— Такое чувство, что я сюда уже не вернусь, — донесся из динамиков голос Киры. — И не потому что я прямо не вернусь в плохом значении этого слова, а потому, что возвращаться сюда уже не будет смысла.
— Если кто-то из твоей компании уцелеет, вам придется искать точку В, — согласился Такеши.
— Кто-то обязательно уцелеет, — сказала Кира. — У нас по крайней мере половина кораблей на задании. И когда ребята вернуться, они наверняка захотят задать Большому Вэ несколько вопросов.
Похоже, тут намечается очередная космическая войнушка.
— Большой Вэ сидит в Мультиполисе, — сказал Такеши. — Чтобы его достать, вам придется расковырять полпланеты. Думаю, силенок вам не хватит. Наша орбитальная оборона несокрушима.
— Потому что никто еще ни разу не пытался ее взломать, — сказала Кира. — Всегда есть способ.
И тут с ней нельзя было не согласиться. Если речь идет о том, чтобы что-то сломать или кого-то убить, то способ есть всегда.
Вопрос только в том, готов ли ты оплатить полную цену.
Глава 25
Глава 25
Мы летели, пожирая расстояние, пронзая бесконечную черную пустоту космоса. Стальные люди на железном корабле. Или железные люди на пластмассовом корабле. Я так и не удосужился спросить, из какого материала они тут космические корабли строят.
— Что-то все очень медленно, — пожаловался Такеши. — Я как-то не так себе все это представлял.
Кабан полировал свой топор. С точки зрения игровой механики в этом не было никакого смысла — ты мог убрать оружие в инвентарь в любом состоянии, а возвращалось оно всегда чистым — но я не стал отпускать замечаний по этому поводу. Стас нервничал. Все-таки, он был куда более респектабельным человеком, чем я, и стиль его игры отличался от того, что нам пришлось пережить за последние пару дней.
— Двенадцать часов в открытом космосе, — сказал Такеши. — И мы все еще не убрались из этой звездной системы. А на тут, между прочим, вполне могут искать.
— На меня не смотри, — сказала Кира. — С планеты я нас вытащила, а остальное зависит от вашего мага. Которого, спешу напомнить, ты сам нанимал.
— Я считаю, — отозвался Огден. — Вы знаете, как много всего надо учесть для открытия портала, где точка входа находится по курсу движения космического корабля, а точка выхода должна быть настроена так тонко, чтобы нас не затащило в область отсутствия технологий?
— А ты вообще такое раньше хотя бы раз проделывал? — поинтересовался я.
— Нет.
— Ну и нормально.
— Вообще-то, такого никто никогда еще ни разу не проделывал, — добавил Огден.
— Почему? — спросил Кабан.
— Не было необходимости. Если связность портальной сети не нарушена, есть способы гораздо проще.
— Значит, будем первопроходцами, — сказал Кабан. — Может быть, такой способ перемещения назовут по твоему имени. Метод Огдена. Ваш профсоюз тебя еще на руках носить будет.
— Учитывая, что у нас тут вроде как секретная миссия, пусть это случится не сразу, как мы там побываем, — сказал я. — А так я не возражаю, пусть носит.
— Никто об этом не узнает, — сказал Огден, и в его голосе слышалось сожаление. — Хранители Порталов не поощряют работу с такими, как… — он дернул подбородком в сторону Такеши. — Как он.
— С такими, как все мы, если уж на то пошло, — сказал Кабан. — Преступные элементы.
— Ерунда, — сказал Такеши. — То, что называется преступлением в одном мире, в другом могут засчитать, как подвиг.
— Но контрабанда не поощряется нигде, — сказал Огден.
— А как насчет поставок продовольствия в осажденный город? — поинтересовался Кабан.
— А вам часто таким приходится заниматься?
— Вообще-то, пока ни разу.
— Ну и вот, — сказал Огден.
— Но в принципе-то это возможно.
В принципе много чего возможно. Но где эти принципы, и где реальность? Эра благородных разбойников, если таковые когда-то и существовали, ушла в прошлое, оставшись в мифах и легендах. Миром правит выгода.
— Все, я закончил считать, — сказал Огден, протягивая Кире клочок бумаги. При виде такого способа передачи информации Такеши закатил глаза, но от комментариев отказался. Видимо, осознавал важность момента. — Ты сможешь сбросить скорость корабля до таких значений?
— Легко, — сказала Кира. — Но это все равно быстрее, чем принято летать рядом с гравитационными колодцами.
— Корабль выдержит?
— Должен, — сказала Кира.
— Я хочу покинуть зону риска, как можно быстрее, — сказал Огден. — Но если вы считаете, что это слишком опасно…
— Корабль выдержит, — сказала Кира. — Мне уже идти менять курс?
— Да, — закончив считать, Огден сразу же занялся чистописанием, покрывая чистый свиток сплошным узором из мелких букв и математических формул. Конечно, в глазах Такеши это все равно оставалось натуральным вуду, но выглядело солидно. Внушающе. — Мне потребуется еще не более получаса.
— Оки, — сказала Кира, легко выскочила из кресла и ускользнула в ходовую рубку.
Мы остались в кают-компании в чисто мужской компании.
Кабан наконец-то закончил полировать свой топор и убрал его в инвентарь.
— Я вот одного не могу понять, — сказал он. — Допустим, Большой Ватанабэ как-то договорился с Альвионом и спланировал это нападение. Но Точка Б достаточно велика. Как они так точно знали, где нас следует искать?
— Не бином Ньютона, — сказал Такеши. — У Большого Вэ наверняка куча шпионов в организации Киры. То есть, в бывшей ее организации. Зная, что мы отбыли на Точку Б, он просто закинул удочку и стал ждать.
— Нас кто-то сдал? — уточнил Кабан.
— Как оно обычно и бывает, — сказал Такеши.
— Странно было бы ожидать, чтобы сообщество контрабандистов, наемников и шпионов соблюдало законы общепринятой морали, — сказал я.
— Мораль — штука гибкая, — напомнил Кабан. — Как думаете, возмездие действительно настигнет Большого Вэ?
— Вряд ли, — сказал Такеши. — Таким типам обычно все сходит с рук. К тому же, законов Мультиполиса он не нарушал, так что у местных властей нет к нему ни претензий, ни основания для экстрадиции, если даже кто-то к ним с таким диким предложением обратится. А выковырять его из его штаб-квартиры — задача для остатков флота непосильная, даже если они станут с этим заморачиваться. Но они не станут. Экономически нецелесообразно. Одни убытки от такой операции, а прибыли вообще никакой.
— А репутационные издержки от того, что они спустят такое на тормозах? — поинтересовался Кабан.
— Ой, я тебя умоляю, — сказал Такеши. — Они сменят название, выполнят пару контрактов по демпинговым ценам, и об этом разгроме все просто забудут.
— Но система-то все равно одна, — сказал Кабан. — Рано или поздно, они снова перейдут ему дорогу.
— И тогда он устроит новый налет, — сказал Такеши. — В местной экосистеме Большой Вэ — самый крупный хищник, и всем остальным приходится считаться с его присутствием и подстраиваться под него.
— Или забить толпой.
— И я снова тебя умоляю, — сказал Такеши. — Где уже та толпа? Нет ее.
Миром правит выгода. Руки у нее по локоть в крови, в правой зажат пистолет, а в левой — нож.
Ну, по крайней мере, этим миром. Миром Большого Ватанабэ.
Хотя и в других мирах ситуация примерно такая же.