— Столько дней кряду? Идти без остановки днями и ночами, обходя все крупные поселения десятой дорогой?
— Ну не знаю, может у неё личные интересы какие, или инстинкт хищника там.
— А мне вот кажется, она как раз почувствовала в тебе возможность окончательно и безболезненно уйти на покой.
Я скривился. Бежать следом за убийцей, умоляя «убей меня, ну пожалуйста»… Хотя, что я знаю о жизни привидений? Только вот Свен уже больно сильно преувеличивает мою силу и превозносит меня самого. Надо-бы осадить, пока не поздно.
— Вот и я тоже не мог понять, в чем смысл ей за нами гнаться? — поняв что-то своё по моей гримасе, продолжил друг — А тут вспомнил, что ты еще тогда её хорошо приложил своими взрывами. А жители деревни хоть люди хорошие и добрые, призраки для них подобны живым мишеням — бить бьют, а умереть не дают. Вот она и решила попытать счастье в поисках упокоения с зубастыми путниками.
— Ага, и нашла-таки.
— Точно! Как ты её…
— Слушай, Свен… Я не настолько силен, как ты думаешь. И с Наршей, это вообще все случайно вышло!
— Три раза подряд? — усмехнулся друг, нисколько мне не веря. — Да еще так четко, будь то палач своей секирой, что машет ею каждый день. — я вновь скривился от такого сравнения — Нет уж друг, меня не проведешь. Уж не знаю, за какой печкой ты жил до этого, предположительно графской, и кем ты был до рабского ошейника, но уж точно не сельским мальчуганом.
— Ну вообще это да, определенную связь с графскими печами я имею, и познания кое какие тоже есть, но… погоди, Свен, ты ничего не слышишь?
— Ммм… Нет.
— Лан, останови, надо отлить.
Я слез с седла и отошел чуть в сторонку. Ну вот опять, мне кажется или? Ну да, наверное, уже кажется. Со всеми этими разговорами и прочим, уже и мерещится всякое. Видать шум воды от недалеко текущей речушки навивает. Кстати о ней…
Я пошел в сторону шума воды и вскоре вышел к небольшой, но довольно бурной и полноводной реке. Метров пять в ширину, что с высокого берега кажется, будь то можно даже перепрыгнуть на другую сторону если разбежаться. Но фиг её перейдешь вброд! Сквозь кристально чистую воду хорошо просматривается каменистое дно и булыги размером с табурет, скачущие словно лягушки. Течение очень сильное, берега отвесные, и даже там, где можно стоять, сил удержаться на ногах ни за что не хватит.
— Мыыхыхы…
Ну вот опять. Я что с ума уже схожу? Повторно так сказать.
Я повернулся на звук и увидел прибитый течением к берегу мешок. В этом месте река делает небольшой поворот, так что там помимо этого «куля» еще полным полно всякого мусора, вроде деревьев, камней, костей и прочего.
— Эй, Свен, иди как сюда! — крикнул я друга, а сам пошел извлекать находку из воды.
Толстый холщовый мешок, едва заметное движение внутри, увесистый валун и короткая веревка. Кому-то не повезло.
— Что тут?
— Похоже, от кого-то хотели избавиться особо изощренным способом. — прокомментировал я, потыкав куль носком ботинка, для получения ответного «мьу» удовлетворяющее моё любопытство и «развязавшее руки» позволив взять нож, а не мучатся с завязками для сохранения мешка.
— Как видно его принесло от самого Энбереала, других поселений тут нет. — проговорил Свен выпрыгивая из седла и привязывая коня к дереву.
— Возможно, течение тут очень сильное. — ответил я, и рассек мешок по вдоль, дабы извлечь пленника.
Точнее пленницу. Мешок, рассчитанный скорее для взрослого, оказался довольно пустоватым, большую его часть занимал либо воздух, либо вода, либо тряпье — остатки былой роскоши. Остальное — связанная девчушка годов эдак восьми, с ошалелыми от страха и отчаянья глазами, мокрыми взъерошенными волосами и кляпом во рту.
— Ыаахах! — разревелась девица, стоило вытащить последний.
Пустила слезу, слюни, сопли, принялась вытирать руки о мокрое насквозь платье, предварительно попытавшись вытереть ими слезы, стоило только их развязать. И вообще, в некотором роде игнорировать происходящий вокруг неё звездец.
Звездец, потому, что мы откровенно выпали в осадок, от своей находки, да и её действий, и быстренько ретировались в сторонку.
— Варианты? — спросил Свен.
— Три… ну может четыре. Теоретически.
— Излагай.
— Первое, мы возвращаемся за рабскими ошейником.
— А мне нравится! — воскликнул друг и предвкушающее потер руки.
— Можно также попробовать сбросить её страже, но…
— Плохая идея.
— Согласен. Как ни посмотри, а вести её в таком виде в город — мы вдвоем повернули головы к все еще рыдающе девочки. — для нас неописуемая глупость. На её наряде прям так и написано: «богачка». А значит, кому бы мы её не привели, в награду получим только плаху.
— Да и по лицо тоже видно что не из простых. — пробубнил Свен.
И я с ним полностью согласен! Не то что бы я имею что-то против деревенских девушек, но лица у них… все же лошадиные. А тут — прям кукла-куклой, и ничего тяжелее фарфоровой чашечки её тонкие изящные ручки в руки то и не брали.
— Ну лицо то можно и испоганить — я кивнул в сторону кучки удобрения позади коня. — Отсюда и предпоследний вариант — пустить её одежду дальше плавать, а саму девчушку нарядить в что-нибудь простое из загашника.
