Глухой стук отвлек внимание Санитара, и он невнятно выругался, когда ком земли попал ему на лицо. Повернувшись, Виктор выругался еще раз, глядя на лежащий двух шагах от него увесистый булыжник. Камень упал откуда-то сверху, сначала попав по плитке, а потом зарывшись в землю недалеко от самого хитокири. Странный снаряд оставил после себя змеящиеся по брусчатке трещины, рытвины на земле и неясное беспокойство.
Санитар еще раз осмотрел камень, затем пнул его и поднял голову вверх. Как раз вовремя, чтобы увидеть целую кучу летящих на ЦУМ камней. Большие и маленькие, правильной формы и почти что плоские, крепкий гранит и разваливающиеся в воздухе куски зданий. Сотни и тысячи осколков взвились в воздух, чтобы яростно обрушиться на позиции защитников.
Виктор не знал, кто кидает камни, и каким образом нежить быстро получила столько материала. Сейчас его волновали лишь последствия такого обстрела. А они были весьма удручающими. Несколько защитников в самом ЦУМе не успели спрятаться от града камней, как и бойцы на самой стене: их изломанные тела либо упали вниз, либо так и остались валяться на позициях. Несколько булыжников попали прямо в цель, сбросив вниз один из двух огнеметов, а особенно большой обломок здания ударил в пристройку ЦУМа, уничтожив пулеметное гнездо вместе со всем его расчетом.
Если такой обстрел продолжиться, то большая часть защитников окажутся убитыми или ранеными еще до разрушения стены. Картограф правильно оценил грозящую ЦУМу опасность, и тут же нанес ответный удар. Для начала, он обстрелял всеми доступными стрелками позиции камнеметателей, но даже не видящий сам бой Виктор понимал, что лидер просто тянет время. И Санитар быстро понял зачем.
По команде Картографа, из здания выбежало не меньше дюжины человек, тащивших с собой оружие. Виктор смог узнать АГС-17 Пламя в количестве целых трех штук, два пулемета Корд и характерный тубус огнемета "Шмель". Однако кроме опознанных единиц оружия было еще кое-что: сразу три испуганных мужичка перли на себе странную установку, похожую на очень большой телескоп с треногой.
"Телескоп они бросили прямо посреди двора, рядом с камнем Плюща. А вот оставшееся оружие вышедшая из здания группа довольно быстро донесла до защитников. Некоторые из носильщиков и вовсе остались на крыше или балконе ЦУМа, став операторами ими же принесенных комплексов.
"Скорее всего, это либо низкоуровневые слабаки, либо "гражданские", у которых полезный, но не боевой навык. Дела-а. Если уж Картограф припахал даже их, то дело дрянь", — Нахмурился Санитар. Однако продемонстрированное оружие его немного успокоило. Если у ЦУМа будет достаточно патронов, то они сметут мертвецов за полчаса интенсивной стрельбы.
И тут Картограф дал понять всем сомневающимся, что экономить снаряды он сегодня не станет. Все три АГСа, едва успев занять позиции и отрегулировать высоту, тут же вдавили гашетку до упора. Гранатометчики не стали пристреливаться, выпуская очереди по три-четыре патрона. Не стали пытаться задеть бугаев, слишком бронированных для гранат АГСа. Нет, они поступили наиболее эффективным образом: влупили сразу по половине обоймы в копошащееся внизу мессиво нежити. Через пару секунд к работающим гранатометам присоединился Корд, а потом и Шмель внес свою лепту, быстро разгораясь на пропитанных ацетоном телах.
Виктор не мог видеть того ада, что разверзся за стеной, однако прекрасно мог его представить, ведь запах сожженной плоти и жар от огня, разгоревшегося в задних рядах нежити, дошел и до его позиции. В небо медленно, словно неохотно потянулись клубы черного дыма, а к грохоту автоматов и пулеметов прибавился треск пламени, пожирающий здания, мертвецов и брошенные машины. Однако сейчас отвратительный запах и взрывы скорее успокаивали Санитара — ведь мертвецы больше не пытались закидать ЦУМ камнями, а фигурки людей на стенах выпрямились, сбросив с себя давящую обреченность.
