именем «Деррик А. Тайрон», и все представляла, каким же капитан окажется. Все указывало на то, что он должен оказаться жутким говнюком и кровопийцей. Хотя сослуживцы о нем отзывались исключительно в положительном ключе, даже Тельза, когда забывала, что старый друг обложил ее по телефону, да еще и дурой обозвал. Но я-то знала свое везение! Уж больно все было хорошо, что бы это продлилось долго. Это во-первых. А во-вторых, не просто же так меня не единожды предупреждали, что на Перевале ни одна из Гончих надолго не задерживалась!..
Если, конечно, не считать Лив, Оливию Брно, жену Брана — другого сослуживца и соседа по кабинету. До моего приезда она была единственной Гончей на Перевале. Правда, в конце апреля стало известно, что у них с Браном скоро появится малыш, и о походах в лимб на ближайшие пару лет можно было забыть…
Не удивлюсь, что беременность Лив может стать реальным козырем в борьбе с Комиссией, если Дом все же захочет меня вернуть. Это сейчас, когда до сезона было еще далеко, Перевал мог обойтись без Гончей. А что произойдет, если завтра в снежную бурю попадет группа туристов? Или случится обвал на дороге? Или, упаси бог, лавина? Кто лучше всего поможет искать выживших?..
Ну и опять-таки криминал. Тельза говорила, что у них это редкое дело, но к участку на Перевале привязаны два десятка горных деревень и Свобода — небольшой городок у подножия Пика Дьявола. И чтобы на такую большую территорию ни одной Гончей? Мне хватило двух суток, что бы понять: никуда меня отсюда не отпустят. Да и не хотелось уезжать, если откровенно.
Всю жизнь я считала себя городской девчонкой. А как иначе, если кроме города и не видела ничего! Думала, загнусь без благ цивилизации. Без возможности сходить в кинотеатр, без Центральной библиотеки, без шума оживленных улиц и горячей воды без ограничений.
На Перевале у меня была махонькая однокомнатная квартирка в малосемейке, бойлер, гудящий, как реактивный двигатель, и температура «плюс три» по ночам. Вот когда я обрадовалась, что Бек все-таки всучила мне старую дубленку своей старшей дочери. Золото, а не женщина! Я тем же вечером, как только глянула на градусник за окном, позвонила ей, а она только рассмеялась:
— Разве ж это холод?
Кстати, Тельза божилась, что в этом году «офигеть до чего жаркое лето»: днем температура поднималась аж до плюс двадцати, и уже больше двух недель не было заморозков… Хотя на теневой стороне склона снега было довольно много, а Пик Дьявола сиял такой белизной, что в солнечный день на него без темных очков и не взглянешь.
И все равно я была счастлива. Охотники оказались нормальными мужиками — по крайней мере никто из них ни разу не предложил мне перевести отношения в горизонтальную плоскость, чтобы увеличить производительность труда. Да и «бездарные вояки», если использовать терминологию Пончика, вели себя более чем прилично. Один парень из криминалистов — Саймон — пару раз угощал меня завтраком и звал на свидание. Пока я отказывалась, но, честно говоря, подумывала согласиться. А почему нет? Симпатичный, веселый. И самое главное — ему от меня, кроме меня самой, совершенно точно ничего не было нужно. И пусть у меня не обрывалось все внутри, когда он окидывал восхищенным взглядом мою фигуру. И пусть мне по ночам мерещилось протяжное «кош-ш-шка», а сны заставили бы покраснеть самую отъявленную развратницу, я готова была пожертвовать всем этим ради простых человеческих отношений…
В общем, как я и сказала, все было слишком хорошо, что бы быть правдой. Каждое утро, просыпаясь, смотрела в окно на Пик Дьявола и думала: «В чем подвох?» или «Когда же это все закончится?» А практика показывала, что обязательно закончится! Да не просто так, а какой-нибудь омерзительной каверзой.
Однако надо сказать, что в тот понедельник я проснулась в таком прекрасном настроении, солнце светило так ярко, а какао получилось таким вкусным, что и не вспомнила о своих тревогах. А напрасно…
Беда, как говорится, пришла нежданно-негаданно. Вот только что Тельза звала меня обедать, заигрывала с Харди и хвасталась, что капитан Деррик А. Тайрон хвалил ее фигуру, а я, улыбаясь, подмигивала напарнику, который ни разу не упустил возможности подколоть подругу, а в следующий миг дверь за спиной Тельзы приоткрылась и…
Нет, не так.
Сначала я услышала голос из коридора: «А тебе все не сидится на месте, болтушка?»
А потом уже дверь открылась, и мой ночной кошмар шагнул из сна в действительность:
— Опять мешаешь работать лю… дям?
Его взгляд остановился на мне, и я сглотнула сухим горлом.
— Деррик! — взвизгнула Тельза и тут же повисла на шее у Бронзового Бога, который все смотрел, смотрел и смотрел… Как только дырку у меня во лбу не прожег, непонятно.
— Почему в участке посторонние? — наконец проговорил мой случайный попутчик и нехорошо сощурился.
— И вовсе не посторонние, — Тельза обиделась из-за того, что капитан холодно ответил на ее приветствие. Вообще не ответил, если до конца быть честной. — Это Ивка, наша новая Гончая. Ее к нам по распределению из училища прислали.