"Да, дорого. Но не дороже, чем твоя жизнь", — Шепнул ему внутренний голос. И все же Виктор не хотел мириться с этим. Да и не было у них ни времени, ни подходящего места, чтобы самим варить это зелье.
"Декокт истинного зрения", — Ввел он в строке поиска, и — ура! — в магазине нашелся нужный предмет. Все та же страница с иконкой, описанием, ценой. Добавилась разве что колонка свойств, противопоказаний и нейтрализаторов. Очень удобно, особенно в качестве бесплатной информации, но Санитару было не до этого — он смотрел на стоимость. Ему повезло: склянка с декоктом стоила не в пример дешевле — всего двадцать пять кристаллов Некроса. Куда дешевле котла, но все еще несопоставимо дорого для его внутренней жабы.
"Надеюсь, я об этом не пожалею", — Подумал мечник, совершая покупку. Он чувствовал почти физическую боль, нажимая на кнопку "купить". Расставаться с нажитым добром было очень обидно. Он бы даже сказал вдвойне, потому что означенный декокт требовался не только ему, но и Коловрату.
— Держи! — Виктор открыто подошел к своему напарнику, как раз открывшему рот то ли для вопроса, то ли для гневной тирады, и вручил ему небольшой фиал с мутной, грязно-фиолетовой жидкостью внутри.
— Это… — Коловрат осторожно, почти благоговейно принял из рук Виктора сосуд, и аккуратно откупорил крышку.
— Да, это "декокт истинного зрения". У нас будет час, пока вещество действует. Там есть побочки и недостатки, но привередничать в нашем положении глупо. В любом случае, это лучше, чем ничего, — Тяжко вздохнул Санитар, и закрыл вкладку магазина. На счет, отображающий доступные кристаллы, он старался не смотреть.
— Ну что, вперед? Геройствовать! — Осклабился язычник. Последние несколько минут точно добавили ему седых волос, и сейчас адепт Перуна хотел сполна расплатиться за внушенное изнанкой чувство беспомощности и страха.
— Только не переусердствуй, — Кивнул ему Виктор, и одним залпом выпил содержимое фиала.
Глава 19. Утром я составляю планы, а днём делаю глупости. (Вольтер)
Декокт подействовал не сразу. Сперва Виктор ощутил небольшое жжение в гортани, становящееся все сильнее и сильнее. Оно распространилось сначала по всей полости рта, а потом пошло дальше — по пищеводу в желудок. Однако затем изжога внезапно пропала, а эффект перешел на зрение: оно вдруг стало ярким, насыщенным, болезненно четким. Теперь он мог распознать малейшую трещинку в структуре бетона, ворсинки ткани на своем френче и каждую пору на тыльной стороне ладони. Затем ощущение пропало, оставив после себя звенящую пустоту и разочарование. Оно постепенно сглаживалось, забывалось под напором новых образов. Проявился главный эффект, вызываемый декоктом: Санитар начал видеть изнанку подъезда.
Надобность в зеркале тут же отпала: реальность больше не разделялась на ту, что показывали глаза Виктора, и на ту, что отражалась в зеркальной поверхности. Теперь и он, и Коловрат сами могли распознать другую сторону. Чем активно и занимались, жадно рассматривая все подряд.
— Вот сейчас этот дом гораздо больше похож на настоящий, — С удовлетворением заметил язычник. Пасторальный вид подъезда настораживал его с самого начала. После выпитого декокта, впрочем, от картины легкого запустения не осталось ни следа. Обшарпанные стены теперь обзавелись кучей похабных надписей, нарисованных знаков, кровавых разводов и следов от пуль, на потолке было тоже самое, только со следами от копоти, а лестницы и пол оказались замызганны до невозможности. Но больше всего напарникам не понравились кровавые разводы, выглядящие так, словно кто-то волочил кровавое тело прямо по ступенькам.
Очевидно, что дом не был приятным местом и до Катастрофы, а уж после нее и вовсе пережил несколько серьезных драк. Но как и когда он разделился сразу на два измерения? И что случилась с участниками стычек? Этого Виктор не знал.
— Я, кстати, кое-что вспомнил о таких случаях, — Сказал своему напарнику Коловрат, — Слышал о них, но не от конкретных людей. Просто то один, то другой замечали, м-м-м, как тебе сказать, гиблые места.
— Гиблые места? Серьезно? — Виктор иронично поднял бровь. В его представлении абсолютное большинство мест после Апокалипсиса были гиблыми. Особенно то, в котором они сейчас находились: со своего места мечнику были отлично видны багровые капли на грязной побелке потолка. Такие, что могут появится только от брызгающей из обезглавленного тела крови.
