— И не сдохнуть в процессе, — Согласно повторил Виктор.
Выйдя из пустой квартиры они, нерешительно потоптавшись на месте, все принялись подниматься наверх, стараясь наступать на бетонные ступени как можно более бесшумно. Ни Коловрату, ни Санитару идти дальше не хотелось, тем более что впечатления от рассказа ребенка уже давно выветрились ощущением подставы от вымершего дома. Однако других вариантов у них не было.
Гладкое, полированное дерево перил нервировало и мозолило глаза. Почему-то именно они смотрелись совсем уж фальшиво, и Виктор постоянно скашивал на них глаза, пока шел по лестнице. Кроме того, приходилось постоянно следить своей способностью за обстановкой вокруг и держать в поле зрения спину Коловрата. Внезапное исчезновение напарника точно не отвечало планам Санитара.
Мечник раздраженно потер виски. Если верить "Абсолютному контролю пространства", на втором этаже было всего несколько неподвижных тел, очень смахивающих на простые трупы, что скорее настораживало, чем расслабляло. Виктор знал, что его навык пасует перед призраками, а значит он не совершенен. Что если и какие-нибудь другие существа могут закрыться от него своими способностями? К тому же парня настораживало, что дом был настолько чистым. Даже в ЦУМе он нет-нет, да замечал мелькающих на периферии сознания крыс или воронов, не говоря уже о бродящих снаружи мертвецах. Здесь же не было абсолютно никого живого или неживого. Предельно сосредоточившись, мечник даже не мог ощутить более мелкие цели вроде бабочек, тараканов или крупных пауков. Что было еще более странно, чем отсутствие мышей и крыс.
А подъезд, между тем, все также радовал их редкой для таких зданий чистотой и ухоженностью. На площадке между первым и вторым этажом какой-то сознательный гражданин даже постарался, и поставил посередине пролета довольно большое зеркало в резной, явно сделанной в ручную, раме из деревянных досок.
Виктор не удержался, и посмотрел в него, мельком отметив грязные разводы по краям гладкой поверхности. Посмотрел — и отшатнулся. Мир, отраженный в нем, совершенно не соответствовал действительности: лестница выглядела заплеванной и грязной, перила — разбитыми, с торчащими из них шляпками гвоздей и рассохшимся деревом, а под ногами у стоящего на верхней ступеньке Коловрата застыла медленно стекающая вниз лужа крови.
— Не двигайся, — Прошептал Виктор своему напарнику, сместившись в сторону таким образом, чтобы видеть и отражение в зеркале, и верхнюю часть лестницы вместе с фигурой язычника.
Медленно опустившись на корточки, мечник осторожно вытянул руку, и дотронулся до шершавой поверхности бетонной ступеньки. Его глаза не видели ничего, кроме, разве что, пыли. Зато отражение в зеркале показывало, что именно в том месте как раз был один из красных потеков. Виктор поелозил пальцем и поднес его к лицу. На подушечке медленно проступило кровавое пятно.
Глава 18. Мир грёз нельзя увидеть глазами, его нужно почувствовать сердцем. (Темный дворецкий)
Поздравляем! Вы обнаружили скрытую локацию "дом на улице Глициний".
Награда: 1000 опыта.
Поздравляем! Вы обнаружили скрытую локацию не используя зелья, артефакты или способности.
Награда: 1000 опыта, новый рецепт "Декокт истинного зрения".
Внимание! Открыта вкладка "рецепты".
Внимание! Из титула "хитокири — мастер иайдо" убран скрытый штраф " Дисметия " (невозможность получения конечного результата после приготовления зелий, бальзамов, декоктов etc.)
Внимание! Ввиду отсутствия навыков "артефакторика", "зельеварение" или "мастер на все руки" получен скрытый штраф " Ограниченная дисметия". (+140 % к расходам во время готовки, — 30 % эффективности, + 15 % к вероятности испортить конечный продукт в процессе производства)
Внезапно Санитар получил сразу несколько системных сообщений. Вопреки обычной практике, они не скрылись до поры до времени, а так и всплывали на периферии его зрения, убираясь только тогда, когда он полностью прочитывал их. Информация была интересной, и в любом другом случае игрок обязательно бы заинтересовался скрытыми штрафами или новым рецептом, но пока у него были дела поважнее.
— Что случилось, Вик? — Напряженно спросил его Коловрат, застывший в нелепой позе прямо посередине лестницы. Язычник уже поднимал ногу, чтобы поставить ее на следующую ступеньку, когда услышал резкую команду напарника. Поэтому ни поставить ногу вперед, ни вернуть ее на предыдущую ступеньку он так и не решился, и теперь стоял, балансируя руками и слегка покачиваясь. Его лицо в этот момент выглядело очень забавно и Санитар бы обязательно над ним пошутил, если бы не смертельная опасность.
