— Чего надо? — Вопрошаю я так, будто делаю это неохотно.
— Можете подойти? Срочно нужен ваш совет. — Человек-медведь держал в руках какой-то бутыль.
Я направляюсь к нему, оставляя барную стойку, Май-Пай и неприятного парня позади. Оказываюсь у двери, рядом с Торном и гляжу на неизвестный пузырек с красным содержимым.
— Господин, — полушепотом начинает Торн, — пока я развешивал объявления, я нашел это. Лежало в траве, недалеко от Мельничной.
— И что это? — Так же тихо спрашиваю я.
— Проверьте уровень.
Я прикасаюсь к бутылечку и сразу же ощущаю мощную энергию, давящую на виски так сильно, что моя голова чудом не лопнула. Я не смог определить точный уровень, но он однозначно высоковат для меня. Это какой-то высококачественный эликсир. Откуда мог он взяться в деревне? Кто-то обронил? Но кто с таким высоким уровнем мог проходить там?
Вдруг слышу крик позади. Оборачиваюсь.
— Ах ты дура! — Негодовал путник в капюшоне. Его харизма испарилась. Он был так раздражен, что некогда захватывающая дыхание речь превратилась в обиженно-озлобленный визг.
— Спрячь пока что, — велю я Торну, возвращаю ему пузырек и тут же иду к барной стойке.
— Я же не специально! — Чуть ли ни плачет Май-Пай.
— Что случилось? — Вот, как нужно говорить, неумеха с капюшончиком. Если уж качал харизму, то умей держать себя в руках, дабы не рушить крутой образ.
— Мое имя, — начал объясняться капюшон, — Карл с тупыми ножами. Знаете, почему меня так прозвали? Потому что я режу негодяев не заточенными лезвиями, дабы они ощутили больше боли.
— Ну и что? — Недоумеваю я, уже стоя перед ним. Тоже мне, нашел чем хвастать. Я слыхал прозвища и получше. Карл с тупыми ножами. Совсем не пугающе.
— Как это что? — Гневается Карл с тупыми ножами. — Да вы посмотрите, что она написала! — Он сует мне договор о принятии квеста.
Я беру бумагу в руки, вчитываюсь и еле сдерживаю смешок. В графе исполнитель написано: “Тупой Карл с ножами”.
— Как услышала, так и записала! — Оправдывается Май-Пай, вытирая слезу белоснежным рукавом.
— Внимательнее слушать надо было! — Гневается Карл.
— Так, спокойно. — Я вклиниваюсь между ними. Нравятся мне такие ситуации. Как я рад, что это произошло. Особенно потому, что этот Карл перестал держать себя холодно и более не выглядит крутым. Теперь крутой тут только я. Как и должно быть. — Послушай, Карл.
— Я Карл с тупыми ножами, — поправляет меня он.
— Хорошо. Карл с тупыми ножами. — Я изображаю безысходный вздох. — Проблема не велика. Эту надпись более никто не увидит. Когда ты сдашь этот квест, ты получишь от нас другую бумагу, об успешном выполнении. И уже ее ты понесешь в центр выдачи очков опыта. Там уже оформим все так, как положено. Договорились? — Я протягиваю руку.
Карл, недолго думая, жмет мою ладонь. Должен признать, хват у него крепкий. Парень силен.
— Хорошо, — говорит он, возвращая холодный взгляд. Кажется, он успокоился. Снова пользуется своей харизмой, ублюдок.
Когда Карл поднялся на второй этаж и, вероятно, обосновался в выданной ему комнате, Май-Пай виновато опустила взгляд и заговорила со мной:
— Простите меня, господин. Из-за меня мы чуть не потеряли клиента. Я правда не специально…
Наверное, не стану говорить, что доволен ею. Да, в этот раз я только рад произошедшему, но подобная невнимательность может мне дорого обойтись в будущем.
— Все ошибаются, — меланхолично отвечаю я, — но впредь подобных ошибок не допускай.
Ее глазки заблестели. Не сомневаюсь, что ее уважение ко мне значительно возросло.
— Спасибо, господин! Я вас не подведу! — Она поклонилась.
Только сейчас я вспоминаю о находке Торна. Поворачиваюсь к двери: медведя там нет. Куда-то ушел. Ладно, черт с ним. Завтра поговорю с ним. Впрочем, а нужно ли? Есть ли мне дело до того эликсира? Думаю. Да, есть мне до него дело. Определенно есть. Уровень его высок, это бесспорно. Намного выше моего, раз я даже не смог распознать точное число, и раз у меня разболелась голова. Нужно будет его продать. Найти покупателя и продать. Вот, чем я займусь завтра.
3 — Квест
Утро выдалось приятным. Я спал на втором этаже, в самой просторной комнате. Выбирал ее себе лично. Дверь у нее самая прочная. Надежная. Всего на втором этаже имеются восемь комнат. Четыре из них для персонала, то есть для меня, Гока, Торна и Май-Пай, а остальные четыре для гостей. Да, мало. Но что поделать, таверна сама по себе попалась небольшая. Зато после недели работ тут стало гораздо уютнее и красивее. Осталось только надеяться, что не зря я вложил в это деньги. Мне нужна прибыль.
