Ладно, сопли пожевать я еще успею, нужно выяснить, куда это меня забросило. Стоило немного приподняться на руках, как стало ясно, что уже вечереет. Встав на ноги, я огляделся. Занесло меня в какой-то город, судя по обветшалым и покосившимся домам — прямиком в трущобы. К моему удивлению, народу вокруг не было. То ли перенос специально происходил таким образом, чтобы никто его ненароком не увидел, то ли мне уже в третий раз повезло. В совпадения я не верил, так что скорей всего это очередное правило Системы.
Судя по тому, что дома деревянные, улицы не асфальтированные и пахнет конским навозом, можно сделать вывод, что мир этот средневекового типа. А я мечтал полетать в космосе и пострелять из бластера, мои навыки под это куда больше заточены. Надеюсь, тут хотя бы магия есть. И, как бы отвечая на невысказанный вопрос, из-за угла показалась троица вооруженных людей, над ладонью шедшего впереди старичка горел свет. Нет, не лампа, не факел, а настоящий мерцающий магический шарик. И на этом приятные сюрпризы заканчивались — неизвестные выглядели натуральными разбойниками и, заметив меня, заулыбались, как будто выиграли в лотерею миллион баксов. Одеты они неброско, но не в лохмотья, значит, не взявшиеся за оружие бедняки, решившие выбить себе место под солнцем. Конечно, обычаев этого мира я не знал, но на стражу они тоже не походили. Как подсказывал навык логики, мои новые знакомые — представители местной организованной преступности. Замечательно, только прибыл, а уже влип в неприятности!
— Потерялша, што ли? — прошамкал старичок с шариком света над рукой. — Што ша коштюмщик нашепил? Не мештний?
— Чего? — не понял я. Сначала даже показалось, что Система отказалась переводить местное наречие, только потом дошло, что это дефект речи незнакомца. Хотел было исправиться, но поздно, шепелявый надулся как индюк. Поток брани был уже готов сорваться с его языка, но я решил не дожидаться, чем разродится местный гопник, развернулся и бесславно бросился наутек. За последние два дня мне удалось немного поднять Выносливость — сказалось приключение с динозавром, вот и надеялся, что смыться удастся. Да и в родном мире я бегал по утрам, так что к играм в догонялки был готов.
Абсолютно не ориентируясь, петлял по улочкам города. К моему великому сожалению, троица не замешкалась и висела на хвосте, даже дедок не отставал и не сбавлял темпа. Пару раз я попытался запутать следы, но ничего не вышло, они почему-то сразу же разгадали мои уловки. Интересно, существуют ли навыки Следопыта, Преследователя или что-то подобное? Нужно будет на досуге порыться в интерфейсе, авось, узнаю что полезное.
Жителей на пути я почти не встречал, да и те, кто попадался, в ужасе прижимались к домам, давая дорогу мне и моим преследователям. Мельком успел их рассмотреть и понял, что предъява шепелявого уместна — одежда горожан была тусклой, серой и невзрачной, я же сиял разнообразием красок, как скоморох. Клятые обычаи Фреалии!
Засмотревшись по сторонам, я споткнулся о валяющуюся посредине улицы деревяшку на удивление правильной формы и загремел на землю. Неужели местная разновидность лежачих полицейских, чтобы лошади не превышали скорость? Господи, шутить в таких обстоятельствах! Нужно будет найти тут мозгоправа и записаться на прием.
— Да поштой ты! — прокричал шепелявый. Троица местных головорезов приближалась, тяжело дыша и размахивая оружием. Еще бы, я налегке и уже запыхался, можно себе представить, каково им приходится. Мне было совершенно не интересно, что же они собираются со мной сделать, когда догонят, поэтому я вскочил и бросился дальше. Но уже за следующим поворотом мне не повезло — оказался в тупике. Точнее не совсем, проход заканчивался входом в какую-то пещеру. Поворачивать назад было поздно, поэтому я без раздумий бросился туда. На стенах чадили факелы, так что куда бежать, я видел. Удобно, ничего не скажешь. Я быстро сообразил, что под землей целый лабиринт ходов, но навык Памяти неплохо прокачан, поэтому запомнить маршрут проблем не составило. Сказывалась работа из реального мира — никогда не думал, что буду ей за что-то благодарен. Тем не менее, старался поворачивать не так часто — на память и навыки Системы полагайся, но лишний раз пределы ее возможностей не проверяй! А то можно тут заблудиться и с голоду помереть, если не найдет кто.
