Однако, нас было не так много, как полагалось бы! Если учесть, что на площади только что отправили на перерождение несколько тысяч, и продолжают отправлять дальше, на этой лесной поляне мы должны штабелями в пятнадцать рядов уложиться, но я наблюдаю жалкую сотню-полторы таких же горе-участников этого с самого начала безумного квеста. Где же все!?
— Что друг, удивляешься тому, что нас так мало? — ко мне подошёл невысокий крепкий человек, откровенно оценивающе всмотрелся в лицо.
— Есть такое, — пришлось признать очевидное.
— Когда нет привязки к точке возрождения, кидает на одну из ближайших.
— Это я читал, было же сообщение.
— «На одну из» — значит выбирается случайным образом в радиусе скольки то там километров, а бывает и десятков, если малонаселённые земли, — усмехнулся крепыш. — Значит ты новичок, жаль.
— Что жаль, — спросил я его уже в спину.
— Группу подбираю, — пояснил он остановившись. — Два друга, которых можно взять с собой — не обязательно должны быть со стороны, можно и среди своих же выбрать. В справке это разъясняется, так что всё официально. Но тебя не возьму — уж извини. Мороки с новичками обычно больше чем проку.
Группа собравшихся и в самом деле постепенно распадалась на небольшие островки по двое-трое. Даже появляющиеся после меня, большей частью тут же отходили от огромного пня, кого-то выискивали глазами, а то и сразу уходили в окружающий нас лес. Тоже что ли податься в каком-нибудь направлении? Но в каком?
— Ребят, а где находится город? — вопросил я, крутя головой.
Пришлось повторить ещё дважды, прежде чем эльф, хмуро высматривающий кого-то в толпе пребывающих, раздражённо махнул рукой:
— Вон туда, час, может меньше ходьбы неспешным шагом. Только на хищников не нарвись.
— Что за хищники?
— Волки, рыси. Кажется, даже лисицы бывает нападают, если чувствуют лёгкую добычу. А, чёрт! — выругался он. — Мы как раз и есть самая лёгкая. Все первого уровня, блин! Так что даже не знаю, глядишь и зайцы агриться будут. Они самые слабые, но всё равно десятых уровней и выше.
— Вот это номер… — пробормотал я растерянно.
— Гады, Димка, они просто гады! — объявила тонкая эльфиечка, одетая в точно такие же труселя с футболкой что и на мне, но розовых оттенков. Приблизившись к моему собеседнику, она пожаловалась: — я думала это будет интересно, первый глобал всё-таки, а они взяли и порубили нас на кусочки, уроды!
Димиэль Верный, чьё имя я лишь сейчас догадался посмотреть, кивал и соглашался со своей подругой, а сам вёл её в сторону Нуболэнда, в направлении которого уже подалась большая часть игроков с поляны. Бросил напоследок на меня извиняющийся взгляд, и я ободряюще подмигнул.
— Обалдеть, какие люди! — Вовичок-Жу цапнул меня за правую руку и крепко сдавив, принялся её трясти, словно надеясь оторвать. — И ты тоже тут, а я ведь так и думал, что ещё пересечёмся, даже с братом поспорил, так что он теперь мне теперь должен!
Громко заржав, он наконец отпустил мою конечность, но лишь для того, чтобы хлопнуть по плечу:
— Ну давай, рассказывай, какие планы? Может группку сообразим до города? Ты же туда сейчас, я так понимаю намыливаешься, так давай вместе!
— Нет, спасибо, — меня едва не передёрнуло от этой идеи, — может как-нибудь в другой раз.
— Э-э, брат, да ты никак до сих пор сердишься за ту невинную шутку! Сам подумай, какие вообще обиды между нами могут быть, обнуление прошли — считай, как заново родились! Давай в группу, втроём оно веселее будет, да и безопаснее!
— Спасибо, но я пас, знакомых жду, — открестился я.
— А-а, вон оно что… Ну так чего-ж ты моё время тратил? Нубы эти…
Оставив меня в покое, он наконец отошёл, высматривая других потенциальных спутников, а я побрёл куда-нибудь, лишь бы подальше от него, а затем и вовсе шмыгнул за широкое дерево на краю поляны. Как ни странно, тут тоже оказался не один. Хрупкая девчонка, внимательно глядя куда-то в ветви дерева над головой, крутила в руках длинную палку, отламывая торчащие в разные стороны ветки. Моё появление она заметила в последний момент, даже вздрогнула от неожиданности.
