Берк слегка приотстал от своего собеседника и, поймав взгляд Санька, яростно завращал глазами. Кивнул подбородком на внимательно наблюдающих за разворачивающейся ситуацией Джама и Лику, пальцем указал на пол, растопырил свою пятерню и махнул ладонью, словно подгоняя своих бойцов.
— Сэр Берк? — чиновник-джентльмен уже придерживал дверь, пропуская паладина вперед.
— Иду, уважаемый Мистер Браун, иду! — судя по спине командира, Берк пытался подавать еще какие-то знаки своей команде, но, поняв тщетность своих усилий, не оборачиваясь вышел из зала.
Мистер Браун скользнул напоследок своим нейтральным взглядом по отряду, словно фотографируя, кто где стоял и, незаметно вздохнув, покинул «Пункт сделок и найма» вслед за паладином.
Не успела еще дверь захлопнуться за вышедшим на обед начальством, как Санёк подскочил к Джаму, пересказывая все, что смог подслушать. По-хорошему выходило, что пора было пускаться в бега.
— Вот шайтан! — не сдержавшись, Джам пнул ближайшую лавочку, отчего та жалобно скрипнула. — Так и знал, что те двое заносчивых индюков не поскупятся на проблемы!
— Куда уходить будем? — Санёк был предельно собран и задумчиво рассматривал потолок зала.
— Может, в Оазис? — негромко предложила Лика, испуганно косясь на дверь. Ей казалось, что вот-вот в помещение вломятся представители ордена Чистых.
— Как вариант, — пожал плечами Джам, судорожно размышляя, — мы же не знаем Города.
— Берк показывал вниз и цифру пять, — Санёк уставился на Джама, полностью игнорируя Лику. — Слушай, эта девчонка, похоже, важна для командира, иначе бы он не лез из кожи вон, чтобы вытащить ее из рук Чистых.
— Ну, репутация, все дела, — рассеяно протянул Джам, вспоминая отчаянную жестикуляцию паладина, — Саня, загляни-ка в кошель, мне показалось, что командир туда что-то сунул, перед тем, как тебе отдать.
— Щас, — парень послушно ослабил шнуровку, — оу! Теперь все встало на места, тут записка про шесть верблюдов, идем?
«Хм, неужели Берк отправил нас на поверхность? Там же нас быстро нагонят, да и Оазис под удар подставит… А пацан слишком много болтает!» — Джам непроизвольно нахмурился. — «Балабол!»
— Пошли, — коротко бросил бывший археолог и, подхватив опешившую Лику за локоть, повел за собой.
— Мужики, мы… — оглянувшись на отряд, Джам подумал, что нужно было что-то такое сказать, но слова встали у него в горле.
— Валите давайте, — Борзый широко ухмыльнулся, — мы тут разберемся, если что, да и командир уже скоро вернется!
— Увидимся, — сглотнул Джам и решительно направился к двери, где его и Лику с нетерпением ожидал Санёк.
— Я с вами! — категорично заявил пацан, едва Джам набрал воздуха в грудь, чтобы описать мальчику, насколько это будет опасно. — И это не обсуждается.
— Ладно, — махнул рукой Джам, ситуация явно выходила из-под контроля и водоворот событий закручивал его словно щепку, — где там наши верблюды?
— Вот сюда, — Санёк шмыгнул к стойлам, — они здесь!
— Ничего, Лика, выберемся, — Джам решил поддержать девушку, хоть и сам был сейчас выбит из колеи, — все будет хорошо!
Как только парень представил, как он залезает на верблюда, в плече тут же заворочался комок боли. Вот же не было печали!
— Вы долго там? — Санёк помахал им рукой с другого конца сарая, где находился второй вход-выход из стойл. — Давайте быстрее!
— Слушай, Лика, — Джам устал тащить девочку за собой, и решил её немного отвлечь от суровой реальности, — а почему в Академии не доучилась?
— Отец срочно домой вызвал, — Лика вздохнула и тряхнула головой, — а там Одноглазый на наш караван напал, потом вот с вами встретились, ну а дальше уже знаешь
— А что с отцом? Почему бумаги передал этим уродам?
— Не знаю, — девушка пожала плечами, — я надеюсь, что они на него как-то влияют. Наверное, все дело в наследстве. Но это… долгая история.
— Потом наговоритесь, — прервал их Санёк, — Джам, надо её как-то преобразить, чтоб не так заметно было, что девчонка идет.
— Зачем время тратить? — резонно возразил Джам. — По верблюдам и поскакали отсюда.
— Я специально про верблюдов сказал, — Санёк выжидающе посмотрел на парня, — а в кошельке карта лежит. А Берк нам пятерню показал, значит, он имел в виду, мол «идите на пятый ярус».
— Хм, — изрек Джам, смотря на мальчика, — специально, значит? Саня, ты молодец. Светлая голова!
— Да, я это, — пацан неожиданно смутился, — отцовские детективы читал, вот и решил…
— Вес правильно сделал, — к Джаму постепенно возвращалась уверенность в завтрашнем дне, — дай карту посмотреть?
— На, — мальчик протянул сложенный вчетверо лист пожелтевшей бумаги, — что с одеждой делать будем?
— Бог с ней, с одеждой, — отмахнулся от него Джам, впившись взглядом в карту, — так… здесь можно пройти, потом тут… Хм, да, так и сделаем. Ну, что, пошли?
— Поехали! — хмыкнул Санёк, приоткрывая дверь.
Вход на второй ярус подземелий они нашли быстро. Всего-то надо было свернуть с площади и пройти мимо парочки кирпичных домов. Местные жители выстроили вокруг винтовой лестницы легкий ангар, окружив вход на второй уровень с трех сторон стенами, и расположили вдоль единственного прохода с десяток лавочек, где можно было приобрести оружие, доспехи, лекарственные зелья, бутыльки с маной и даже артефакты.