Наконец, я окончательно вымотался и замедлился. К счастью, преследователи поотстали, по крайней мере, в случае чего я должен услышать эхо их шагов. Свернув еще раз, я оказался в длинном, но уже хуже освещенном туннеле. По-хорошему, стоило тут остановиться, подождать немного, а потом пойти обратно, но то ли страх, то ли инерция гнали вперед, и я брел дальше по прямой. Несколько минут я на автомате передвигал ноги, а потом вдруг остановился как вкопанный — невдалеке послышался чей-то писк. Его источник не заставил себя долго ждать: из-за угла впереди выскочила крыса. Огромная такая, черная с капавшей из зубастой пасти слюной. Судя по шипению, с которым на нее реагировала земля, жидкость была ядовитой. «Огромная канализационная крыса, 21 уровень» — заботливо подсказала Система, отображая табличку над головой монстра. Огромная, мать его, черная крыса! Не ходите дети в Африку гулять, а по канализации тем более, мало ли кто из-за угла выпрыгнет? Вот я в очередной раз и допрыгался. Не зная, что делать, я попятился, надеясь на чудо, что крыса меня не заметит и убежит. К моему облегчению, зверюшка нападать не торопилась. Крыса принюхивалась и, казалась, что-то прикидывала. Еще секунда, и я понял причину ее поведения. С другой стороны коридора показались мои преследователи, вспотевшие и злые. Парализованный страхом, я не сразу обратил внимание на их появление. Увидев крысу, один из них, долговязый блондин со шрамом поперек лица грязно выругался.
— Кричали же, чтоб стоял, а он… Непроходимый идиот! — пробасил он.
Я замер посередине между крысой и бандитами, не зная, что делать. Бежать было некуда. Из огня да в полымя, черт возьми!
Глава 5. Братец Кролиш и братец Лиш
Оружия у меня не было, с магией все обстояло печально, да и навык рукопашного боя равен нулю, только убегать и могу. Размышлял я лишь мгновение, а потом сделал очевидный выбор, рванув в сторону бандитов. С ними, если что, потом можно будет поговорить, а с крысой особо не потолкуешь. К моему удивлению, преследователи среагировали слаженно, как будто им постоянно приходилось спасать кого-то от монстров. Один из них, полноватый брюнет, прижал меня к стене, не давая сбежать, но и прикрывая собой, а шепелявый старик и блондин со шрамом бросились на крысу. Тварь была двадцать первого уровня, но достойного сопротивления моим преследователям оказать не смогла. Блондин ее спровоцировал свистом и принял яростный удар на щит. Тварь навалилась всем телом, но бандита это, казалось, не смутило, он, как стоял, так даже не покачнулся. Старичок оказался прытким, пока его товарищ сдерживал крысу, юркнул ей под брюхо, и через секунду раздался ужасающий вой. Тварь рухнула на землю, а с пальцев вновь возникшего в моем поле зрения деда сорвался небольшой огненный шар, похожий на тот световой, что я видел в переулке, но куда опасней. Крыса в мгновение запылала, и визг ее стал еще пронзительней.
— А ну живее, валим отсюда, — скомандовал державший меня брюнет, толкая в сторону выхода из лабиринта. — Сейчас на ее крик целая стая сбежится, тогда все тут подохнем!
Я отлепился от стены и бросился бежать. Мне и одной крысы хватило, достаточно впечатлений на сегодня. Краем глаза заметил, что чудовище пропало, оставив после себя помятый мешочек, который подобрал блондин. Блин, как будто я в компьютерной игре! Раньше такого не происходило, правда, справедливости ради, такую тварь я видел впервые.
Мои преследователи молча бежали следом, то ли тоже помнили дорогу, то ли доверились моему чутью, не знаю. Но навык Логики подсказывал, что первое. Кстати, о навыках. Кросс бесследно не прошел, с чем и поспешила поздравить Система, повышая мою Выносливость до девятого уровня. Ну, уже что-то. Память сработала исправно, и уже через пять минут мы вернулись ко входу в канализацию.
— Спасибо за крысу! — искренне поблагодарил я, когда мы оказались снаружи.
— Спасибкать с бабами будешь, — сплюнул вышедший следом блондин. — Ну и забежал ты, скотина! Еще немного, и в самое пекло бы зашел.
— Ну и чего тогда поперлись за мной? — даже немного обиделся, к такому обращению я не привык — сказывалось офисное «воспитание». Мат, подлянки, попытки выехать за твой счет — это всегда пожалуйста, а вот такие пацанские замашки напомнили, скорее, о школьных годах. А мужик со шрамом был не младше меня и на Ваську из 10 «Б» не походил.