— Ты не понял, — Раздраженно поморщился Коловрат. Он тоже заметил характерные следы побоища, — Дело не только и не столько в зомби. В каждом квартале находились странные места… зоны, если угодно, в которых что-то было радикально не так. Комната, в которой бесследно исчезали люди просто зайдя туда, но не все и не всегда, подъезд, кочующий между разными домами, частный дом недалеко отсюда, рядом с которым так жутко, что даже к ограде подойти невозможно. Да много чего еще, та же Дорога В Никуда. Места, которые нельзя объяснить просто скоплением нежити или причудами Системы. Места, которые лучше обходить по широкой дуге или вообще драпать оттуда при первых признаках чертовщины. Поверь моему опыту, такая дичь ничем хорошим не заканчивается. А мы встряли в это по уши.
— Кажется я понял, о чем ты говоришь, — Хмуро ответил ему Санитар. Он вспомнил первые шаги в новом мире: когда он только-только убил паука-ловчего, и обыскивал чердак своего дома. Тогда он увидел в одном из проходов странный, вылизанный до блеска этаж подъезда. Настолько чистый, ухоженный и привлекательный, каким не был и в день сдачи дома. Но было ли дело просто в какой-то твари-иллюзионисте, или там образовалась та самая гиблая зона?
"Вспомни еще бар с призраками! Вот уж точно не самое заурядное происшествие. Да и то ощущение от встреченной ночью Скорой, когда мы драпали от Юры-историка… Даже сейчас я бы точно хотел быть от нее подальше. Хм, интересно было бы посмотреть на эту псевдоСкорую с новым декоктом".
Напарники все еще стояли на лестничном пролете, привыкая к новым ощущениям. Слегка кружилась голова, в глазах то и дело вспыхивали яркие пятна, а резко повернув шею, можно было увидеть остаточный след другого измерения. Довольно неудобное явление. Впрочем, побочные эффекты постепенно сходили на нет, и Виктор решил подождать пару минут, прежде чем идти дальше.
— Спускаться на первый этаж не будем? — Уточнил у напарника Коловрат. Санитар лишь отрицательно покачал головой. Если они до сих пор живы, то ничего слишком опасного там и не было. А вот лишняя потеря драгоценного времени может очень дорого стоить обоим товарищам.
— Ладно, пошли уже. У меня вроде перестало в глазах рябить, — Бросил мечник. Не дожидаясь согласия напарника, он повернулся, и сделал пару шагов вверх по лестнице. Та отчего-то начала едва слышно поскрипывать, но никаких других странностей не было, поэтому Виктор быстро дошел до второго этажа.
Там было на удивление спокойно. Санитар ожидал увидеть что угодно: от кучи зомби до жрущего трупы человека, но на площадке не было совершенно ничего особенного. Все та же облупившаяся краска пополам с похабными надписями на стене, тот же заплеванный пол, старенькие, еще деревянные двери квартир. Интерьер вокруг носил следы запустения, но при этом не было ни крови, ни следов взлома, ни щербин от пуль, как это было на лестничном пролете. Разве что большое пятно копоти посередине этажа, но оно могло образоваться задолго до Катастрофы.
— Ты уверен, что их квартира на втором, а не, к примеру, на третьем? — Рядом с Санитаром остановился Коловрат, с недоумением разглядывающий не примечательную площадку, — Или что наше "истинное зрение" все еще работает?
— Можешь проверить в статусе персонажа, — Слегка рассеянно отозвался мечник, — Мой эффект на месте. Но почему здесь нет никаких следов борьбы, хотя ими усеяна лестница?
— Ну почему нет, — Проворчал язычник, — Вон, следы чьи-то в пыли. Капли крови рядом, окно выбито. Чувствуешь, как дует?
— Нет…
— А должен был, — Жестко ответил ему адепт Перуна, — Не расслабляйся, друг. Мы все в том же дерьме, только с другим антуражем.
— Я все еще не понимаю, куда могли деться все тела. Все же здесь точно прошла нехилая стычка, — Сухо сказал Санитар.
— Да какая разница?! — Коловрат демонстративно подошел к ближайшей двери и стал вынимать из кармана отмычку, — Уверен, внутри все будет далеко не так радужно. Может и тела твои найдутся. Расфасованные в морозилке нашим с тобой людоедом.
Виктор поморщился от неприятной картины, но был склонен согласиться с напарником. Их разгадка в любом случае будет внутри.
Однако вскрывать квартиры, как они уже делали на первом этаже, приятелям не пришлось. Не успел адепт Перуна вставить свою отмычку в замочную скважину, как от лестницы, ведущей на третий этаж, раздались тяжелые, шаркающие шаги и ритмичный стук, эхом отдающийся во всем подъезде. Напарники, не сговариваясь, отпрянули от лестницы и взяли оружие наизготовку.
— И кто это у нас такой шумный? — Прошептал язычник, держа наготове метательный кинжал. Еще один нож, для ближнего боя, пока лежал в ножнах, как и Флюстерн Санитара.
