Автоматические двери едва успевали открываться перед женщиной, так быстро она мчалась по коридорам. В складском помещении, точнее в арсенальной комнате, нашла Брайана, который с довольной физиономией крутился надев на себя тяжёлый ранец мощной короткоствольной пушки стреляющей термическими зарядами прожигающими всё. Катерина с неодобрением относилась к любимой игрушке здоровяка, во время боя на корабле он мог запросто повредить борт, вызвав разгерметизацию и угробив абсолютно всех. Но эта его любимая вещица, а Катерина как опытный командир и мудрая женщина порой в качестве поощрения потакала ему в его капризах.
— Ребятки, пора баиньки, — ласково, насколько она могла так произнести, обратилась к ним.
— Уже? — на лице Брайана проступила маска непослушного мальчишки, что до Леонида, тот послушно поднялся и отправился в секцию где находились криокапсулы.
Брайан со вздохом покорности стащил с себя оружие и сложил в ящик, захлопнув на магнитный замок.
— Давай, давай, — легонько подгоняя товарища Катерина нетерпелива похлопывала его по спине.
Сама же направилась в пульт управления.
— Ты готова к взлёту?
— С того самого момента когда очутилась здесь, — весело отрапортовала Сестрёнка.
— Тогда нам пора, — Катерина уверенно расположившись в кресле, привычно положила руки на подлокотники. — Запускай.
Под ногами мелко заходила палуба, двигателя постепенно набирали мощь. Этот гул для Катерины сродни песни. Скопившаяся мощь готова вырваться наружу.
— Давай, — в приятном нетерпении отдала приказ Катерина.
— Не торопись дорогуша, — малость недовольно откликнулась Сестрёнка.
На спутнике не требовалась магнитная подушка, сила тяжести куда меньше чем на Эдеме, поэтому "Призрак" легко, с виду словно пёрышко, взмыл вверх. Реактивные струи разметали пыль, расчищая взлётную площадку.
Мониторы разом ожили, панель управления засверкала огнями, высветился маршрут.
— Кстати, ты не собираешься в криокапсулу?
— Нет, — Катерина намерена бодрствовать всё время полёта.
— Отлично, поболтаем как в старые добрые времена, — хихикнула Сестрёнка.
Набрав нужную тягу "Призрак" рванул что есть сил, срываясь с орбиты и стремительно покидая гравитацию планеты. Окончательно выйдя за её пределы, Сестрёнка готовясь перейти на сверхскорость, заботливо предупредила пассажирку.
— Пристегнись.
Катерина едав успела щёлкнуть застёжками кресла, Сестрёнка как и Катерина не любила повторять дважды.
***
Катерина любовалась видами Открытого Космоса. Даже на сверхскорости панорама не теряла своего великолепия. Может "Призрак" и мчался со скоростью на которую оказалась способна инженерная человеческая мысль, но в масштабах Вселенной его передвижение это едва приметная песчинка.
Наблюдая за космическими пейзажами, Катерина буквально растворялась в них. Ярко раскинувшееся Созвездие Персея, миллионы других звёзд, которые казалось расположены так близко друг к другу, что протяни руку и дотронься до них. Катерина знала насколько обманчиво это предположение, и какое громадное расстояние между звёздами. Можно лететь недели, месяцы в тёмном холодном Космосе, и видеть лишь одну звезду, которая меняется в размерах, прежде чем удаться вырваться из её гравитационных объятий и приблизиться к другой. Но при этом мир миллиона звёзд дарил ощущение их близости и успокаивал.
Галактики привлекали её внимания не меньше, нутром отчаянной путешественницы ей хотелось отправиться туда, но разумом понимала бесполезность затеи. Поэтому лишь созерцала далёкое величественное великолепие.
А эти невероятной красоты картины, словно выведенные рукой признанного художника. Узоры потрясающие воображения и ломающие логику, столь невообразимыми и причудливыми они казались. А ведь всё это обычная межзвёздная пыль, там где её освещали скопления Созвездий или невероятно ярких звёзд, пыль приобретала неповторимые сочные краски, которые не каждый творческий разум горазд повторить. Но там, где не хватало света, пыль становилась мрачной, тёмной всепоглощающей огромной территорией, тянущейся на миллиарды километров. Сквозь эту тьму не пробивались лучи звёзд, и казалось что там, в клубах межзвёздной пыли бурлит нечто страшное, способное поглотить тебя, уничтожить в мгновения ока. Бывалые бродяги Космоса утверждали, как порой видели мелькающие молнии среди бескрайной тёмной пелены. А ещё говорили, если долго разглядывать эту тьму, то она постепенно захватывала разум, приводя к космическому помешательству.
Первые дни Сестрёнка ни как не могла наболтаться, постоянно трепалась по делу и без, попутно выведывая подробности жизни на Эдеме.
— Давай дорогуша колись, — подначивала она её, когда женщина не хотелось о чём-либо рассказывать, — попадались знатные красавчики?
— Бывало, — не страдая ложной скромностью Катерина вываливала подноготную всех ночей.
— Жду с нетерпением когда ты как и ранее устроишь романтический вечерок тут, — при этих словах голос Сестрёнки чуть менялся, словно ИИ мог ощущать что такое возбуждение. Катерина знала, во время её развлечений Сестрёнка всегда незримо присутствует. Конечно, можно решить проблему просто заблокировав свою каюту, но Катерина не собиралась этого делать, из своих не столь скрытых желаний.
