— Достичь? — Слегка удивленно спросил его Санитар, отхлебывая свой чай. Зеленый, с мелиссой и лемонграссом, он расслаблял, но при этом освежал, не давая взять верх сонливости. Хитокири задумчиво поболтал вынутой из пачки зубочисткой, куснул ее, а потом метко запулил в раковину напротив.
— Сложно сказать. Изначально я больше всего хотел спасти друга, найти брата, да выжить самому. Мне было жаль, конечно, других людей, но не всех. Далеко не всех. Так что, дальше спасения семьи мой альтруизм не распространялся. Да и не нужно мне было ничего другого в тот момент. Разве что раскачаться так, чтобы можно было не бояться ни нежити, ни мародеров, ни всей этой дряни. Жаль, что стать настолько сильным просто нереально, — Горько усмехнулся мечник, — Всегда найдется существо или явление, перед которым ты маленький беспомощный ягненок. В итоге друга я спас, брат непонятно где, а силы никогда не бывает достаточно. Как-то так.
— Ты меня не понял, — Покачал головой Коловрат, — Я спрашивал про что-то более… глобальное. Сейчас ведь такое время: можно хоть гарем из школьниц собрать, хоть объявить себя бароном и править в каком-нибудь захолустье. А то и вовсе устроить рай на земле засчет правильно подобранных навыков. Чем ты сильнее — тем больше размер твоих владений или гарема. А ты, Вик, — сильный. Настолько, что с тобой вынуждены считаться даже лидеры фракций. По крайней мере из тех что поменьше — вроде Картографа. Хе, уж он-то особенно. Ты не поверишь, насколько мне сложно было не заржать, когда он торжественно признал вину Сталевара и выплатил тебе компенсацию. Хороший политический ход, тыры-пыры. Люди любят справедливость и охотнее идут за понимающим лидером. А уж как это соотносится к реальности — вопрос другой. Мне, например, показалось странным, что паренек погиб в самом конце, да еще прямо перед тем взрывом. Думаю, если бы Картограф был заинтересован в расследовании — мы бы получили несколько интересных фактов, — Коловрат подмигнул невозмутимому напарнику, — Но мертвый Сталевар не нужен никому, а иметь тебя во врагах после всего этого захочет разве что самоубийца!
Язычник в очередной раз опустошил бокал с вином, и блаженно прикрыл глаза. Кажется, он в самом деле наслаждался и едой, и напитком, и даже нехитрым разговором.
— Что, потянуло на откровения? — Насмешливо спросил его Санитар, не ответив на предположение об убийстве Сталевара ни да, ни нет, — На самом деле, я не считаю себя настолько значимым. У того же Отряда должны быть игроки примерно одинакового со мной уровня. Картограф точно имеет уровень выше седьмого, возможно, и пара его помощников. Да и остальные… вспомни ту же Лиссу — вот с кем действительно стоит считаться!
— Она — особый случай. А ты, похоже, слишком много пробыл среди мертвяков. Я помню твои кульбиты во время сражения в ЦУМе. Поверь мне: захоти ты сейчас вырезать какой-нибудь небольшой отряд — и у них практически не будет шансов.
— Да ладно, — недоверчиво отмахнулся мечник, запивая чаем последнее печенье, — Вспомни, сколько везде бродит игроков с крутыми титулами. Что ты с Серафимом, что все мои друзья, что Коллекционер. А я — банальный мечник, — На голубом глазу изрек Виктор, и искренне не понял, почему его напарник подавился глотком токайского.
— Серьезно? — Иронично спросил он, прокашлявшись, — Банальный мечник? Который может обнаруживать живых существ, знает, куда направлена атака, рубит хоть железо, хоть камень, при этом даже чисто физически может делать всех как стоячих! Ты понимаешь, что я не знаю никого, кто угонится за твоей скоростью! Особенно это комбо: блинк и удар мечом из ножен. Это не говоря о том, что ты даже просто двигаться можешь и быстрее, и плавнее других. Тебя реально убить разве что издалека или в засаде, но ты слишком хитрая задница, чтобы туда попасться. Черт, да про твои приключения безоружным в толпе зомби до сих пор анекдоты ходят!
