— Глупый вопрос, старая, конечно с соратником биться выгоднее. — Ответил Хит, налегая на угощение.
— Ну, так вот и подумайте, чем привлечь болельщиков. Лада покорила жителей Энэрнии, своим кулинарным искусством и надо отдать должное, таких поваров я на своём веку не встречала. — Утвердительно кивая, сказала АА. — Вот теперь вы включите мозги и найдите свои таланты. Даже ты, Фар.
— Понял. Подумаю. — Буркнул в ответ дух, а сам отбросил эти глупости из головы. Он и так силён, люди ему в бою не соперники.
Закончив ужин и поблагодарив хозяйку, за вкусное угощение, все разошлись спать. С первыми утренними лучами громогласный глас прокатился над планетой заставляя проснуться и готовиться к битве.
— Внимание, внимание. — Вбегая в палатку и суетясь, сказал Лут. — Серьги в качестве брони засчитали. Теперь осталось напомнить лишь одно. Вы окажетесь на новой арене. Так что, постарайтесь. Не хочу заново привыкать к новым подопечным, я к вам привязался. И ещё. Сейчас на арену четвёртого этапа континента белых людей выйдет 131071 претендент, а к пятому доберутся только 65535 человек. Постарайтесь оказаться в их числе, умоляю.
Но подопечные не успели ответить на просьбу Лута, из окутал туман переноса.
— Что ж это такое! — Гневно закричала Аа. — Почему они оказались в первых рядах? Даже напутствие перед боем дать не успела!
— Да. Это странно, вы правы. Обычно черёд Фаины наступает к концу первого дня. А тут сразу же на арену отправили.
Старая ведьма без лишних слов включила планшет и стала в нём что-то искать.
— Судя по вашему виду, вы кое о чём догадались. Не желаете ли, уважаемая поделиться своими мыслями. Вдруг я смогу помочь? — Подозрительно поинтересовался Лут.
— Рогами чую, дело не чисто. — Показывая таблицу популярности претендентов, сказала Аа. — Наши детишки, не звёзды, но и не лузеры, так почему их с самого утра на арену отправили, когда не так много зрителей? Их время в середине дня, где-то в обед.
— А время с самым большим наплывом болельщикам отдают самым популярным претендентам? Я правильно понял.
— Да всё верно. Это значит только одно. Кто-то судьям взятку дал и они изменили очерёдность выхода на арену.
— И что теперь делать?
— Придётся к этому старому козлу Яа на поклон идти, иначе нас вообще загонят на арену в середине ночи, когда зрители спать пойдут. Денег, чтобы дать взятку побольше, и вернуть всё на круги своя у нас нет.
— А чем он может помочь, этот неприятный тип?
— Он мастерски умеет управлять чувствами, а это как раз то, что доктор прописал в подобной ситуации.
Пока Лут и Аа обсуждали планы действий на случай победы Фаины в четвёртом этапе, сама виновница их беспокойств разглядывала новую арену. Песок. Кругом сплошной песок, но не такой как на арене Раконы. Там просто хорошо утоптанный грунт присыпали им, а здесь. Здесь была настоящая пустыня, которую разбили на несколько сотен небольших арен, вокруг которых возвели трибуны. Сама же пустыня простиралась у подножья гигантской пирамиды, невероятных размеров. Это сооружение, покрытое стеклянными панелями, отражало солнечные лучи и слепило глаза.
— Смотри, а вот и твоя соперница. — Принимая боевую позицию, обратил внимание Хит.
— Я плохо её вижу, глаза слепит. — Пожаловалась Фаина, но постаралась приковать своё внимание к той, что пришла сюда убить её.
На этот раз напротив стояла девушка весьма упитанная. По сравнению с ней Фаина с Ладой были просто тощие скелеты, обтянутые кожей. При большом росте, почти на голову выше Фаина её тело казалось ещё больше. Словно огромная перевёрнутая капля жира с маленькой головкой на верху.
Фаина рассматривала соперницу, ожидая сигналу к началу боя и старалась встать поудобнее, ибо ноги почти по щиколотку вязли в рыхлом песке. А вот её соперница, явно не испытывала, подобной проблемы. Толстая девушка спокойно ожидала начала, совершенно не погружаясь в песок. В одной руке она держала большущую ложку, а в другой тарелку. Одетая в такую же серую робу, как и Фаина, она отличалась в одежде только одним — на её ногах были сандалии.
— Не везёт, так не везёт. — Буркнул Хит, заметив обувь упитанной незнакомки, сказал Хит.
— У нас проблемы? — Тут же поинтересовалась Фаина, чьё сердце начинало трепетать от страха и волнения.
— На её ногах сандалии невесомости, или их аналог. Иначе как объяснить тот факт, что столь тяжёлая барышня даже на сантиметр в песок не провалилась в отличие от нас. Да и я ещё опять видимым стал. Эх. Наши дела совсем плохи.
