— Это африканская приправа и все дело в том…
Но договорить мне не дали. Раздался звонок в дверь, Егор тоже захотел поздравить меня с утра, усыпал еще одним букетом, и несколькими пакетами: судя по маркам и рисункам с духами, одеждой или аксессуарами.
Поблагодарив еще раз двух мужчин за подарки, я закрыла за ними входную дверь. Я крутила в пальцах свой ключик с лесной красавицей, жалея, что меня оборвали на полуслове, а продолжать разговор при Егоре не хотелось. Едва приблизившись ко мне, Владислав Сергеевич опять казался далеким и недоступным, и виной тому мои слова.
Шафран — одна из самых дорогих и изысканных специй, в малом количестве напоминающая горький мед. И Егор казался таким дорогим и изысканным, красивым и манящим как мед. Но для меня этот мед отдавал горечью. О таком мужчине, я уверена, сходят с ума многие, но я бы предпочла внимание его друга. А за красивым названием зерна рая скрывается «пустышка», специя, которую легко может заменить обычный молотый черный перец.
Может ли кто-то заменить для меня Вольского? Из всех мужчин угораздило влюбиться в этого — страстного и жгучего, и одновременно такого холодного и отстраненного. Еще раз обиженно посмотрела на ни в чем не виноватую подвеску, холодную, как и ее даритель.
Глава 9 — Клин клином
Глава 9 — Клин клином
Я был рад тому, что мне не придется ехать в одной машине с Егором и видеть его довольную морду. Как бы я не торопился убраться с собственной квартиры, я все равно застал их сцену прощания. Перед глазами то и дело мерещилась картинка, как Мара становится почти на носочки, чтобы дотянуться и поцеловать Егора в щеку.
В этом не было, конечно, ничего криминального. Но сейчас я был не в состоянии внять ни единому разумному доводу. Привык всегда и во всем действовать с холодной головой, расчетливо и логично, но все шло прахом в присутствии этой девчонки.
За вынужденную экстренную командировку схватился как за спасительную соломинку. Надеясь вдали от дома и этой парочки остудить свой пыл и горячую голову. Даже уезжать в день рождения Марьяны не показалось мне зазорным: в конце концов нас не связывают с ней никакие отношения, что мешали бы мне так поступить, да и утешить ее тоже найдется кому.
А ведь по-хорошему я радоваться должен за друга: впервые на моей памяти он выбрал в качестве объекта своего внимания приличную девушку, а не очередную безмозглую пигалицу. Но по факту я был взбешен, что так такой девушке нужен Егор, а не кто-то поприличнее. Уж не он ли!? Но иначе она бы не сказала то, что сказала.
Я заехал домой в обеденный перерыв, зная, что Мары точно не будет дома. Это смахивало на паранойю, но я знал ее распорядок дня наизусть, я знал расписание ее учебных занятий, во сколько она встает или чистит зубы, сколько времени ей требуется на приготовление того или иного блюда. И сейчас мои знания сыграли мне на руку — я смог собрать все необходимые вещи, пока она с водителем ездит за продуктами. Их покупку она уже давно перестала доверять водителю лично, каждый раз возмущаясь по поводу цвета, качества или сорта овощей и фруктов. Как говорится, хочешь сделать хорошо — сделай это сам.
Я не готов сейчас ее видеть и предпочту поставить в известность об отъезде по телефону. Думаете, это не мужской поступок? Так я и не ее мужчина. Будь она моей, я бы так не поступил, да будь она моей — я бы вообще никуда не уехал от нее. Но это не так: с глаз долой — из сердца вон. Сама ситуация нелепа: она наивная малышка и тем более за ней ухаживает мой друг. И я веду себя, как последняя скотина, не поддерживая его. Навязчивое состояние, заинтересованность в ней — будто болезнь и ей надо просто переболеть. Так что срочно на диспансеризацию! То есть в командировку.
Проходя через кухню, заметил оставленную газету с обрезками от нее же. Фотография на полосе была вырезана, но я и так знал, кто там изображен. Слишком хорошо знал. В статье рассказывалось о расширении крупного холдинга, а самыми фотогеничными по мнению редактора оказались холостяки из руководства. Я и Егор были из их числа. Рад, что мой подарок пришелся ей по вкусу и она так быстро нашла ему применение. Удачи.