— Анекдоты?
— Ну например: чем отличаются пациенты врача и Санитара? Пациенты Санитара в фиксации не нуждаются! Или: после Апокалипсиса санитары стали предлагать слепым не собак поводырей, а зомби.
— Забавно, но как-то плоско, — Прокомментировал Виктор, — Может быть есть что-то более смешное?
— Забей, другие я все равно рассказывать не буду. Там или совсем непристойные, или про выживание типа Беара Гриллса. Ты и меня за них прибьешь, и тех, кто языком чешет.
Мечник скривился, но еще раз переспрашивать не стал. Вместо этого он поинтересовался:
— Ты действительно считаешь меня таким сильным?
Нет, Виктор никогда не думал, что он слабый. Даже наоборот: гордился своей выживаемостью и универсальным набором навыков. Однако ему всегда казалось, что он лишь чуть выше среднего уровня. То есть телепается где-то в нижних уровнях высшей лиги, и то, больше засчет возможности вести затяжной бой, чем реальной мощи.
— Ты, конечно, не Вулкан, не Лисса, и не Доминик с Крюгером, но, кроме совсем уж монстров, ты вне конкуренции, — Совершенно серьезно сказал ему язычник, — Я уже говорил тебе про нереальные показатели. Это ведь видно, на самом деле: как человек двигается, сколько он прикладывает усилий, иногда я на одном инстинкте могу понять, насколько опасен тот или иной игрок, как бы он не шифровался. Не знаю почему, возможно я просто чувствительный к чужим аурам, или еще что. Не суть. Ты, без дураков, очень хорошо играешь роль обычного человека, Вик. Я даже думаю, что ты и сам не замечаешь, как сдерживаешь часть своих сил. Но я окончательно понял, насколько ты крут, когда дрались вы с вендиго. И, поверь мне, так блокировать или уворачиваться от его ударов не смог бы никто из моих знакомых. Я не слишком хорошо знаю бойцов Отряда 9-19, или Детей Мораны, но вот остальные тебе не соперники. Какой толк даже в моей молнии или кинжале, если первую я не успею кастануть или не смогу ей попасть, а второй ты будешь отбивать пока тебе не наскучит! Нет, кроме ловушки или мощных ударов по площади других вариантов как-то с тобой разобраться я не вижу.
— Подожди, а что насчет огнестрела? Взять калибр покрупнее? Да хотя бы навалиться толпой? Вряд ли я составлю конкуренцию грамотной группе из трех-четырех опытных бойцов, — Санитар вспомнил свое ощущение беспомощности, когда он сидел, вжатый в какую-то подъездную надстройку, и молился, чтобы его не заметили бойцы Сфинкса. Как раз тогда он первый раз и увидел Альфу. Тогда часть наемников погибла скорее из-за рокового стечения обстоятельств, чем от действий нежити.
— Фигня! — Убежденно махнул рукой Коловрат. Несмотря на все свои громкие заявления, он слегка окосел и было заметно, как алкоголь постепенно берет над мужчиной верх, — Я же говорю: ты слишком быстрый и сильный. Помнишь, как во время драки с Отрядом один из их бойцов отбивал пули своей саблей? Во-от! А он тогда точно был слабее, чем ты сейчас. То есть один-два автомата для тебя вообще не проблема, ты просто не пробовал. Опять же, блинк. Ты один раз нарушишь им схему боя, и все: пиши-пропало. А там можно и бегать от одного к другому, и прикрываться чем-нибудь, да хоть вражеским телом, и… Черт, да что я тебе все рассказываю, ты и сам знаешь! Там разве что обездвижить тебя, да и то смысла особого в этом нет… Все, я убедил тебя в твоей же крутости? Тогда делись своими планами!