— Что же делать?
— Ну, если её обувь работает по тому же принципу, что и сандалии невесомости, нам надо либо их снять с неё, либо опрокинуть. Она должна упасть на песок всем телом, тогда начнёт проваливаться, но это не поможет.
Раздался сигнал к началу поединков и в тот же миг незнакомая толстушка с огромной скоростью запустила в Фаину тарелку. Вжик. Пронеслась она в нескольких сантиметрах над головой Фаины и её напарника, заставив быстро присесть, и вернулась опять к своей хозяйке.
— Что делать? — Судорожно думала Фаина, перебирая разные способы подобраться к сопернице.
Вжик. И вот они уже кубарем летят с бархана, едва успев увернуться от очередной атаки столовым прибором с остро заточенными краями.
— Ого, да она нас разрежет как нож масло. — Сделал вывод Хит, стараясь встать на ноги. Но это не получалось. Чем больше парень двигался тем сильнее погружался в низ.
— Зыбучие пески. Твою ж мать. — Выругался он, да так, что услышала и Фаина. — Не подходи сюда!
Девушка всё поняла и принялась помогать напарнику. Схватилась обеими руками за цепь и стала тянуть, только толку от этого было мало. Ибо она краем глаза заметила летящую тарелку, от которой уже не успевала отпрыгнуть. Она машинально присела и закрылась от летящего предмета тяпкой. Дзинь и летающая тарелка с острыми, как бритва краями, отскочила в сторону, едва не отрезав Хиту голову, врезалась в зыбучие пески рядом с ним. Фаина вздохнула с невероятным облегчением, благодаря призрачную деву, за столь ценный подарок. Щит слёз сделал своё дело, встав непреодолимой энергетической преградой на пути грозного оружия.
— Думаете, вам это поможет?! — Выкрикнула весьма упитанная барышня, пуская в ход ложку с собственный рост. — Да я вас заживо похороню в этом песке!
Тут в Фаину и Хита, полетел песок, словно кто-то сверху решил их лопатой засыпать. Не удивительно, ибо эта ложечка, была не меньшего размера, да ещё заострена. Песок летел, попадая в волосы, глаза, рот, забивал дыхание, слепя глаза.
— Что не говори, вашим же салом вам по мусалам. — Промелькнуло в голове Фаины. На прошлом этапе она само использовала похожую тактику, бросаясь в соперницу кладбищенской землёй. А теперь вот пришла расплата. Но выхода нет, надо вытащить Хита из западни, иначе она погибнет, как и он.
Незнакомка наверху своего бархана хохотала в голос. Радуясь тому, что связанные одной цепью соперники, попались так глупо и теперь ей остаётся лишь засыпать их. Но Фаина не сдавалась, двумя руками схватилась за цепь тянуло изо всех сил.
— Прикройся! — Вдруг, что-то сообразив крикнул Хит, отплёвываясь от песка попавшего в рот.
— Что? — Ели вымолвила Фаина.
— Тяни меня одной рукой, второй тяпкой прикройся. Щит слёз прикроет от песка и будет легче. — Протараторил он, стараясь подтянуться на цепи, от чего Фаина ещё на пару сантиметров погрузилась в него.
Совет напарника возымел действие, щит сработал и теперь песок осыпался вокруг, не мешая дышать и смотреть, даже блики от огромной пирамиды отступили, отражаясь в сторону. Фаина, наконец, вздохнула с облегчением и собрав все силы медленно пошла вверх по дюне навстречу сопернице. Она напрягала всё тело, пытаясь вытянуть Хита, молча, упорно шла, вперёд стараясь не обращать внимания на тяжесть, что пыталась вытянуть. Как тогда на ферме старой ведьмы во время вспашки дьявольского огорода. Она впрягалась в плужок и тянула его вместо лошади, которые не выживали рядом со старой дьяволицей.
И теперь она ставила тяпку перед собой, словно посох, прикрываясь от песчаного обстрела, и упорно шла к ней. Шаг. Ещё шаг. И ещё шаг. Выбросив все мысли, словно в тумане, думая только о том, что надо переставить ноги. Внезапно цепь ослабла, и Фаина полетела лицом в низ, тут же получив порцию песка на спину.
— Вылезли! Вам это не поможет! Я ваши головы размозжу! — Крикнула упитанная незнакомка и, замахнувшись гигантской ложкой, побежала на Фаину. Со всей злости толстушка нанесла сокрушительный удар, но Фаина успела откатиться. Ещё удар, да такой силы, что песок разлетался во все стороны на целый метр, но Фаина и тут успела откатиться. Так она каталась по склону бархана туда-сюда, то влево то вправо, то и дело, ускользая от смертоносных ударов. Толстушка так увлеклась попытками, размозжить голову соперницы, что забыла о её духе. А Хит не терял времени, он быстро обежал вокруг неё, овивая собственной цепью ноги нападавшей. Фаина в очередной раз откатилась и толстушка, сделав шаг следом за ней, споткнулась о цепь и, упав лицом в песок, покатилась вниз, туда, где только что был Хит.