"Все, хватит уже отвлекаться!", — Осадил Санитар сам себя, — "Раз не можешь пока принять участие в битве, разберись с собственным навыком!".
Не обращать внимание на идущий бой было сложно, пусть Виктор и не мог толком его увидеть. Однако он все же пересилил свою тягу к любопытству и начал испытание новой способности.
— Преломление света! — Прошептал Санитар, вытягивая руку вперед. Его умение особых поз или слов не требовало, однако книжные и игровые стереотипы слишком сильно в него въелись. Из-за них любое упоминание способностей к магии (ну или манипуляции) света вызывало у Виктора ассоциации не то с миром Варкрафта, не то с Толкиеном, не то и вовсе с корейскими онлайн-играми. А любой великий маг или паладин обязательно должен встать в пафосную позу, прежде чем испепелить светом нечестивцев.
С первым у Санитара вышла неплохо: поза получилась исполненной собственного достоинства и скрытой силы. Оценил даже хрюкающий в сторонке Коловрат, хотя Виктор добивался немного другого эффекта. Хитокири с достоинством проигнорировал злопыхателя, однако вышел затык со вторым пунктом плана: сферические нечестивцы в вакууме превращаться в пепел не спешили. Вообще ничего превращаться в пепел не спешило, даже выбранный в качестве цели камень от недавнего обстрела.
— Нет, подожди. У меня ведь написано "Искажение света", а не "Уничтожение светом". Что если я… — Он прекратил бормотать себе под нос, чувствуя что идет в верном направлении. Какое-то непонятное ощущение появилось в его животе. Смутная, неоформленная мысль забрезжила в мозгу Санитара, но он не стал дожидаться ее окончательного рождения. Лишь потряс вытянутой рукой перед своим лицом, пытаясь активировать свою способность. Глазам сразу стало некомфортно, будто он посмотрел на солнце. Ничего особенного: никаких бликов или зайчиков в глазах не появилось, однако что-то все же мешало ему нормально видеть. Эффект от способности был похож на взгляд сквозь воду или не очень сильную близорукость: в целом все видно, но очень неудобно. В первую очередь психологически.
"Кажется, я понял", — С нахлынувшим на него удовлетворением подумал игрок, — "Искажение света, как оно есть. Ведь что делает глаз? Сначала фокусирует свет на сетчатку, а там уже колбочки и палочки поглощают его и направляют сигналы в мозг. Вполне возможно, что я неосознанно поменял длину волны или что-то в этом роде. Просто, чтобы мой глаз хуже воспринимал получаемый свет. А в итоге исказил пакет получаемой мозгом информации. И если это сработало на мне…" — Он ухмыльнулся, представив как пускает в глаза врагов солнечные зайчики. Умение оказалось странным: слишком специфичное, чтобы использовать его на постоянной основе, не действующее на нежить, сложное в понимании. Однако Санитар все равно был рад ему. Он чувствовал, что пока понял лишь одну из граней своей способности, а значит все еще впереди. Но даже если он не найдет других вариантов ее использования, уже увиденный козырь точно не помешает. К тому же Виктор верил, что чем сложнее реализовать какую-либо способность, тем она в дальнейшем становится перспективнее.
— Эй, Санитар, ты там не уснул еще?
— Не уснул, — Буркнул в ответ Виктор. Для концентрации он закрывал глаза, и для посторонних глаз действительно выглядело как сон посреди сражения. А он все же не Лисса, чтобы настолько игнорировать реальность.
— А головой не ударился? — С фальшивым участием продолжил опрос язычник, — Ты мне скажи, если что. Таблеточки, там, пропьешь, к доктору сходишь. А то я как ни посмотрю — ты либо себе под нос что-то бормочешь, либо в позу девочки-волшебницы встаешь. Щас вот заснул посреди сражения. Тебе случайно голос в голове не велит убивать друзей во имя Луны?
