— Пропустите! — молодой человек продирался сквозь сетующую толпу, явно пропитываясь к ним всё большим и большим отвращением, тогда как он сам сделал важнейший выбор в своей жизни, они до сих пор стояли у него на пути, парень уже чувствовал, как с каждым шагом к столу вербовки, он преодолевает сильнейшие трудности, оставляя всякое ничтожество далеко позади — Да уйди ты с дороги!! — уже реально разозлившись, парень столкнул с пути какого — то наглеца, что никак не хотел уступать дорогу в толпе, отчего тот упал на землю, сразу же потерявшись из вида, а ухмылка на лице парня стала от этого только шире, он ощущал, что его сейчас никто не посмеет тронуть, он уже демонстрировал храбрость, которая доказывала его превосходство над трусами.
Но это не было единственным движением на одной из множества площадей, как только первый воскликнувший, наконец, выбрался из толпы, то он обнаружил, что точно также, как и он, перед стражей предстало ещё несколько молодых людей, среди которых даже затесалась девушка, и более того, представители молодого поколения всё продолжали выбиваться из толпы по одиночке, или же небольшими группами, после чего становясь в очередь с обратной стороны площадки, где всё ещё стоял глашатай.
— С этого момента в городе вводится строгий военный режим! Комендантский час начинается с восьми часов вечера, если вас заметят на улице после объявленного срока, вы тут же будете арестованы, и подвергнуты тщательному обыску, с последующим подтверждением вашей личности, или же заключением под стражу в темнице! Следующим объявляется сокращение рабочего дня у городских жителей, рынок будет закрываться стражей в четыре часа дня ровно! Неподчинение приведёт к аресту….
Каждое слово, и каждая фраза глашатая погружала жителей в омут военного времени, полная ограниченность в передвижении, невозможность покинуть город, нищим некуда было податься после комендантского часа, и их гарантировано ждала городская темница, холодная и сырая, без возможности покинуть её до окончания всего этого хаоса, который начался столь же неожиданно, как и мог завершиться для каждого в любой момент, но те, кто всё же решил приблизить победу, сейчас были поставлены стражниками перед выбором.
— Можем распределить в ополчение, либо во внешний королевский полк. — не знающие, о чём идёт речь, когда стражники упоминали королевский полк, да ещё и с таким громким названием, тут же спровоцировало непонимание и интерес среди добровольцев.
— А… что такое королевский полк? — все были крайне заинтересованы, после такой речи, от короля можно было ожидать всё что угодно.
— Это сформированный отряд из новобранцев, и простых воинов, вас распределят по парам, и вы пройдёте курс обязательной подготовки, после чего будете выступать, как полноценное боевое подразделение. — по интонации вояки можно было сказать, что королевский полк был обязан также сражаться и за стенами, а ещё выполнять любые приказы командования, куда более строгая дисциплина, нежели в том же самом ополчении, где готовили не так серьёзно, и никто тебе ничего не скажет, если ты вдруг передумал воевать на следующий день, из ополчения в Колхиде можно было свободно выйти, тогда как королевский полк приравнивался к регулярной армии — Да, вы всё правильно поняли, полк будет причислен к полностью боевому подразделению, привилегии и обязанности, как у настоящих солдат. — с ухмылкой подтвердил вояка, на возникшее удивление в лицах новобранцев, не стоит думать, что стражники и воины считались в народе гиблой и неблагодарной профессией, о нет, всё было как раз наоборот, стражники, хоть и были чисто городской военной силой, всё же олицетворяли собой силу и порядок, как представители закона страны, они пользовались большим уважением, а перед некоторыми даже принято было склоняться на улицах, но всё же, стражники не могли превзойти в своём авторитете регулярную армию, так как ловля бандитов и воришек не сравнима с полностью боевой ситуацией, где на твоих плечах лежала не ответственность за соблюдение правопорядка, а благополучие всей страны зависело от тебя на прямую.
