Глава 4. Если проблема требует множества совещаний, они в конце концов станут важнее самой проблемы. (Закон Хендриксона)
Оказалось, что в ЦУМе был даже собственный зал для совещаний. Он располагался на третьем этаже, прямо напротив кабинета Картографа. Виктора пригласили туда вместе с остальными игроками, сразу после того, как он оделся и вышел из комнаты.
Тот протяжный звук действительно был тревожной сиреной. Хуже того: такой сигнал не мог быть учением или ложной тревогой, так как никто из собравшихся в коридоре постояльцев ни разу с таким не сталкивался. Виктор прислушивался к встревоженному гулу жильцов и решил не задавать вопросов, просто оперевшись на стенку рядом со своей комнатой. В коридор понемногу подтягивались как его сокомандники, так и другие жильцы. Среди последних Санитар, к своему немалому удивлению, опознал Коловрата. Тот тоже заметил своего знакомца и приветливо ощерился, махнув рукой.
— У-уважаемые гости! — Произнес смутно знакомый голос. Виктор повернулся, уже зная кто перед ним. Та самая девчушка, что вчера принесла еду ему в номер. Все та же простенькая коса, закрытая и невыразительная одежда, загнанный взгляд. В прошлый свой визит она была скованной и пугливой. Сейчас же и в ее голосе, и на ее лице застыла самая настоящая паника.
Тем не менее, работница ЦУМа сумела не только перебороть свой страх, но и встать перед толпой растерянных, злых людей, привыкших к смерти и насилию. Наверняка собравшиеся здесь постояльцы казались ей одной кровожадной бандой, однако она не подала и виду, лишь побледнела, почувствовав на себе множество взглядов. Девушка все же осталась рядом с недовольно гудящими гостями, объясняя ситуацию, а не решила убежать отсюда, вопя не своим голосом.
— На наше убежище напали мертвецы! — Выпалила она, — И Картограф просит вас о помо… — Не успела работница договорить, как тут же оказалась перебита каким-то дородным мужиком, заросшим бородой по самые уши.
— Они каждый день нападают, дура! Что теперь, дергать нас из-за этого?! — Красное лицо завзятого алкоголика, налитые кровью глаза, большая плешь на темени. При этом Виктор не чувствовал в нем ничего особенного. Просто очередной недоносок, самоутверждающийся засчет более слабых. При этом уровень этого громилы не мог быть выше четвертого-пятого.
От его злого окрика разносчица вжала голову в плечи, но все равно продолжила свою речь, пусть и дрожа как осиновый лист:
— В э-этот раз все се-серьезнее! Ко-командующий велел мне п-позвать гостей в зал завещаний! — Она выпалила эту фразу, а потом поняла, что сказала и залилась краской.
— Я имела в виду совещаний, — Чуть не плача поправилась девушка. Однако атмосфера в коридоре резко похолодела. Люди, часто сталкивающиеся со смертью, почти всегда бывают суеверны и впечатлительны, а уж после Катастрофы, когда у каждого перед глазами развернулся целый круговорот личных трагедий и драм… Люди, злые, еще не проснувшиеся люди, зароптали, неприязненно глядя на посланницу. Красномордый же и вовсе шагнул вперед, поднимая руку для удара. Вряд ли он так уж разозлился на слова несчастной разносчицы. Скорее страдал похмельем и искал любого, на ком можно будет выместить свою злобу. Работнице просто не повезло.
Виктор и сам потом не мог сказать, зачем решил вступиться за незнакомую девушку. Просто ему это казалось правильным. И когда мужик начал опускать на нее свою тяжелую ладонь, Санитар быстро и без затей снес дебошира одним точным ударом ноги в поясницу. Агрессор успел только сдавленно квакнуть, со смачным шлепком вписываясь в стену здания.
Удар прошел настолько быстро, что многие из присутствующих не смогли разглядеть даже движения. Лишь смазанный силуэт хитокири, глухой звук удара, и вид размазанного по простеньким однотонным обоям бородатого пьянчугу. По рядам игроков пошел ропот, парочка девушек восхищенно ахнула, кто-то крепко выругался, и наступила тишина.
Виктор отвернулся от поверженного противника и нашел глазами его сокомандника. Товарищ красномордого, стоявший рядом и что-то подгавкивающий, шагнул было вперед, поднимая кулаки, но под взглядом Виктора сник, и попытался затеряться в толпе.
— Эй, а ты не слишком круто его приложил, парень? — Вперед вышел седой как лунь мужчина с обветренным лицом и ожогом на подбородке. Он один из немногих, кто не отводил от Санитара глаз, и спокойно воспринял демонстрацию силы.