— Иди ты! — Беззлобно сказал ему Санитар, — За собой следи, родновер ты наш.
— Звучит как оскорбление, — Усмехнулся Коловрат.
Следующая фраза Виктора потонула в раздавшемся грохоте. Хитокири болезненно поморщился, приложив ладони к пострадавшим ушам, а Коловрат от неожиданности чуть не зарезался собственным кинжалом, который лениво вертел между пальцами.
— Да ну нахрен! — Просипел рядом с ними голос Плюща. Мужчина поднял голову вверх и как зачарованный пялился на стену. Виктор проследил за его взглядом и замер. В нескольких метрах от них возвышалось над стеной огромное тело эволюционировавшей нежити. Гигант, наконец, достиг первого рубежа обороны и не стал терять времени даром. Грохот, который они услышали, был от его ударов по стене. Тряхнув головой, Санитар раздраженно посмотрел вверх, и как смог увидеть, как мертвец снова замахивается обломком колонны. Импровизированный таран описал дугу в утреннем воздухе и впечатался в стену базы. В этот раз удар оказался еще сильнее. От его мощи дрогнула земля под ногами Виктора, а от защищавшей ЦУМ ограды откололся приличный кусок в несколько метров, упавший совсем недалеко от четверки защитников.
— Еще один-два удара и он ее доломает! — В панике воскликнул Плющ. Коловрат рядом с ним сжал зубы и нервно дернул пальцами висящий на шее амулет.
— Я могу ударить молнией, — Предложил он, ни к кому конкретно не обращаясь. Виктор лишь пожал плечами, не уверенный в том, что это поможет против толстой шкуры гиганта, Плющ только дернул плечом, видимо прикидывая, как он сам может ударить по бугаю, а Лиссе происходившее и вовсе было безразлично: она тихонько дремала где-то в глубине своей ниши.
Адепт Перуна вдруг дернулся и замер, вслушиваясь к чему-то внутри себя.
"Получил сообщение. Или отправил его", — Предположил Санитар.
— У Картографа есть план! — Подтвердил его догадки Коловрат, — Плющ, твоя помощь тоже пригодится. Санитар, у тебя есть дальние атаки?
— Разве что духовая трубка, — Пожал плечами хитокири. Его напарник лишь досадливо отмахнулся.
— Тогда обойдемся тем что есть. Плющ, ударишь сразу, как только я выпущу молнию. А до этого мне самому нужно подождать, пока… — Он не договорил, услышав слева от себя звук работающих гранатометов. Однако теперь целью расчетов АГС были не рядовые зомби внизу, а четырехметровый гигант прямо по курсу. Выпущенные веером гранаты взорвались на торсе, ногах и гротескном лице чудовища, однако особого урона не нанесли, лишь отбросив противника от своих позиций.
"Ничего удивительного", — Подумал Виктор, — ""Пламя" нужно использовать против живой силы. Засчет осколков косить врагов можно десятками, а вот что-то более бронированное этому гранатомету уже не по зубам".
Тем не менее, хоть снаряды и не пробили шкуру гиганта, они дали время на подготовку чего-то более серьезного. Сразу после выстрелов АГСов в монстра ударило еще несколько дальнобойных атак. Санитар без труда определил "Порыв" Жанны и очередную гранату Цианида, вкупе с неизвестной зеленой жидкостью из брандспойта какого-то игрока. Ветер снова отбросил гиганта, заставив уронить свою растрескавшуюся колонну, граната взорвалась недалеко от лица, ударив по глазам нежити какой-то жуткой смесью, а зеленая жидкость тонкой пленкой покрыла тело, не давая ему двигаться.
А затем в бой пошла тяжелая артиллерия. Еще одно умение Жанны — "Вихрь" — разогнало мерцающую золотым противотанковую ракету из "Мухи". Та вылетела из РПГ-18 настолько быстро, что даже Виктор своим восприятием мог разглядеть разве что смазанный росчерк, ударивший прямо в челюсть гиганта. Но даже настолько мощный взрыв явно усиленной по самое "не хочу" ракеты не смог убить или фатально ранить монстра. Мертвец обошелся лишь огромной дырой в щеке, скособоченной челюстью и одним выжженым глазом.