Может в далеком Новосибирске найдется стриптиз-бар с Мальвиной, а что: буду вышибать клин клином. Обманываю сам себя, прекрасно знаю, что буду мотаться между работой и гостиницей и ни на что другое, сил у меня не останется, как и желания, впрочем.
Как же я ошибался на этот счет.
Да, сама поездка, переговоры и устранение чужих косяков выматывали, но мысли о доме изматывали, не взирая ни на какую усталость. Мог бы врать всем и самому себе в частности, что только Марьяна была в моей жизни и больше ни одна женщина не могла взволновать. Но это совсем не так: я здоровый мужчина, в стремительных буднях, которого проносились, как и девушки-однодневки, так и длительные интрижки. Многие были намного ухоженней, некоторые были намного красивей, только ни одна не была интересней моего шефа.
Я отпустил эту ситуацию, заставив увидеть в Маре друга и интересного собеседника, и мысленно почти благословил лучшего друга на успех в кампании по завоеванию шефа.
Сразу по возвращению из командировки меня ждет крупный «корпоратив» по случаю и приближающихся новогодних праздников и успешно проведенной сделки с Новосибирском. Просто корпоративной вечеринкой этот вечер, стилизованный под маскарад, вряд ли можно назвать, и к сожалению, мне как человеку, благодаря которому эта сделка не сорвалась в последний момент и занимающему одну из руководящих должностей, от этой участи отвертеться было ну никак невозможно.
Но это даже на руку. Сегодня я дал себе установку, что разом покончу со всеми волнениями и стенаниями на счет шефа, такое празднество — это идеальный случай обзавестись нужными знакомствами, и встретить красивую женщину своего круга. Да, простит меня Мара!
Я прилетел домой за несколько часов до начала вечеринки, и к своему удивлению не застал там Мару, хоть холодильник и ломился от разных вкусностей, а духовка не успела остыть. На столе накрытое крышкой привлекало к себе румяными боками мясо по-французски, ароматом которого я мог насладиться, еще только войдя в квартиру. Но это и к лучшему, что ее сейчас здесь нет, а мне надо переключить внимание на кого-то другого.
Времени у меня было предостаточно и для отдыха, и для сборов. Даже в таком неторопливом темпе я прибыл на место в числе первых. Но даже среди этого шумного веселья мне сначала предстоит поработать и отчитаться генеральному в присутствии других руководителей отдела о проделанной работе.
Перекинувшись со всеми несколькими ничего не значащими фразами, я подошел к другу, протянув руку для крепкого рукопожатия. Пора оставить дележку неубитого медведя, думал про себя я. Вместе мы спустились на праздник, где уже собралась основная масса приглашенных, на ходу завязывая черные венецианские маски на лентах под стать нашим черным смокингам.
Большой зал пестрел яркими красками. Женщины щеголяли одна перед одной в красивых платьях в пол, выставляя в вырезах полные груди, прямые спины и свои красивые ножки. Скрытые масками, под ореолом загадочности они будто и смеялись громче, и улыбались ярче, вели себя смелее и раскрепощенней. Вот только глупость маской было не скрыть. Первое время мы забавлялись с другом тем, что пытались угадать, кто из знакомых нам прелестниц скрывается под какой маской и даже немного в этом преуспели.
Оставшись один, Егора украла на танец наша сотрудница из кадрового отдела, которую мы вычислили сразу же по ярко-алым когтистым «лапкам», я стоял у барной стойки, оглядывал одиноких дам, намереваясь это самое одиночество развеять своей компанией. В этот самый момент я увидел свою идеальную незнакомку.