Виктор заторможено кивнул, впечатленный лекцией собеседника. О себе в таком ключе он как-то не думал.
"Хм, а и правда: смогу ли я отбивать пули мечом? Уворачиваться от них смогу — некоторые шипы от террариумных растений летят не намного медленнее, а вот именно отбивать… Надо будет попробовать. И потренироваться нормально, узнать границы своих возможностей. А то я только и делаю, что бездумно дерусь с такими же безмозглыми мертвяками. Да и вообще нужно заново переосмыслить все свои способности, продумать несколько схем в бою, разобраться с магазином, подкорректировать свое поведение, в конце-концов", — Решил он. Слова Коловрата неожиданно помогли хитокири взглянуть на свое развитие под другим углом.
— А сам-то ты что думаешь делать? — Спросил его Санитар, — Склонности к гарему я у тебя не замечал. Или ты по мальчикам? — Подмигнул ему Виктор. Коловрат неопределенно пожал плечами. Никак не отреагировав на шутку, он снова приложился к стремительно пустеющей бутылке. Язычник уже давно отставил бокал и теперь беззастенчиво хлебал вино прямо из горла. Оторвавшись от напитка, он вытер губы тыльной стороной руки, потер виски, и, прищурившись, бросил нечитаемый взгляд на собеседника.
— Я, значит… Ну слушай, тогда. У меня все просто, на самом деле. Не знаю, может тебе и покажется смешным моя цель, но другой мне не надо.
— Я не буду критиковать и смеяться, — Пообещал Виктор, и его напарник, кивнув, продолжил:
— Как ты знаешь, команды моей больше нет — погибли в Террариуме и в той бойне с Отрядом, семья и вовсе не пережила Катастрофу. Я поздно женился, все никак не мог нагуляться. Только сейчас понимаю, каким был идиотом. Больше в пику родителям, чем… ну да ладно. Короче, я уже пожил для себя, хватит. Больше не охота. Теперь мне нужно сделать что-то настоящее, понимаешь? Чтобы жить стало проще нам всем. Не просто забабахать себе домик для жопы в тепле, а реально помочь людям! Чтобы от укуса зомби не умирали дети, чтобы жен не насиловали всякие наглые от безнаказанности мрази. Чтобы никто больше не погибал от бессмысленных войн за территорию! — Последнюю фразу Коловрат уже проревел, от избытка чувств бросив сжимаемый в руке бокал об стену. Тот со звоном осыпался осколками, оставив после себя на обоях небольшое янтарное пятнышко.
— Прости, что не рассказывал раньше. Просто… просто я понял это только сейчас, после драки с тем вендиго. Нет, даже не так — после слов того ребенка. Бедного, замученного собственным отчимом ребенка, — Глухо сказал Виктору напарник. Теперь в голосе язычника слышалось сожаление и неподдельное горе. Виктор не знал, что именно из перечисленного испытал его друг, и сколько всего еще оставил за рамками. Единственное, что сейчас мог сделать мечник — это искренне посочувствовать.
— … Так что я не просто так присоединяюсь к Новым Христианам, — Продолжил Коловрат, угрюмо уставившись на опустевшую бутыль, — Если выживу после зачистки, то попрошусь к ним, в какой-нибудь отряд из атеистов. Мне надоело видеть свой родной город таким: умирающим, наводненным монстрами и нежитью, с постоянными войнами группировок, смертями простых людей, превращением в зомби. Никто другой, кроме Церкви, и не думает об объединении. Да и не сможет. Разве что у Отряда больше и людей, и возможностей, но мне туда ход заказан.
— То есть ты хочешь помочь Доминику забрать весь Ставрополь? — Удивленно спросил его Виктор, — Сделать так, чтобы он стал единоличным правителем?
— Не он, — Поморщился Коловрат, — А его группировка. Вряд ли он станет тираном или диктатором. Так город не объединить. Нужна будет кооперация со всеми оставшимися военными, Сфинксом, еще парой фракций. И полное, тотальное уничтожение отрядников.