Тем не менее, эти повреждения привели его в ярость: чудовище издало громкий, протяжный рев, после чего двумя руками обрушилось на многострадальную стену. Затрещали перекрытия, начал сыпаться и крошиться бетон. Еще одно нажатие, и пала целая секция, оставив в ограждении немаленькую дыру. Достаточно большую для нападения группы людей, но совершенно недостаточную для большой и неповоротливой массы нежити.
Гигант снова выпрямился, занеся руки вверх для очередной атаки. Однако Коловрат уже успел обратиться к своему древнему Богу. Красивое рассветное небо потемнело, постепенно заволакиваясь тучами. Белые облака налились черным и медленно плыли по небосводу, скапливаясь прямо под ЦУМом.
— ПОКАРАЙ ВРАГОВ СВОИХ, МОЛНИЕРУКИЙ! — Завопил Коловрат, выплескивая в крике свою ярость и страх. И ответ не заставил себя ждать. Грозный, пугающий треск и грохот потемневшего неба, частые всполохи молний внутри черного облака. И, наконец, большая, ветвящаяся, нестерпимо яркая молния, ударившая в огромную нежить.
Санитар быстро закрыл лицо рукой и отвернулся, пряча глаза. Оглушительный раскат грома, последовавший за молнией, полностью поглотил в себе вопль твари. Еще сильнее запахло паленым, и Виктор открыл глаза.
К его сожалению, гигант все еще был жив. Удар молнии окончательно оторвал ему челюсть, разукрасил его тело рисунком черных, вздувшихся вен, даже сорвал большой участок кожи на груди. Вот только зомби почти не чувствительны к боли, даже если кто-то из них настолько далеко прошел по цепочке эволюции.
Снова раздался яростный рык чудовища, и гигант сделал шаг вперед, обрушивая свою ногу на остатки секции. Медленно, неуверенно, шатаясь из стороны в сторону словно бумажный лист. Но стене от этого было не легче: бронированная конечность бугая значительно расширила пробой, легко уничтожая остатки нижней части стены.
— Плющ! Твоя очередь! — Заорал на него Коловрат. Бешеные, с лопнувшими капиллярами глаза, озлобленное до невменяемости лицо. Умение язычника брало энергию в том числе от его эмоций, и после каждого применения расшатывало психику Коловрата. Особенно, если его эмоции и так зашкаливали через край.
— Я знаю! — Выкрикнул ему в ответ Плющ, хлопая в ладоши. Из земли вырвался длинный и очень толстый отросток лианы, мгновенно оплетая проблемного мертвеца. Растение полностью сковало его движения, обвивая пострадавшее тело гиганта по два, а то и по три раза.
— Долго это не продержится! — Неожиданно спокойным тоном сказал мужчина, устало опуская вниз кисти рук.
— А долго и не надо, — Осклабился адепт Перуна, тыкая пальцем на крышу ЦУМа. Там уже стоял один из бойцов Картографа, вскинув знакомый Виктору Шмель. Прицелившись, человек нажал на гашетку, и ракета с шипением полетела к своей цели. Мгновение ее полета показалось защитникам нестерпимо медленным, пока пущенный снаряд не влетел прямо в пасть нежити. И как бы ни была прочна кожа бронированного гиганта, термобарический взрыв, да еще и изнутри своего тела, монстр был пережить не в силах.
Эффект от выстрела превзошел все ожидания Санитара. Их самого опасного противника разорвало на клочки в самом буквальном смысле: голова, руки, торс — ошметки от них разлетелись в разные стороны, а брызнувшая из раны черная жидкость залила собой большую часть двора перед самим зданием базы. Только толстые, похожие на тумбы ноги гиганта пережили этот взрыв. Они так и остались стоять рядом с пролом в стене, словно предельно уродливая арка.
