— А дым не опасен? — с опаской присаживаясь на каменную скамейку недалеко от кружки, поинтересовался Санёк.
— Нет, когда закипает, вся отрава в воду уходит, можешь над кружкой хоть весь день простоять, ничего не будет. Но если без воды, например, кто-нибудь решит кинуть огненный шар в ближайшие заросли, считай, на несколько метров воздух ядовитым станет.
— Интересно, — протянул Джам, — Лика, ты случайно не знаешь, кто-нибудь так раньше делал?
— Не знаю, — девушка пожала плечами, — не думаю, я алхимию факультативом посещала, там и узнала про этот эффект.
— Брось, Джам, — Санёк между делом аккуратно помешивал варево арбалетным болтом, — думаешь, за столько времени никто не догадался про такой простой способ? Да тот же самый Шаман — маг не из последних, уж они-то точно эти ярусы вдоль и поперек изучили.
— Думаю, ты прав, Саня, — парень разочарованно вздохнул, — но согласись, было неплохо придумано?
— Неплохо, — кивнул мальчик, придирчиво осматривая чуть позеленевший наконечник болта. Наконец, удовлетворенно кивнув, Санёк отложил в сторону первый болт и принялся помешивать кипящий мох следующим болтом. — Вот если бы Лика могла делать какой-нибудь воздушный фильтр, чтобы до нас это яд не добрался… Вот тогда — другое дело!
— В принципе, могу, — немного подумав, ответила девушка, — моя специализация — огонь и воздух. Тут несложно, надо будет нас окружить куполом Свежести и все.
— Если, не дай Аллах, нас окружат или встрянем в какую-то серьезную передрягу, так и сделаем, — поставил точку в обсуждении Джам, и тут же сменил тему. — Слушай, Сань, а что за мантру ты себе под нос бурчал на нашем пешем марше?
— Да какая там мантра! — негромко хохотнул мальчик. — У меня в детстве были конфеты любимые, «Каракум» назывались, ну такие, с верблюдом.
— Знаю такие, — кивнул Джам, он тоже любил в детстве эти конфеты, а еще «Красный мак» и «Мишки в лесу», неужели они все еще настолько популярны среди детворы?
— Ну так вот, — тем временем продолжал Санёк, — я еще со школы привык так бегать — бегу и проговариваю про себя: «Ка-ра-кум, ка-ра-кум», два вдоха и выдох. Отлично темп держать помогает!
— Еще со школы? — Джам не мог сформулировать словами, но он точно уверился в мысли, что этот мальчик не тот, за кого себя выдает. Слишком много оговорок, слишком взрослое поведение, слишком все это… непонятно!
— Ну да, с началки, — нисколько не смутился Санёк, — у нас знаешь, какой физрук был! Уууу!
— Ребят, а эти флешки, — девушка не заметила, какими взглядами обменялись парни, — что это такое? Я спрашивала нашего учителя по алхимии, но он только хмыкнул в ответ.
— Световая граната, — не дождавшись ответа от Санька, ответил Джам, — яркая вспышка.
— Ой, так я тоже так могу! Не зря выучила это заклинание! — обрадовалась Лика, — там под конец книжицы был список заклинаний…
— Лика, ты молодец, — приободрился Джам, — а какие еще заклинания ты знаешь?
— Ну да, в общем-то, стандартный набор, — девушка смущенно пожала плечами. — Из школы огня: вспышка, огненный шар, огненная клеть, огненная решетка, огненная плеть, плевок лавы, огненная простыня, огненный кулак, стена огня, вихрь пламени. Из школы воздуха: Свежесть, воздушный купол, воздушный кулак, молния, цепная молния, воздушный вихрь, порыв ветра, воздушный щит, воздушная ступенька… Ну и еще парочка, типа истинного зрения, открытие двери, светляк, живая лоза, ледяная сосулька, поиск воды.
Когда девушка замолчала, слышно было только как потрескивает огонь.
— Ни хрена себе, — прошептал Санёк, за что тут же получил от Джама легкий подзатыльник. — Эй!
— Кхм, я, в принципе, согласен с Саньком, — Джам во все глаза смотрел на Лику, — как тебя Одноглазый вообще умудрился в плен захватить-то?
— У меня не такой большой резерв, как хотелось бы, — вздохнула девушка, — мешай давай.
— Что? — не понял Джам.
— Я — Саноку, — Лика кивнула на замершего с очередным болтом в руках мальчика.
— А, да, спасибо, — Санёк отвис и, убрав в футляр очередной отравленный болт, принялся мешать кипящий мох следующим.
— Так вот, — продолжила девушка, — его маги меня просто вымотали и накинули магическую удавку. Да и когда по тебе стреляют тупыми болтами, концентрация сбивается — будь здоров!
— Да уж, — хмыкнул Джам, — Лика, а насколько хватает твоего резерва?
— Ну, — протянула девушка, — На две цепные молнии или штук на двадцать огненных шаров.
— Ясно, — помрачнел Джам, — а как увеличить резерв?
— Медитациями и постоянными тренировками.
— Ясно, — Джам побарабанил пальцами по скамейке, — нам сейчас главное поскорей затеряться на четвертом, а то что-то у меня нехорошие предчувствия…
— Вон они! — послышался чей-то вскрик, и в тот же миг Джам почувствовал у себя на затылке чей-то злой взгляд.
— Лика, прикрывай мелкого! Саня, прыгай за лавку и снимай их из арбалета! Представь, что это лишь игра и тебе нужно попасть в мишень.
