— Из Армии, — признался я в том, что был солдатом.
— Ну, не буду тебя спрашивать о том, почему ты здесь, — задумчиво произнес он и добавил: — но потенциал у тебя есть!
— С детства хотел стать мечником, — я счел уместным еще раз об этом напомнить.
— Давай теперь со мной! — закончив спорить и забрав несколько медных монет у оппонента, подошел ко мне Полд.
— Он мечами наобум машет, ему тактика нужна, а с тобой он только в скорости соревноваться будет! — явно недовольный прозвучавшим предложением, выпрямился Логи, вставая с пола.
— Многократное использование печати может её улучшить до следующего класса! — явно разочарованный тем, что Дуэль отменяется, Полд попытался настоять на своем.
— Она у него из Армии, и парень в гильдии Охотников, так что печать не ниже чем легендарная! — возразил ему их командир.
К этому моменту я уже поднялся на ноги и внимательно слушал чужой разговор. То, что поединок на скорости мне не принесет пользы, я был несогласен. С каждым разом, когда я использовал тот или иной приём под контролем «механизма», его скорость и точность улучшалась. Мечник Логи, думая, что я машу оружием просто так, без использования «механизма» сделать правильные выводы не мог по определению.
— Э, ребята, я бы хотел попробовать, — решив для себя, что мне это надо, я перевел взгляд на Полда: — шея вроде уже не болит, так что я готов.
Вторая дуэль, начавшаяся под взглядом явно недовольного происходящим Логи, продлилась не меньше десяти минут. Полд не стремился нанести мне смертельного удара, скорее лишь обозначая их, разворачивая свои мечи плашмя в самый последний момент. При подобном способе атаки, касание оружия не блокировалось бесцветным маревом, оставляя на моем теле многочисленные синяки.
— Признаю, был не прав, — после того как Дуэль закончилась, произнес Логи: — поединок на скорости оказался занимательным.
— Это же были двойные техники, да?! — обратился Вымч к Жошшу.
— А со мной ты так не делал! — расстроился Жошш, не обратив на слова Вымча внимания.
Удар, который заблокировало бесцветное марево, пришелся в область моей печени. Скрючившись, так как испытывал в правом боку неимоверную боль, я не мог никому из них ответить. Впрочем, это оказалось никому и не нужным, мечники отчего-то решили, что я специально не стал раскрывать все свои секреты сразу.
Во время только что закончившейся Дуэли, я всё чаще отстранялся от управления телом, позволяя «механизму» перехватывать контроль. Вначале, это получалось только для одиночных ударов. Но, стоило чуть подтолкнуть вторую конечность, как тело подхватывало новый удар, используя другой меч. Некоторые из «связок» я тренировал до прихода в башню группы мечников, но большинство парных ударов, названных двойными техниками, оказались для меня незнакомы.
— А для меня какой-нибудь сюрприз оставил? — высокий Вымч несколько заискивающе улыбнулся.
В отличие от Жошша, махавшего анимешным мечом, и Полда, использовавшего два клинка с чуть изогнутой формой, Вымч имел метровой длинны прямой меч и крепкий щит. Фактически, этот мечник являлся классическим латником из войска Султана, разве что седьмой ранг обязывал его уметь сражаться на уровне Лейтенанта, или даже Майора.
Третья дуэль вышла несколько скомканной. Нанеся несколько ударов по щиту, я отметил, как Вымч болезненно морщится на каждый такой выпад. Вспомнив, что щит, как и доспехи, восстанавливаются за счет Эссенции владельца, я сообразил, что происходящая Дуэль может оказаться для мечника слишком затратной. Став перехватывать движения, которые «механизм» направлял в щит, я лишил сам себя половины маневров, чем довольно быстро приблизил свое поражение.
— Ты как себя чувствуешь, не очень больно? — после того как я упал, получив восходящий удар мечом по внутренней поверхности бедра, Вымч протянул мне руку, помогая подняться.
— Спасибо, уже почти не болит, — встав, но пока еще опасаясь переносить вес на пульсирующую болью ногу, ответил я.
— И тебе спасибо, — видимо догадавшись, почему я не стал атаковать его щит, улыбнулся мне Вымч с высоты своего роста.