— А ведь военных гораздо больше, чем всех остальных группировок. Ну, кроме одиночных игроков, — Протянул Санитар, — Две фракции десантников в двести четвертом квартале, автобригада рядом с рынком, казармы спецназа, тюрьма, куча полицейских и ЧОПовцев Вереска, внутренние войска рядом с площадью двухсотлетия. Еще, вроде, что-то на Юго-Западе было. Про половину из них я пока ничего не слышал, но другая половина — активно дерется с мертвяками и делит территорию.
— Они объединятся с Христианами рано или поздно, — Пожал плечами адепт Перуна, — Это выгодно всем. Попы — идеальные саппорты и танки. А вояки наоборот — дд, брузеры или вовсе стеклопушки. Не хватает разве что отряда рог или ассасинов, но это уже мелочи. Ну, или какой-то один командир подомнет под себя остальных, а потом Церковь войдет к нему во фракцию как одно из министерств или что-то в этом роде. Меня устроит любой вариант, при котором будет спасаться весь город.
— Ох, ну если ты в этом так уверен… То я помогу тебе! — Виктор и не думал скрывать улыбку, глядя на вытянувшееся лицо язычника. С того разом слетел весь хмель, и теперь Санитар снова ощущал на себе его собранный, испытующий взгляд.
— Но почему?! — Никак не мог понять тот.
— Ты спрашивал о моих мотивах и планах, верно? Так вот: я хочу стать достаточно сильным, чтобы отправиться на поиски брата. Он жив, я знаю. Не может быть по-другому. Но и бросить свой город я тоже просто так не могу. Тем более, что в нем осталось много тех, кто мне далеко не безразличен, — Начал пояснять свою мысль Санитар, — Так что после того рейда я помогу тебе навести порядок в Ставрополе, и уйду со спокойной душой. Зная, что здесь все будет в порядке. Зная, что урод-Картограф не угробит моих друзей и они сами не попадут под раздачу. Хочешь поставить Церковь? Да пожалуйста, пока они уничтожают нежить и не пытаются как-то задеть меня. А если мы не сможем оставить какую-то одну фракцию, то зачистим по максимуму город. Просто пройдемся по паре-тройке совсем уж гиблых мест. А потом пусть остальные группировки разбираются между собой на фоне чистых от нежити улиц. По крайней мере, я вздохну спокойно, если в Ставрополе не останется никого вроде вендиго или кошмарника. А остальную мелочевку легко зачистит победитель.
— Я даже не знаю как тебя благодарить за это, — Растерянно сказал ему Коловрат.
— Можешь поставить памятник в мою честь, когда станешь важной шишкой, — Улыбнулся ему Виктор.
— Учти, ухмылка на нем будет такой же мерзотной, как у тебя в жизни, — Вернул ему улыбку язычник.
Глава 24. Вот до чего бывают люди — до чужого добра жадные! (Почтальон Печкин)
С Коловратом они просидели до полуночи, негласно решив больше не затрагивать серьезных тем. Расслабившийся язычник шутил, рассказывал истории из своей жизни и походах с командой, а также настойчиво сводил разговоры к бабам. Пьяных часто зацикливает на чем-то одном. Вот и Коловрат, под шумок прикончивший еще одну бутылку какой-то наливки, остановился на прелестях конкретной девицы.
— Не, ну фигурка у нее вообще зачетная, да? — Пьяно спросил уставшего Виктора язычник, — Ну ведь зачетная!
— Да, зачетная, — Вздохнув, в который раз ответил на этот вопрос Санитар.
— И лицо красивое… — Протянул адепт Перуна, — И характер — Ух! Что не так — сразу яйца в кулак сожмет и выкрутит!