Народ, с одной стороны, больше остерегался и почитал стражников, так как те были постоянно неподалёку, тогда как воинов, а особенно прославленных, и имеющих достаточное количество боевых шрамов, почитали с куда большим трепетом, и если бы в таверне поспорили солдат и стражник, уступить, по негласным правилам, следовало именно стражнику, и именно поэтому — то многие стремились попасть в армию, особенно молодёжь, но далеко не на всех хватало бюджета, из — за чего отбирали в стройные ряды войск только самых и самых лучших, по тем или иным критериям, роста, веса, силы, сообразительности… конкуренция в мирное время была невероятно сильна.
— Запишите меня в королевский полк. — недолго подумав, парень назвал своё имя, объяснил место проживания, и указал ближайших родственников, по совершенно понятным причинам.
— Зачислен… следующий! — проведя краткий осмотр физического состояния новобранца, другой солдат убедился в отсутствии у него инвалидности, а также признаков хронических заболеваний, после чего парню выдали путевой лист, и объяснили, куда и в какой срок ему следует явиться.
— В королевский полк…
— Я хочу в полк…
— Зачислите в королевский полк…
— Этот не годен, только в ополчение….
— Но прошу, пожалуйста, я хочу в кор…
— Нет. Либо записывайся в ополчение, либо уходи, нам не нужно пушечное мясо.
— …Тогда… запишите в ополчение…
— Парниша, тебе жить надоело?…
— Всё равно… я хочу защитить свою родину.
Глава 33 / Где же вы
Глава 33.
Нортинг работал не покладая рук, уже второй день на нём держалось полное государственное управление, где ему неизбежно пришлось прибегнуть к помощи Кисты Вальхонской, которая, к его неожиданности, согласилась помочь без лишних слов и навязывания своих условий, так что сворачивание большинства работ в городе, и переведение ресурсов на обеспечение армии, полностью перетекло под юрисдикцию председателя министров внутренних дел, что сразу же дало Амадеусу дополнительную уверенность в себе, а также возможности как следует подготовить Столицу к приходу врага.
Всё это время, совместно с Флотвингом, которому поручили консультировать генерала при распределении войск, командующим было выявлено несколько слабых мест в предстоящей обороне Столицы.
Во-первых, городские стены были не достаточно высоки, чтобы на них невозможно было закинуть лестницы, во вторых, требовалось срочно приступить к укреплению главного, а также двух запасных, или же по — другому, задних ворот, что служили основной целью врага, при захвате любого большого города, ведь покуда ворота не будут сломлены, лишь от стойкости духа гарнизона будет зависеть исход сражения.
Также сотни фермеров с инструментами были принудительно отправлены на рытьё широких рвов прямо у подходов к воротам, вследствие чего протоптанные годами дороги были беспощадно изрыты на метры в глубину, создавая недоступные полу — кольца траншей, которые были призваны оградить ворота в город от большого наплыва воинов, что смогут преодолеть данные препятствия, но всё же не без определённого труда, теперь оставалось только заложить траншеи гнилыми досками, и присыпать сверху землёй, чтобы скрыть из вида ямы с деревянными кольями, заполненные на четверть городскими фекалиями. Когда Марк предложил заполнить траншеи человеческим дерьмом, генерал вначале отнёсся к этому, как к намерению подавить боевой дух противника, но на самом деле, это был давно проверенный способ простейшей ликвидации невнимательного противника, который, провалившись в эти траншеи, будет не только проколот острыми деревяшками, дак ещё в его раны будут занесены вредные вещества, которые подействуют на организм ой каким неприятным образом, ну и естественно, что подавление марали тоже играло для Марка не маловажную роль, если всё будет сделано грамотно, Колхида сможет выиграть себе несколько часов трофейного времени, всё же обнести весь город траншеями не представлялось возможным, одно только строительство стены отняло когда — то у королевства львиную долю бюджета, сейчас же, чтобы перелопатить столь громадную территорию, людям необходимо было не только время, но ещё и материальная мотивация, а столько мяса, сколько выдали нынешним крестьянам, чтобы те окопали подходы к воротам, не могли удовлетворить потребности большего числа наёмников, для столь тяжёлого труда, так что пока, глубокий и протяжённый ров с подъёмными мостами через него, Марку не позволял ни текущий бюджет, ни состояние технологического древа.