Логи устраивать со мной Дуэль не стал, вместо этого разбив мечников на пары. Себе в противники он выбрал Жошша, после чего все начали спарринговаться. Мне была отведена почетная роль громко и четко произносить слово Дуэль, активируя таким образом появление оранжевого свечения у защитного поля. Наблюдая за тем, как бьются друг с другом мечники, я наконец-то осознал, что в противостоянии со мной они сдерживались и, возможно, даже поддавались.
«— Ничего, вот достигну седьмого ранга, посмотрим еще, кто кого одолеет», — не смотря на то, что, с точки зрения налаживания дружеских отношений, я сделал всё правильно, желание надрать всем «задницы» никуда не делось.
Мечники, сражаясь друг с другом и меняясь партерами, демонстрировали такие связки ударов, о существовании которых я даже не подозревал. Стараясь всё запомнить, я то и дело активировал Разгон, чтобы в замедленном восприятии мира разглядеть все нюансы молниеносных ударов.
— Восемь техник, вот это да! — не сдержавшись после очередной серии из комбо-ударов от Логи, вслух восхитился я, чем привлек его внимание и непонятно чем вызванное у него неудовольствие.
Спустя ещё два часа, мечники закончили спарринговаться и мы дружной толпой отправились в Таверну. То, что после совместной тренировки следует обильное возлияние алкоголем, я не сомневался. На удивление, заказанные мечниками блюда даже на слух «звучали» не очень сытно. Когда подошла моя очередь, я заказал чуть больше, добавив поднос с мясной нарезкой.
— Пока ждем еду, предлагаю побыстрому перехватить холодных закусок, — объяснил я свой поступок для Логи, бросившего в мою сторону острый взгляд.
Остальные на это ничего не сказали и даже отнеслись к моей щедрости, как к должному. Стоило подносу с нарезкой оказаться на нашем столе, как Охотники принялись её уничтожать, проявляя завидный аппетит. Я не стал от них отставать, так как и сам испытывал сильное чувство голода после целого дня проведенного в башне Меча. Стоило подносу с нарезкой опустеть, как мальчик-разносчик притащил основные блюда, к поеданию которых мы приступили уже более умеренно и степенно.
На столе, кроме тарелок, не было ни одного кувшина или кружки. Почему-то никто не заказал выпивку и я, подозвав разносчика, сделал дополнительный заказ на всю компанию. Мои действия были встречены одобрительными междометиями и очередным острым взглядом от Логи. По одной кружке пива на «брата» оказалось мало, так что вторую, а потом и третью, охотники заказывали уже сами.
— Вымч, Жешш, откуда у вас лишние деньги на пиво? — после того как мечники заказали по четвертой кружке, спросил их Логи.
— Так Варф же угощает! — простодушно ответили они, после чего повернулись в мою сторону и уточнили: — ведь угощаешь?!
— Да, конечно, — ответил я, невольно опасаясь встречаться взглядом с командиром семи-ранговых мечников.
Если я хотел, чтобы мои отношения с мечниками не закончились на сегодняшнем вечере, сказать по другому было нельзя, но и портить отношения с Логи мне не хотелось. Слегка захмелев, мужчины приняли мой ответ за «чистую монету», удовлетворенно кивнув и вернувшись к выпивке. Логи всё это явно не нравилось, так что стоило им допить пиво, как он «скомандовал» «подъем», напомнив этим двоим о каких-то незаконченных на сегодня делах.
— Пока, до завтра, — на два голоса попрощались Вымч и Жешш, перед этим выложив на стол несколько медных монет и одну серебряную.
— Завтра в три часа, не опаздывать, — напомнив об договоренности на еще одну тренировку, Логи добавил к деньгам пару серебряных, после чего поднялся из-за стола и двинулся вслед за мужчинами.
Судя по всему, у мечников было «туго» с деньгами, но, так это или нет, следовало спрашивать у кого угодно из их компании, но только не у их командира. Логи был единственным, кто казался мне достаточно ответственным, чтобы заниматься развитием свой команды. И, как следствие, все неудачи и проблемы, воспринимал наиболее болезненно.
Полд, в отличие от остальных членов своей команды, остался сидеть за столом, теребя в руках кружку пива и не решаясь её допить. Махнув пробегавшему мимо мальчишке-разносчику, я повторил заказ, после чего пьяно улыбнулся. На самом деле, я уже дважды использовал на себя закл Лечение, так что если в моем организме алкоголь и присутствовал, то в незначительных количествах. Полд воспринял сделанный мной заказ как команду к «действию», в один глоток допив оставшееся в кружке пиво и поставив опустевшую тару на край стола.