Золотистые волосы были красиво уложены в стильную ракушку и украшены причудливой заколкой в виде веточки с ягодками, только пара непослушных локонов спускались на ее плечи. Белая с кружевом полумаска, скромная и лишенная перьев, блестяшек, подчеркивала ее красоту и акцентировала пухленькие губки на ее милом личике. Даже длинное шифоновое платье ее было по-своему скромным, оголяя лишь одно ее плечо и надежно скрывая все женские прелести от глаз. И это было очень сексуально, а взяв в расчет выпитое мною спиртное, я был заведен недотрогой не на шутку. Она стояла у входа, нерешительно переминаясь и комкая руками свое молочное платье, будто искала глазами кого-то определенного. Наши взгляды встретились, и мы замерли, разглядывая друг друга. Улыбнувшись одними уголками губ, она отвернулась, а когда я поднялся со стула, чтобы подойти, к ней неожиданно подошел Егор. Он поцеловал ее ручку и обняв это хрупкое создание, повел вглубь зала. Твою мать, ты у меня всех женщин уводить собираешься что ли!?
Наверное, в эту минуту я был ничем не лучше закипающего чайника или быка, которого раздразнили тряпкой. Извечное дружеское соперничество тоже не принесло никакого успокоения. Нет уж, твердо решил для себя я, я больше ему не уступлю. Хватит того, что он посягнул на моего шефа, эта красавица точно будет моей. Хотя бы ради дорогой Марьяны, я не допущу, чтобы этот распутник капал слюнями на другую и уведу ее соперницу у этого ловеласа. Я двигался за ними в толпе как ледокол, не встречая ни единого сопротивления на своем пути, и улучив момент, когда Егор отойдет за выпивкой, украл внимание его спутницы.
— Разрешите, пригласить вас на танец, — на мою удачу как раз заиграла новая мелодия. Я специально сказал так, обходя стороной вопросительные интонации и не давая ей шанса отказать. Я протянул ей свою руку и уже через пару секунд ощутил ее тоненькие пальчики на своей ладони.
Я положил вторую ладонь на ее талию. Было ощущение, что лишь ладонями я могу обхватить ее фигуру, воздушное платье делало ее миниатюрную фигуру еще более хрупкой. Скорее всего она намного ниже ростом, ведь даже сейчас на каблуках ей пришлось задрать голову вверх, чтобы посмотреть в мои глаза. Мы молча кружились в танце, я прижимал ее к себе ближе, чем следовало бы, но я искренне наслаждался близостью с этой необычной женщиной.
Я наклонился к ней, стараясь рассмотреть ее лицо и от этого мои губы почти соприкоснулись с ее лбом, от чего кожа на ее голом предплечье сразу покрылась мурашками. Это и вспыхнувший румянец конечно не могли скрыться от меня и заставили меня улыбнуться. То, как эта прекрасная незнакомка реагировала на мои прикосновения завело меня еще больше. И когда она подняла на меня свой взгляд, я не смог устоять перед соблазном прикоснуться к ее губам, расплывающимся в смущенной улыбке.
Пухлые губы, покрытые лишь одним блеском, мягкие на ощупь и сладкие на вкус. Она замерла в моих руках, не ожидая поцелуя. Ее рука соскользнула с моего плеча, она подалась вперед, отвечая на поцелуй и закрывая глаза. Я целовал незнакомую мне девушку, что было для меня совершенно в новинку. Но мне не хотелось останавливаться, а лишь заявить всем и каждому, что эта пленительно красивая женщина моя. Здесь и сейчас я будто ставил ей метку.
Музыка, которая подло и виртуозно завершилась на самом интересном месте, заставила белокурого ангела испуганно отпрянуть от меня. Не говоря ни слова, она двинулась прочь, ловко лавируя между парами. Я не мог позволить ей уйти и поспешил следом. Я практически поймал ее за руку, когда мы столкнулись с двигающимся на встречу Егором в сопровождении Алены — племянницы нашего генерального.
— О, Влад, спасибо, что нашел мою пропажу, — он ловко перехватил незнакомку и к моему огорчению она покорно позволила ему себя приобнять. — Позвольте, представить вам мою спутницу…
— Надеюсь, это не та, о ком я думаю. Ходят слухи, что он стал неразборчив с женщинами и перешел на поломоек, — фыркнула Алена, пытаясь перехватить мой локоть.
Стервозная пигалица, пользующаяся своими родственными связями для достижения любых целей, было видно, как ей досаждает наше внимание, обращенное не на нее, а на другую девушку. Стремясь унизить соперницу в моих глазах, она сказала свою реплику на французском, обрывая Егора на полуслове, зная, что я ее прекрасно пойму. Но это я понял только тогда, когда услышал ответ, стерший улыбку с самодовольного лица Алены.
