— Извините… — грустно выдает она. — Минимальная ставка за бронзового молотоглава составляет тридцать золотых. А тут всего одиннадцать.
— Это все, что мы смогли собрать. — Он пожимает плечами. — Больше у нас просто нет…
К разговору присоединяется Гок. Со своим супом он уже расправился. Кстати, совсем забыл, я же заказывал рагу. Где мое рагу? Май-Пай забыла про него? Дуреха. Все из-за этого старика с его молотоглавом.
— Вот незадача-а, — протягивает Гок. — Господин, это плохо. Если чудовище будет буйствовать, а квеста на него не будет, то проверка, что нагрянет сюда через три недели, поставит вам низкую оценку. И тогда таверну у вас могут отобрать.
Да знаю я, черт тебя дери. Знаю. Действительно, очень плохо. Квест-центры должны следить за тем, чтобы на все проблемы в радиусе их влияния имелись соответствующие квесты. Но что мне делать, если у этих деревенских нищебродов попросту нет денег на решение своих проблем? Все сводится к деньгам. Всегда.
Староста Ветряной, кажется, поник. Плохо. Нужно что-то делать. Кажется, есть у меня идейка.
— Дай ка мне справочник, Май-Пай, — велю я девчонке.
Не дожидаясь ее ответа, вырываю книгу из ее ручонок. Листаю. Нахожу нужный мне раздел.
— Хм… Как вас зовут? — Спрашиваю у старосты.
— Хирли, — кисло отвечает он. — Хирли меня звать.
— Уважаемый Хирли, есть у меня идея. Но у меня к вам несколько вопросов.
Его глаза снова загорелись надеждой.
— Что угодно, господин! Спрашивайте, что угодно! Даже расскажу все секреты своего кузена. Под подушкой он прячет серебряное кольцо. Но это не его! Он его украл! Чес слово украл!
— Нет, мне нет дела до вашего кузена. Я хочу спросить совершенно о другом. — Я кладу книгу на стойку. — Кто-нибудь видел этого молотоглава?
— Не видел никто, господин. А те, кто видели, уже мертвы.
— Хорошо. Тогда откуда вы знаете, что это был именно молотоглав?
— Так это… — начал Хирли, — Осман, так нашего охотника зовут. Он вой слышал. А он разбирается в зверях. Говорит, мол, это был вой бронзового молотоглава. Уверен он.
— Понятно. — Я задумчиво хмурюсь. — А этот ваш Осман может сказать, будто он ошибся, и ничего не слышал?
Старик Хирли недоуменно отвечал:
— Ну-у…может, да, если я попрошу. Так это…зачем это?
Я ждал этого вопроса. Сейчас на меня направлены взгляды всех. Тот капюшончатый в углу, Май-Пай, Гок и наконец старик Хирли. Да, все вы, наблюдайте за мной, слушайте мой гениальный план. Восхищайтесь мной.
— В этом справочнике указаны минимальные ставки на всех тварей, что водятся в этих местностях. В области вашей деревни могут водиться следующие твари: земляной драконид, бронзовый молотоглав, шипастый многокрыл и глиняный голем. По правилам составления квестов на убийство монстра, если монстр неизвестен, то минимальная плата определяется средним значением из тех, что обитают неподалеку. Вам достаточно сказать, что вы не в курсе, что за чудище убило ваших людей. — Тут я выдерживаю паузу. Причины две. Во-первых, так пафоснее. Во-вторых, нужно дать старику время, чтобы он переварил сказанное мной. Ибо по его глупо-задумчивой мине ясно, что понимает он меня с трудом. — И тогда минимальная ставка станет средним значением. Земляной драконид — 20 золотых. Бронзовый молотоглав — 30. Шипастый многокрыл — 15. Глиняный голем — 10. Из этого всего мы получаем среднее значение цены в 17 золотых.
— Вообще-то выйдет 19, — перебивает меня капюшончатый из своего угла. Свой эль он допил, судя по уже пустой кружке.
Вот ублюдок. Я что, неправильно посчитал? Складываю в уме. Делю на четыре. Хм… Да, 19. Он прав. Черт возьми, он прав. Все смотрят на меня. Признать ошибку? Не дождешься, ублюдок в капюшоне. Не дождешься…
— А ты наблюдательный. — Я издаю смешок, вкладывая в него всю свою харизму, и широко развожу руки. — Именно. Получается 19, как всем может показаться. Но будет 17. Потому что я снижаю процент, который берет таверна за составление квеста. Именно. Все ради жителей.
