— Идет, но только у нас свитков раз-два и обчелся.
— Пять свитков и три зелья, плюс десяток болтов, — отрезал Джам и, видя, что незнакомец хочет что-то возразить, добавил, — иначе моя магичка на хрен сожжет все трофеи!
Джам взглянул на Лику, и та тотчас щелкнула пальцами, зажигая перед собой небольшой огонек.
— Ладно, — проворчал бородатый, — не в моих правилах обдирать попавших в непростую жизненную ситуацию собратьев-авантюристов!
«Ну-ну», — подумал Джам про себя. — «Не дай Бог к такому спиной повернуться, в миг без штанов останешься!»
Бородатый тем временем коротко свистнул и указал своим бойцам на лежащие вдали трупы. Пока Лика заканчивала перевязку, Джам с восхищением смотрел, как ладно работают чужие бойцы. На то, чтобы снять кольчуги, сапоги и освободить убитых от прочих ценностей, им потребовалось всего пара минут.
— Держи, Серый! — бородатый, не заходя на их площадку, швырнул Джаму кошель. — Там свитки, зелья и пара золотых.
— Спасибо, — Джам проверил кошель и сунул его себе за пазуху. Видя, что воин не собирается уходить, немного помедлил и добавил. — Что-то еще?
— Это были наемники Чистых, да? — глаза бородатого нехорошо блеснули.
— Да, — равнодушно ответил Джам, хотя внутри парня вовсю орало чувство опасности, к тому же Джам расслышал, как один из воинов, осуществлявших мародерку, шепнул бородатому что-то про отрезанные у одного из наемников веки.
— И магия их не брала, да? — как бы лениво поинтересовался воин, не мигая смотря на Джама.
— Не брала, — согласился парень.
— Нам нужны их амулеты.
— Верю, — протянул Джам, — видишь мальчишку? Он побежал сдавать амулеты в форпост.
Бородатый разочарованно выругался и сплюнул себе под ноги.
— Но.
Собеседник Джама тут же подобрался, словно кот перед прыжком.
— Но сейчас придет еще один отряд, а точнее, несколько. И у каждого из них будет на шее этот амулет.
— Не пойдет, — мотнул головой воин, — у меня всего десяток бойцов, и рисковать ими я не намерен.
— Я вижу еще один костер, — пожал плечами Джам, — если эти амулеты тебе и вправду нужны, ты сможешь договориться или найти какой-нибудь еще способ. Бывай!
— Бывай, Серый, — задумчиво протянул воин и, прищурившись, посмотрел на соседнюю площадку.
— Слушай, а почему Серый? — не удержался Джам, благо чувство опасности ослабло в несколько раз.
— Так у тебя плащ серый, вот как-то само и выскочило на язык, — пожал плечами бородатый и, потеряв всяческий интерес к Джаму, широким шагом направился к костру.
— Лика, помоги мне надеть рюкзак Санька спереди, и пошли к спуску, — Джам еще раз окинул глазами их площадку. Огонь потушили, вещи собрали, ничего не забыли.
Мазь, повязка и зелье исцеления сотворили небольшое чудо. Нога не болела, боль в плече тоже на время ушла, и Джам с Ликой довольно споро дошагали до спуска на следующий ярус, где их уже ждал Санёк.
— Чего так долго? — буркнул мальчик, и обратился к закованному в сталь воину, выполняющего роль таможни. — Вот, я с ними!
— Он с нами, — кивнул Джам, выкладывая на стоящий около входа в небольшую крепость столик три золотых.
Сидящий за столиком писарь смахнул золотые в ящик стола и уточнил:
— Если желаете, чтобы в журнале не остались упоминания о вашем отряде, это можно устроить, — многозначительно поиграл бровями писарь.
«За один золотой не появится, а за два появится» — не согласился с «таможенником» Джам и вслух добавил:
— Не надо, спасибо.
Пропустив вперед Лику и Санька, Джам в последний раз бросил взгляд на пещеру третьего яруса, и шагнул на узкую винтовую лестницу, окруженную самой настоящей каменной стеной, усеянной бойницами и здоровенной металлической решеткой — крепость как есть!
— Удачи вам там! — глухо буркнул из-под опущенного забрала несущий службу рыцарь.
С благодарностью кивнув, Джам начал аккуратно спускаться по лестнице, касаясь правой рукой стены. Последнее, что парень услышал перед тем, как третий ярус окончательно скрылся от его взгляда, было далекое:
— Держи их!!!
Хотя может ему и показалось, кто его знает?
Глава 13
— Мне кажется, я что-то слышала, — Лика вопросительно посмотрела на Джама.
— Тебе показалось, — буркнул Джам, неосознанно ускоряя шаг.
Парень не знал, что возьмет верх — жадность наемников или все-таки благоразумность. Антимагические амулеты ордена Чистых были слишком заманчивым трофеем. Но любой дурак понимал, что орден такую плюху не спустит на тормозах и непременно разыщет охотников до чужого добра. Ведь здесь, как и на Земле — показал слабость раз, и тебя уже не воспринимают всерьез.
