"На крайняк, просто выпью все купленные эликсиры и буду рубить его мечом. Не может быть, чтобы у него была полная неуязвимость", — Мрачно подумал хитокири.
Вендиго появился точно по расписанию. Долговязая тварь с горящими злобой глазами ворвалась в зал, ища свою добычу, и довольно заворчала, увидев стоящего перед ним человека. Монстр рыкнул, отвел руки назад, и пригнулся еще сильнее, готовясь прыгнуть вперед. Однако его бешеный взгляд вдруг наткнулся на полуобглоданный труп бывшей обитательницы квартиры, и вендиго внезапно замер.
— А, заметил, наконец! Ну давай, полюбуйся на дело своих рук! — Нарочито громко сказал ему Коловрат, — Это ведь была твоя жена, верно? Сожрать собственную женщину на глазах у ее детей. Ты даже не животное, ты последняя мразь! Думал никто не узнает, сволочь?! Да весь дом стал аномалией после этого! Смотри, смотри на нее, урод! Что ты и лицо-то не обгладал? Выдержки не хватило, совесть зашевелилась?! Только представь, какие чувства она испытала, когда ты убил ее! Видишь, даже после смерти она смотрит на тебя с презрением!
Монстр пропустил мимо ушей большую часть тирады Коловрата. Тварь уже была готова броситься на свою добычу, но после последней фразы вздрогнула, как-то сдавленно захрипела, и совершенно человеческим жестом протянула руки к ссохшемуся лицу бывшей жены.
— Сейчас! — Проревел Коловрат, но Виктор уже и так начал действовать.
Вендиго открылся. Сейчас, когда монстр стоял, согнувшись в неудобной позе, он не мог ни быстро развернуться, ни контратаковать. К тому же посередине комнаты не было стен или других укрытий, за которыми он мог бы спрятаться.
"Хорошо, что я не поскупился на "Дикий огонь", — Мелькнула мысль в голове у Санитара, когда он щедро плеснул жидкость из фиала прямо спину и затылок твари.
Тело монстра вспыхнуло, и тот резко выпрямился, взмахнув длинными, похожими на паучьи, руками. Виктора, однако, на прежнем месте уже не было.
— Легкая поступь! — Приказал он, переместившись вплотную к своему противнику. Его руки почти уперлись во впалую грудь.
"Близко. Слишком близко!" — Кричали инстинкты хитокири, однако Санитар все рассчитал верно. Мягко, почти не слышно звякнула появившаяся в руке склянка, зашипело, соприкасаясь с кислородом, находившееся внутри зелье.
— Кушай, скотина! — Яростно выдохнул мечник, и плеснул на открытое тело все содержимое последнего флакона "Дикого огня". Пара капель попала и на него, мгновенно прожигая рукава куртки. Но Виктор совершенно не обратил внимания на эту боль. Чудовищу рядом с ним пришлось на порядок хуже.
— В сторону! — Снова крикнул язычник, и Санитар не задумываясь бросился в сторону. Ему никто не препятствовал: тварь рядом с ним корчилась и извивалась на полу, пожираемая ненасытным пламенем. Но Коловрат не остановился на достигнутом: боясь, что уже вылитых порций будет не достаточно, он встал над вендиго, и начал медленно, методично поливать его гремучей смесью последнего, остававшегося у них зелья.
Монстр горел долго. Он визжал, корчился, катался по полу, но огонь и не думал потухать. Это был конец. Вендиго понял это также отчетливо, как и казнившие его люди. В своем последнем усилии монстр поднялся на локтях, уставившись куда-то вперед, но не стал пытаться забрать с собой хоть кого-нибудь из своих убийц. Вместо этого он отдал последние силы, расстояние, отделявшее его от погибшей жены. Подтянув свое плавящиеся тело к погибшей, он сжал ее в своем последнем объятии и коротко взвыл, словно оплакивая свою разрушенную семью. Плоть Вендиго плавилась и оплывала точно воск, тут же развеиваясь небольшой черной дымкой. Однако монстр, казалось, перестал замечать и боль, и близкую смерть, баюкая в руках свою драгоценную ношу. Они так и сгорели вместе, ставший чудовищем муж, и убитая им жена, оставив после себя лишь небольшую кучку серого пепла.
Двое напарников молчали. Молча они смотрели за сгораемым монстром, молча наблюдали за его запоздалым раскаянием, и молча же прикрыли глаза, простив сотворенное им зло за эти последние минуты раскаяния. Минуты, которые он прожил как человек, отринув сущность кровожадной, безжалостной твари.
— Вот и все, — Прервал тяжелое молчание Коловрат.
— Вот и все, — Эхом повторил за ним Виктор, — Покойтесь с миром.