Ускорение, сила тяжести и притяжения сделали своё дело, и соперница угодила в зыбучие пески вниз головой. Её криков не было слышно, только вздымающийся песок вокруг дёргающихся ног в сандалиях говорил о том, что несчастная отчаянно пытается выбраться из ловушки. Но чем отчаяннее она пыталась, тем быстрее погружалась в сыпучую бездну, и уже через три минуты на поверхности остались лишь сандалии.
— Забирать трофей будешь? — Спросил Хит. — На твоих ножках они будут лучше смотреться.
— Фу. Нет. — Брезгливо поморщив носик, ответила Фаина. — Они не принесли удачи своей хозяйке. Да и вообще я же не мародёр. Мне вещь мертвеца не нужна.
— Ой, ли? — Поддел Хит. — У нас в ушах вещи мертвецов.
— Ха. — Отмахнулась Фаина. — Это две большие разницы. Сандалии, ещё на погибшей, а серьги нам подарили, да ещё и не спрашивая.
— Согласен. — Кивнул Хит, ожидая переноса в новый лагерь победителей, как вдруг на соседней арене появились Лада и Фар.
Новый ученик рогатой ведьмы всё ещё прибывал в отличном расположении духа и причмокивал жуя. Его вытянуло сюда прямо из-за вкуснейшего завтрака, которым угощала Лада.
— Ох, как вкусно. — Думал Фар, подавляя желание облизать пальцы. — Весь кайф перебили. Может ну его, этот турнир, проиграю и дело с концом. Жизнь мою они всё равно не отбирут.
И вдруг, стоящего на арене Фара пронзила молния догадки. Он ясно осознал, что если не будет биться и поддастся лени, то уже никогда не попробует таких вкусняшек. Ведь что будет? Лада перейдёт в собственность победителя, станет его рабыней и будет его кормить всякими лакомствами. А он — Фар останется не удел. Будет просто ходить за неё и её хозяином следом, выискивая случай отдать долг чести и подбирать куски с хозяйского стола.
— Ащщщщщ. — Гневно выругался Фар, мысленно. — Не бывать этому, вся еда моя.
Приняв, наконец, решение, он оценивающе взглянул на соперника. Это был обычный человек. Молодой парень, явно крестьянин, ибо держал в одной руке вилы, а в другой топор. Это возможно испугало бы обычного человека, например, Ладу, но не него. Пора показывать, кто есть кто.
— Нападай. — Холодно произнёс Фар, едва утих звук сигнала к начале битвы.
Дважды парня просить не надо было, он в тот же миг с силой метнул вилы в противника. Фар играючи увернулся от опасного предмета, подумав, что будь его реакция не так хороша, то получил бы ощутимый урон и лишние дыры в теле. Решив больше не играть, пробудившийся ринулся в бой навстречу сопернику занёсшему топор над его головой. Но не тут то было. Фар слегка пригнулся, уклоняясь, и схватил руку с топором в районе запястья, по инерции перебрасывая соперника через собственную ногу. Парень коснулся песка уже мёртвым. Одно касание пробудившегося, вынуло из противника душу вместе с жизнью, и отправило бездыханное тело вниз по бархану, прямо в зыбучие пески.
Фар стоял на песке и не смотрел на медленно погружающееся тело, его завораживало иное зрелище. Он любовался полётом маленькой бабочки, чьи крылья сияли от несбыточных мечтаний, горели надеждой и светились не прожитыми годами жизни. Прекрасная бабочка, душа несчастного парня убитого им, теперь вечно будет принадлежать тому, кто её вынул.
Фар задумчиво смотрел на порхающий полёт красавицы и думал, не обращая внимания на происходящее вокруг. Он думал о том, что вновь получил душу, и лучик надежды пронзил тьму, царившую в его сердце. Это шанс. Шанс исполнить свою мечту.
— Не печалься. — Тихо прошептал он порхающей душе. — Я дам тебе новую жизнь, лучше той, что у тебя была.
Хит тоже шептал, но иные слова и по иному поводу. Их перенесло после победы не в очередной лагерь победителей, а просто выбросило за стены песчаной арены к подножью огромной пирамиды. Но Хит не придал этому факту большого значения, а тут же попросил у Лута планшет, желая посмотреть бой Фара. Каково же было удивление духа, когда он увидел не прямую трансляцию, а уже полную видеозапись поединка.