— Ну шо вы рашкрищалишь? — зашипел дедок и в очередной раз я с трудом его понял. — Как дети малые…
— У нас приказ босса, — миролюбиво пояснил мне полноватый брюнет. — Таких, как ты, хватать и к нему на разговор по душам.
— Хватит уже лясы точить, хватай его, Жувье, и потащили, — распорядился блондин. — Проследи, чтоб не сбежал.
Брюнет вздохнул, связал мне кисти за спиной и положил на плечо тяжелую руку. Так, невзначай, чтобы дать понять, что лучше не рыпаться, да я и не собирался. Понятно было, что сейчас не лучшее время для побега, даже без использования Логики. К тому же, стоило выяснить, кто их босс и что ему нужно от таких, как я, чтобы это не значило. Конечно, я догадывался, что к чему, но с выводами пока спешить было рано. На улице тем временем стало совсем темно, и у старика над рукой опять появился шарик света, только теперь горел он ярче, чем при первой встрече.
Так мы и шли, пока не наткнулись на нескольких бандитов. Их было четверо и появились они из полумрака, настолько неожиданно, что я даже вздрогнул. Но схватившая меня троица не растерялась, они были наготове и уже достали оружие. Я всмотрелся в лица четверки и тут же получил оповещение Системы: «Вы прокачали навык ночного зрения до второго уровня!». Ого, тут можно и кошаком заделаться, удобная штука, нужно будет потом прокачать! Полученного значения навыка и света волшебного шара старичка мне хватило, чтобы рассмотреть незваных гостей. Они выглядели не менее внушительно, чем моя троица, вот только жизнь их изрядно потрепала. Если при первой встречи я сразу определил, что мои преследователи члены какой-то банды, то эти четверо куда больше походили на оборванцев.
— Ну, братец Кролиш, мы снова встретились, — обратился главарь четверки, одноглазый детина двухметрового роста, к блондину. — Что на этот раз завело тебя на нашу территорию?
— Не твоего ума дело, Лиш, — отрезал мужчина со шрамом. — Помнится, у тебя передо мной должок, так что пропусти нас сейчас, иначе все кишки с тебя вытрясу.
— О, — только и выдавил из себя одноглазый. — Если ты должок вернуть просишь, значит спешишь. Чего-то ценного нашел? Неужто интерес твоего босса в этом мальчишке?
— Не твоего ума дело! Или возвращай долг и проваливай с дороги или весь Хемхольм узнает, что Лишу из Кровавых Голубей верить нельзя.
Кровавые голуби, ну и названице! Я с большим усилием сдержал улыбку. В глубине души я надеялся, что сейчас начнется драка, и пока эти семеро будут выяснять отношения, мне удастся свалить. Уже даже стал путь для отхода присматривать. По хватке брюнета понял, что пахнет жаренным, потому что он вдруг вцепился в меня так, будто от этого зависела его жизнь, чуть сильнее и плечо бы сломал.
Блондин и одноглазый несколько секунд меряли друг друга взглядами, а потом гигант спросил:
— А с чего мне верить-то тебе? Почему бы не порешить на месте? Ты на моей территории, никто и не узнает о твоей смерти!
Все затаили дыхание, казалось даже птицы перестали щебетать. Я с нетерпением ждал ответа Кролиша, готовый бежать, но моим ожиданиям не суждено было сбыться, потому что оба вдруг захохотали.
— Лиш, старый пройдоха, ну и закатил ты тут сцену, уверен, наши ребята в штаны раз десять наложить успели!
— Да ты сам, Кролиш, чуть не обделался со страху. Доведись нам биться, покромсал бы я тебя в капусту!
— Уж не забыл ли ты, как глаз свой потерял, олух?
— Такое не забудешь!
И оба бандита обнялись. Мне показалось, что брюнет тихо вздохнул, а дед недовольно заворчал. А я даже расстроился — план побега накрылся медным тазом. Странно, эти трое друг друга вроде давно знают, неужели правда не знали о знакомствах блондина? Нужно будет в случае чего выяснить, может пригодиться для побега.
— Уштроили тут, оболтушы! — напустился на Кролиша старик. — У наш совщем нет времени, идемте, и так опаштываем!
Блондин смутился немного, наскоро простился со старым знакомым и наши группки разошлись.
— Не знал, что ты с Голубями якшаешься, — подозрительно покосился на блондина державший меня Жувье.
