— Так это ВЫ виноваты в нападении?! — Взвизгнул третий.
Виктор вздохнул. В его глазах шансы на успех обороны стремительно падали.
Глава 5 (1). Сначала нужно ввязаться в серьезный бой, а там уже видно будет. (Наполеон Бонапарт)
Холодный, промозглый ветер, шуршащий кронами деревьев, тусклая луна и редкие точки звезд на темном небе. В последние дни резко похолодало, однако все еще не было ни частых в такой сезон ночных дождей, ни густых туманов.
Санитар стоял снаружи, недалеко от стены, и периодически вздрагивал от пронизывающего ветра. Шел седьмой час утра. Вокруг него все еще была непроглядная темнота, однако далеко на горизонте небо уже начало светлеть, постепенно разбавляя окружающую их черноту серыми тонами.
"Вам остается только ждать", — Вздохнув, вспомнил Виктор последнюю фразу их куратора. Защитник ЦУМа не дал никаких указаний, только довел их до позиций, где оставил его, Лиссу и Коловрата, а сам поспешно убежал куда-то вперед.
…Последнее совещание завершилось успешно., во что, положа руку на сердце, Санитар совершенно не верил. Тем не менее, с помощью самых авторитетных игроков, Картографу все же удалось разбить всех желающих помочь на группы, приставить к каждой куратора и отправить защищать ЦУМ. Командующий даже принял во внимание способности откликнувшихся на зов игроков, разделив их на ближний бой, дальний бой, поддержку и разведку. Виктору с Лиссой и Коловратом досталась особая роль: их троица, плюс неизвестный Санитару Плющ, должны были стать краеугольным камнем обороны. Одни из сильнейших людей в здании, они обладали способностями, позволяющими вести долгий, изматывающий бой. Картограф поставил группу Виктора чуть поодаль главных ворот, на пустыре. Участок имел довольно просторную площадь и располагался между первой и второй линией обороны. Для удобства защитников, один из гостей ЦУМа вырастил там целый сад гигантских булыжников, между которыми было удобно прятаться одному-двум игрокам. Это слегка ограничило обзор с самого здания, зато позволило воплотиться одной интересной задумке лидера ЦУМа.
Ее суть была в следующем: четверка игроков вступит в бой только когда нежить прорвет первый уровень обороны. С помощью каменных укрытий, они должны будут оттянуть часть армады на себя: из-за тесноты сражаться со спрятавшимся в нише человеком сможет от силы пара-тройка зомби, зато остальные будут любыми методами пытаться достать до живой плоти, окружая эти нагромождения камней и всячески тормозя остальных участников штурма. Если все пойдет как задумано, то солидная часть армии мертвецов будет пытаться выковырять людей из их укрытий, другие сразу пойдут на штурм, и обе группы будут сильно мешать друг другу в условиях тесноты и давки. Нежить окончательно собьется в неуправляемую толпу, а по скученным мертвецам очень удобно бить площадными умениями и старой доброй взрывчаткой.
Таков был план, и Виктор с ним согласился. Частично потому, что такая позиция действительно идеально ему подходила, частично из-за возможности еще большего развития. В этот раз никто не создавал одну общую группу: Картограф умудрился связать всех игроков через ЦУМ, предоставляя информацию о союзниках, о местности, о перемещениях и многом другом. Защитники базы знали все, что необходимо было знать, однако никого не вынуждали делиться опытом. Санитар и не стал: ни он, ни Коловрат, ни Плющ с Лиссой даже не предложили вступить в пати. Каждый из них хотел половить рыбку в мутной воде и получить столько опыта, сколько сможет взять.
Однако главная причина согласия Виктора крылась в собственных сокомандниках: ему самому дали очень опасную роль, но зато остальных членов его группы поставили в поддержку, стрелков или вовсе резерв. Разве что Лисса оказалась рядом с ним, но Санитар подозревал, что эта девушка выживет там, где погибнут даже крысы, тараканы и одуванчики.