— Сожмет, — Совсем уж тоскливо подтвердил мечник. Слушать пьяные восхваления пропавшей Лиссы было тошно, тем более что и самому Виктору она нравилась не меньше. Даже подколки насчет Альфы не так раздражали, благо всерьез ее, из-за возраста, никто из них не рассматривал. Санитар еще и отшутился, что Тедди, при желании, легко можно использовать не хуже всяких резиновых женщин. Да и не резиновых тоже. Коловрат от такого завис, потеряв нить разговора, а мечник неожиданно вспомнил об еще одной, встреченной после Катастрофы, девушки.
"Кажется, ее звали Яна. А магазин, в котором она с родственниками обосновалась — "Экономка". Да, наверное, так. Интересно, как там они выживают? Неплохо было бы проведать общину после всей этой канители с Церковью. Может быть Тедди и Крис составят мне компанию. Да, я бы не прочь их познакомить. Обожаю смотреть, как вытягиваются лица при виде говорящего медведя", — Виктор слегка нахмурился от кольнувшего беспокойства. Он ведь с момента выполненного задания даже не поинтересовался их судьбой. И от этого становилось немного стыдно.
"Да нет, вряд ли с Яной и ее дядей что-то случилось: все же готовиться они начали чуть ли не с самого начала. Но мало ли… Хотя девушка она бойкая — отобьется и от нежити, и от назойливых ухажеров", — Хмыкнул Санитар, думая о том, как впервые ее встретил. Сгорбленная, напряженная, с простой ножкой от стула в руке — в тот момент она казалась ему мелким хищным зверьком. Однако он ошибся. Понял это, в тот момент, когда она встала между ним и дядей, не давая ему атаковать Виктора. Поступок, который он бы вслух назвал глупым, но… но ему нравились способные на такое люди.
"И почему я вдруг решил о ней вспомнить? Не иначе как подсознание намекает мне, что уровни и навыки значат меньше, чем принято считать. Чтож, может быть и так. А может я запомнил тот случай потому, что не так уж и много было людей в новом мире, которые отнеслись бы ко мне с добротой и пониманием", — Грустно подумал он. Люди "Экономки" вошли в этот короткий список, и Виктор был бы не прочь в будущем оказать им пару услуг.
"Вот они удивятся, каким сильным я стал!" — Мысленно улыбнулся мечник, — "Особенно тот неумеха — ее братец!".
— Эй, ты меня слушаешь? — Обиженно спросил его Коловрат, вот уже минуту пытающийся достучаться до собеседника.
— А? Прости, я задумался. Повтори, что ты там сказал? — Виноватым тоном спросил его Санитар. Совершенно искренне, если не считать едва заметно поднятых уголков рта.
Разумеется, повторения бессвязного бреда мечник не желал, но такое предложение хорошо выбивает из колеи, особенно когда человек много говорит или уже давно и успешно квасит.
Расчет оказался верным. Язычник что-то буркнул, да и махнул рукой, молча налив себе еще алкоголя. Теперь дно показывала уже вторая бутылка, однако на этом возлияния Коловрата закончились. Усталость, стресс, и уже принятое на грудь вино взяли верх над его телом: напарник Виктора не успел даже взять бокал трясущейся рукой. Все на что его хватило — это осторожно поставить бутылку обратно на стол. После чего он одним резким движением смахнул на пол крошки, сдвинул посуду, и улегся лицом прямо на исцарапанную столешницу.
— Так, а ну не спать! — Санитар тут же принялся тормошить напарника, который сонно от него отмахивался, — Дойди сначала до дивана, а там дрыхни сколько тебе влезет. Учти — влезть должно ровно до шести утра! Иначе я тебе организую терапевтический душ.
— Да-да-да, иди нахрен, — Язычник попробовал отвернуться от него лицом к стене, но Виктор в раздражении взял его под руку, и одним рывком поставил на ноги. Легко, словно поднимал не огромного мужика под девяносто килограммов весом, а соломенное чучело или надувную куклу.