Виктора же больше напрягало, что звук возник внезапно, словно из ниоткуда. Никаких едва слышных шорохов, эха или других признаков. Но мечник решил не думать слишком много, главное сейчас понять источник звука и принять меры.
Ждать разгадки долго не пришлось. Раздалось еще несколько перестуков, судя по звуку, постепенно приближающихся к площадке, потом долгий, протяжный звук волокущейся по бетону тяжелой вещи, звон ненароком задетых перил, глухое шарканье человеческих ног.
Наконец, из-за поворота вышел и виновник поднимаемого шума. Высокое, даже длинное тело, серая, как у утопленника кожа, дистрофичное телосложение, болтающиеся, как у гориллы, руки. Из одежды на существе была только затасканная футболка, висящая на теле как на вешалке, такие же потрепанные джинсы, и, неожиданно, оранжевый шарфик какой-то спортивной команды. Из-за высокого роста твари брюки казались бриджами, футболка — уродливым топиком, не доходящим и до пупка, а длинный пушистый шарф на шее — экстравагантным галстуком.
Насколько мог понять Виктор, именно эта одежда была на человеке, когда он мутировал в это существо. Причем сделал это очень быстро — на мгновенную трансформацию указывали обрывки тапочек на ногах. Кроме одежды, у странного монстра были и другие предметы. В левой руке он таскал большой и очень тяжелый отрезок трубы, который и издавал гулкий стук, когда бился о ступени. В правой же существо сжимало оторванную человеческую ногу, от которой периодически откусывало кусок за куском.
А вот разглядеть морду чудовища никак не получалось. Тварь достигала в высоту не меньше двух с половиной метров, поэтому ей приходилось пригибаться, ходя по лестнице. Но и одной фигуры напарникам хватило, чтобы оценить силу и опасность встреченного ими уродца.
Коловрат не стал долго думать или ждать, пока существо окончательно спустится к ним. Язычник метнул кинжал сразу, как только тварь показалась на площадке, еще даже не заметив стоящих внизу людей. Черный клинок со свистом разрезал воздух, летя в цель под самым потолком. Хищно изогнутое лезвие достало до плоти монстра и… безвредно отскочило от его кожи, не причинив бывшему человеку никакого вреда. Все, чего смог добиться своим броском адепт Перуна — это небольшой разрез на затрапезной футболке.
А вот теперь монстр определенно их заметил. Тварь неспешно остановилась, проигнорировав новый бросок кинжала, а затем склонила голову набок, по-птичьи рассматривая вторженцев. Санитар вздрогнул, почувствовав на себе пустой, равнодушный взгляд твари. Не человеческий взгляд. Эти большие, светящиеся желтым цветом глаза совершенно не подходили остальному лицу. Оно было нормальным. Типичным таким габитусом спившегося работяги: впалые щеки, трехдневная щетина, красный, от выпитого нос. Не было в его лице ничего ни специфически жуткого, ни даже порочного, как на фотографиях маньяков. Обычный человек, со своими грехами, мечтами и страхами. Был бы, не будь у него новых, хищных глаз и искореженного Системой тела.
Зрачок чудовища вдруг дернулся в сторону, заставив Виктор положить руку на покоящийся в ножнах клинок. Вовремя. Монстр издал нечто похожее на клекот, и метнул вперед обрезок трубы. Кусок железа с огромной скоростью полетел прямо в двух друзей, вращаясь в воздухе не хуже вертолетной лопасти.
— Иай! — Санитар оказался быстрее. Мгновенно вылетевший из ножен меч разрезал метательный снаряд на две равные части, врезавшиеся в стену позади него. Получившийся грохот был настолько силен, что слегка оглушил обоих напарников, а сами железки прочно вошли в бетонную стену.
— Вау! — Не сдержался язычник, удивленно посмотрев в сторону своего друга. Даже после нескольких демонстраций, скорость и точность его работы с мечом поражали. Как и реакция: Коловрат только-только отходил от ударившего по ушам грохота, а мечник уже бросился навстречу визжащей твари, попутно вернув Флюстерн в ножны.
— Легкая поступь! — Моментально сократив расстояние со своим противником, Санитар увернулся от удара лапой, поднырнул под руку чудовища, и с силой ударил его рукояткой в лицо, отбрасывая назад. Монстр попятился, запнулся о ступени, и шумно повалился на спину, беспомощно молотя вокруг своими по-обезьяньи длинными конечностями.
— Иай! — Повторил Виктор. В тесном подъезде было очень сложно выбрать позу, чтобы ненароком не задеть потолка или стен, но мечник справился и на этот раз. Тяжелое, бритвенно острое лезвие влетело точно в лоб чудовищу. Однако удар, способный разрубить напополам любого встреченного ранее монстра, лишь бессильно скользнул вниз, разрезая футболку, ремень, джинсы, даже край бетонной ступени. Все, кроме самой цели.