— Что мы там будем? — поинтересовалась Сестрёнка, когда Катерина утоляла голод, методично разрезая кусок жареного мяса на дольки, и макая их в острый соус.
— Речь как понимаю о работе? — неспешно пережёвывала еду женщина.
— Да.
— Надо завладеть тем крейсером, — Катерина подумала, надо было сделать мясо с кровью, как она любит, а не довериться программе автоматической готовки.
— Ты и вправду пообещала ему это? Это нереальная задача, — произнесла Сестрёнка. — Мы запросто можем наткнуться на военный отряд, а учитывая тот факт, что за нас обещана награда за живых или мёртвых, — протянула она. — Нерадостная перспектива, знаешь ли.
— О, — протянула Катерина со скрипом елозя по тарелке ножом, — ещё как знаю.
— Странно, что Кортес отпустил тебя без поводка, — задумчиво проговорила Сестрёнка.
— То есть? — не уловив смысла слов насторожилась Катерина.
— Я провела обследование, прежде чем впустить вас на борт, ни в тебе, не в тех двоих нет жучков или программ запускающих уничтожение носителя, но вряд ли Кортес настолько доверяет тебе.
Катерина улыбнулась про себя, вот что значит точная копия, Сестрёнка также не собирались ни кому верить на слово.
— Кортеса погубит излишняя самоуверенность, и хотелось бы мне присутствовать при этом моменте, — Катерина излишне сильно нажала на нож, тарелка не выдержав, хрустнула под напором. — Он думает, раз сумел загнать меня в угол один раз, удаться и во второй.
— И надо признать не безосновательно так думает.
— Это да, — согласно кивнула Катерина, откладывая столовые приборы в сторону, — но всё же я способная ученица. И не повторяю одну и ту же ошибку дважды.
— Мне и первого унижения хватило, — Сестрёнка вздохнула, — ты хотя бы изредка чем-нибудь занималась, мне же пришлось торчать на месте несколько лет развлекаясь тем, что прокручивала старые добрые воспоминания о былом.
На что Катерина делая глоток кофе усмехнулась — Да мне в общем то тоже.
***
Среди галактик, звёзд, созвездий и планет царит космическая пыль, она заполоняет открытие пространства, свет в ней преломляется, создавая иллюзию ярких красок. Неподвижная масса, тянущаяся на миллиарды и миллиарды километров. Но если бы нашёлся внимательный наблюдатель, который не пожалел бы пару тысяч лет, то он наверняка заметил бы изменения. В некоторых секторах граничащих с Тёмными Рубежами космическая пыль медленно, но верно выбиралась за их пределы. Она словно тянулась к звёздам, устремлялась к ним длинным тянущимся шлейфом, временами переливаясь зеленоватым магическим светом. И ещё бы наблюдатель заметил тот факт, что данная пыль гораздо плотнее обычной, её крохотные частички отчаянно цеплялись друг за друга, словно боялись остаться в одиночестве в тёмном холодном мире Космоса.
Глава 2
Михаил пришёл в себя, обычно последствия после гибернации не самые приятные. Но на этот раз обошлось без головокружения, подступающей тошноты и прочих малых неудобств.
Когда вошёл в душ, обнаружил десятка два крепких однотипных парней. Нет, они не были на одно лицо, и даже не были клонами, это геномы, из них состоит основной костяк Военных Сил Земли. Геномы производились, если так можно сказать, только на Земле, и Силы Безопасности тщательно следили за тем, чтобы в Открытых мирах никому в голову не пришло заняться подобным.
Ладно сложенные, с модифицированными генами, исполнительными от рождения, геномы являлись первоклассными бойцами, на большее они не способны. Они бронированный кулак человечества, его мощь и сила. Правда в основном простаивающая, Открытие миры пока не готовы бросить вызов доминированию Земли, а встречи с развитой внеземной цивилизацией так и не произошло, пока людям попадались лишь столь примитивные формы жизни, в виде бактерий, что они без особого труда уничтожались обычными биологами.
Михаил облачился в форму, лёгкое чувство голода напомнило о том, что стоит подкрепиться.
— Где капитан? — обратился по нейрочипу к Честеру.
— На данный момент в центре управления, выходит на связь с Ирбисом. Как понимаешь канал закрыт, — оповестил помощника ИИ.
Направляясь в столовую, Михаил отметил про себя, как преобразились пустынные коридоры, теперь они ярко освещены и ему то и дело попадались члены экипажа.
— Сколько всего активировано?
Честер тотчас выдал ответ — Тридцать единиц бойцов, и десять адаптов к тем, что уже есть.
— Значит всего их тринадцать, — Михаил свернул по серебристому коридору освещение которого шло от стен и оказался перед дверью автоматически открывшейся перед ним.
— Логическое мышление в норме, — с долей ехидства среагировал на его слова Честер.
Помощник удивился ИИ, с чего это он?
— Ты нервничаешь? — в столовой находилось геномов двадцать, в одинаковой серой форме, с одинаковыми сосредоточенными лицами, молча пережёвывая еду. Он сел за свободный стол, ни кто не обратил внимания на его появление.