— В самый раз, — Коротко ответил Виктор, покосившись в сторону своего оппонента. Мужик кое-как отлип от стены и теперь жалобно стонал, лежа на полу.
— Сейчас каждый человек может быть на счету. А после твоего удара… — Собеседник выразительно покосился на кряхтящего верзилу.
— Все равно он бесполезен, Кварк. Ты ж и сам это знаешь, — Вмешался Коловрат и подмигнул Виктору, — Здорова, дружище! Времени зря не теряешь, да?
— Рад тебя видеть, — Улыбнулся Санитар.
— Так ты знаешь этого молодого человека? — Спросил язычника мужчина.
— Да, мы с ним и с его командой, считай, весь Террариум вдоль и поперек прошли, — Коловрат приобнял приятеля за шею и взъерошил ему волосы, — Он парень что надо. Не то что это животное.
Вмешательство жреца Перуна оказалось очень кстати. Напрягшиеся постояльцы снова расслабились, и страх перед силой Санитара постепенно исчезал из их лиц. Дело ведь было даже не в пинке как таковом, и не в его высокой скорости. Аура мощи, жажда крови — все это сопровождало сильнейших людей, буквально уничтожая боевой дух своих более слабых противников. Но Коловрат поменял атмосферу, показав им не только жестокого юнца, дорвавшегося до силы, но и ценного товарища, которого любят и ценят свои.
Седой мужчина кивнул, удовлетворившись словами язычника, и подошел к пострадавшему верзиле. Тот уже кое-как встал на ноги, но все еще шатался, из-за чего мужику приходилось опираться на стену. Его маленькие злобные глазки подслеповато щурились, глядя на своего обидчика. Однако вскоре его взгляд снова обрел осмысленность, и побитый игрок нехорошо ощерился.
— Думаешь, самый крутой здесь? — Он сплюнул на пол, игнорируя подошедшего Кварка, — Ты хоть знаешь, на кого наехал, малец? Я зомбаков убивал пока ты еще мамкину титьку сосал!
— Учитывая, что Катастрофа произошла меньше месяца назад, мы многое не знаем о Вике и его матери, — Буркнула под нос Жанна. Цианид и Тедди хрюкнули, едва сдерживаясь от смеха, а Альфа возмущенно посмотрела на старшую подругу.
— Закрой рот, мусор! — Холодно бросил красномордому Виктор, — Ты не убьешь зомби, даже если он отберет у тебя последнюю водку! Такой урод как ты может разве что отрываться на тех, кто точно не сможет ему ответить.
Вопреки ожиданиям, верзила не вспылил, а только скрипнул зубами. Его рука медленно поднялась на уровень груди, и красномордый изобразил пальцами пистолет, "дуло" которого смотрело прямо в голову Санитару. Тот напрягся, не без оснований ожидая какую-нибудь мерзкую способность.
— А теперь ты… — Со злобной радостью начал мужик, поддерживая правую руку левой, но закончить фразу не успел. Стоящий рядом седой игрок протянул свою ладонь и одним плавным движением сломал дебоширу указательный палец.
— А-а-а! — Вопль красномордого ударил по барабанным перепонкам, заставляя людей морщиться, а то и вовсе закрывать уши. Мужчина повторно упал на пол, но больше попыток подняться не делал. Только всхлипывал и баюкал сломанный палец.
— Это беспредел! — Возмутилась пара голосов из толпы, однако большинство собравшихся постояльцев действия Кварка одобрили. Седой игрок явно пользовался достаточным авторитетом, чтобы вершить самосуд, тем более что пострадавшего никто не любил.
— Занеси своего дружка в его комнату, — Повернулся он к подельнику хныкающего громилы, — Сегодня он будет бесполезен.
— Э-э-э, спасибо вам, — Обратилась спасенная девушка сначала к Санитару, а потом и к Кварку, — Но нам срочно нужно собраться на совещание! Картограф…
— Да идем мы, идем, — Махнул ей Коловрат, — Веди давай, раз срочно.
Пока народ нестройной толпой шел вперед, язычник пристроился рядом с группой Виктора и шепотом выуживал из них новые сведения. О пропаже Санитара он слышал, но считал это либо выдумкой, либо очень темной историей.