От раздумий его отвлекло легкое похлопывание по плечу. Это был Плющ, стоящий рядом в своей неизменной мантии и держа в руке что-то похожее на палочку из "Гарри Поттера". Он дождался, пока Виктор обратит на него внимание, и ткнул своим пальцем куда-то в подножие камня. Подойдя ближе, хитокири заметил, что вся земля внутри и вокруг ниши устлана зеленым ковром. Согнувшись еще сильнее, Санитар осторожно пощупал рассаду пальцами. Лианы? Побеги? Хм, плющ?
— Это не плющ, — Словно почувствовав его мысли недовольно сказал временный сокомандник. Его голос был низким и как будто простуженным, а сквозь надвинутый капюшон было бы невозможно разглядеть лицо и в более светлое время суток, — Тебе должно быть пофиг что это, на самом деле. Просто знай: я опутал так все камни и дно между ними. Если ты почувствуешь, что скоро отъедешь или что не можешь больше справиться в одиночку или что-то в этом роде — активируй их. Эта хрень отгонит от тебя нежить. Вряд ли надолго, но любая передышка может подарить жизнь. В нашей-то ситуации, — Невесело хмыкнул он, — Кодовое слово — пряник. Скажешь громко и четко, желательно еще и ногой топнуть.
— Эм, спасибо, — Слегка удивленно поблагодарил его Виктор, — Твой навык будет очень полезен. Я ценю.
Тот лишь махнул рукой:
— Ты слово-то запомнил? Повтори.
— Пряник. Сказать громко и четко, в идеале еще и топнуть ногой, — Послушно повторил хитокири. Плющ удовлетворенно кивнул и отошел, теперь уже к Коловрату.
"Интересно, что он придумает с Лиссой?" — Подумал Санитар, но его мысли уже приняли другое направление.
…Совещание вышло тяжелым. Во время его проведения поднялось много недовольных. Некоторые люди не хотели рисковать своей жизнью, даже если из-за этого может пасть ЦУМ, другие — не доверяли каким-то своим врагам из числа других постояльцев, третьи — хотели поменять командующего. Мнения разделились, в результате чего из ЦУМа вышла группа из семи игроков, категорически отказавшихся защищать базу. Картограф не позволил им остаться внутри, зато без проблем открыл ворота. Виктор легко мог понять причину: этот отряд должен был стать примером, что сплотит остальных. Вышедшие из здания игроки были обречены, поскольку мертвецы подходили к ЦУМу постоянно, и зомби наводнили всю прилегающую территорию. Возможно защитники даже увидят их конец с самой базы. Он ожесточит сердца оставшихся в ЦУМе и сплотит защитников, уберет их сомнения в правильности сделанного выбора.
Из оставшихся людей Картограф часть отправил на стену, а часть — к бойницам на втором и третьем этажах. Жанна с Тедди попали в группу поддержки, от них требовалось лишь вовремя баффать игроков. По идее, саму битву они даже видеть были не должны. Альфа с Цианидом рисковали больше: их послали в укрепленный блиндаж на козырьке второго этажа, из которого они должны были вести непрерывный огонь из своего оружия. В качестве жеста доброй воли Картограф разом снял все ограничивающие инвентарь метки, раздал каждому по малому зелью здоровья и эликсиру ловкости, пообещал щедрую награду выжившим защитникам, а также без лишних вопросов пустил всех желающих в оружейную, разрешив брать оружие и боеприпасы.
Виктор хмыкнул, вспомнив как Кристина с Сергеем забегали в арсенал с алчными выражениями лиц, а потом шатались под тяжестью набранных вещей. Санитар искренне не понимал, зачем Цианиду заряды от РПГ или зачем Альфе еще один автомат, но благоразумно промолчал. Девочка, кстати, хуже всего восприняла их с Лиссой роль, сдавшись не столько под напором аргументов, сколько ради избавления от слишком долгих объятий девушки. Крис долго упрямилась, не хотела их отпускать, и даже решила отправить со своими товарищами нескольких призраков, но Виктор попросил ее приберечь этот козырь на потом.
— Эй, Санитар! Спорим, я набью больше зомбарей, чем ты! — Раздался рядом с Виктором голос язычника, вырывая его из полудремы. Хитокири зевнул и недовольно потер глаза ладонью, однако не стал пенять Коловрату на прерванный сон. В темноте он не мог разглядеть выражение его лица, но это было и не нужно. Санитар прекрасно понимал, что под напускной бравадой его товарища скрывается банальный страх. Виктора и самого била дрожь от одной только мысли оказаться посреди орды мертвецов. Слишком свежи были воспоминания о самоубийственном походе сквозь толпу нежити.