— Да, с миром, — Вздохнул напарник.
Они еще постояли так несколько минут, а потом бережно собрали прах в чудом сохранившуюся вазу.
— Хотя бы что-то, — Тихо сказал Санитар, ставя импровизированную урну с прахом в центр комнаты. Коловрат только пожал плечами, отворачиваясь. Сейчас ему было очень горько, что все закончилось… вот так. Словно в этом проклятом мире больше не осталось никакой надежды на счастье.
— Думаю, нам стоит заглянуть в оставшуюся комнату, — Вновь подал голос Виктор, — Или дождаться нашего, хм, заказчика. В любом случае, действие декокта закончится минут через пять-семь, так что задерживаться в этом доме я бы не стал.
— Давай просто покончим с этим, — Бросил ему напарник сквозь стиснутые зубы. Коловрат развернулся, и быстрым, лихорадочным движением дернул на себя ручку последней комнаты. Та скрипнула, и плавно распахнулась, слегка отходя от косяка. Будто ее уже срывали с петель, а затем наспех поставили обратно.
Внутри была детская: двухъярусная кровать с растерзанным матрацем внизу, письменный стол, книжный шкаф, небольшая полка с игрушками. И два маленьких, скорчившихся в углу тела.
Брат и сестра, дети погибшей здесь женщины. Младшему было около четырех. Совсем еще кроха, он всем телом прижимался к старшей сестре, не отпустив ее руку даже после смерти. Мягкие, вьющиеся волосы уже начали выпадать, осыпаться коричневыми прядками на пол. Прямо в лужу крови, натекшую от страшной раны на спине. Огромная дыра прямо посередине смешной пижамки с голубыми единорогами.
Девочка постарше умерла лицом ко входу. Ребенок лет восьми, она до последнего пыталась закрыть своего брата, не дать убийце добраться и до него. Тщетно. Монстр не пощадил никого. И если младшего брата добили одним ударом в спину, то его старшей сестре снесли часть головы, отколов неизвестным оружием кусок черепа от глаза до темени и виска.
— Вы все-таки нашли меня, — Раздался тихий голос у них за спиной. На этот раз ни Виктор, ни Коловрат даже не дернулись. Лишь устало развернулись к уже знакомому ребенку. Призраку лежащей здесь девочки.
На этот раз она была одета в небольшую розовую курточку, а на руках и ногах розовела здоровая, нетронутая ни ремнем, ни руками кожа. Не было и обнаженного черепа на ее голове, а в ярко-зеленых глазах Санитар без труда прочел благодарность и легкую грусть.
— Спасибо!!! — Ее широкая улыбка по-настоящему тронула их, смывая всю ту горечь и скорбь, все то бессилие, что они испытали ранее.
— Теперь наша семья всегда будет вместе. И я пойду к ним, дальше. Мама и Вадик уже заждались, — Она весело рассмеялась, одернув рукав новенькой курточки, — Но перед этим… — Лицо ребенка вновь стало серьезным:
— Я вижу твою смерть, дядя Витя, — Сказала она Санитару, — И твою, дядя Костя, — Добавила она.
— К-когда? — Хрипло спросил ее Коловрат.
— Я не знаю точно, — Беспомощно развел руками ребенок, — На этой неделе, может быть на следующей. Я не могу сказать больше. Только дать вам подсказки.
— Подсказки? Подожди, мы на этой неделе с Виком как раз будем зачищать один институт. Что если просто не идти туда?
— Ничего не изменится, — Покачала она головой, — Я все равно вижу вашу смерть. Но плохо. И не смогу тогда дать подсказки.
— Вот дерьмо! — Выругался Коловрат, — Ох, извини меня.
— Ничего. Мой папа часто говорил плохие слова. Я привыкла, — Смущенно улыбнулась девочка, — А тебе, дядя Костя, надо прогулять физкультуру. Ладно?
— Эм-м, так я школу закончил Бог знает когда, — Недоуменно сказал ей Коловрат, — Стоп. Это что, подсказка?!
— Угум, — Ребенок кивнул, и полез в карман. Порывшись там, она достала небольшую, но очень мятую бумажку, на которой было старательно накорябано шесть цифр:
— Триста восемьдесят семь, триста семь, — Улыбнулась она, — Легко запомнить.
И протянула находку Виктору.
— Легко, — Растерянно согласился тот, пряча бумажку в инвентарь.
— Это все, что ты можешь нам сказать? — Недоверчиво спросил ее язычник. Девочка развела руками.
— Ну все, так все, — Неожиданно спокойно ответил ей Коловрат. К своей скорой смерти он отнесся довольно философски. Впрочем, как и его напарник, — Ты береги там себя… где бы ни оказалась.