— Подожди! То есть как это портал не туда сработал? — Почесал репу жрец Перуна, — Да и зачем вообще вести тебя в кабинет порталом, если…
— Потом, Коловрат, потом. Там все очень непросто, — Также шепотом ответил ему хитокири. Язычник понятливо закивал головой и отстал от него, повернувшись к Лиссе. Мужчина тут же обрушил на нее свое красноречие, восторгаясь красотой и изяществом данной особы. К вящему сожалению Коловрата, все его цветистые комплименты пропали втуне: девушка лишь выгнула в недоумении бровь, а потом и вовсе зевнула, потеряв к ухажеру всякий интерес. Забалтывание и игра на самолюбии, так хорошо показавшие себя с другими женщинами, на нее не действовали никак. К счастью, они уже были на месте, поэтому Коловрату не пришлось спешно придумывать новые способы поддержать разговор (с Лиссой это было особенно трудно) или хотя бы окончить его на позитивной ноте. Вместо этого он попытался поцеловать ее ручку, чуть не лишился своей, и, нисколько этим не расстроенный, ускакал к другим своим знакомым.
Тем временем, ведущая их девушка встала перед стеной напротив кабинета главы, и слегка толкнула ее рукой. Тут же перед изумленными глазами постояльцев открылся удобный проход в довольно крупное помещение, превосходящее по площади и гостиную, и холл ЦУМа.
Больше всего зал совещаний напоминал лекционную комнату в каком-нибудь институте или, на крайний случай, кинотеатр. Широкая и просторная площадка с огромной то ли доской то ли экраном, ряды столов, возвышающихся один над другим, скрипящие половицы и небольшой микрофон на столике у входа. Разве что сам зал был поменьше своих ВУЗовских аналогов, да мебель по-добротнее.
Их уже ждали. Семь человек во главе с Картографом стояли перед рядами парт, вооруженные до зубов. Каждый из них был одет в новейшую цифру, тускло искрившую серебристым в неверном электрическом свете, шлемы по типу мотоциклетных, только сделанные на заказ, и крутые ботинки, от которых так и тянуло неправильностью, как от любых более-менее сильных артефактов.
Но если форма у стоявших в линию бойцов была практически одинаковой, то оружие отличалось кардинально: два винтореза у крайних слева солдат, какое-то сделанное изо льда копье у их товарища рядом, огромный шестопер, электрошокер, телескопическая дубинка и дедовская берданка, выглядевшая так затрапезно, что от нее инстинктивно кривился каждый вошедший в зал мужчина.
Сам Картограф при себе никакого оружия не имел, даже самого примитивного: на поясе не висели ножны с армейским ножом или кинжалом, как у остальных, перчатки без пальцев были самыми обычными и на первый, и на второй взгляд, а вещмешок вкупе с разгрузкой и вовсе отсутствовал. Даже его форма казалась облегченной версией формы для подчиненных. По крайней мере, помимо таинственного зачарования серебристым светом, остальные шестеро носили и стандартный бронежилет, которым лидер ЦУМа очевидно пренебрег.
Пока посетители базы настороженно оглядывались и рассаживались по местам, Картограф постоянно смотрел в экран своего планшета и время от времени негромко переговаривался с одним из стоявших рядом бойцов. Все остальные его подчиненные напоминали статуи, застыв без движения под любопытствующими взглядами остальных людей.
— Если все расселись по местам, то я, пожалуй, начну, — Сказал командующий, отставляя свой планшет в сторону, — Не буду ходить вокруг да около: наша база атакована. Будет атакована в ближайший час, если быть точным. Все вы слышали вой сирены, все вы видели прошлые нападения нежити. Вот только, в отличии от прошлых стычек, нынешняя волна больше. Намного, я бы сказал, больше.
— И вы хотите, чтобы все здесь присутствующие помогли вам отразить нападение, — Подвел итог Кварк, — Хочу напомнить, что здесь нейтральная территория, и вы гарантировали людям безопасность на ней. А так… то у вас какой-то парень из защищенной базы наружу выкидывается, то теперь сами волну нежити отбить не можете. Может быть стоит поставить вопрос о компетентности такого командующего? В конце-концов, ЦУМ не ваша вотчина, что бы о себе не думали некоторые его работники!
На лицах стоявших впереди бойцов отразилась злость, раздражение, упрямство и целый спектр подобных эмоций. У них, но не у их командира. На лице Картографа не дрогнул ни один мускул. Он лишь взял планшет, ткнул пальцем куда-то на экран, и протянул его одному из сидевших в первых рядах гостей. Тот недоуменно моргнул, но послушно взял устройство. Однако стоило игроку бросить взгляд на открывшуюся картину, как он вздрогнул, побледнел, и быстро передал планшет своему товарищу. Тот до мелочей повторил все действия своего товарища, сначала с любопытством смотря на экран, а потом чуть ли не бросая его следующему человеку. Разве что не побледнел, а позеленел, да нервно задергал щекой.