Глава 5 (3). Сначала нужно ввязаться в серьезный бой, а там уже видно будет. (Наполеон Бонапарт)
— Началось! Живо по местам! — К замершим посреди двора игрокам присоединился их куратор во главе четверки потрепанных бойцов. Работник ЦУМа больше не ерничал и не пытался шутить. Не нужно было видеть его лица, чтобы понять его злость и недовольство. Куратор не говорил, а скорее шипел сквозь зубы, его одежда покрылась пятнами грязи и копоти, левая рука повисла плетью, изгибаясь под неправильным углом, а голос охрип и напоминал помехи при радиовещании. Даже свой электрошокер куратор уже успел потерять, и теперь сжимал в руке какую-то массивную арматурину, светящуюся изнутри тусклым багровым светом.
— Чего встали? Занимайте позиции! Зомби будут здесь с минуты на минуту! — Прохрипел он, глядя как хлынула в пролом целая волна мертвецов. По ним тут же ударил пулемет, вжикнули в воздухе несколько ледяных стрел, вспух горб ревущего пламени от "Шмеля", но это все была капля в море.
Люди вокруг Виктора тут же засуетились, начали потерянно оглядываться. У всех четверых в глазах застыла паника почти животный страх. Они даже двигались скорее по инерции, уже заранее смирившись с поражением.
"Гребаные смертники!" — Со злостью подумал Санитар. Ему пришлось лично разворачивать их к первым попавшимся нишам, а одному даже дать живительного пинка. Это помогло, и остальные уже вполне осмысленно посмотрели на него, и быстро разбежались по указанным укрытиям. Кажется, они думали, что там их будет ждать какое-то оружие и горестно взвыли, но Виктора это больше не волновало. Теперь каждый из находившихся во дворе людей будет действовать сам за себя.
Санитар с Коловратом заранее наметили себе позиции, и как смогли подготовили их. Плющ и вовсе как-то успел выкопать несколько ям возле своего убежища, и только Лисса никак не попыталась подготовиться к будущей атаке. Разве что проснулась от шума, и теперь с ленцой смотрела на приближающихся мертвецов, привалившись спиной к холодному камню. Виктор последовал ее примеру, мгновенно нырнув в укрытие, Коловрат уже стоял внутри ниши, а вот Плющ притормозил. Мужчина повернулся к льющейся из пролома нежити и вскинул левую руку.
— Сад оплетающих корней! — Выкрикнул он. У подножия стены сверкнула зеленая вспышка, а из земли взметнулись десятки, а то и сотни длинных узловатых отростков, мгновенно перекрывая проход и сковывая нежить. Некоторые давили настолько сильно, что ломали тела зомби, другие удачно перекрыли большую часть пролома, третьи начали расти прямо на телах мертвецов.
Плющ за эффектом собственного навыка наблюдать не стал, вместо этого быстро забежав в собственную нишу. Очень вовремя: не прошло и нескольких секунд, как корни у пролома затрещали, и их разорвало плотным потоком непрерывно текущих мертвецов. Та же участь постигла и пойманную отростками нежить, которых просто-напросто задавили идущие позади.
"Вот и закончилось их дружелюбие друг другу. Или это касалось только бугаев?" — Виктор встал у входа в нишу и поднял меч, махнув им пару раз чисто для пробы. Третий его выпад чуть не задел стенку убежища, и Виктор примерно понял, насколько может размахнуться в этом проеме. Места не хватало, и приходилось следить за собой, чтобы случайно не ударить по камню. Тем не менее, Санитар был скорее доволен: пространства было вполне достаточно для него одного, особенно если не слишком яростно размахивать Флюстерном, а вот наступающим мертвецам придется туго. Что и подтвердилось в следующую же секунду.
Первыми к нему на огонек заглянули рептилоиды. Виктор ностальгично улыбнулся, глядя на тройку нежити, как две капли воды похожую на первого убитого им монстра. Тогда он справился с ним лишь благодаря баллончику, сильному титулу и простому везению. Однако сейчас все было иначе.