— Какой в этом смысл? — Ворчливо ответил ему Санитар, — Все равно толком посчитать не сможем. А если и сможем, то больше всех фрагов будет у Лиссы!
Из темноты хмыкнули. Потом раздалось чирканье зажигалки и тусклый огонек осветил нижний овал лица язычника. Тот затянулся, полной грудью вдыхая терпкий запах сигареты, и не спеша выдохнул в пространство целое облако мерцающего дыма.
— Холодно, — Флегматично сказал он и сделал еще одну затяжку, — Еще и сыро.
— Никотин сужает сосуды, если ты не знал. Вот и холодно. Сейчас все руки-ноги себе отморозишь, — Раздался в тишине глухой голос Плюща. Тот говорил в нос, периодически чихал и кашлял, так что теперь Виктор не сомневался, что он болеет. Не самое лучшее состояние перед изматывающим боем.
— Говоришь прям как моя матушка, — Коловрат выкинул сигарету, и затушил бычок ногой, — Правда, она еще добавляла что-то про гниющие легкие и убитый желудок.
— Раз ты все знаешь, то не вздумай выкашливать их посреди боя, — Все тем же недовольным тоном ответил ему Плющ. Виктор так и не понял, что именно ему не нравится: курение Коловрата, которое их временный сокомандник даже не мог почувствовать из-за сопливого носа, или собственная простуда.
— Ладно легкие, — Поддержал временного сокомандника Санитар, — Это еще куда ни шло. Но что ты будешь делать с поносом?
— Минздрав предупреждает: никотин говно толкает, — Криво ухмыльнулся адепт Перуна. Виктор уже мог разглядеть его силуэт в свете восходящего солнца. Все вокруг оживало: робко подала голос какая-то пичуга, ей тут же ответила товарка. Залились совершенно одинаковыми трелями сразу несколько птиц где-то недалеко от ЦУМа. Хрипло закаркали вороны, с интересом наблюдая за суетящимися людьми с веток окрестных деревьев и крыш соседних зданий. Природа просыпалась, но ее созданиям не было никакого дела до намечающейся бойни.
Коловрат хотел сказать что-то еще, как вдруг откуда-то спереди раздалась целая серия взрывов: сработали установленные защитниками мины. Одновременно с этим на фоне светлеющего неба появилась целая орда воздушных созданий, рядом вынырнула из облаков гигантская голова последней эволюции бугая, а ниже располагались его более низкоуровневые сородичи. Глухо хлопнули тяжелые оружия с крыши ЦУМа, вжикнули и сверкнули в небе то ли молнии, то ли вспышки от взрывов, а привычный Виктору шум от выстрелов, криков и металлического лязганья начал набирать обороты. Битва за ЦУМ уже началась.
— Может нам занять позиции? Всякое может быть… — После минутного молчания предложил Плющ. Ему, как и всем остальным, было невыносимо просто стоять и ничего не делать. Где-то впереди уже вовсю шел бой: рвались гранаты, плевались во врагов свинцом автоматические винтовки и пулеметные турели, хлопали пистолетные выстрелы, что-то жужжало и скрипело, неприятно ввинчиваясь в уши. Однако даже вся эта какофония не могла перекрыть хрипов и рычания орды мертвецов.
— Стойте спокойно, ждите прорыва стены. Пока все идет по плану! — Приданный им куратор возник неожиданно, нервно дернуться Коловрата с Плющом. Виктор почему-то был уверен, что именно на такой эффект он и рассчитывал. Сам хитокири легко мог определить местонахождение большей части присутствующих с помощью "чувства равновесия", так что врасплох появление бойца его не застало. Как и Лиссу, но Санитар уже давно бросил попытки определить ее конкретные навыки или хотя бы границы способностей.