Следующим устройство принял уже сам Кварк, который в мелькающую на экране картинку всматривался долго, куда дольше остальных. И мрачнел на глазах с каждой секундой.
— Да, это меняет дело, — Вздохнув, сказал он, передавая планшет дальше, — Я согласен, что настолько мощная толпа нежити вам не по зубам. Да и не должна быть по зубам, если честно.
— Рад, что ты понял, — Ответил Картограф, кивнув ему. Словно и не было никаких сомнений в авторитете командующего и намеков на снятие полномочий.
"Вот ведь железные нервы у этого человека!" — Поневоле восхитился Санитар.
Однако после Кварка встало еще несколько пользующихся авторитетом игроков и полемика продолжилась. Завязывался ненужный спор, который моментально угасал, стоило человеку взглянуть на тускло мерцающий экран. Каждый реагировал по-разному, но еще никто не высмеял угрозу, или не счел ее незначительной. Наконец, дошла очередь и до Санитара. Он, его команда и Коловрат сгрудились вокруг устройства, силясь рассмотреть что-то, что напугало даже такую глыбу как лидер ЦУМа.
— Да что б меня зомби отодрал! — Выругался язычник, глядя на огромную волну нежити, бредущую вперед. Врагов были даже не сотни — тысячи. Виктор понял сомнения Картографа: одно дело раскидать пару сотен простых обращенных с некоторыми вставками более продвинутых зомби, другое дело — вот это.
На планшете отражались знакомые Санитару улочки, по которым медленно, но неуклонно текла орда мертвецов. Там были все: прыгуны, ленточники, рептилоиды, ловчие, бугаи, их продвинутые виды или вовсе неизвестные типы зомби. Виктор с содроганием посмотрел на третью ступень эволюции бугая. Уже его армированный тип был настоящей проблемой, но это… Не меньше шести метров в высоту, огромная масса, очень толстая кожа и целых три головы. Более того, в одной из рук мертвец тащил толстую колонну, отломанную от одного из зданий в центре, а другой придерживал висящую на плече рыболовную сеть с целой кучей камней самого разного вида.
Однако и кроме этого монстра было на кого посмотреть: несколько уже знакомых Виктору ящеров, какой-то странный, ползающий как таракан, мертвец, несколько затянутых в балахоны фигур с покрытыми струпьями лицами и кистями рук.
Но самым неприятным в этой армаде был даже не их состав, а поведение. Санитар даже вспомнил не к ночи упомянутого Координатора, настолько действия нежити отличались от привычных. Она не разбредалась по боковым улочкам, не грызлась между собой, двигалась быстро и целенаправленно.
— Ими кто-то управляет? — Нахмурился Виктор. И получил звенящую тишину в зале.
— Нет, не думаю… — Первый раз в голосе Картографа прозвучал намек на растерянность. Однако он быстро справился с собой, вновь вернув привычный всем бесстрастный вид, — А ты очень внимателен.
— Просто я сталкивался с теми, кто ДЕЙСТВИТЕЛЬНО управлял зомби, — Вздохнул хитокири. Игроки резко загудели, начав забрасывать его вопросами, но лидер ЦУМа быстро пресек их.
— У нас мало времени! Сейчас вы должны внимательно выслушать меня, а потом я расскажу о способах обороны! — Прокашлявшись, он дождался тишины и продолжил:
— Вчера, примерно в шесть часов вечера, мы смогли уничтожить место, которое отправляло на нас орды нежити. К сожалению, в ходе операции было потеряно немало хороших бойцов, а оставшиеся заперты и не могут прийти на помощь. Вся эта орда, которую вы видели на экране, стала собираться на месте руин Системного здания. И вот, несколько часов назад, я получил доклад, что они выдвинулись в нашу сторону. Рассчитывать на то, что нежить просто пройдет мимо я бы не стал. Ситуация тяжелая, а у меня, вдобавок, почти не осталось боеспособных людей. Таким образом, все присутствующие здесь бойцы на вес золота. Каждый из них будет назначен командиром отделения, потому что знает, как оборонять ЦУМ и научит этому остальных. Помощников можете подобрать сами. Сами же и разделитесь на группы по шесть, восемь или десять человек.
— Мы еще ни на что не соглашались! — Выкрикнула с галерки какая-то женщина.
— Что значит под командованием? — Недовольно спросил другой человек.