— Ладно, поберегу, — Рассмеялась она, — Прощайте! И — спасибо вам. Надеюсь, я еще долго вас не встречу, — Ребенок помахал им ручкой, а потом просто пропал. Ушел из этой реальности куда-то дальше. А Виктор, наконец, перестал ощущать то чувство неправильности, что зудело у него под кожей с самого входа в небольшой дворик.
Глава 22. Вся моя жизнь — сплошное усилие избегнуть тоскливого однообразия наших жизненных будней. (Артур Конан-Дойль)
— Ты уверен, что мы можем остаться здесь? — В голосе Коловрата явственно слышался здоровый скепсис, который он и не пытался скрыть. Пусть они так и не обнаружили ничего опасного или подозрительного, язычник все равно не мог доверять бывшей изнанке. Как, в общем-то, и его напарник.
— Это место перестало быть аномалией, — Вздохнув, повторил ему Виктор. В третий раз за последние десять минут, — Мы убрали причину, и теперь дом опять стал обычным домом. Помнишь, как после ухода той девочки все вернулось в норму?
— Еще бы мне не помнить, — Язычника передернуло. Сразу после исчезновения предсказавшего им смерть призрака начался очередной катаклизм. Квартира вновь затряслась и заскрипела, как после возвращения из прошлого в настоящее, окно заволокло жутким багровым маревом, а с пола начали пропадать тела погибших здесь людей. Тогда, повинуясь своему хомячьему инстинкту, Виктор подбежал к вазе, и убрал в инвентарь заключенный в ней прах. Очень вовремя — очередной толчок опрокинул хрупкий сосуд и тот, устало зазвенев, рассыпался на тысячи осколков.
— Ну и зачем тебе эта мертвечина? — Крикнул ему Коловрат, вцепившийся в дверной косяк. Мимо них летали игрушки, шелестели страницами упавшие с полок книги, били по ногам катающиеся по полу тумбочки, кастрюли, гантели и вещи из разбитого шкафа.
— Пепел Вендиго и его первой жертвы! Ты представляешь, какой энергетикой обладает такое сочетание? — Крикнул ему в ответ Санитар, перекрывая грохот ходящего ходуном здания, — Да у меня его любой крафтер с руками оторвет.
— Тебе сейчас вон тот шифоньер голову вместе с руками оторвет, придурок!
Предупреждение Коловрата пришлось как нельзя кстати. Означенный предмет мебели и впрямь летел прямо на Виктора. Игроку пришлось оттолкнуться от стены, к которой он прижимался все это время, и выскочить в коридор. По крайней мере, там было слишком тесно, чтобы летающие по квартире вещи могли набрать опасный разгон.
Сразу после его демарша здание сотряс очередной, самый мощный толчок. Мечника бросило на пол, чувствительно приложив о дверной косяк, где-то в комнате глухо выругался Коловрат, а потом послышался звон упавшей люстры.
— Ты живой?! — Виктор вздрогнул, когда дверь, за которую он держался, слетела с петель и впечаталась в противоположную стену. Коловрат что-то крикнул в ответ, но его заглушил странный треск, не столько громкий, сколько гулкий и объемный. На глазах Санитара плитка в ванной комнате лопнула, и по освобожденной стене с треском зазмеилась трещина. Сквозь нее проглядывал уже знакомый багрянец, мерцающий за окном на кухне и в зале.
Наконец, спустя пару минут, очередное землетрясение подошло к концу. Старый дом кряхтел, скрипел и стонал на все лады, но падать не собирался. Исчез и инфернальный вид снаружи: теперь небо было все того же насыщенно синего оттенка, разве что с легкой рыжинкой начинающегося заката.
Виктор аккуратно поднялся на ноги, ощупывая себя на предмет повреждений. Ничего особенного: небольшая шишка на голове, да содранная кожа ладони. Довольно маленькая плата за подобный катаклизм. На всякий случай мечник выждал еще минуту другую, прежде чем куда-то идти, а потом осторожно, держась поближе к стене, двинулся в зал.
Там его уже ждал напарник, зачем-то пиная отколовшийся кусок подоконника. Молча кивнув Санитару, он помотал головой, и шумно высморкался сначала одной, потом другой ноздрей на грязный, покрытый побелкой с потолка ковер.
— Для таких случаев есть платки, — Заметил Виктор, подходя к окну.
— Не, в лежащий платок я соплей не попаду, — Огорченно сказал ему Коловрат, встав рядом с напарником.
— Ну как, чувствуешь что-нибудь… "не то".
Санитар покачал головой и вопросительно посмотрел на язычника.