— Не беспокойся. С поломойками покончено, ведь от тебя он ушел ко мне, — также на французском ответила ей девушка, лицо которой было спрятано под белым кружевом. Ее французский оказался на высоте, чего не ожидала Алена, а голос был смутно знакомым, но я не придал этому значения, ведь здесь почти все сотрудники нашей компании и со многими я знаком или хоть раз пересекался по работе.
Егор тихо присвистнул, восхищаясь достойным отпором своей спутницы, а Алена даже поперхнулась от возмущения таким поведением. Я был восхищен незнакомкой не меньше: с виду скромница, а так находчиво поставила обидчицу на место. Чтобы разрядить обстановку, Егор ловко перехватил бокалы с шампанским у официанта и почти насильно всучил их в руки каждому.
Не смотря на висящую на мне как клеш девушку, я любовался профилем чужой спутницы. Ее золотыми волосами, пушистыми ресницами и голубыми глазами под ними, она лишь раз пригубила шампанское, заставив меня сглотнуть комок в горле. Понимая, что это как минимум не прилично пялиться на губы чужой спутницы, я перевел взгляд вниз на ее руки.
Так и не представленная нам незнакомка что-то тихо говорила Егору, в то время как ее руки беспорядочно вертели недопитый бокал. Дзынь! Из-за ее видимого волнения подвеска на тоненьком браслете стукнулась о стенку бокала. Половина моих знакомых дам носят похожие подвески, кажется они называются шармами и сейчас очень популярны. Но здесь было что-то другое. Что-то не приметное. Что-то не в тему. Та же стервозина Алена такое бы вряд ли носила.
Присмотревшись, я понял почему. Все наше окружение пропитано блеском дорогим металлов, а некоторыми мы и сами занимаемся отчасти, а здесь обычная латунь. Маленький латунный ключик.
В моей захмелевшей голове быстро собирался паззл, принимающий катастрофические обороты: латунный ключик, голубые глаза, маленький рост и рядом с Егором. Этот голос знаком от того, что я слышал его каждый день, но не на работе, а дома. Я, потеряв самообладание, целовал Марьяну и сейчас мечтаю только о продолжении. Вот тебе и выбил клин клином!
Глава 10 — Синдром Золушки
Глава 10 — Синдром Золушки
Помпезное здание ресторанного комплекса встречало меня огнями и музыкой, пестрой толпой и огромным чувством неловкости. Мне не приходилось раньше бывать в таких местах, по крайней мере в качестве гостьи. Поэтому я отовсюду ждала подвоха, даже если мое платье вдруг превратиться в тыкву — я не удивлюсь.
Я сидела в машине, и судя по тому как барабанил водитель по рулю слишком долго не решалась покинуть его уютный салон и отправиться на растерзание богатым пираньям. Сквозь тонированные стекла я наблюдала за красивыми уверенными в себе женщинами, стоящими на террасе или входящими в здание. Вбирала в себя как губка их манеры, повадки, осанку, жесты, надеясь, что это придаст мне силы и уверенности.
Последнее я получила, только одев белую полумаску, расшитую кружевом. В конце концов, никто здесь даже не знает меня. Да что там, сегодня меня бы и друзья не узнали без моей привычной яркой шевелюры. На этом преображении настаивал Егор и я не стала его огорчать отказом. Всю последнюю неделю он уговаривал меня пойти с ним на этот вечер, был словно моей тенью и всегда был рядом, давал смешные обещания взамен на согласие. Резать за меня лук до конца наших дней, а умереть мы должны обязательно вместе и в один день, а лучше просто уйти в закат, держась за руки; выносить мусор и драить плиту, носить сумки с покупками, хвалить даже мои самые неудавшиеся блюда, хотя тут он не рисковал, ведь, по его словам, в моем арсенале таких и быть не может! Вот под таким натиском моя оборона сдалась, и я стою здесь, выпрямив спину и подражая девушкам из высшего общества, чтобы никто и не догадался, что я чужая на этом празднике.