Хитокири даже не стал вставать в круг Тибо: слишком большая разница в уровнях и характеристиках. Он перенес вес тела на опорную ногу, чувствуя как пружинит под его ботинком рассада Плюща, отвел руку с клинком назад, задержал дыхание. Последовавший за этим взмах меча отрубил кисти рук первому рептилоиду, снес полчерепа второму и с хрустом вошел в грудь третьему. Выживший противник даже не успел среагировать на полученные ранения, когда Виктор возвратным движением потянул клинок к себе, добивая последнего рептилоида. С помощью верного Флюстерна хитокири сумел упокоить своих жертв за один удар сердца.
Окончательно умершие враги упали ему под ноги, едва слышно чавкнул зеленый ковер под ногами, пропитываясь вяло текущей кровью рептилоидов. Санитар еще успел ощутить резкий запах ацетона от мертвых тел, а потом ему резко стало не до ностальгии — основная масса нежити, наконец, перевалила через выращенные Плющом корни и трупы сородичей.
Трое рептилоидов моментально забылись, они были даже не разминкой — так, парой случайных фрагов. Следующий натиск мертвецов едва не снес хитокири, разом заставив его сдать пару метров своего убежища. Виктора сходу зомби-"мечники", попытавшись достать его своими био-мечами, через их голову перескочили прыгуны лишая маневра, подтянулись и ленточники, тараканы а также множество других тварей, включая продвинутые версии. И их было много. Невероятно много, даже больше чем в тот раз, когда он остался без оружия среди мертвецов.
В течение следующей минуты Виктор упокоил не меньше двух дюжин тварей, однако их количество все росло, а драться становилось тяжелее и тяжелее. В бою было сложно ограничивать себя, чтобы ненароком не ударить по камням, языки ловчих и снарядов карликов-зомби сбивали с ритма, вынуждая отступать или прерывать атаки, а постоянно скачущие туда-сюда прыгуны лишали его маневренности и заставляли распылять свои силы.
Противники Виктора становились опаснее, но самое главное — это количество осаждавшей его нежити. Казалось, что его плоти и крови жаждала половина Ставрополя. План Картографа удался на все сто: возле каждого каменного укрытия с одиноким защитником внутри циркулировали целые полчища зомби, плотными кольцами окружая ниши с живыми людьми. Движение вперед застопорилось, все еще идущим на штурм мертвецам очень мешали эти стихийные толпы. Тут же образовывались заторы, бредущие друг на друга зомби сталкивались, падали, образовывая собой кучу, куда вовлекались все новые участники. Неразбериху искусственно усиливали защитники ЦУМа. Игроки также старались бить по площадям, однако после прорыва выбирали не более скученные цели, а более тесную местность, где могли с гарантией закупорить колонну нежити несколькими удачными выстрелами. Этому очень помогали разбросанные то там то тут нагромождения камней, однако они же и ограничивали стрелков: как напрямую — закрывая обзор, так и косвенно — не давая стрелять свободно из-за риска задеть сидящих внутри товарищей.
Несмотря на недостатки, тактика защитников ЦУМа довольно быстро начала давать свои плоды: армия зомби стала постепенно уменьшаться в численности, натиск на саму базу упал в разы, почти прекратились обстрелы защитников снарядами в виде голов, булыжников, костяных отростков, языков и других таких предметов от разных видов нежити… Вот только у этого тактического успеха была и обратная сторона. Которую Виктор очень быстро почувствовал на себе.
Санитар больше не улыбался и не ностальгировал. Не успокаивал себя, кивая на прошлый опыт, перестал считать, что легко сможет отсидеться внутри. Прошло всего несколько минут с начала прорыва, а Виктор уже начал корить себя последними словами, что согласился на такой безумный план. Да, он мог очень эффективно истреблять врагов, при этом не уставая и не глотая нон-стопом зелья восстановления. Да, у него уже был подобный опыт выживания в толпе, причем неоднократный.