Это не было просто прочной кожей. В момент удара Санитар почувствовал что-то странное. Сопротивление, но не твердого материала, а скорее невероятно упругой конструкции. Он как будто пытался ударить идеальную резину: приданый мечу импульс словно распределился по невероятно широкой поверхности, не давая сосредоточить силу собственно в месте разреза. В итоге вся чудовищная мощь его выпада пропала втуне, не нанеся монстру ровным счетом никакого урона, разве что слегка поколебав его серую кожу.
Но Виктор не мог принять такой исход. С самого начала Апокалипсиса меч в его руке был некой константой. В безумном, постоянно меняющимся мире, лишь его умение и острый клинок представляли собой островок спокойствия и уверенности. Санитар был уверен: абсолютно любой противник может быть убит его Флюстерном, вопрос лишь в приложенной силе, умении и найденной уязвимости. Но теперь он столкнулся с принципиально другим видом защиты. Броней, которую не пробить просто повышая урон или точность.
На несколько секунд самообладание изменило ему. Виктор с нечленораздельным ревом раз за разом бил тварь в уязвимые точки человеческого тела. От взмахов клинка звенели разрубаемые перила, крошились оставленные сталью трещины на ступенях, сверкала длинными бороздами стена на правой стороне подъезда. Конец этому положил Коловрат.
— Назад, Вик! Уходи от него! — Сквозь красную пелену Санитар услышал голос своего напарника. И, неожиданно для самого себя, послушался, ушел "легкой поступью" от своего противника.
Вовремя. Непонятная тварь уже успела подняться на ноги несмотря на все усилия мечника. Он просто не давал достаточно импульса, чтобы свалить ее с ног. От первого удара рукояткой монстр отшатнулся скорее от неожиданности, чем от его мощности.
— Это существо невозможно ранить! — Крикнул Виктор своему напарнику и сам поразился отчаянию, прозвучащему в голосе, — Я даже сдвинуть с места его не смогу! Меч или пули против него бессильны!!!
"Боже, какой позор! И ты еще называешь себя одним из лучших игроков? Истеришь как маленький мальчик в магазине игрушек" — Язвительно отозвался внутренний голос. Санитар осекся, чуть не замерев на месте от вспыхнувших внутри эмоций. Обида. Тяжелая, душная, тянущая в животе эмоция. Она обволакивала его, вызывая на глазах непрошенные, злые слезы.
"Я столько тренировался, убивал, рос в уровнях. И все, чтобы гребаная тварь просто не заметила всех моих усилий? Это так выглядит полный иммунитет к железу? Или абсолютная защита от физических атак? Серьезно?! Система, ты гребаная сука!"
Однако погрузиться в обиду и самокопание снова не позволил Коловрат. Он вытащил из инвентаря одно из зелий, и, широко размахнувшись, швырнул его в монстра. Склянка разбилась прямо на торсе, мгновенно погрузив верещащую тварь в море огня.
— Попробуй сейчас! — Крикнул ему напарник. И мечнику не нужно было повторять дважды: верный Флюстерн уже несся прямо в центр горящей смеси. Жаль, но чуда не случилось: в руках Санитара снова появилось уже ставшее ненавистным ощущение упругости и непробиваемости его противника. Однако то, что не могла сделать сталь вполне мог огонь: кожа монстра пузырилась и текла, словно воск, однако почти сразу же восстанавливалась обратно. Участки тела, на которые не попала огненная смесь, так же начинали плыть, и липкая масса втягивалась внутрь, чтобы тут же возникнуть вместо сгоревших клеток на пораженном пламенем участке.
— Больше огня, Коловрат! Мы должны поджечь его одновременно со всех сторон! — Крикнул ему Виктор, затолкав поглубже обиду и разочарование, однако напарник не оценил его идеи.
— Как ты залезешь ему на спину, идиот?! Эта каланча полностью перекрыла проход! — Мечник удивленно посмотрел на своего напарника. Тот был почти в панике, что настолько удивило Санитара, что он даже забыл о собственном отчаянии.
— Значит надо заманить его вглубь подъезда, — Спокойно ответил Виктор.
— Поздно, смесь уже прогорает, — Буркнул язычник, — И мы не дотянемся до всех мест одновременно, он слишком огромный…
— Мы должны, — Мрачно сказал Санитар, призывая себе в руку ту же самую склянку, что и парой секунд ранее метнул Коловрат. Меч он вернул в инвентарь секундой ранее. Просто, чтобы не вышвырнуть его в очередном приступе злости.
— Стой, не трать ее попусту! — Вдруг крикнул ему язычник, отбегая в сторону самой дальней квартиры.