— Может все-таки сбегать за ошейниками?
Задумавшись на секунду, я выдал отрицание:
— Не, терять время, да и тянуть за собой хвост из этих железок — плохая идея. Как в принципе и вообще связывать себя с этими подковёрными интригами — мы вновь взглянули в сторону девочки.
— Тогда что?
— Последний вариант — пойти дальше, будь то ничего не видели.
В который раз взглянув на свою добычу, мы метнулись к лошади.
— И все таки, надо было вернутся за рабскими ошейниками… — протянул Свен спустя полчаса, заставив меня усомнится в рассудке своего приятеля.
Нет, конечно некий соблазн прихватить с собой трофей и у меня был. Для того я и придумал вариант с переодеванием. Девчонка она вообще красивая, поселился бы где-нибудь на отшибе в деревеньки и никто, и никогда бы, её не нашел, кто бы не запихал её тушку в мешок. Была бы мне верная жена, искусная любовница… Когда вырастет конечно.
Но все же даже этот вариант имеет свои кости — я не знаю, на что способна поисковая магия этого мира, я не знаю кто она такая, и какие у неё тараканы в голове. Я не знаю, что нас ждет впереди, и вряд ли еще один рот поможет нам выжить. Не то чтобы она там много есть будет, или лошадке тяжко станет из-за её попы, нет. Наш общий вес едва дотягивает до веса взрослого человека, так что с последним вообще нет проблем.
Да и с местом в седле тоже — седло хоть и двух посадочное, еще одна пассажирка легко поместится между нами, а отсутствие стремян компенсируется теснотой. Да и с провизией у нас нет особых проблем и, в крайнем случае, запасы легко восполняются в любой деревне за горсть медяков.
Нет, проблемы в характере. Её возможном характере. Даже проведя фиг знает сколько времени в ледяной воде, до смерти перепугавшись и оказавшись в совершенно незнакомом ей «мире» она сто пудов осталось все той же избалованной «куклой» воспитываемой с детства в роскоши и заботе. У нас нет возможностей с ней нянчиться! А её капризы могут легко прилететь нам копьями по темени. Так что едим дальше, насвистываем песенку, и верим в то, что мы там не слишком наследили, а девчонка сама как-нибудь выберется из леса.
Глава 11. Познания
Дальнейший путь на родину Свена прошел без приключений. Если не считать за приключение несвежее мясо в свежих консервах — это мы запомнили надолго. А вот сам конец пути оказался веселым.
— Нет… — протянул Свен, падая на колени.
Пепелище — вот конец нашего маршрута. Из всей деревни уцелела только печка. И то одна, на сорок домов. Судя по магическому фону, огонь бушевавший тут был лишен своей воли. А еще есть табличка на въезде в деревню, где что-то выгравировано на неизвестном языке. Смутно знакомом, но не записанным в интерфейс. И совершенно холодная зола продолжает дымить вот уже несколько часов, при том, что пожар был тут дней десять назад минимум. В общем, магия. Магия, и карательная акция.
Свен конечно же оказался морально раздавлен. Не то что бы в лепешку, но в блюдце точно. Поскольку на пожарище ночевать как то “не комильфо”, мы поплелись искать кров в соседнею деревню. И что мы там видим? Семью Свена, живую и здоровую. Они оказывается прошлой осенью переехали и живут себе, и здравствуют, уже в новом доме.
Да, семья… большая семья… тот еще дурдом. Хотя всех детей уже и нет на месте, кто-то уехал, кто-то сдох, но восемь семь человек отпрысков, плюс двое взрослых, да все в одном доме…
Родители друга поначалу нам были не рады «Ишь, вернулся оболтус, когда не ждали! А чем мне вас всех кормить то прикажите!?». Потом смилостивившись «Ну ладно хоть не с пустыми руками. Конь то нам всегда нужнее сына!». Ну а в довершении, когда Свен достал золотой… «Ба! Кормилец приехал!». И даже тот факт, что я буду жить теперь вместе с ними, скорее обрадовались, чем расстроились — «Так это ты нашего обалдуя наставил на путь денежный?!». Ладно хоть они не прознали, что у меня ведь тоже есть золотой.
Деньги мы поделили еще до того как отправились в путь. Из трех золотых дорога со всеми покупками и налогами, отняла у нас лишь один, плюс оттяпала запас меди и серебра. Причем весомую часть денег слопали эти долбаные плащи. Оставшиеся две монеты мы поделили меж собой — золотой у Свена, что он уже с легкой руки «расчехлил», и тот, что у меня, надежно спрятанный.
Драгоценный кругляш тут же «распилили» по нуждам «общества». Быстро обсудив необходимое, семейные совет постановил купить на эти деньги пару добрых кобыл, дабы жеребцу не скучно было, коров, некоторую амуницию и инструмент, телегу и клочок земли. Не знаю как насчет «подняться» но нормально жить с таким имуществом точно возможно.
К тому же жеребец прибыл из далека, так что на него в деревне будет спрос — на этом тоже можно сыграть. Магия, которой владею я, и о которой уже вовсю растрепал Свен — тоже весомая статья доходов. Ну и еще свежая кровь для деревенских.
Мать семейства, уже на следующий день смекнула мне сосватать одну из своих дочерей. Так сказать, чтоб ценный кадр, а заодно, источник дохода и носитель ценных генов, никуда не сбежал. А когда я отказался — не в обиду сказано, но сестры Свена не в моем вкусе, предложила выбрать кого-то и из оставшихся пигалиц.