У старика Хирли заблестели слезинки на глазах. Его уважение ко мне, несомненно, растет. Но, твою мать, теперь я буду получать меньше от суммы, выданной за квест. Я только что урезал свой заработок. Стоило ли это того, чтобы разок выглядеть круто и не признавать своего просчета? Думаю, стоило.
— Но этого все еще недостаточно… — встревает Май-Пай. — Тут все еще 11 монет. А нужно 17…
Действительно. Все еще не хватает. Но ничего. Я это исправлю.
— Из своего личного кармана! — Я повышаю голос и окунаю руку в карман. — Я, хозяин Гарцующего Кентавра, добавляю 6 монет! Все ради жителей Ветряной деревни! — Одной рукой бью кулаком в свою грудь, а другой кладу 6 монет на стойку.
Шах и мат. Глаза старика Хирли светятся. Он видит во мне Бога. Спасителя. Смотрю на Май-Пай: она зарумянилась. Теперь смотрю на Гока. Он одобрительно кивает мне и улыбается во весь рот. Ну что, капюшончик? Видал? Вот оно, геройство.
— Спасибо вам! От всего сердца спасибо! — Хирли падает на колени и хватается за подол моего плаща. Нет, не мни его! Не мни, чертов старик! Ах, ну ты тварь…
Ладно уж, нужно вести себя подобающе. Я опускаюсь на одно колено и кладу ладонь на плечо старосты деревни.
— Скажите мне, Хирли. Кто позаботится о бедных жителях, если не я? Кто это сделает? — Я демонстративно сжимаю кулак. — Пока я тут главный, вы не будете знать бед.
Ну вот. Он зарыдал. Действительно зарыдал. Фу, у него свисла сопля. Нужно скорее подняться на ноги, пока он не вздумал полезть обниматься. Благо, я успел.
День закончился хорошо. Май-Пай смотрела на меня влюбленными глазами. Гок постоянно хлопал меня по плечу. Хирли много раз кланялся мне и ушел очень довольным. Можно не сомневаться, что он распространит обо мне очень хорошие слухи. Теперь меня будут уважать все в трех деревнях, это лишь дело времени. И теперь у нас есть квест на бронзового молотоглава. Надеюсь, что скоро найдется тот, кто решится прикончить этого монстра. Единственная проблема — Торн. Я так и не нашел этого здоровяка. На втором этаже его не было. Май-Пай и Гок утверждают, что со вчерашнего вечера не видели его. Первое, что приходит мне на ум, так это то, что этот медведь оказался тем еще ублюдком. Сбежал от меня, чтобы самостоятельно продать тот неизвестный эликсир. Если не объявится в скором времени, я подам на него жалобу. Никому не позволю уходить от меня безнаказанным.
4 — Дуэль
Новый день начался с утренней прогулки. Я решил осмотреться. Нужно же мне знать свои земли. Формально, конечно, земли не мои. Но они входят в квест-область моей таверны, так что я за них в ответе. Получается, в какой-то степени земли все же мои. Или нет? В общем, черт с правильной формулировкой. Мои земли. Да, мои земли. Выходя из таверны, замечаю на крыльце букет цветов. Кто-то его тут забыл? Неважно. Выброшу его подальше. Мне нужно осмотреть деревни.
Начать решил с Мельничной. Она ближе всех. Вынужден признать, край мне достался очень даже красивый. Тропинка, по которой я шагаю, обрамлена низкой, ярко зеленой травой. Из этого травяного ковра изредка проглядывают цветы. Деревья тоже есть, но они подальше. Там целый лес. А за ним горы. Высокие, могучие. Как Торн. Кстати, так и не обнаружился этот гавнюк. Больше ждать не буду. Сегодня же напишу жалобу на него, а сам найму нового охранника. Получше даже найду.
Я на месте. Мельничная. Гок уже говорил мне, что деревня маленькая. Но сейчас я убедился, что она, как любит твердить Май-Пай, "очень-очень" маленькая. Вижу низкий заборчик. Вижу крохотный огород. Вижу четыре домика. Вижу мелкий сарай с тремя коровами. Вижу мельницу. Сколько же тут жителей? Двенадцать? Явно не больше. Тоже мне, деревня. Да это деревушечка, скорее.
