— Иф-ф-фка? — прошипел капитан, а я вскочила с места и, вытянувшись в струнку, отрапортовала:
— Агнесса Ивелина Брунгильда Марко.
Рик молчал. Тельза недоуменно переводила взгляд с него на меня и обратно. Харди от греха подальше спрятался за монитором. Я стояла, не дыша, и ждала приговора.
— Значит, Агнесса Ивелина Брунгильда Марко — это ты, — наконец произнес Бронзовый Бог. — И ты Гончая?
Вздохнула и молча закатала рукав, демонстрируя клеймо. На Перевале постоянно обитали три десятка человек, и скрывать от них знак под браслетиками и феничками смысла не было. В горле пересохло настолько, что выдавить из себя хотя бы еще один звук я была попросту не в состоянии.
— Понятно, — сухо обронил Рик и поджал губы. — А я почему-то думал, что ты…
Ой, бля… Я затаила дыхание. Как он меня назовет? Шлюха? Девушка легкого поведения? Шалава, которая ложится под первого встречного? Пипец моей хорошей репутации и счастливой жизни на Перевале.
— …выше.
Что?! Что он сказал? В ушах зазвенело, и я поняла, что задерживаю дыхание далеко не в фигуральном плане. У мозга, кажется, даже кислородное голодание началось. Рик сейчас в самом деле заявил, что думал, будто я выше ростом? Серьезно? Ему что, сказать больше нечего? Или он что-то другое имел в виду?
Я растерянно моргнула, не зная, как реагировать на слова начальника, а он развернулся и уже на выходе из кабинета бросил:
— Через тридцать минут планерка. Соберите всех. У нас труп.
— Я не поняла, это что сейчас было? — пробормотала Тельза, как только за Бронзовым Богом захлопнулась дверь, моргнула и почему-то посмотрела прямо на меня. — Что значит «думал, что ты выше»?
Что-что… Вот догони его и спроси. Мне-то откуда знать? А учитывая тот факт, что речь возвращаться не торопилась, максимум, на что я оказалась способна, так это молча пожать плечами. Типа, в любой сложной ситуации делай вид, что вопрос был риторическим.
— Думаешь, ему Пончик уже успел про тебя напеть? — не отставала Тельза. — Но при чем тут рост? Он тебе что, форму новую привез? Эй, Ив! Ты чего молчишь-то, я не поняла.
— А я не понял, на кой нам тридцать минут, — Харди встал из-за стола и почесал в затылке, — раньше и трех как-то хватало… И почему это я должен всех оповещать? У Рика что, корона свалится, если он сам по сети разошлет сообщение о планерке?
Потихоньку я выскользнула из кабинета и все оставшееся до планерки время провела, закрывшись в сортире, корча рожи своему отражению в зеркале и одновременно посыпая голову пеплом. Боже, это даже для меня было слишком. Как теперь себя вести-то? Что говорить? Чего ждать? Как в глаза ему смотреть, в конце-то концов? А может… Робкая надежда слабо забрезжила в темных уголках перепуганного сознания. Может, он меня не помнит? Ну, подумаешь, секс в поезде с незнакомкой! Это у меня такое впервые, а у Бронзовых Богов таких, как я, не иначе как по пять дюжин в неделю!
Или нет.
Память провокационно подкинула парочку сцен из порнофильма, в котором в качестве главной героини была я, а в качестве героя — Бронзовый Бог капитан Деррик А. Тайрон.
— Ы-ы-ы… — простонала, прикрыв глаза ладонью. — Боже, как стыдно-то…
Ну не до старости же мне теперь в туалете сидеть? Усилием воли заставила себя покинуть временное, но неожиданно гостеприимное убежище, и с высоко поднятой головой вошла в конференц-зал, где уже собрались почти все мои коллеги.
Охотник Харди — он сегодня был дежурным, Тельза со своей помощницей Ирмой, Саймон из криминалистического отдела, следователь Дин и Майя, штатный психолог и по совместительству местный компьютерный гений. Не хватало только капитана, и я точно не огорчилась бы, проигнорируй он планерку.
