— Укуси себя за локоть, — предложил Магистр.
— Однажды мне сломали руку, — сказал я. — И мне удалось.
— Правда?
— Нет, — признался я. — Но со сломанной рукой это на самом деле возможно.
— Как обстоят дела в изначальном мире? — поинтересовался Магистр. Его манера прыгать с темы на тему немного сбивала меня с толку. Возможно, на это и был расчет.
— Неважно. Он в некотором роде уничтожен, — сказал я.
— Печально, но закономерно, — казалось, он ничуть не удивился. — Я давно их предупреждал, что в своем заповеднике они долго не просидят и ничем хорошим это не кончится. Настоящая жизнь — она здесь.
И обвел помещение рукой.
Похоже, даже сами Архитекторы не особо скорбят по Архитекторам.
— Как это произошло? — спросил Магистр. А меч все еще лежал на столике, между прочим.
— При помощи древнего оружия досистемных времен, — сказал я. — Которое привел в действие искин одной из поглощенных Системой рас.
— Судя по тому, как хорошо ты осведомлен, и исходя из временного промежутка, в котором это случилось, без твоего участия там тоже не обошлось, — сказал Магистр.
— Я не знал, что все выйдет именно так, — сказал я, даже не покривив душой.
— И ты думаешь, что это убережет тебя от моего праведного гнева?
— Откровенно говоря, мне все равно, — сказал я. — Вы уничтожили мою цивилизацию, я помог уничтожить вашу. Можно считать, что мы квиты.
— Позже подсчитаем, — пообещал Магистр. — Хочешь чаю?
— Почему бы нет?
— Так обслужи себя сам, — сказал он и указал на чайник.
Я налил себе чая в изящную фарфоровую кружку и взял из вазы печеньку.
— С кем ты встречался в изначальном мире? — спросил Магистр.
— С Флойдом и Селеной, — сказал я.
А также с Мирой и Риком, и троих из этой четверки я убил, а Селена бродит по игровым мирам, и я почти уверен, что рано или поздно наши дороги обязательно пересекутся. И что ничем хорошим это тоже, скорее всего, не кончится.
— Ты нашел там, что искал? — спросил он.
— Мои поиски продолжаются, — сказал я. — Иначе бы меня здесь не было.
— И какой же древний и могущественный артефакт ты страстно желаешь заполучить с моей скромной помощью? — поинтересовался Магистр.
— Венец Демиурга, — сказал я. — И не говори, что ты слышишь о нем в первый раз. Ты им владел, я это точно знаю.
— Откуда тебе вообще известно о его существовании?
— Из инфополя изначального мира.
— Ого, — сказал Магистр. — Кто тебя подключал?
— Селена.
— Она и помогла тебе выйти?
— Нет, — сказал я. — Я вышел сам.
— Дважды ого, — сказал Магистр. — Я впечатлен, парень. Ты либо очень везуч, либо очень настойчив, либо я в этой жизни чего-то не понимаю. Считается, что самостоятельно покинуть эту среду невозможно. Она засасывает и сбивает с толку, и непонятно, куда идти и надо ли это делать вообще.
— Я уже говорил тебе о своем отношении к слову "невозможно", — сказал я.
— Земляне, — сказал Магистр. — Как же я люблю землян. Каждый из них в душе немного Киану Ривз.
Чем ясно дал мне понять, что он не только знает, откуда я, но и знаком с земной культурой, и, вполне возможно, бывал на Земле даже до того, как с нашей планетой случился этот зомбикатаклизм. Но, черт побери, как?
— Так что там с Венцом? — напомнил я, решив сосредоточиться на главном. — Ты знаешь, где он?
— В надежном месте.
— То есть, у тебя в инвентаре?
— О, нет, — сказал Магистр и улыбнулся. — Это было бы для тебя слишком легко, не так ли? Я не пользуюсь Венцом уже много веков, но искушение что-то подправить было бы слишком велико, так что я отдал его на хранение.
— Кому?
— Тому, кто никогда его тебе не отдаст, — сказал Магистр. — И до кого даже ты, при всем своем старании и целеустремленности, не сможешь добраться.
— Это вызов? — спросил я.
— Нет, это описание квеста, — сказал Магистр. — Точнее, части квеста. Это же, черт побери, игра, и мы должны в нее играть. Следовать, так сказать, ранее установленным правилам, а по правилам игрок не может получить древний и могущественный артефакт на шару. Для этого ему придется попотеть. А уж после, преодолев все препятствия, пережив опасности и одолев всех врагов, игрок получит заслуженную награду.
— Жаль, — сказал я. Хотя и ожидал чего-то подобного, но все равно в душе продолжал надеяться на легкий вариант. — И какой же квест ты хочешь мне поручить?
— А разве это еще не очевидно? — удивился Магистр. — Вы пришли сюда вдвоем, и Армандо рассказал мне о страшной угрозе, о Пожирателе Миров, собравшимся отобедать моими любимыми игровыми площадками. А тебе от меня нужен артефакт. Смекаешь, к чему я веду?
— Смекаю, — мрачно сказал я. Элегантное решение, конечно, ничего не скажешь.
— Все так, — сказал Магистр. — Уничтожь Пожирателя Миров, спаси Систему от новой угрозы, и я не только расскажу тебе, где находится Венец Демиурга, но и помогу его заполучить.
Глава 15
Глава 15
И у меня перед глазами появилась системная табличка с предложением квеста. Табличка была совершенно обычная, но само предложение формулировалось очень интересно, хотя бы потому, что в нем отсутствовала любая информация о квестодателе.
Некто предлагает вам…
Дальше все было стандартно. Мне предлагалось забороть Пожирателя Миров, а в качестве награды за успешное выполнение я должен получить не только информацию о Венце Демиурга, но и помощь в его получении.
Конечно, табличка — это не гарантия того, что в конечном итоге тебя не кинут, но все же это лучше, чем ничего.
В этом присутствовала определенная доля иронии. Мне, изначально собиравшемуся все тут поломать, предлагалось спасти Систему от нежданной угрозы.
Но тут присутствовала и определенная доля справедливости, потому что нежданная угроза возникла не без моего участия. И опасность грозила не только Системе, но и вообще всем разумным, составляющим население игровых миров, а уж устраивать тотальный геноцид я никогда не собирался. Тут\. в конце концов, и обычные люди есть.
Нормальные
Ну, должны быть.
Однако, я не торопился принимать предложение Магистра.
— Однако, ты не торопишься принимать мое предложение, — констатировал Магистр.