Судя по еле заметному огоньку где-то внизу огромного колодца, вокруг которого шла широкая винтовая лестница, спускаться им предстояло еще довольно долго. И Джаму не терпелось как можно скорей добраться до пятого яруса. Парень даже не стал узнавать у Санька, как он реализовал взятый хабар. Тревожность археолога передалась остальным ребятам, и под конец пути они чуть ли не бежали, не делая ни малейшей попытки передохнуть. Лишь Лика изредка останавливалась и замораживала то одну, то другую ступеньку. Мелочь, конечно, но в их положении и пара лишних минут будет за манну небесную.
— Проводник нужен? — не успел отряд сойти наконец-то с бесконечной лестницы, как около них нарисовался небритый тип с хитринкой в глазах. — Вижу, вы новички, помощь опытного приключенца вам не помешает!
— Почему тогда сидишь тут, а не рыскаешь по пятому ярусу в поисках приключений? — Джам не был расположен вести задушевные беседы с первым попавшимся балаболом.
— Я — гид. Моя работа — за пару золотых показать основные безопасные места яруса и помочь избежать дурацких ошибок, которые могут привести к смерти. Особенно новичков, — многозначительно смерил взглядом Джама и его команду небритый.
При ближайшем рассмотрении, он оказался в интересных кожаных доспехах. Вороненый металл, черная кожа, темный плащ, в котором так хорошо укрываться в сумерках. Капюшон, сейчас откинутый на спину, обрезанные перчатки, темные сапоги. Хоть Джам и не являлся специалистом по снаряжению, но на его взгляд, небритый выглядел богато. От него веяло каким-то лоском и нарочитой небрежностью.
— Глупо принимать предложение незнакомого человека, — покачал головой Джам.
Умом он понимал, что лучшей тактикой будет игнор всех подозрительных личностей, но воспитание и эта впитанная с материнским молоком интеллигентность не давали ему грубо ответить или ранить чувства человека. Хотя, казалось бы, какая к черту интеллигентность в обычной дагестанской рабочей семье?
«Все дело в Советском Союзе, — некстати подумал Джам. — Да, мои родители — рабочие, но тогда принадлежать к рабочему классу считалось престижным и уважаемым. А инженер — было синонимом интеллигент! Неужели то окружение, в котором мы росли и воспитывались, так сильно влияет на нас и наши поступки впоследствии? Все мои инстинкты сейчас кричат, что нужно как можно быстрей забиться в какую-нибудь щель и переждать накатывающую бурю, но мое чертово воспитание заставляет меня вести этот вежливый диалог!»
— Спросите любого! — обезоруживающе улыбнулся незнакомец, — старину Гаррета тут все знают!
— Идем, — мгновенно потеряв к небритому субъекту интерес, Джам мотнул головой, приглашая Санька и Лику продолжить путь.
Как только он услышал имя, на него, с одной стороны, повеяло чем-то родным и знакомым, с другой же стороны, он ясно понял — им с этим Гарретом ему не по пути. Тот старина Гаррет, про приключения которого он зачитывался в детстве, был не шибко компанейской личностью. И ни в жизнь бы не полез знакомиться, а уж тем более навязываться первой попавшейся компании.
— Не так-то быстро, — холодно улыбнулся назвавшийся Гарретом человек, — нужно заплатить налог.
В его руках появился миниатюрный арбалет с двумя заряженными болтами. Незнакомец внимательно смотрел на Джама и Лику, не обращая внимания на испуганного мальчишку, спрятавшегося за магичку.
— Я бы не советовал, — гид неуловимым движением направил арбалет на Лику. — Поверь, еще раз откроешь рот или попытаешься двинуть хоть одним пальцем, получишь болт в горло.
Это было сказано настолько лениво и обыденно, что и Джам, и Лика тут же поверили — этот выстрелит. И если раньше арбалет был направлен на Джама, и парень не боялся блинкаться поджидавшему их гиду за спину, зная, что болт бессильно отскочит от каменной стены, то теперь он волновался за девушку. Лика и вовсе перестала дышать. Теоретически, она могла поставить щит за один щелчок пальцев, но светящиеся в магическом зрении наконечники болтов предостерегали её от этого опрометчивого шага.
Санек тем временем, все так же прячась за Ликой, как-то ненатурально, на взгляд Джама, всхлипнул, маскируя таким образом шорох от скидывания одной из лямок рюкзака.
«Переигрывает, — недовольно подумал Джам, ловя вопросительный взгляд мальчика. — Так, что делать? Первое — отвлечь на себя, второе — узнать, есть ли сообщники. Интересно, что-нибудь забыл?»
Последнюю фразу Джам додумывал на автомате, делая очень медленный шаг влево, одновременно выставляя перед собой левую руку.
— Ты представляешь Шамана или Гладиатора? — Джам посмотрел незнакомцу в глаза настолько уверенно, насколько смог. Санёк тем временем принялся незаметно осматривать небольшую пещеру, отделанную пошарпанным ониксом.
— Какая разница? — усмехнулся «гид», не спуская Лику с прицела.