Оглядевшись, с тоской поняла, что спрятаться за спинами коллег не получится — конференц-зал был мало того что преступно маленьким, так еще и, зараза, круглым — с одним-единственным овальным столом в центре и десятком стульев вокруг него. Заняв свободное место, бесшумно выдохнула — будь что будет, двум смертям не бывать, а одной не миновать.
Рик вошел в помещение, образно говоря, с последним ударом часов, кивнул всем вместо приветствия и занял стул подле меня, нагло проигнорировав другие свободные и то, как Тельза зазывала его на местечко рядом с собой. Я напряглась так, будто у меня позвоночник в шест превратился. Стальной раскаленный шест, из-за которого горели шея, плечи, спина, но больше всего, как ни странно, копчик. Копчик, я это уже давно заметила, вообще весьма чувствителен к разного рода неприятностям.
Я напряглась, ожидая если не какой-нибудь каверзы, то по крайней мере пренебрежительного взгляда или жеста… И совершенно напрасно! Потому что в мою сторону Бронзовый Бог не только не посмотрел, но даже не дыхнул. Окинул мрачноватым взглядом коллег и, криво усмехнувшись, поинтересовался:
— Ну и кто из вас, вредителей, вслух ляпнул про то, что у нас с марта криминала не было?
Я покосилась на Тельзу, которая с самым невинным видом полировала стеклянной пилочкой ноготь на левом мизинце.
— Можно подумать, ты в приметы веришь, — фыркнул Харди, проследив за моим взглядом. Так сказать, вызвал огонь на себя. Геро-о-ой! Надо будет потом обратить внимание Тельзы на этот факт, а то она все плачет, что Охотник ее якобы не замечает. — А там точно криминал? Может, несчастный случай, как в тот раз?
— Скорее, несчастливый. — Рик провел пальцем по карманному ПК, активировав какую-то программу. — Сами смотрите. Всю информацию я вам сбросил. Брунгильда, тебе уже выделили рабочий ящик?
Я вздрогнула, поняв, что он обращается ко мне, и, прокашлявшись, заметила:
— Вообще-то Ивелина. Брунгильда — это…
— Это твое третье имя, я помню, — нагло перебил меня капитан и раздраженно дернул уголком губ.
А, ну понятно. Значит, в отместку за то, что я ему, так сказать, эго отдавила, он мне теперь будет гадить по-мелкому? Брунгильда так Брунгильда! Пф! Напугал ежа голой жо…
— Так что там с ящиком?
Пожав плечами, назвала электронный адрес, и почти сразу же в уголке моего рабочего планшета мигнул красный конвертик. Я открыла почту и обрадовалась, что мы с Тельзой не успели пообедать, потому что смотреть на иллюстрирующие основной файл фотографии после еды было противопоказано: у трупа была кровавая мешанина вместо головы, кроме того, ему кто-то вспорол живот и отрубил кисти рук. Надеюсь, что это с ним произошло уже после смерти.
Да уж, удивительно несчастливый случай приключился с этим человеком…
Смахнув с экрана фотографию, открыла текстовый файл.
— Нашли его на спорной земле. Точнее, на границе: голова лежала у нас, а ноги у соседей, — тем временем рассказывал Рик. — Они, кстати, и основные мероприятия на месте проводили.
— Так чего тогда его к нам перекинули? — возмутился Харди, кривясь от брезгливости. Ну да, Охотники на труп редко выезжали. Что им там делать? Они на месте преступления, как правило, появлялись лишь после того, как криминалисты и Гончие сделают всю грязную работу. — Мы крайние, что ли?
— Если забыть о том, что его голова лежала на нашей земле, и вспомнить, как Пончик на весь район кричал, что на Перевал утащили самую лучшую Гончую современности, то, пожалуй, все-таки крайние.
Коллеги посмотрели на меня осуждающе.
— Все претензии к Пончику, — буркнула, — я ему за рекламу не платила. Это чистой воды благотворительность на самой что ни на есть добровольной основе. А я, если уж на то пошло, была даже не самой лучшей в выпуске.
— Не наговаривай на себя, — Рик улыбнулся и с особым удовольствием в голосе протянул:
— Брунгильда.
Говнюк. Если бы взглядом можно было испепелить, то капитан сейчас полыхал бы, как чертов факел, клянусь!
— А если серьезно? — подала голос Тельза, и Рик перевел взгляд на нее.
— А если серьезно, то у покойника нет рук, всех внутренних органов и глаз, а череп раздроблен так, что даже после того, как местные криминалисты его по кусочкам собрали, тамошняя Гончая не смогла докричаться до призрака, хотя в лимбе провела туеву кучу времени. Тогда как наша Хильди, — тут мое сердце совершило противоправное действие, своевольно ухнув куда-то в район пупка, и уже там сладко затрепыхалось, — если вы еще не слышали, находясь в лимбе, налепила маркер на лоб живому человеку.
Я вздохнула. Как же, не слышали они, когда Пончик об этом разве что объявление в газету не дал. Того и гляди на Перевал со дня на день припрется Доминик, не будь он к ночи помянут. Хотя, надо отдать должное моему умению устраивать собственную жизнь, его гипотетическое появление на горизонте внезапно перестало быть главной моей проблемой.
— Так что не удивлюсь, — продолжал Рик, — если Понч будет теперь отправлять к нам все трупы, которые к нашему району можно привязать хотя бы косвенно. Хильди, — хорошо хоть Кошечкой не называет, а то я точно ему морду расцарапаю, — тебе в поле когда-нибудь приходилось работать? Или ты у нас тепличный цветочек?
А вот это было низко! Одно дело злиться на меня за то, что я без объяснений сбежала из поезда, и совсем другое — подозревать меня в некомпетентности.
— Наверное, — ответила, стараясь не показывать, как сильно задели его слова. — Помните, несколько лет назад в Центре многоэтажка рухнула? Все сначала думали, что теракт, а потом выяснилось, что газопровод рванул. Это был мой первый рейд. Точнее, не только мой, а всего нашего выпуска… Там просто столько людей под завалами оказалось, мы двое суток почти безвылазно в лимбе сидели, помогали спасателям живых искать… Поэтому да, мне приходилось работать в поле. И очень прошу вас, капитан, не нужно называть меня Хильди. Я еще готова смириться с Брунгильдой, но Хильди — это совершенно…
— …не самое важное на данный момент, — отбрил он. — И говори мне «ты». Тут, на Перевале, мы все как одна большая семья… Привыкай. А то, что ты в поле работала — это хорошо. Сегодня же в ночь поедем к соседям, к рассвету как раз доберемся. Посмотрим, на что ты на самом деле способна.
— Не проблема. — Я покосилась на Харди, который что-то набирал в своем ПК. — Рик, точные координаты мне сбрось, в навигатор забью.
— Я сказал — посмотрим, а не посмотришь, — раздраженно ответил тот, и мое сердце, которое едва-едва успело выбраться из желудка, забилось в истерике и попыталось спрятаться за копчик.
Нет! Нет! Божечки, все что угодно, только не это! Только не еще одна поездка с Риком наедине! Я в панике уставилась в пространство перед собой. Ну хоть бы какая-нибудь идея, самая завалящая, на тему, как избежать этой поездки! Ноль!
Рик тем временем делил обязанности среди тех, кому не грозила опасность провести с ним ночь. Я слушала вполуха и бездумно вертела в руках планшет, когда гаджет внезапно моргнул принятым сообщением. Искоса глянув на начальство, открыла почту. Письмо, к счастью, было не от него. К несчастью, от Тельзы.
«Что случилось? На тебе лица нет».
Я пару секунд подумала и ответила, внезапно найдя выход из cитуации:
«Я его боюсь ((((».
ТЕЛЬЗА: o_O РИКА??? Влюбилась, что ли?;))
ИВИ: Дура! Он меня пугает. Сама же слышала, какого высокого он обо мне мнения! А что если я тоже не докричусь до призрака? Да он меня живьем съест! >:—(