Внезапно обнаруженная реальность воспринималась просто отвратительно. Словно гнилые зубы во рту у красавицы или домашний песик, вдруг в одночасье превратившийся в бешеного волка. Виктор ожидал подвоха, был готов к тяжелой схватке и потусторонним сущностям, но это… Он покачал головой, и бросил быстрый взгляд на гладкую поверхность зеркала. К его облегчению, там отражалась все та же картина: отвратительная изнанка подъезда. Никаких новых монстров, посторонних сущностей или иных изменений: все та же кровь, грязь, разруха и пыль.
— Хьюстон, у нас проблемы, — Шепотом сказал ему Виктор, — Замер? Молодец. А теперь медленно опускай ногу обратно и также медленно спускайся ко мне, желательно спиной вперед. Только встань с другой стороны зеркала.
— Каким образом я узнаю, где эта сторона, если буду пятиться как рак от пива? — Тихо прошипел ему адепт Перуна, — Говори уже тогда, куда идти. С пошаговой инструкцией.
Санитар согласно кивнул, забыв, что напарник не может его видеть. Спохватившись, он что-то угукнул, и начал ровным, даже монотонным голосом, командовать Коловратом. Того происходящее явно нервировало, но он послушно следовал инструкциям своего товарища.
— Ниже, еще ниже… вот так. Теперь другую ногу. Осторожнее. И не держись за перила!
— Да понял, я, понял, — Ворчал язычник.
Наконец, Коловрат благополучно спустился вниз и встал ровно напротив Виктора, повторив его позу в другом углу маленькой площадки.
— Ну, и? В чем опасность? — Скепсисом в его голосе можно было давить тараканов.
Вместо ответа Санитар просто кивнул ему на зеркало, и напарник раздраженно в него уставился, ожидая увидеть что-нибудь у себя на лице или одежде. Однако, по мере того, как он замечал отличия между своим видением реальности, и ее отражением, недоверие на его лице сменилось сначала на удивление, потом на страх, а следом на какое-то холодное ожесточение, словно у загнанного в угол преступника.
— Это что, глюк? Изнанка? Зеркало — портал или…
— Или, — Покачал головой Виктор, — Видишь ту лужу крови?
— Вижу, — Коловрат покосился на лестницу впереди, и повернул голову обратно.
— Я ткнул в нее пальцем, — Санитар показал напарнику уже подсохший кровавый след на своей коже, — Как видишь, оно отражает реальность. Ну, или это настолько качественная иллюзия, что может влиять на все органы чувств. Или вообще подстраивать под себя мир. Разницы, по большому счету, нет. Так и так придется принять правила игры.
— Подожди. То есть это мы — изнанка?! — Язычник чуть не выкрикнул эту фразу, но вовремя спохватился, произнеся ее театральным шепотом. Виктор хмыкнул, глядя на его вытянувшееся лицо.
— Я не знаю, как это работает: иллюзия, проекция, или что-то еще, но да: эта дрянь в зеркале легко может с нами взаимодействовать. А вот мы с ней… Только когда знаем наверняка. Иначе бы у тебя на подошве остался кровавый след.
Коловрат машинально поднял ногу, и посмотрел на ботинок. На ребристой подошве, помимо грязи и прилипших кусочков травы, отчетливо виднелось несколько кровавых пятнышек.
— Ладно, значит дело скорее в зрении, — Отметил Виктор, — Точнее, в его отсутствии. Проблема в том, что мы не можем просто взять, и таскать это зеркало с собой по этажам. Даже думать не хочу, что может произойти, попытайся мы его отсюда выдернуть. А если вдруг и получится — то уж точно не сможем использовать во время драки. И мои навыки молчат: я ощущаю этот дом также, как вижу.
— Вот дерьмо! То есть и те квартиры внизу… — Тут до Коловрата дошло, в какой опасности они находились, пока обыскивали нижний этаж.
— Да, если бы там были какие-нибудь твари, то мы бы их даже не заметили, — Задумчиво произнес Виктор, — А может и были…
Странно, но его совершенно не пугала ситуация, в которой они оказались. Однако не чувствовал он и привычного боевого азарта. Он снова разминулся со смертью: там, внизу, ему бы хватило и паршивого зомби, чтобы умереть от впившихся в глотку челюстей или цепких, скрюченных пальцев обращенного. Но это была не смерть в бою, а просто убой. И такая картина вызывала в нем разве что отвращение.
— И что делать будем? Как убивать того каннибала? Мы же беспомощны как котята! — Яростно зашептал ему Коловрат, то и дело косясь в отражение зеркала.
— Для начала разберемся со всей этой чертовщиной. И, желательно, побыстрее, — Все же неизвестность серьезно его угнетала, как и собственное бессилие. Виктор был бы не против рискнуть жизнью, но не в ситуации полнейшей беспомощности. Поэтому им нужна была любая, абсолютно любая доступная информация. И, пока напарник вспоминал о подобных случаях, мечник в свою очередь рассказал ему о только что пришедших системных сообщениях. Язычник прервался на полуслове, бросив бурчать себе под нос имена болтливых игроков, шепотом выругался, и сам полез в Систему. Оказалось, ему пришли те же самые уведомления, вот только вместе с ними он решил заодно посмотреть и найденные растения. Коловрат справедливо рассудил, что вопросительные знаки могли появиться от того, что они не видели истинной сущности странного дома. И он оказался прав.