Стоило мне переступить порог и оказаться в огромном шумном зале, как моей смелости поубавилось. Я стояла и рассматривала толпу, даже не представляя, как мне найти здесь Егора. Можно было бы поехать вместе с ним, но тогда мне пришлось бы «веселиться» в одиночестве, пока он с остальным руководством будет на ковре перед боссом всех здешних боссов, или как там его.
Невольно залюбовалась мужчиной у барной стойки, пока искала глазами своего кавалера на сегодняшний вечер. Я даже подумала, что это мой босс, но одернула себя так, как была уверена, что он еще не вернулся из командировки. Поддавшись праздничному порыву и ореолу загадочности, что дарила мне маска, я улыбнулась своему таинственному незнакомцу. Ответной улыбкой мужчины мне порадоваться не довелось, ко мне как раз подошел Егор.
Одетый с иголочки, дразнящий дорогим и вкусным парфюмом, высокий и статный брюнет, интересный и веселый собеседник — мой спутник совершенно не волновал меня. Кивая и отвечая наугад, я позволила Егору увести себя вглубь зала и даже не заметила, как он отошел за напитками. Наверное, я сломалась и меня не мешало бы сдать по гарантии. Знать бы куда.
Куда-нибудь, где излечат от влюбленности к своему работодателю. А я не тешила себя иллюзиями, что могу запросто увлечься незнакомым мужчиной настолько, что буду жалеть, потеряв его из виду. О, нет. Уже несколько месяцев привлекательность представителей мужского пола измеряется для меня в степени схожести с Владиславом Сергеевичем.
— Разрешите, пригласить вас на танец, — раздалось почти у самого уха.
Завороженная его взглядом протянула ему свою руку. Но разве бывают такие совпадения? А что если…?
Руки мужчины обжигали даже сквозь ткань платья, а его прикосновения к коже вызывали толпу мурашек. Наверное, я слишком соскучилась по своему боссу раз вижу его в незнакомых мужчинах. Мой партнер ловко кружил меня в танце, пока я украдкой пыталась разглядеть его. И мои щеки запылали от смущения, когда я поняла, что мои маневры не остались незамеченными.
И хоть мысленно я уже уносилась прочь со всех ног, эти самые ноги предательски приросли к полу. Я смотрела на него как кролик на большого и хищного удава, завороженная его глазами темнее кофейной гущи. Я могла бы утонуть в его глазах, раствориться как сахар в его любимом напитке. Я так давно мечтала оказаться в его объятьях. Совпадений не бывает, не в том, что касается моего босса. Всего несколько секунд, несколько ударов сердца и его губы накрыли мои.
Терпкий аромат мужского парфюма, мягкие ласковые губы и контрастно шероховатая щетина. Еще пара секунд и едва сердце пустилось в галоп, я подалась вперед, закрывая глаза и отвечая ему. Прижимаюсь к нему больше, чем позволяют рамки нашего танца, о рамках приличия вообще не заикаюсь.
Тишина оборвавшейся мелодии обрушивается на меня как ушат с водой. Я боюсь быть отвергнутой, боюсь быть узнанной и стремительно выскальзываю из его рук, чтобы скрыться в толпе танцующих и отдыхающих. Сказка про Золушку не для меня, я не тешу себя иллюзиями по поводу наступления своей полночи. Знаю, что останусь лишь с тыквой, но хочу забрать с собой и не омраченные ничем воспоминания.
Едва поверив в успешный исход своего бегства, чувствую, как мое запястье угодило в крепкий захват мужской ладони. Владислав крепко держит меня за руку, и почти тащит между парами. Дежавю…
— О, Влад, спасибо, что нашел мою пропажу, — мы почти врезаемся в идущего навстречу нам Егора. Мужчина перехватывает мою руку и обнимает второй за талию. Украдкой смотрю в глаза моему неудавшемуся похитителю. Мой босс очень зол, хоть и пытается это скрыть. А мне — стыдно. И вовсе не перед Егором за то, что минуту назад целовалась на глазах у всех с другим мужчиной. Стыдно перед Владиславом Сергеевичем за обман, который, я уверена, вскроется с минуты на минуту.