— Скажи мне, Полд, — обратился я к мечнику, решив, что наступил подходящий момент: — как так получилось, что ты, такие мечники как вы, имеете явные проблемы с деньгами?!
— Заметил, да? — равнодушно произнес он, после чего чуть склонился над разделяющим нас столом и громким шёпотом добавил: — все дело в рангах!
— В рангах?! — переспросил я, подбадривая его к продолжению затронутой темы.
— В рангах! Для достижения очередного ранга, Эссенции требуется все больше и больше, — ухватив новую кружку с пивом, Полд сделал большой глоток: — а для этого нужно убивать все более и более сильных тварей!
— И что? — не понял я в чем здесь проблема, так как всё произнесенное было вполне логично.
— А то, что Охотник для этого должен сам становиться сильнее, а это очень и очень недешёвый процесс! — произнес он: — чем выше ранг, тем чаще приходиться тратится на экипировку и элексиры, в конце концов Ты оказываешься в положении, когда добываемых с тварей денег не хватает на дальнейшее усиление!
— Скажи, а зачем вообще нужен этот ранг? — начав подозревать, что вся эта гонка, может иметь в своей основе лишь желание удовлетворить амбиций, спросил я.
— Чем выше ранг, тем ниже шанс умереть, — произнес Полд.
— И что, достигнув десятого ранга, Охотник становится неубиваемым? — пошутил я.
— Да, — просто ответил он, вновь прикладываясь к кружке с пивом.
— В смысле? Не понял?! Что значит неубиваемым? — позабыв, что я, вроде как местный и должен об этом знать, не смог сдержать я своего удивления.
— Ты из какой деревни вылез? — усмехнулся Полд: — об возможности уплотнения Ауры даже в вашем захолустье должны были слышать!
— Я слышал, но не знал, что это как-то связано с гильдией Охотников, — словесно вывернулся я.
— В нашей Гильдии все так же, как и в других гильдиях, как и в любой из Армий. По достижению очередного ранга, Аура уплотняется в два раза, даруя своему носителю понижение урона как от холодного оружия, так и от магического воздействия, — видимо решив, что проще рассказать, чем достучаться до моей памяти, произнес мечник.
— Значит с десятым рангом можно ночью в одиночестве по улицам гулять?! — запоздало вспомнив, что я, вроде как пьян, мне пришлось опять улыбнуться.
— Это точно! — как-то вяло поддержал шутку Прод.
Так и не поняв истинной причины, почему Охотники стремятся достигнуть десятого ранга, я решил заканчивать сегодняшний вечер. За столом остался только я и Полд, подозвав мальчишку-разносчика, я почти не удивился, когда мечник даже не попытался добавить в небольшую кучку монет что-нибудь из своих сбережений.
«— Дорого с мечниками седьмого ранга пиво пить», — отметил я, после того, как на отданную золотую монету мне принесли сдачу всего в девять серебряных.
Денег оставалось еще достаточно для того, чтобы снять номер в этой Таверне, так что не имея желания бродить по городу в поисках нового жилья, я решил остаться здесь. Седобородый, все так же стоящий за барной стойкой, с достоинством принял у меня очередной золотой, выдав в обмен ключ от комнаты. Обернувшись к залу, я не увидел Полда, куда он подевался я не заметил, да мне это было не особо и интересно.
Глава 9
Очередная ночь промелькнула незаметно, в новом теле я спал без сновидений и каких-либо тревог. Ставни, которые имелись на окне, на ночь я не закрывал, так что утреннее солнце меня разбудило осветив комнату яркими лучами. Встав, я сдержал порыв опорожнить мочевой пузырь, несмотря на имеющуюся экипировку. То, что трусы могли утилизировать отходы жизнедеятельности организма было удобным, но я помнил предупреждение Ронга по поводу привычек организма.
«— Вот оставят без шмоток, а организм под себя привык ходить!» — мысленно стращал я сам себя, торопясь дойти до имевшегося на этаже общественного туалета.
На завтрак давали кашу с мясом, точно такую же, как и та, что была вчера, а так же и позавчера. Хлеб, молоко, пара вареных яиц, все съев я испытал чувство сытости, но никак не чувство удовлетворенности. Однообразие в еде пока ещё не набило оскомину, но я предвидел в будущем с этим проблемы.