— Что там происходит? — Спросил язычник работника ЦУМа. Тот поморщился под своей матерчатой маской, но все же ответил:
— Зомби наступают, все как вы видели на планшете командующего. Они перешли через минное поле, и сейчас пытаются пробить стену. Мы уничтожили несколько армированных бугаев и "тараканов", но это капля в море. Остался тот гигант, нас непрерывно обстреливают всяким мусором, а некоторые виды нежити могут сходу запрыгнуть наверх. Стена падет, это факт. Нам лишь нужно убить за это время как можно больше зомби и отступить в само здание. Его взять намного сложнее, уж поверьте мне на слово.
— Что за "тараканы"? — Недоуменно спросил его Санитар.
— Тебя реально это интересно посреди такой жопы? — Раздраженно ответил собеседник вопросом на вопрос. Потом вздохнул и уже более спокойным тоном пояснил, — Это зомби, которые бегают как тараканы, спиной вниз. Они похожи на насекомых — в смысле, что могут залезть куда угодно: на стену, потолок, стекло.
— О Господи, да всем насрать на это! — Не выдержал Плющ, — Ты лучше скажи, что нам сейчас делать? Тупо стоять и ждать? Может хоть камень какой выбрать?
— Можно и выбрать, — Пожал плечами человек Картографа, — Только самые близкие к стене не занимайте: кроме вас четверых будет еще несколько человек. Те, что упали со стены, не успели отойти, оказались ранены ну и все такое. Я бы еще предложил немного пооборонять проход, но с таким количеством реально опасных мертвяков это самоубийство. Так что просто наслаждайтесь криками снаружи, — Послал он им садистскую улыбочку и ушел внутрь ЦУМа.
— Вот мудак! "Наслаждайтесь криками снаружи", — Передразнил его Коловрат, — Я буду наслаждаться, когда эта толпа уродцев схватит нашего куратора за жопу.
— Не знал, что ты любитель гей-порно, — Ядовито ответил ему Плющ. Завязалась перепалка, двое игроков начали азартно спорить, даже перестав обращать внимание на обстановку снаружи. Виктор не слушал, напряженно размышляя о собственных перспективах, а Лисса и вовсе дремала, прислонившись спиной к самой широкой нише из присутствующих.
"Нет, все же не активировать его перед битвой будет попросту глупо!", — Решил Санитар. Со всеми этими сиренами и совещаниями у него совершенно вылетели из головы два последних итема. И если кулон Виктор исправно надел на себя вместе со всей остальной броней, в том числе трофейными перчатками и шлемом, то о свитке попросту забыл. И теперь он жег ему руки.
Хитокири очень хотел применить его, хотя бы из банального любопытства. Прежде он отказался от этой идеи, опасаясь слежки Картографа, однако сейчас тот очевидно был слишком занят. К тому же новая способность могла помочь ему выжить, не говоря уже о том, что он мог неплохо так прокачать только что изученный навык, убивая мертвецов. Оставить свиток в покое сейчас было бы очень глупым решением.
Но его снова отвлекли. На этот раз не странный куратор их группы, и не глупое соревнование Коловрата, а замеченная ранее орда летающих монстров. Они все же решились атаковать здание. Черное облако успело вплотную приблизиться к ЦУМу, после чего разом упало на его защитников. Первый натиск не сработал: большая часть тварей лишь растеклась по невидимому барьеру. Некоторые и вовсе расшиблись об него, и теперь их размноженные трупы просто висели в воздухе, добавляя кровавой драке внизу черты сюрреализма.
К сожалению, барьер долго не протянул. На третьей атаке он зазвенел и лопнул, пропуская осмелевших тварей на территорию базы. Кого только не было среди летунов: и видоизмененные голуби размером с настоящего страуса, и стайки зомби-воробьев, и даже какие-то горгульи, похожие на обращенных с крыльями и прокачанной ловкостью.
Однако не успела вся эта кодла наброситься на защитников, как в небо ударили пули, гранаты и ледяные стрелы, начав выкашивать тварей целыми пачками. На землю перед вовремя отскочившим Виктором даже упало несколько фрагментов тел, а ведь он был довольно далеко от места событий.
Дружный залп защитников основательно проредил орду сверху. Однако летающая нежить все еще оставалась опасной: голуби поливали игроков дождем из стальных перьев, воробьи забивались в пушки и проникали в щели амбразур, а сразу несколько горгулий схватили людей из расчета турели на самом верху ЦУМа, а потом сбросили в толпу нежити. Летунов, конечно, отогнали остатки выживших, но потерь они принесли достаточно.
Отброшенные было орды тварей настроились на еще одну волну, но тут заработало сразу два огнемета с крыш караулок охранников. Монструозные сооружения стояли не слишком высоко, чуть выше второго этажа здания, однако огненную смесь метали довольно далеко. Сбившись в кучу, мертвецы в небе сами подписали себе смертный приговор. Их силуэты моментально занялись пламенем, прогорая за считанные секунды жадным пламенем.
Оно ярко осветило позиции, и Виктор внезапно смог увидеть силуэт огромного мертвеца впереди. Вживую тот был еще более пугающ, чем на экране планшета: огромное, даже гигантское тело, мощный торс, тумбообразные ноги и металлические вставки на животе и груди. В неверном свете пламени Санитар успел разглядеть, как в его челюсть попала граната из подствольника. Последовавший за этим взрыв оставил лишь небольшое пятнышко на пуленепробиваемой коже.
"Как вообще мы должны убивать НАСТОЛЬКО мощную тварь?!" — С внезапным приступом злости подумал он. Пламя сверху уже исчезло, поскольку не осталось органики его питавшей. И теперь над позициями людей шел черный снег, жирными хлопьями опускаясь на здание, землю и плечи защитников.
Виктор вздохнул, снова заходя в свой инвентарь. Сейчас действительно было не время для конспирологических теорий, так что он просто воплотил свиток. Призвав уникальный предмет в ладонь, Санитар дотронулся до запечатывающей его тесемки, и потянул за нее. Узел легко распался, разворачивая свиток у него на ладони. Таинственные письмена вспыхнули, выжигая в желтом пергаменте сквозные дыры, а затем и оставшаяся часть осыпалась пеплом. Хитокири нетерпеливо отряхнул ладонь, зашел в Окно Персонажа и почти сразу услышал у себя в голове привычный звук уведомления.
Глава 5 (2). Сначала нужно ввязаться в серьезный бой, а там уже видно будет. (Наполеон Бонапарт)
Внимание! Вы активировали предмет "свиток случайного навыка". Идет генерация новой способности. 13 %…47 %…61 %…89 %…100 %.
Внимание! Активация завершена.
Поздравляем! Вам достался навык "Преломление света" (ур 1).
Виктор подозрительно уставился на мигающее название новой способности. Где-то внутри он ощутил легкое разочарование. Несмотря на пессимистичный взгляд на жизнь, он очень любил сюрпризы и всегда рассчитывал на лучшее. Новая способность со странным названием пока его ожиданиям не отвечала.
Преломление света (ур. 1) — Позволяет манипулировать световым спектром в ограниченном радиусе вокруг игрока.
Санитар все же кликнул по иконке умения и тщательно прочитал его описание. "Ничего не понял", — Раздраженно подумал он. Виктор на минуту отвлекся от Системы, вслушиваясь в звуки боя и напряженно рассматривая укрепления. Небо над ним уже окончательно просветлело, и теперь лишь едва заметный розовый ободок на горизонте напоминал об отступившей ночи. Сейчас хитокири без труда видел и бойцов наверху, и возвышающихся над стеной бугаев, и даже пыль, поднимаемую армией нежити.
К счастью, укрепления все еще держались, а гигантский мертвец пока не дошел до базы, скованный телами более быстрой нежити. Давить их, как обычно делали все бугаи, он почему-то не стал, а потому вынужден был снизить и без того медленный темп.
Облегченно выдохнув, Виктор вновь открыл описание навыка. Игроку хотелось побыстрее понять, что за способность ему досталась. Но как бы он ни читал пояснения, как бы ни пытался узнать больше о новом умении — ничего сверх уже выданной информации хитокири не получил.
"Следовало ожидать, что мне не попадется простой и понятный навык", — Поморщился он, — "С другой стороны, "Преломление света" будет точно перспективнее, чем всякие навыки уборки, ремонта, или, там фигурного катания. Особенно, если вспомнить, сколько программистов и компьютерщиков было в том закрытом чате. Если они не врали, конечно. Ладно, будем считать, что мне повезло, просто я должен разобраться с этим умением".