Колхида располагалась на относительной равнине, где протекал один из каналов реки Пасха, и, естественно, воде как — то необходимо было попадать в город, и для этого в стене специально был предусмотрен большой вырезанный колодец, который было решено завалить, на время осады города, всё же нельзя было оставлять столь слабое место, для того, чтобы враг мог беспрепятственно проплыть в город.
Запасы воды были сделаны горожанами в самую первую очередь, так что, не опасаясь нехватки, было решено временно завалить проток в стене отходами с каменоломен, вроде необрабатываемых пород, или же испорченных заготовков, которые весили по нескольку сотен килограмм, и при небольшой корректировке поверхности, могли свободно катиться по улицам Столицы, и, в конечном итоге сбрасываться на дно протока, постепенно перекрывая проход как с внешней, так и с внутренней стороны. По расчётам рабочих, понадобилось бы предположительно пара дней на полную очистку этого завала с внешней стороны, так что, в определённом смысле, проблема с данным слабым местом была решена.
С подготовкой добровольцев всё обстояло не так гладко. Свежее мясо в армии так или иначе требовало к себе повышенного внимания, особенно, если речь шла о молодых кандидатах. Горячая кровь, что привела их в добровольцы, теперь играла совершенно противоположную роль, ребята считали себя уже настоящими героями, которые заслуживают похвалы и уважения уже только за своё «наихрабрейшее» решение вступить в войска, да ещё и в сам королевский полк! В те ряды, что также будут сражаться на поле боя, да их даже осматривали опытнейшие бойцы армии, и на их глазах произнесли, что они пригодны для данной службы, что превратилось в комплекс достигнутой цели, многие из новичков подсознательно думали, что теперь к ним будут относиться по-особенному…. какая большая ошибка…
— А ну щенки! Таскать дерьмо не научили!? Да тебя первый же задохлик без меча уложит, коли ты такой тупой у матери уродился, а ну быстро взял в руки то, что просыпал, и потащил один! — работа в парах была основной фишкой королевского полка, опытный брал под своё крыло неопытного, чтобы компенсировать число потерь в грядущем бою, в определённых ситуациях число играло наиболее важную роль, нежели мастерство, а нехватку в последнем и призваны были компенсировать данные методики парной подготовки, ведь с наставником почти всегда легче.
Бонусом, так как и новенькие, и специально отобранные «старички» составляли теперь один боевой отряд, то и задачи они обязаны были выполнять одни и те же, если приказывали таскать дерьмо к траншеям, нужно было таскать дерьмо всем вместе, если в будущем прикажут идти в бой, никто уже не станет разбегаться, а пойдёт в атаку вместе со всеми, вот в чём был смысл парных, да и вообще командных тренировок.
— Давай Рэтхард, делай что велено. — наставник провинившегося дал тому подтверждение на выполнение приказов командира по подготовке, если разгорячённый новобранец хотел ещё что — то возразить в свою защиту, то уж на слова наставника, от которого, по понятным причинам, будет зависеть его жизнь на поле боя, парень стиснул зубы, и, ругаясь в мыслях на инструктора до четвёртого поколения его родственников, потащил воняющие фекалии голыми руками, стараясь бежать как можно быстрее, и при этом не испачкать выданную броню, которую пaцан уже ненавидел всем сердцем.
Как только парень отбежал на достаточное расстояние, инструктор пересёкся беглым взглядом с наставником бойца, что остался дожидаться напарника возле носилок, которые были ещё с горкой наполнены тем, о чём больше не нужно дополнительно упоминать, заставляя кишки выворачивать наизнанку, но многие бойцы уже привыкли к этому запаху, и спокойно таскали всё к рабочим в траншеи.
Бах
Жмяк!
Ботинок инструктора прилетел по носилкам, вытряхивая оттуда ещё больше экскрементов через край, на что молча смотрел наставник парнишки, не пытаясь помешать, он лишь прикрыл рукавом ноздри, стараясь перебить вновь проснувшуюся аромагию.
Подготовка к сражению была достаточно активной, чтобы приблизить конец этого, а затем и следующего дня, каждый, кто надеялся насладиться жизнью в последние её мгновения, не успел оглянуться, как рассвет, возможно, последнего дня в их жизни ознаменовало появление на горизонте высоких столбов густого чёрного дыма.