Я спускаюсь вниз, чтобы позавтракать. Вижу, что другие уже проснулись. Май-Пай возится за барной стойкой. Гок поедает суп, сидя за столиком, за который хотел сесть я. Это самый удобный столик. Близко к окну, и хороший обзор на дверь. Никто не подойдет внезапно. Ладно, сегодня, так и быть, уступлю. Но потом нужно будет сказать всем, что этот столик мой. Лично мой. Торна опять нет. Должно быть, гигант еще спит. Проверять это мне как-то лень.
— Мне рагу. И хлеба побольше. — Говорю я, проходя мимо стойки, и вдруг мой взгляд ловит Карла. Тот засел в углу. Лицо, как и прежде, сокрыто во тьме.
На столе перед ним разложена карта, и он водит по ней карандашом. А второй рукой держится за кружку с элем.
— Ну как дела, Карл? — Спрашиваю я, опускаясь за соседний от него столик.
— Отмечаю на карте наиболее вероятные места лагеря негодяев, — говорит он, а после делает глоток хмельного. — После полудня отправлюсь на разведку.
У него уже есть план. Кажется, он профессионал. Тем не менее, он все еще раздражает меня.
Дверь отворяется. Без стука. Внутрь входит старец, мне незнакомый. На вид ему уже за восемьдесят. Весь трясется. Как он вообще еще ходит? Ощущение, что он может прямо сейчас упасть и помереть. Этого мне еще не хватало. Труп в таверне. Проверочная комиссия мне такого точно не простит, если об этом узнается.
— О! Как тут стало красиво! — Восклицает он, оглядывая таверну.
Май-Пай машет новоприбывшему.
— Здравствуйте! Вам помочь? — Она мило улыбается.
— Да. Я видел объявление в деревне. Говорят, таверна снова работает.
— Это правда, — отвечает ему Май-Пай. — Гарцующий Кентавр к вашим услугам.
Думаю, я пока могу не влезать. Она хорошо справляется.
— Это хорошо. — Старик медленно бредет к барной стойке. — Я из Ветряной. Беда у нас.
— Хотите подать на квест? — Май-Пай уже приготовила бумагу и чернила для заполнения бланка.
— Угу. На квест подать. Монстр объявился. Людей убивает. Троих уже похоронили.
Интересно. Нет, все же вмешаюсь. Этот старик, должно быть, староста Ветряной деревни. А староста должен знать в лицо нового хозяина таверны. Это увеличит мое влияние.
— Я вас слушаю. — Я поднимаюсь с табурета и направляюсь к старику.
Он смотрит на меня. Отлично. Сейчас сложится его первое впечатление обо мне. Оно должно быть потрясающим. Я шагаю широко. Осанка прямая. Голова чуть вздернута вверх. Плечи расправлены. На лице сияет очень легкая ухмылка. Полы кожаного плаща гармонично развиваются при каждом шаге. Он восхищен, я вижу это по его морщинистому лицу. Черт возьми, да я же просто излучаю необъятную ауру уверенности. Я нерушимый щит крутизны. Всепрорезающий меч успеха. Нескончаемый дождь надежды. И эта надежда переполняет глаза этого нищего старика, от которого, как я теперь понял, дурно пахнет. Это можно стерпеть. Я помогу ему. Точно помогу. А он расскажет в своей деревне о том, какой я благородный. Мельничная и Садовая, две другие деревушки, тоже прослышат об этом. Тогда квестов тут станет много. Искатели приключений будут сбегаться сюда, разбирая задания как горячие пирожки. Я буду грести деньги лопатой, и очень скоро таверна, за которую я заплатил раз в пять больше, чем она стоит на самом деле, окупит себя. Я буду очень богат.
— Что за чудище у вас завелось? — Я останавливаюсь перед старостой Ветряной и смотрю ему прямо в глаза.
— Бронзовый молотоглав, — отчаянно отвечает старикан.
Это плохо. Бронзовые молотоглавы — твари опасные. Сам я их не встречал, но много раз слышал о них. Их организм магическим образом выделяет слой бронзы, что покрывает их лоб. Говорят, лбом этим такая тварь может снести даже хорошо укрепленные крепостные ворота. Передвигаются на четырех конечностях. В среднем их масса достигает трех тонн. А те особи, чей уровень переваливает за десятый, могут весить аж пять тонн.
— Да уж, дела плохи. Но вы не беспокойтесь. Сейчас составим квест, развесим объявления, и очень скоро найдется какой-нибудь герой, что избавит вас от чудовища. Обещаю вам. — Я кладу ладонь на сердце и сверкаю улыбкой.
Старик чуть не расплакался.
— Вот уж спасибо! Будет чем порадовать жителей. — Он широко улыбается, демонстрируя мне отсутствие половины зубов.
— Да без проблем, — говорю я. — Осталось лишь внести оплату, что будет наградой за выполнение квеста.
— Конечно-конечно! — Старец лезет в карман рваных штанов. Вскоре на барную стойку посыпались монеты. Мало. Слишком мало.
Май-Пай пересчитывает их, а после заглядывает в справочник.