— А, это ты… — произнесла она приятным, с лёгкой хрипотцой голосом и вернулась к прежнему занятию.
— Что значит «это ты»!? Мы знакомы?
— Я имела в виду, один из игроков, — немного смутилась девушка. — Не дикий зверь.
— Да, на дикого зверя никак не похожу, — согласился я. — Хотя, на игрока тоже не очень.
— Почему?
— А ты посмотри, игроки — вон они, что-то делают, куда-то идут, а я сам не знаю, что дальше делать.
— Они тоже не знают, мне кажется. То есть, конечно делают важный вид, спешат в сторону города, но ведь их туда не пустят! Можно попытаться попасть за черту города через сады местных жителей, это наверняка получится, но… даже не знаю…
— Блин, и ты тоже знаешь эту игру! — едва не взвыл я. — Похоже, я тут единственный новенький, на все десять тысяч сколько-то там участников!
— Всего то и надо было посмотреть карту местности с описаниями на форуме, — девушка прыснула, а палка в её руках вдруг стала походить на некое оружие. Копьё — не копьё, но несомненно не игрушка.
— Что мастеришь, если не секрет?
— Пыталась сделать кол, или дубинку, только ничего не вышло. Я не сильно в этом разбираюсь, вот, смотри, — девушка протянула мне изделие своих рук.
«Толстая заострённая ветвь. Примитивнейшее оружие, скорее годящееся для костра. Урон 0–2. Прочность 3/3»
— Зато, на этой штуке не жалко проверить действие проклятья. Ты не против?
— Конечно нет! — просияла она. — А я и не подумала!
— Готов предоставить эту честь вам! — с шутливой торжественностью протянул я ветвь девушке, и она, взявшись за неё двумя руками, спросила:
— А куда ударить? Если просто по земле, это наверно не будет считаться атакой.
— А бей по мне! — предложил я великодушно. — Защита новичка не даст нанести урон.
— Да, а если меня за это сделают агром? И будут бить все желающие потом?
— Ой, об этом я не подумал, тогда лучше вот по этому дереву стукни.
Широко размахнувшись, моя новая знакомая ударила по стволу дерева, у которого мы стояли. Раздался глухой «тум!», оружие на миг мигнуло красным, и девушка радостно возвестила:
— Сработало! Максимальная прочность два!
— Было бы чему радоваться.
— Ну да… Тут ты конечно прав…
— Меня зовут Ассур, — наконец догадался представиться я.
— Знаю! — она засмеялась, показав ровные белые зубки. — Над головой посмотри, увидишь моё имя.
— Просто туплю, — признался я. — Забыл, а точнее не привык ещё. Приятно познакомиться, Зоряна. Кстати, красивое имя.
— Ага, знаю.
— Эльфийское, поди?
Девушка прыснула, прикинула на весу полученное оружие и перехватила его поудобнее. Я понял, что сейчас меня погонят прочь и отвёл глаза. Шум на поляне стих, оказывается, пока мы тут общались, отправленные на перерождение игроки ушли в направлении Нуболэнда, и мы остались одни. Да и что тут делать таким малышам?
— А ты с чем ходить думаешь? — вместо того, чтобы начать прощаться, поинтересовалась девушка.
— Пока об этом не думал, — пришлось признаться мне.
— Ну значит, надо сделать тебе тоже такую штуку. И ещё, можно кидаться вот этим, — она протянула мне округлый булыжник. — Моё запасное оружие, штук пять тут нашла. Да вон, у соседнего дерева такой же!
Я подошёл к лежащему камню, наклонился, чтобы его подобрать, и вдруг серый бок дрогнул под моими пальцами, пополз в сторону. Перепугавшись, я изо всех сил долбанул по нему зажатым в руке оружием, вбивая в мягкую землю. Промелькнуло сообщение о нанесении урона, неожиданный противник подался в мою сторону, и я отбежал подальше, готовясь залезть на дерево.
— Что это? — поинтересовалась Зоряна, с не меньшим удивлением глядя на то, как медленно и неуклюже перекатывается замаскированное под камень животное.
Я постоял, постоял, а затем улыбнувшись во весь рот, пришедшей в голову идее, предположил: