— Он что, дал задание? — прогремел Брайан, ни как не мог угомониться, ему тоже порядком надоело бездействие.
— Да.
— Какое? — в голосе появилась слабая заинтересованность, наконец-то есть возможность хоть как-то размяться.
— Сама толком не знаю.
— Чего? — недоумённо зашумел громила. — Как так?
— Вот так, — резко повысила голос Катерина, всегда поступавшая так, когда как ей казалось подчинённые осмеивались преступать черту в общении с ней. — Мы должны отправиться на Ирбис и встретиться там с Таври.
— Что за задание такое? — почесал коротко стриженный затылок Брайан. — Ирбис… хм это вроде в Туманности Королей? Местечко откровенно паршивенькое, и адаптов полно, терпеть их не могу. Что-то мутит Кортес.
— И я так думаю, — впервые за долгое время Катерина согласилась с ним, — пора нам попрощаться с этой планетой, чем дальше мы будем от Эдема, тем лучше. К Ирбису мы отправимся на "Призраке".
Брайан остолбенело застыл не веря ушам — "Призраке"? — тихонько переспросил он. — На "Призраке"! — уже во всю глотку радостно взревел бугай.
Даже в мутных глазах Леонида Катерине почудился разумный проблеск, ни как нахлынули воспоминания в остатках мозга. Она и сама ощущала ту радостную дрожь, осознавая что вскоре окажется на своём звездолёте.
— Отправляемся завтра, — уже основательно подзабытым командирским тоном оповестила она.
— Соберём своих? — подпрыгнул на месте Брайан.
Катерина призадумалась — Посмотрим что за дельце, там и решим, — оставив ликующего Брайана ушла к себе.
Комната Катерины мало чем отличалась от комнату женщины привыкшей ухаживать за собой, лелея каждую клеточку роскошного тела. Она знала насколько хороша и не собиралась уступать времени. У неё не было желания постепенно превращать себя в киборга, меняя выходящие из строя органы на импланты, лучше использовать клонированные.
Направилась в ванную, по пути скидывая одежду. Горячая вода с ароматными маслами и благовония разлившиеся в воздухе заставили разомлеть. Всё-таки денёк удачный, наконец-то наклевывается настоящее дельце, вроде как. Иначе Кортес с его деньгами, ресурсами, связями и всем могуществом вряд ли бы стал поручать непонятное дело. "Варяг", вспылило в голове непривычное слово. Что оно означает? Катерина чувствовала как по её телу пробегает волна возбуждения, да, опасность и непредсказуемость вот что привлекало её в Космосе. И когда азарт перехлёстывал все эмоции, на тело накатывала волна возбуждения. Как же она соскучилась по этому чувству.
Закрыв глаза представила себе того атлета, сейчас наверняка им пользуется какая-нибудь аристократическая выскочка. А чем довольствоваться ей? Катерина всегда предпочитала только живое тело, ни каких имплантов или искусственных органов, в каком бы месте они не находились. И сейчас ничто не могло оседлать распаляющийся внутри неё жар. Как же она желала ощутить жар другого тела, каждую его клеточку. Ничего, может и потерпеть, вскоре всё наверстает.
***
— Внимание, двери открываются, — любезный и в тоже время равнодушный голос в который раз предупредил пассажиров.
— Давай быстрее, — в нетерпении прорычал Брайан, вплотную подойдя к воротам. В скафандре он выглядел ещё внушительней.
— Прошу отступить от шлюза за указанную черту, — тот же голос тем же тоном попросил у него соблюдать правила.
— А ну быстрей! — рявкнув громила что есть сил двинул по воротам, отозвавшимся на удар звонким гулом.
— Соблюдайте правила, — любезный тон автоматического слуги сменился на строгий, делающий последнее предупреждение.
Катерина схватив Брайана за плечо потянула к себе — Утихомирься, — раздражённо прошипела ему, — не хватало ещё привлечь к себе ненужное внимание, хоть Кортес и обеспечивал им прикрытие, здесь на перевалочной базе спутника запросто мог оказаться сотрудник Сил Безопасности Земли.
Брайан вмиг успокоился.
— Отступите за линию, — вновь потребовал голос.
Брайан как послушный мальчик сделал шаг назад.
— Спасибо за сотрудничество.
Двери шлюза за спинами троицы закрылись, послышался звук насосов откачивающих воздух и затем ворота открывающие путь на поверхность спутника Эдема благосклонно распахнулись.
— Желаю приятного отдыха, — уже приятным напутствующим тоном вслед добавил невидимый голос.
Перед входом стояла автоматическая тележка, когда все трое взобрались в неё, Катерина передала данные по нейросвязи автопилоту. Взбив пыль машина тронулась к указанной цели.
— Давненько такого не видал, — с удовольствием разглядывал Брайан десятки крупных транспортников зависших на орбите Луны, на борту которых эмблема голубой планеты с облаками, знак Земли. — Вижу дела у изыскателей всё лучше и лучше, а если бы мы были при деле, у нас также всё было бы замечательно, — непроизвольно потёр руки, словно подсчитывал сорванный куш.
— Мечтай, — неожиданно по слогам выдавил из себя Леонид, взор его невразумительных глаз также устремлён наверх, однако он шёл мимо кораблей в сторону немигающих холодных звёзд.
— О, даже ты оживился, — рассмеялся своей шутке Брайан сочтя её удачной.
Одна из Лун Эдема использовалась как большой порт и перевалочный пункт, тут то и дело шныряли мелкие челноки, ангары выстроенные в ровные ряды, а по проложенным между ними дорогами сноровисто пробегали машинки. В секторе где располагался Эдем немало звёздных систем, и пусть планеты находящиеся в них непригодны для жизни, изыскательные работы и добыча ресурсов шла полным ходом, о чём свидетельствовали грузовики с трюмами набитой рудой под завязку.
Когда человечество стало осваивать Космос, главной проблемой стали расстояния. Как не представляли себе учёные длительность путешествий, они всё же не могли вообразить насколько гигантски пустые пространства между звёздами. И была ещё одна проблема, передвижение со сверхскоростью заметно сокращало время пути, но смертельно опасно для любого живого организма. Даже передвижение на световой скорости губительно, приблизившись к её порогу, тело человека попросту раздавливало под собственным же весом. Решение проблемы было найдена в одном из минералов, которого по странному стечению обстоятельств в Солнечной системе не оказалось, поэтому учёные даже не подозревали о его существовании. Под воздействием электромагнитного поля минерал приобретал особые свойства, то что учёные Земли не поняв толком назвали Аурой. Человек попав под её воздействие, когда пронизана каждая клеточка его организма, приобретал защиту от перегрузок, Аура окружала защитным полем. Проблема в том, что энергии для её высвобождения требовалась уйма, но на счастье людей нашёлся другой минерал дающий эту самую энергию при малых дозах. Вот тогда человечество и устремилось завоёвывать Космос.
Машина остановилась возле самого отдалённого ангара, и если судить по пыли, сюда ни кто не подходил уже несколько лет. Пыль лежала подобно снегу, толстым слоем. Собственно ангаром то и назвать данное строение нельзя, взлётная площадка с накрытым звездолётом.
— Итак, — Катерина в предвкушении подошла к торчащему из пыли столбу, ногой расчистила себе путь.
— Связь установлена, — пронеслось в её голове, — код подтверждён. С возвращением детка, — раздался её же голос.
Катерина улыбнулась, дом, милый дом.
Поднимая тучу пыли вверх, которая медленно стала оседать, с корабля соскользнуло защитная плёнка, затем резко включились двигателя, совершая продувку и отгоняя пыль от себя.
"Призрак" один из самых манёвренных звездолётов, Катерине достался по счастливому случаю в одном из Закрытых миров. Его прежний владелец богатый чудак, проиграл его в карты. Катерине тогда просто повезло, такое и в её жизни бывало. "Призрак" сконструирован по особому проекту, прежнему владельцу нравилось носиться как угорелому между протуберанцев звёзд, отчего запас прочности у звездолёта весьма внушителен. Вообще-то подобные изменения в конструкции без согласования с комиссией Земли запрещены, но прежний владелец воистину был не в меру богатым чудаком. Кое-какие доработки и создание нового ИИ для управления, и звездолёт вскоре приобрёл смертельную славу. Манёвренный, быстрый способный выдержать удар военного корабля, "Призрак" стал головной болью многих звёздных систем.
Троица поднялась на борт, едва ступив на палубу, Катерина почувствовала как приятная радостная дрожь охватывает тело. Да, только так она ощущала себя по настоящему свободной.
— Давно тебя не было дорогуша, — ИИ с голосом Катерины иронично приветствовала их. — Брайан ни как ещё жив? Леонид, ты совсем не изменился.
— Ха, ты тоже, — заулыбался Брайан показывая крепкие зубы, отчего улыбка походила на оскал зверя, — как жизнь?
— Видать пошли изменения к лучшему, раз вы вернулись на борт. Ведь так, сестрёнка?
Катерина уже освободившись от скафандра кивнула, но сколько не для ИИ, сколько для того, чтобы уверить себя в этом.
— Хорошо, мне потребуется несколько минут для полной готовности. Располагайтесь и будьте как дома, — ИИ занялась приготовлением к отправке.
Катерина первым делом быстрым шагом направилась в свою каюту, здесь ничего не изменилось за несколько лет. Рывком сорвав с себя брючный костюм в которой приличные дамы неспешно совершали променад по вечерам, вытащила комбинезон серого цвета.
— Как влитой, — улыбнулась Катерина тому, что за столько лет её фигура совсем не изменилась.
Почему она выбрала его? Потому что он не стеснял движений во время боя. Катерина подошла к сейфу, старый раритетный металлический сундук, пальцы по памяти набрали комбинацию. Раздался глухой щелчок и тяжёлая дверца нехотя отворилась. Катерина достала импульсный пистолет. Пусть говорят что он не такой мощный как плазменный и не обладает дальней разрушительностью как лучевой, но этот ствол лёгок, у него маленькие габариты, и самое главное, ей нравиться как рукоятка ложиться в ладонь, словно влитая.
— Как дела Сестрёнка? — позвала Катерина ИИ.
— Всё в норме, — тотчас бодрым голосом ответила та. — Вооружение в норме, запас топлива под завязку, расход энергии для Ауры восемьдесят процентов, значит при случае можно будет использовать лучевое оружие, — словно намекая, а будет ли тот самый случай закончила ИИ.
Катерина улыбнулась. Программу для ИИ скопировала со своего сознания и назвала Сестрёнкой. Она ни кому не доверяла, даже постороннему ИИ.
— Куда мы направляемся?
— Ирбис, — коротко ответила Катерина, покидая помещение.
— Ого, — удивилась Сестрёнка, — значит дело и впрямь необычное, раз приходиться лететь туда.
— Тебя это напрягает? — Катерина быстро шла по коридору, она знала где находиться её команда из двух если так сказать человек.
— Нет.
— Рассчитаешь траекторию?
Сестрёнка демонстративно фыркнула — Смеёшься надо мной? Проще простого. Думаю недели через две будем на месте.