Не ожидал такой прыти и сам поднимаемый: внезапно для себя оказавшись в вертикальном положении, Коловрат удивленно вздрогнул, его повело в сторону, и он начал падать вниз. Ноги просто подкосились, отказываясь держать на себе такого пьянчугу. И снова Санитар без труда подхватил своего друга. Но теперь он уже не пытался заставить напарника идти самостоятельно: вместо этого мечник с легкостью закинул проспиртованное тело себе на плечо и без каких-либо проблем сгрузил его на заранее разложенный диван.
— Так вот что ты говорил насчет сдерживаемой силы… — Удивленно сказал Виктор своему товарищу, по-новому смотря на свое вполне обычное тело. Но Коловрат его не слышал: он уже вовсю храпел, свесив руку с края серой обивки.
Санитар только вздохнул, глядя на его беспечность. Тем не менее, он не стал будить друга и заставлять его переодеться или проверить безопасность их жилища. Вместо этого мечник лишь накрыл язычника обнаруженным в шкафу пледом, а потом лично перепроверил дверь, окна, вентиляцию, поставил пару примитивных сигналок, вроде привязанной к нитке консервной банки, и, на всякий случай, позакрывал еще и межкомнатные двери. Только после всех этих приготовлений, он смог ощутить себя хоть в какой-то безопасности и начать привычную подготовку ко сну.
— Нет, все же мне надо менять свое мышление, — Сказал он отражению в зеркале, когда умывался и чистил зубы перед сном. От одновременной болтовни и работы щеткой паста брызгала на стекло, оставляя разводы, но хитокири было все равно, — Я продолжаю считать себя обычным человеком. Но это ведь далеко не так, верно? Я хожу, как обычный человек: слишком медленно и размашисто, боюсь поднять слишком большой вес, или побежать слишком быстро, хотя, теоретически, для меня это раз плюнуть! И почему я не сделал тестов на физическое развитие, раз уж иду по такому пути? Почему я даже не думаю в этом ключе, только улучшаю Систему, да пытаюсь нестандартно использовать новые способности?! Ведь это глупо, выкладываться по полной только в бою, и упускать столько возможностей! Что мне мешает?
Человек напротив повторил его недоуменный жест, а затем слегка повернулся, чтобы получше рассмотреть выросшую щетину.
— Ведь я стал намного быстрее и сильнее обычного человека. Двигаюсь техничнее, предугадываю их шаги через "Абсолютный контроль пространства". Его ведь и в покере можно использовать. Ну, чисто как пример. К тому же поток информации, которую я постоянно принимаю от моих новых умений, не имеет аналогов даже среди животных! И я просто взял и сказал: "Ок, у меня это есть. Круто, буду применять". Как будто я реально в долбаной игре, выбираю перки для персонажа в Дьябло! Так не должно быть! А эмоции, которые блокирует Система? Или что насчет слишком быстрой адаптации меня и других выживших к новым условиям? Я, конечно, не самый социальный человек, но что-то не заметил массовой истерии, неприятия Системы или самоубийств! Даже те девушки из борделя в общем-то были довольны жизнью, а народ в баре только ныл и жаловался. Вчера были цены на жилье и тарифы ЖКХ, сегодня — новые виды нежити и разросшийся Террариум. Человечество не меняется, — Презрительно сказал Виктор, — Вот только почему? И почему я не чувствую той силы, которую дает мне уровень?
Человек в зеркале лишь недоуменно пожал плечами, в точности повторяя движения Санитара.
— Ладно, пусть будет гипотеза о принудительной адаптации. Скажем, у носителей Системы на какой-то срок притупляется критическое мышление. Но не все, а как-то… выборочно. И возросшие физические ощущения она тоже дает осознать далеко не сразу. Почему? Чтобы ЧСВ не улетело на орбиту? Чтобы не было так страшно за свою нечеловечность? Все вместе? Хм, вообще что-то в этом есть. Можно продолжить копать, и додуматься до чего-то важного. Вопрос: оно мне надо? Да не особо: просвещать никого не буду, не поверят. А если поверят, то будет еще хуже. Вывод: ну его нафиг! Думать дальше не стоит, есть дела поважнее. Но вот свой предел знать надо!