— Ещё лучше, — хихикнула Тесея и лукаво улыбнулась. — Ты за мной следишь?
— Вот ещё! Это просто ближайшая деревня.
— Да ладно, я пошутила. За квестом пришёл или так?
— Не знаю ещё, погляжу, что на доске. А ты?
— За квестом, так можно гораздо быстрее прокачаться, чем просто монстриков валить.
Мы вместе зашагали к трактиру.
— Ну что, подняла уровень?
— Неа, осталось еще двадцать шесть очков. А ты?
— У меня уже третий. Почти четвёртый получил, но один урод меня прикончил, — в моём голосе прорвалось плохо скрытое раздражение.
— Сочувствую. Много лута пропало?
— Да не особо, там только хлам был. Опыта жальче.
Когда мы приблизились к таверне, я увидел, что у коновязи перед входом были привязаны три коня — чёрный, серый и белый.
— Вау! Хочешь увидеть легенду? — увидев лошадей, восторженно воскликнула Тесея. — Идём скорее!
Она заспешила к таверне.
— Знаешь, чьи они? — придержав девушку за локоть, спросил я, останавливаясь в нескольких шагах от двери.
— Ещё бы! Это же кони Рагнара и его команды! Он в игре с самого начала и уже прокачался до девяносто шестого уровня!
— Донатил небось, — неприязненно заметил я.
— Говорит, что нет, — пожала плечами Тесея. — Идём, я вас познакомлю!
— Мы уже знакомы, — нехотя буркнул я. — Это он меня убил.
Девушка рассмеялась с искренним весельем.
— Да уж, ты умеешь заводить друзей, — она покачала головой.
Мы вошли в таверну и смешались с посетителями. Судя по диалогам, здесь были не только мобы, но и другие игроки. Вокруг стоящего у доски объявлений Рагнара и его спутников собралась небольшая толпа, они оживлённо обсуждали последнюю победу Рагнара над драконом, принёсшую ему дофига опыта и очень ценный лут.
— Видишь блондиночку в железных трусиках? Это его невеста, а эльф — её брат. Ну, типа в реале, самой собой.
— Откуда знаешь? — без особого интереса спросил я, разглядывая фигуристую блондинку, обсмеявшую меня на дороге.
Интересно, насколько игра усовершенствовала образ прототипа? Девчуля была очень ничего — небольшая, аккуратная грудь, поддерживаемая кольчужным лифом, округлая попка, едва прикрытая такими же стрингами, длинные стройные ножки, защищённые поножами из алого металла, по которым время от времени пробегали всполохи огня и такие же наручи и обруч на голове. Явно броня дает сопротивляемость к огню. В ложбинке между грудей покоилось ожерелье из семи разноцветных камней, а длинные пальчики были унизаны перстнями.
— Немного знаю Ликану в реале.
— Ликану?
— Ну да, её, — Тесея подбородком указала на блондиночку.
А та как раз выбрала этот момент, чтобы оглянуться. Тесея радостно улыбнулась и замахала ей рукой. Голубые глаза Ликаны сузились и остановись на мене.
— Опять этот нуб, — коснувшись руки жениха, объявила на весь зал она. — Мало тебе крестьян, пришёл трактирных мобов порезать?
— Серьёзно, крестьян? — хихикнула Тесея. — Об этом ты не упомянул.
Я нахмурился, стискивая посох. Если буду нарываться, этот придурок только снова меня убьет на потеху остальным игрокам. Но и промолчать я тоже не мог.
— Я хотя бы честно качаюсь, а не доначу как слабак, — со скучающим презрением пожал плечами я.
Эльф нахмурился и потянулся, было, за луком, но Рагнар остановил его повелительным взмахом ладони.
— Я не плачу за лут, это МНЕ платят, чтобы я играл, — высокомерно откликнулся маг. — Я прокачался до девяносто шестого уровня за три месяца, статистика — моё доказательство. А чего стоишь ты? За день едва на третий уровень очков наскрёб.
Толпа его прихлебателей разразилась смешками, даже Тесея улыбалась. Я разозлился, но постарался этого не показать.
— Хочешь пари?
— Я не спорю с нубами.
— О, великий Рагнар боится, что какой-то жалкий нуб побьёт его рекорд! — с иронией воскликнул я.
В таверне воцарилась тишина. Игроки с интересом поглядывали то на меня, то на Рагара, им явно было интересно, примет ли он вызов. И у Рагнара попросту не осталось выбора. Отказаться значило признать мою правоту, а этот типчик, похоже, болезненно относился к своей репутации.
— Хорошо. Если ты за три месяца честно наберёшь сотый уровень, я заплачу за тебя годовой взнос, — раздался в повисшей тишине его громкий голос, чеканивший каждое слово. — А если проиграешь, больше никогда не покажешься в игре!
Я удовлетворённо улыбнулся, но, вместо того, чтобы согласиться, выдвинул свои условия:
— Мне не нужны твои деньги. Я заберу твою девчонку, — и я указал концом посоха на стоящую подле мага воительницу.
По залу пронёсся удивлённый ропот, стихший также быстро, как и поднялся. Взгляды игроков обратились к Рагнару, всем хотелось знать, как знаменитый маг отреагирует на заявление новичка.
Рагнар скрежетнул зубами, но усилием воли взял себя в руки.
— Хорошо, да будет так!
Девушка попыталась, было, возмущённо возразить, но Рангар оборвал её решительным взмахом руки. Лицо мага потемнело от гнева. Его душила ярость, но он не позволил ей прорваться.
— Я — профессиональный игрок, известный на многих серверах, — глядя мне в глаза, раздельно проговорил Рагнар. — Какому-то жалкому нубу за мной не угнаться!
И, не дав мне ничего ответить, он с гордым видом прошествовал к выходу, сопровождаемый одобрительными, восхищенными выкриками из толпы.
Меня захлестнул вихрь противоречивых эмоций, преобладало над которыми желание стереть самодовольное выражение с надменной рожи Рагнара. Чтобы собраться с мыслями и успокоиться, я начал прокладывать путь к угловому столику. Нужно было продумать стратегию.
— Удачи тебе, приятель! — хлопнув меня по плечу, со смешком пожелал кто-то из игроков.
— Не стоило тебе связываться с Рагнаром, — добавил второй.
— Ну ты и нуб! — выкрикнул третий.
Таким образом сопровождаемый подобными выкриками и пожеланиями я проследовал к столику. Мало-помалу шумиха вокруг нашей стычки поутихла, и меня оставили в покое, лишь время от времени я ловил на себе любопытствующие взгляды, когда кто-то из игроков начинал вполголоса обсуждать наше с Рагнаром пари.
На стул напротив меня плюхнулась Тесея.
— Ну ты и выдал! — восхищённо покачала головой девушка. — Сотка за три месяца в незнакомой игре?
— В конце концов, я ничего особенно не теряю, — пожал плечами я.
— Кроме репутации. Если проиграешь пари, тебя заклеймят манчкином и каждый встречный игрок будет считать своим долгом тебя завалить, тебе оно надо?
Я уныло скривил губы в подобие улыбки. А Тесея всё не унималась:
— Думаешь, дело ограничится одним сервером или только этой игрой? Сам знаешь, как тесно игровое сообщество. Можешь мне поверить, у Рагнара немало друзяшек среди админов, которые немедленно сольют инфу, если ты вдруг сменишь персонажа. Да и вообще, с этой оцифровкой не спрячешься.