Резкий стук в дверь напугал меня. Стук был сильный. Я даже не уверен, действительно ли это постучался кто-то, или же таверну штурмуют тараном?
— Входите! Гарцующий Кентавр открыт! — Навеселе кричит Май-Пай с барной стойки.
Дверь открывается, и на пороге показывается представитель расы Торна. Тоже зверо-человек, вот только если Торн медведь, то этот — тигр. Сразу обращаю внимание на его двуручный меч на поясе. Рукоять железная, вся исцарапанная. На теле легкий кожаный доспех. Он тоже не в лучшем состоянии: весь потертый, местами рваный. У меня создается впечатление, что этот человек-тигр совсем недавно был в бою.
Гость неторопливо перешагивает порог и свирепым взглядом изучает всех, кто внутри. На меня он смотрит особенно долго. Я ему чем-то не понравился? Торн тут же встает подле меня, и его грудь демонстративно вздымается. Молодец, защищает. Я визуально оцениваю этого тигра. Не похоже, что его шмотки высоких уровней. Вроде можно особо не волноваться. Думается мне, что Торн посильнее будет.
— Вам чем-нибудь помочь? — Вопрошает Май-Пай. Она говорит совсем налегке. Улыбается. Неужели эта ситуация совсем не кажется ей напряженной? Меня, например, жутко смущает этот тип. Очень надеюсь, что он не ищет эликсир.
— Да. Хочу заработать деньжат. — Отвечает тигр. — Да и очки опыта не помешают.
— А, так вам квест нужен. Есть. — Май-Пай присаживается, и я теряю ее из виду. Спустя секунд пять она выныривает из-за стойки уже с листком в руках. — А вот и он! Охота на чудовище!
— Это по мне. Это я люблю. А на какое чудовище? — Новоприбывший, утратив ко мне интерес, переводит взгляд на Май-Пай и движется к ней.
— Неизвестно, — говорит она. Умница, не забыла. — Но оно убило троих взрослых людей из деревни под названием Ветряная, что недалеко отсюда.
— Понятненько. А какая награда? — Тигр уже рядом с Май-Пай, кладет лапы на деревянную стойку.
— Семнадцать золотых, — все еще улыбаясь, отвечает она.
Примет? Этот квест уже два дня у нас висит, а посетителей почти не бывает. Было бы хорошо его закрыть. Ну прими же его, тигренок. Давай, прими, прошу тебя…
— Что-то маловато, — как-то сердито говорит тигр. — Еще варианты есть?
О нет. Сейчас эта дурочка скажет, что у нас всего один квест. Это нехорошо. Репутация прежде всего. Я вмешаюсь.
— Извините, но все другие квесты уже разобрали, — встреваю я, обращая внимание Тигра снова на себя.
Да, пусть это звучит так, будто заданий у нас было навалом. Просто их уже заняли. В действительности же кроме квеста на разбойников и квеста на молотоглава у нас пока ничего и не было.
— Выходит, остался только этот, — цедит тигр. Думает какое-то время и добавляет: — Ладно, беру.
Отлично. Хоть сейчас у нас всего два квеста, зато оба будут выполнены. Меня это радует. Да и времени до конца месяца еще хватает. Новые квесты появятся, я уверен. Нужно просто верить в это.
— Заполнишь бумаги, Май-Пай? — Спрашиваю я у девчонки. Хотя, наверное, не спрашиваю, а велю. Ведь я начальство. А начальство велит, а не спрашивает.
— Конечно! — Выкрикивает она и берется за перо.
Славно. Теперь можно вернуться к вопросу о поездке в ближайшую лавку зелий. Где там Гок? А, вон он, все еще сидит за дальним столом.
— Гок, ты что, плохо меня слышал? Я ведь велел готовить мою карету.
— Так это…лучше поехать завтра, господин, — с виноватой миной твердит он.
Этот старик что, думает, что может указывать мне? Если я говорю ехать сейчас, значит, мы поедем сейчас.
— Дело в том, господин, — продолжает мямлить Гок, — что время уже перевалило за полдень. Ближайший магазин зельеварения, как я знаю, закроется к закату. Лучше завтра с утра поехать, пораньше, господин Силл. Если сейчас выдвинемся, то все равно не успеем до его закрытия. Ведь он отсюда далеко находится.
— Очень далеко, — басом поддерживает его Торн.
— Очень-очень…
— Заткнись, — перебиваю я Май-Пай.
Она обиженно отворачивается. Возможно, зря я так вспылил. Стоит извиниться? Да нет, не стану. Ненавижу извиняться. Пройдет время, само забудется. Подумаешь, слегка нагрубил. Начальник может себе такое позволить.
Так, ладно, а что там с поездкой в лавку? Закроется она, значит. Если так, то ехать сейчас действительно будет неразумно. Тут мне придется последовать совету Гока. Да, именно последовать совету. Он не решил так за меня. Куда ему решать за меня. Он просто порекомендовал. А я прислушаюсь. Умный начальник иногда прислушивается к подчиненным, ничего такого в этом нет.