Там же можно было и продать вынесенные с нижних ярусов находки. Пока отряд добирался до Города, Джам не терял времени даром и вытащил из своих попутчиков максимально возможное количество информации о нижних ярусах.
Нежить, какие-то дикие племена, лишь малая часть из которых торговала с кочевниками, в то время как остальные воспринимали обосновавшихся на первом ярусе бедуинов, как источник ценностей, а иногда даже и мяса. Подземные змеи, скорпионы, паучьи логова — и это лишь малая часть описанного бестиария нижних уровней Города. И если второй и третий ярус были более-менее изучены, и на них даже находились торговые представительства крупнейших кланов Города, то на четвертый уровень было не так-то легко попасть. И количество проходов с каждым ярусом становилось все меньше и меньше. На четвертый уровень вели, дай Сеть, шесть штук, из которых только три считались официальными. Остальные находились или слишком далеко от клановых факторий, или вообще были оккупированы местными племенами.
Да и спуск на четвертый ярус был уже платный — по золотому с человека. На четвертом уровне находился лишь один магазин, и цены там были — заоблачные. И если поначалу Джам намеревался спуститься на второй ярус и отправиться куда-нибудь на периферию, то сейчас, глядя на темный зев широкой винтовой лестницы, он изменил свое решение.
«Пойдем максимально быстро на четвертый ярус, а там уже посмотрим, что к чему! Главное, чтобы денег хватило…»
Зелье регенерации, зелье малого исцеления, зелье маны. Пара свитков молний, два десятка стеклянных ожерелий. Пять стальных ножей с ножнами, Пятьдесят болтов. Три спальника, три ранца, с десяток заряженных светлячков. Эльфийские сухпаи. Три фляжки с водой. Одна — со спиртом. И еще кое-какая мелочевка.
Джам заранее спланировал, что возьмет с собой в экспедицию, ему оставалось лишь умножить свои расчеты на три. Парень еще раз придирчиво оглядел своих спутников.
Санёк стоял со своим арбалетом и, кажется, был счастлив. Его ноздри хищно раздувались в преддверье приключений, а сам он был больше похож не на обычного мальчика, а тертого авантюриста или, чего хуже, на адреналинового наркомана.
Лика же была погружена в себя, и Джам догадывался, о чем она думает. На ее месте он тоже хотел бы попасть к своему отцу, вместо того, чтобы прятаться от ордена Чистых, объявивших на тебя официальную охоту. Вспомним представителей ордена, волосы на загривке Джама стали дыбом. Стать сильнее. Стать сильнее и стереть к чертям собачим эту средневековую инквизицию, творящую официальный беспредел.
«Неужто у меня появилась цель?» — невесело подумал парень, замечая краем глаза привычную неясную тень, промелькнувшую на периферии зрения. — «Всего-то надо было, чтобы кто-то прострелил мне плечо!»
— Долго еще стоять будем? — Санёк с нетерпением посмотрел на Джама.
— Да нет, — Джам мысленно пробежался по списку и сделал шаг вперед, — не долго.
— Принял, — Санёк принял шаг Джама как руководство к действию.
Мальчик зачем-то попрыгал на месте и шагнул на широкую лестницу. За ним двинулась Лика, а сам Джам, выждав пару секунд, пошел замыкающим.
«Интересно», — мелькнула непрошеная мысль. — «Смогу ли я перемещаться в пространстве с этим рюкзаком?»
Поток, ежечасно текущий на второй ярус был настолько плотным, что запомнить всех приключенцев не было ни малейшего шанса. Поэтому старый Тоха, торгующий у входа в подземелье холодным оружием вот уже третий год, запоминал только тех, кто брал у его соседа характерные бутыльки с синей жидкостью, которая еще, по слухам, имела привкус корицы. Доход с лавочки был неплох, но его заказчики, на которых он подрабатывал осведомителем, платили в разы больше.
Невысокий лысеющий весельчак с добродушным выражением лица широко улыбнулся:
Сегодня десятки отрядов и просто одиночек закупались бутыльками с маной и исчезали на лестнице, ведущей вниз, но только три отряда не имели опознавательных знаков своих кланов. Значит, его вознаграждение за сегодня будет в три раза выше! А сумеют заказчики поймать этих нелицензированных по меркам Города магов или нет, старому Тохе было решительно наплевать.
Торговец протянул очередному покупателю посредственный нож паршивой выделки и крикнул на своего помощника. Иногда заказчики доплачивали за скорость докладов. А значит…, а значит, его счет вскоре пополнится приятной суммой. Еще пару лет и можно будет смело возвращаться обратно в Цитадель, ну или податься в Бастион…
А зачем его заказчикам нужны эти маги… не его ума дело.
Убедившись, что помощник сходу влился в торговлю, старый Тоха ухмыльнулся. Если племяш сумеет впарить этот дрянной кинжал очередному олуху, то Тоха поощрит его в конце дня. Торговец оправил рубаху и пояс, и посеменил в одну неприметную таверну, где периодически совершались, пусть не всегда законные, но шибко выгодные сделки.
Тоха, прищурившись, взглянул на свод первого яруса. Хрустальные светильники чуть потускнели. Если он поспешит, то успеет застать своего заказчика за поздним обедом. Командор Чистых, достопочтенный Тревор, любил вкусно и сытно покушать.
Глава 12
— Слушай, а мы точно пойдем на четвертый ярус? — хоть ранец у Санька был самым легким, но парнишка уже основательно взмок, и дышал как загнанный конь. — На карте же есть несколько пометок и на третьем уровне?