— Ээ, в смысле? — Санёк уже лежал за каменной лавочкой и целился из арбалета в приближающихся людей, — ты за мою психику, что ли, беспокоишься?
Мальчик подтянул рюкзак и пристроил ложе арбалета прямо на нем. Слева воткнул в землю нож, по правую руку бросил футляр с болтами.
— Не волнуйся, Джам, у меня было… трудное детство, ты главное, не дай им к нам подойти и сам их телом не закрывай, и все будет оки-доки!
«Да он же, мать его, адреналиновый маньяк!» — Джам не раз видел такой взгляд у танкистов-контрактников, их хлебом не корми — дай что-нибудь разнести прямой наводкой. — «Но откуда?! Откуда в 12 лет может быть такой предвкушающе-хищный взгляд?»
— Лика, присядь за вторую скамейку и приготовь какой-нибудь щит от стрел! — Санёк вовсю принялся сыпать указаниями. — В тебя стрелять не будут, ты им живой нужна, а вот в Джама и в меня — точно будут! Мне на перезарядку надо порядка десяти-двадцати секунд, отбрасывай их своими воздушными кулаками или раскидывай свои ступеньки на уровне лиц, чтоб со всего маха приложились, поняла?!
— Поняла, — решительно кивнула волшебница. Девушка жутко нервничала и трусила, убивать людей ей еще не приходилось, и весь ее боевой опыт заключался в двух схватках под куполом на Полигоне Академии. Ах да, еще был тот позорный бой, когда ее взяли в плен маги Одноглазого.
— Живой не дамся! — обреченно прошептала Лика себе под нос. Орден Чистых был в Цитадели вне закона и старшие наставники иногда рассказывали, что адепты этой секты делают с пойманными магами. — Не дамся!
Девушка неосознанно коснулась шеи, того места, где находился рабский ошейник, который Мишу все-таки успел на нее нацепить. Целый день без магии дался Лике ой как непросто, и у девушки развилась самая настоящая фобия на этой почве.
— Не дамся! — со злостью выдохнула студентка Академии, доставая свитки и бутыльки с маной. — Сейчас я вам покажу, чего стоит студиоз Академии!
Джам же в это время не спеша двигался навстречу отряду из шести человек, стараясь на глаз определить уровень опасности каждого бойца. Два лучника и четыре мечника. Знакомых личностей Джам не разглядел, а бегущие навстречу мужики выглядели как самые обычные наемники.
Лучники синхронно остановились и вскинули свои короткие луки. Остальные, наоборот, ускорились. Тридцать шагов. Двадцать. Пятнадцать. Время превратилось в кисель, и Джам, словно в замедленной съемке, увидел, как две стрелы взмывают в воздух и жадно несутся в его сторону.
Взмахнув рукой, парень вскинул клинок, отбивая левую стрелу, правая и вовсе ушла в молоко. Не прекращая двигаться, Джам начал забирать немного влево, сбивая лучникам прицел и открывая их для магии Лики, для магии которой сорок шагов — не дистанция.
Над правым плечом что-то просвистело, и первый мечник свалился с арбалетным болтом в горле. Бегущий рядом с ним здоровяк отчаянно взревел и, ускорившись, помчался прямо на Джама, замахиваясь своим мечом.
«Что ж так страшно-то?» — успел подумать Джам, прежде чем меч со свистом рассек воздух аккурат перед его носом.
Ткнув клинком здоровяку подмышку, подхватил разом потяжелевшую тушу, удерживая левой рукой вражеский меч и, просеменив с ним несколько шагов, позволил противнику упасть. Оставшиеся мечники одновременно скрипнули зубами и разошлись полукургом, намереваясь взять Джама в клещи. Правый воин с полуторным мечом и небольшим круглым щитом зло крикнул:
— Лысый, чтоб тебя, сними арбалетчика!
Левый мечник перехватил копье, а в следующую секунду испуганно сжался. В то же мгновение в него врезалась огромная огненная стрела размером с руку взрослого человека. Правый снова заорал:
— Дирк, твою мать! На тебе амулет! Глаза прикрывай и все! Она тебе ничего не сделает! Нападай на этого бродягу!
У Джама на мгновение промелькнула мысль блинкнуться за спину болтливого воина, и пробить мечом ему в печень, но тот сам резко метнулся в его сторону, вполне профессионально отбив очередной арбалетный болт своим круглым щитом. Копейщик бросился следом.
На секунду Джам запаниковал. Ощущение всемогущества, которое он испытывал в Оазисе, куда-то улетучилось, и сейчас он чувствовал лишь липкий страх. Одна ошибка — и он может погибнуть!
Где-то сбоку от Джама мелькнула неясная тень, которая в последнее время появлялась во время всех боев, сильно отвлекая парня.
«Что это за чертовщина, шайтан её дери?!» — подумал Джам, пятясь от наступающего копейщика и стараясь не выпускать мечника из поля зрения.
О копейщика бессильно разбилась еще одна огненная стрела, а сам Джам еле успел довернуть корпус, позволяя стреле бессильно скользнуть по его халату. Вторая снова ушла на шаг в сторону.
— Саня! В ногу! — крикнул Джам, отбегая вправо, чёртов копейщик действовал на расстоянии, сильно сковывая преимущество парня в скорости на близких дистанциях.
Мечник автоматически дернул руку со щитом вниз, но поняв, что его единственное преимущество перед арбалетчиком в скорости, рванул вперед, прямо на Джама, и со всей силы врезался носом об невидимую воздушную ступеньку.
— Получи, свинья! — донесся сзади радостный крик Лики, но Джам его не слышал.