— Хорошо, — соглашаюсь я. — Поедем завтра. Но чтобы с утра лошади уже были накормлены, и чтобы запряженная карета уже ждала меня у входа.
Да, я отлично ответил. Вроде и послушал их, но все равно условия свои поставил. Пусть не забывают, что решения все равно принимаю я.
— Как скажете, господин, завтра все будет готово! — Гок кивает мне.
Тем временем тигр уже идет к выходу. Видимо, заполнил бумаги и направляется убивать молотоглава. Не знаю, сможет ли он. Бронзовый молотоглав — очень сильный зверь. Я слыхал, что у них редко бывает низкий уровень. Разве что у детенышей. Но детеныш бы не стал нападать на людей. Значит, где-то недалеко от Ветряной бродит взрослая особь. Ну да ладно, это уже не моя забота, а этого тигра-человека. Справится — молодец, получит награду, и у меня квест тут закроется. А не справится — не беда, найдется кто-нибудь другой. Обязательно найдется.
Тигр скрывается за дверью, и сразу же в таверну входит человек в капюшоне. Это же Карл. Карл с тупыми ножами. Что это у него в руках? Мешок какой-то. На пол капает что-то красное. Кровь?
— Здравствуйте, Карл! — Веселым возгласом приветствует его Май-Пай.
— Доброго дня, — сухо отвечает он.
— Закончили задание? — Вопрошает она и уже тянется к чистому листку.
Мне пора идти к ним, ведь на документе, подтверждающем успешное выполнение квеста, нужна моя подпись.
— Да, преступники мертвы. А тут, — он высоко поднимает мешок, — их головы. Все пять.
Выпендрежник чертов. Надеюсь, ты не собираешься сейчас рассказывать о том, как ты их убил? Никому это не интересно, просто получи свою награду и вали уже.
— Было трудно срезать их головы тупым ножом, — говорит он. Ну вот, все же начал рассказывать. Раздражает. — Они в тот момент были еще живы. Им было больно, и они просили пощады. А что делал я? Я молча резал их головы тупым лезвием, вот что я делал.
Нет, ну он совсем не знает границ. Еще и на меня смотрит. Маска скрывает его лицо, но по глазам вижу, что он лыбится. Издевается надо мной? Хвастает своей победой над какими-то там разбойниками? Тоже мне, нашелся герой. Ну ничего, я ему еще задам.
— Долго же ты возился с ними… — неторопливо выговариваю я. — Я уже успел подумать, что ты погиб.
— Господин, вы чего? — Вдруг вклинивается Гок. Ну куда он лезет? — И двух дней не прошло, господин, а он уже выследил и убил всех бандитов. Обычно на такое уходит не одна неделя.
Ты вообще на чьей стороне, глупый старикан? Вздумал нахваливать его?
— Не беспокойтесь, уважаемый, — отвечает Карл, обращаясь, по-видимому, к Гоку. — Ваш господин явно не в себе. Возможно, дело в зависти.
Зависти? Мне завидовать тебе? Раньше этот капюшончатый мне просто не нравился, но теперь я искренне ненавижу его. Фух, нужно сохранять спокойствие, иначе сорвусь и не смогу пользоваться харизмой. Я должен чем-то ответить. Придумал.
— Уж поверь мне, я бы тоже смог справиться с подобным заданием. Однако у каждого своя роль. Я квестодатель. — Тут я прикладываю ладонь к своей груди. — Мое дело сигнализировать о проблеме, а такие как ты должны их решать. Если бы не я, ты бы и не узнал о тех бандитах вообще. В какой-то степени твоя победа над ними и моя заслуга. Причем ничуть не меньше чем твоя.
— Неплохо сказано, — изрекает Карл.
Неплохо? Да это сказано чуть круче чем божественно. Я даже сам порой удивляюсь своему красноречию.
— Но коли ты так уверен в себе, докажи это. Возьмись сам за квест. — предлагает Карл, бросает мешок с головами на пол, а сам склоняется над стойкой и заглядывает в документ, на котором что-то усердно пишет Май-Пай.
— Не надо смотреть. Я все правильно напишу! — Бросает она и отодвигает лист.
— Не ошибись. Имя: Карл с тупыми ножами.
— Да не ошибусь, сказала же!
— Хм…ну хорошо… — не слишком доверчиво отвечает он и снова смотрит на меня. Вот гад, не забыл про наш разговор. Ждет ответ? Ну ладно.
— Взяться за квест самому? — Усмехаюсь я. — Ты что-то путаешь, парень. Повторю, так уж и быть. Я квестодатель, а вовсе не искатель приключений. Считай, у нас с тобой профили разные.
— Так и думал. Ты боишься. Ладно, сиди в своей таверне, пока настоящие герои справляются с чудовищами.
С чудовищами? Ты с разбойниками справился вообще-то, чертов хвастун. Думаешь взять меня на слабо? Это и есть твой план? Ну что ж, ублюдок, у тебя получилось. Уж я тебе покажу.
— Да без проблем, — громко объявляю я. — За следующий квест я возьмусь сам!