— Мать твою, пасть свою заткни, не дорос еще, чтоб речи такие толкать! — блондин двинул брюнету легонько, тот охнул, но меня не выпустил. — Он мой старый кореш, жили в хатах соседних, вместе качаться в детстве ходили, а потом разошлись, но старые добрые времена не забудешь. Но если босс прикажет порешить его, убью не задумываясь, усек?
Жувье понуро кивнул и на этом тема была закрыта. Плутали мы по ночным улицам города недолго, уже через каких-то десять-пятнадцать минут оказались перед внушительным трехэтажным зданием. Точнее, внушительным оно было на фоне лачужек вокруг. Меня, в прошлом жителя мегаполиса, оно не впечатляла. Сразу для себя отметил, что выглядело оно крепким и готовым к обороне, если кто нагрянет. Удивляло то, что бандиты даже не прятались, расположились у всех на виду. Либо подкупили стражу, либо власть закона на этот район города не распространялась.
В дверях стояла парочка типов такого же вида, как и мои провожатые. Они хмуро кивнули Кролишу и без лишних вопросов пустили нас внутрь, только на мне взгляд одного из них немного задержался. На первом этаже было наподобие бара, тут промачивала горло пара ребят бравого вида. Странно, уже вечер, но заведение полупустое, да и шума с гоготом неслышно. Что они тут, веселиться не умеют?
Кроме выпивавших, в комнате было четверо. Бармен смахивал на капитана пиратского корабля: борода косичкой, треуголка, отсутствие правой ноги и левого глаза. Не хватало только попугая. Меня он не заметил, потому что сурово, но тихо отчитывал молодую официантку. В глубине комнаты на походившем на балалайку инструменте бренчал юноша, с затаенным страхом оглядывая каждого в комнате. Мы с ним встретились глазами, и он их сразу опустил, давая понять, что все понимает, но помочь не может. Рядом с юношей пела красивая девушка. Мелодично так, завораживающе. Но насладиться этим мне не дали, грубо толкнув по направлению к лестнице на второй этаж.
Жувье и старичок остались внизу, теперь мной занялся блондин со шрамом. Держать меня за плечо он не стал, но этого и не требовалось, я уже уяснил, что с ним шутки плохи. Он заставил меня подняться на третий этаж, где оказалась небольшая заваленная бумагами приемная. Сидевший тут человек меньше всего был похож на секретаря, такому место на боксерском ринге или в депутатском кресле, это уже по амбициям.
— А, братец Кролиш, вернулись с обхода? — пробасил верзила, при этом шмыгая носом как от простуды. — О, поймали кого? Как погляжу, он сильно смахивает на тех, кого ищет босс. Типа той девчонки, что ты притащил на прошлой неделе.
— Угу, — кисло кивнул блондин. — Может, прекратишь трепаться и пустишь нас к боссу?
— Не-а, — отрезал верзила. — Его пущу, а ты иди к своим, выпей чего.
— Вернас, ты…
— Оставь его и уходи! — последнее прозвучало как приказ, и Кролиш нехотя подчинился. По лестнице затопали его тяжелые сапоги. У меня вопросов было много, начиная с того, что это за девчонка, заканчивая тем, зачем я им сдался, но поговорить мне не дали.
— А ты чего столбом стоишь? — накинулся на меня неудавшийся депутат-боксер. — Проходи к боссу, только шутить не вздумай, шутников мы быстро на место ставим. Они потом даже в виде зомби не встают.
Довольный своим остроумием, верзила заржал. Хотел повыпендриваться и сказать, что это он тут шутки шутит, поэтому именно мне придется поставить его на место, но не рискнул. Благоразумно проглотив застрявшую в горле остроту, я зашел в кабинет. Был он большим и по средневековым меркам роскошным. С гобеленами, камином, драпировками и шкурами животных. Каких-то странных животных, которых я никогда не видел, видимо, фауна этого мира не совсем совпадает с нашим. Хотя крысы, кажется, есть везде.
За столом из оранжевого дерева сидел настоящий «шкаф». Показавшиеся мне громилами Лиш и «боксер» Вернас, на фоне босса выглядели детьми. Но все это было не важно. Как завороженный, я уставился на семерку над головой босса. Теперь понятно, почему он был заинтересован в таких чудаках как я.
— Вижу, ты понял, кто я, — кивнул хозяин кабинета невозмутимо. — Что в дверях стоишь как неродной? Проходи, присаживайся!
Я сглотнул и на автомате подчинился.
— Ты говорить-то умеешь, чудо? Как звать?
— Кирилл.
— Ну что ж, Кирилл, зови меня Дежем, будем знакомы. Давно тут?
— Около часа.
— О, быстро же тебя поймали, оно и к лучшему.