— Вик, посмотри на свой фикус в инвентаре, — Сказал ему язычник, закрывая свою Систему.
— Что-то интересное?
— Да как сказать… Сам увидишь, — Махнул рукой Коловрат, в очередной раз нервно оглянувшись по сторонам. Успокоенный, он снова вернулся к Системе, а вот мечник напрягся, уловив в зеркале какую-то едва заметную рябь или тень. Царапнувшая взгляд неправильность моментально исчезла, но Санитар был уверен, что ему не почудилось.
— Окно персонажа! — Скомандовал он, и подвинул системное окно в угол экрана.
Быстро пролистав инвентарь, Виктор быстро добрался до нужного ему предмета. Тот самый цветок — диффенбахия, теперь определялся как сырье. И едва заметно подсвечивался зеленым, показывая, что входит в состав известного игроку рецепта.
— Хм-м. Кажется, моя диффенбахия входит в "Декокт истинного зрения"! — Удивленно сказал напарнику Санитар.
— Мой кактус и вторая дрянь — тоже, — Отозвался Коловрат. Однако Виктор не слышал в его голосе ни капли энтузиазма, — Ты рецептик-то почитай.
Мечник послушно открыл вкладку с одним-единственным доступным рецептом.
— вода, спирт, эманации зеркального мира… — Начал читать вслух Санитар.
— Продолжай-продолжай, — Подбодрил его язычник, — Эманации пропускай, сок из наших растений как раз под это подходит, я уже прочитал в свойствах.
— Хорошо. Так, что у нас там дальше? А, вот: экстракт мимика, ну, это у меня есть, сок из молодого энта… тоже есть, спасибо Террариуму, черная кровь гремлина… аж десять единиц, жилы ленточника… — Виктор осекся. Он понял, почему Коловрат так скептично отнесся к рецепту. Помимо просто специфических ингредиентов, водившихся в достатке, как минимум, у Санитара, декокт требовал приготовления на "малом алхимическом котле". Которого не было ни у одного из товарищей.
— Этот котел как-то адски крафтится из кипяченой в крови трижды эволюционировавшего зомби, в определенное время в определенном месте. И без навыка артефактора ты его не сделаешь никак. До сих пор помню, как ругался на это Цианид, — Морщась, словно от зубной боли, пояснил Коловрат.
Виктор помрачнел. Упоминание друга неожиданно вызвало раздражение.
"Не во всем, значит, была виновата моя гениальность", — Мстительно подумал он.
— … Так что я предлагаю просто вернутся и пройти через гребаную арку. А если призрак нападет, то как-нибудь отобьемся. Здесь же вообще тухляк — слепые мы много не навоюем. Стоп, ты вообще меня слушаешь?!
— Слушаю, — Отмахнулся Санитар. Он снова уловил какое-то движение в зеркале. Изображение там не передавало звук, но Виктор чуть ли не кожей ощущал издаваемый неизвестной тварью шорох. Он был уверен, что настоящее положение дел сильно отличается, от показываемого собственным зрением пасторального пейзажа. И его мозг послушно выдал требуемое, сделав мягкое гудение ветра в окне похожим на хрип обращенного.
Рука на одном рефлексе потянулась к клинку, готовясь специальным движением призвать его из инвентаря, но мечник одернул себя. Он медлил, не спеша вытаскивать Флюстерн, так как был не уверен, что они смогут защититься даже здесь, на площадке с ростовым зеркалом. Что уж говорить про всю остальную локацию. К тому же время, отпущенное странной девочкой определенно не было бесконечным.
Виктор рискнул оторваться от наблюдения за параллельной реальностью, и посмотрел в окно у себя над головой. Пасмурное небо постепенно темнело, и уже сейчас, при свете дня, на небе можно было разглядеть бледный диск луны. До наступления темноты осталось не больше двух часов, а ночевать в этом доме Виктор бы не стал даже из страха перед настоящей сущностью исчезнувшего ребенка. Этот перевернутый мир поглотит их и не подавится. Потому что ночью время людей подходит к концу, и начинается время демонов.
— Как я уже сказал, у меня есть одна идея, — Со вздохом произнес Санитар, отворачиваясь от кусочка неба за оконной трещиной. Не дожидаясь вопросов своего напарника, он зашел во вкладку магазина и вбил в строке поиска "малый алхимический котел". Система послушно выставила вперед страницу с описанием и ценой, от которой мечник, не удержавшись, ахнул в полный голос.
— Сто пятьдесят кристаллов Некроса, — Шокировано сказал он в пустоту. Цена за артефакт выбила его из колеи куда сильнее, чем все пережитые за день неприятности.