Меня увидела девушка. Не старше 30-ти. Брюнетка. Одета бедно. Местная. Машет мне рукой. Я ее знаю? Ладно, помашу в ответ.
— Господин Силл, это ведь вы? — Вопрошает она и бежит ко мне. Руки у нее грязные. Фартук тоже запачкан. Видимо, работала в огороде.
— Да, это я, — говорю я. Вежливо, но с ноткой надменности. — А вы меня знаете?
— Вас уже все знают! Как и о вашем благородстве!
О, вот оно что. Старик Хирли уже рассказал обо мне. Не думал, что вести разлетятся так быстро. Раз уж в Мельничной меня знают, то и в Садовой, вероятно, тоже уже наслышаны. Что ж, это замечательно. Просто замечательно. А теперь нужно ответить ей. Кажется, я знаю, как нужно вести себя в таких ситуациях, дабы выглядеть круто.
— А? О каком благородстве, вы о чем? — Изображаю полное недоумение.
— Ну как же! Вы первый, кто позаботился о нас, простых жителях. Хирли Стинли, глава Травяной, поведал нам о вас! Как и о том, что вы сделали для его деревни! — Она приблизилась ко мне и мило заулыбалась, заведя руки за спину. Да чего ты их прячешь, я уже увидел, что они грязные.
— А-а, ерунда, — отмахиваюсь я. — Любой поступил бы так же на моем месте. Тут нечем гордиться.
— Какой же вы скромняга! — Ее глазки заблестели. — Заходите, мы вас угостим горячей едой! Я позову всех. Пусть посмотрят на вас.
Не думаю, что они накормят меня вкуснее чем в Гарцующем Кентавре. Я уже поел с утра. Да и засиживаться мне тут не хочется. Просто хотел посмотреть, что из себя представляет Мельничная.
— Спасибо большое, но это лишнее. Думаю, у вас всех тут много работы. Не хочу отвлекать. Я лишь желал убедиться, что здесь все в порядке.
— Тогда мы придем к вам завтра! В Гарцующий Кентавр. Принесем вам подарки! — Она кланяется мне.
Подарки это хорошо. Пусть приносят. Вряд ли там будет что-то действительно ценное. Ну и ладно. Любой дар лишним не будет.
— Что ж, жду вас завтра, милая леди. — Говорю я и тут же вижу ее румянцы. Разумеется, никому из здешних дам не устоять пред моей привлекательностью вкупе с харизмой. Это же деревенские девки. Все они низкоуровневые.
Машу ей вслед и двигаюсь назад по тропе. Нужно вернуться к развилке из трех дорог. Теперь направлюсь в Садовую. Уверен, там меня уже тоже боготворят. Как мне себя повести, когда меня встретят похвалой? Тоже сделать вид, что не понимаю, о чем они? Нет, второй раз не стоит. Вдруг деревни между собой часто общаются. Станут обсуждать мои визиты. Эта девушка из Мельничной непременно расскажет о нашей встрече. И обязательно упомянет мою скромность. Тогда будет подозрительно, как это я дважды подряд не понял, за что меня нахваливают. Значит, теперь дурачка включать не следует.
Вдруг слышу бег за спиной. Полуоборачиваюсь. Это какой-то парень, примерно мой ровесник. Волосы светлые, шапкой. Лицо веснушчатое. Взгляд глупый. В руках вилы. Да это же самый стандартный образ деревенщины. Чего ему надо? Он бежит ко мне?
— Постойте, господин! — Кричит он.
Ладно, стою. Наверное, хочет сообщить о квесте. Видать, беда у них какая-то.
— Да? Что-то нужно? — Спрашиваю я, когда он оказался уже близко.
Паренек остановился, тяжело задышал. Я недалеко успел уйти от Мельничной, а он, догнав меня, уже выдохся? Кто-то не вложил очки в выносливость. Хотя его можно простить. Откуда у него много свободных очков при его явно низком уровне? Верно, ниоткуда.
— У меня к вам важный разговор, господин Силл… — Как-то совсем неуверенно забормотал он.