Деревни, находившиеся на пути армии врага не оставались незамеченными, в каждом доме их мог поджидать враг, что нападёт со спины при первом удобном случае, так что без всяческих церемоний, на соломенные крыши сперва обрушивались горящие от смолы стрелы, а затем неподалёку выстраивались отряды, чтобы «принимать» на мечи выбегающих из горящего помещения, крестьян.
Спустя две сгоревших деревни, Лаксосцы всё — таки обнаружили фермерскую семью, что не пожелала оставить свой кров на растерзание захватчикам. Старик, со старыми сломанными вилами, а также в одной льняной рубахе, выскочил из ещё не успевшего загореться, жилища, волоча за собой еле переставляющую ноги, супругу, в спину которой тут же прилетели несколько подожжённых стрел, предназначавшихся изначально их хижине.
— ГХААААаа! — взвизгнула старая женщина, медленно оседая на землю, когда её тело только начинало охватывать пламя, тогда как сама она, казалось, не чувствовала агонии, скончавшись от прямого попадания раскалённого наконечника в сердце, а её дряхлую руку всё никак не мог отпустить супруг, по длинной седой бороде которого стекали капли крови, также смешанные со слезами в неравномерных пропорциях, град стрел тоже не оставил его без внимания, тогда как у лучников, казалось, совсем не было намерений, насчёт экономии боеприпасов, и они щедро расходовали их, разыскивая ещё и ещё тех, кто мог представлять для их славной атаки хоть какую — то угрозу.
По мере того, как лучники — ополченцы выстраивались на стенах в одну линию, с расстоянием примерно в три метра между позициями друг — друга, прямо под стеной, с её внутренней стороны, располагались основные силы дальнего боя, что использовали каменное укрытие, как щит, а ополченцев, как ориентир скоплений врага, полностью вооружённые, но всё ещё не полностью готовые к битве, колхидские войска становились всё мрачнее и мрачнее, по ходу того, как солнце всходило слева, в их сторону внезапно подул сильный встречный ветер, который принёс за собой не только плохую примету, но и густой дым горящих уже совсем рядом, беззащитных деревень.
— «Ваше величество… где же вы…»
Глава 34 / Неужели началось
Глава 34.
Войска приближались. Наспех убранные поля проминались под их металлическими ступнями, стёганые доспехи покрывали большую часть тела, делая уязвимыми лишь несколько областей, которые представить не составляло труда, тогда как попасть в эти самые, слабые области, представлялось куда более трудной задачей. Уже видя перед собой стены вражеского города, командиры армии приказали замедлить темп.
Становиться лагерем было нельзя ни в коем случае, ибо это могло послужить отличным шансом для вражеского войска атаковать их позиции, и хоть воины уставали за время длительного марша, они достаточно отдыхали, перемещаясь по своей собственной территории прямо до колхидских границ, сейчас же им предстояли лишь краткосрочные привалы, чтобы сохранить силы для битвы, тем более, во время зачистки деревень, солдаты успели достаточно обогреться и отдохнуть, для совершения последнего, решающего рывка до Столицы Колхиды. Лесополоса тянулась не вечно, вскоре открыв перед лаксосцами последний маршрут, преодолев который, они достигнут укреплённых ворот города.
— Мой король, солдаты готовы. — объехав временные позиции армии, а также перекинувшись парой слов с командующими отрядов, генерал наступающих войск доложил предводителю о полной готовности. Естественно, если войско хотело осуществить столь краткосрочный, а вместе с этим, ещё и эффективный захват столицы, просто необходима была бонусная поддержка Системы, в виде присутствия на поле боя самого короля. Мидгард Лаксоский самолично руководил этим войском, сразу после завершения подготовки, только он отвечал за всю многотысячную армию, покуда отправленный с поручением генерал вновь не примкнул к нему, и помог взять на себя часть обязанностей по командованию, а именно, почти все.
— Отправь разведку, мы можем чего — то не знать об изменениях за последние несколько дней… — бездумно идти в атаку на город не станет даже самый смелый из генералов, и король разделял данную позицию, поэтому он не заставил военного нервничать из — за предстоящих больших потерь, при атаке без предварительного изучения обстановки.
— Слушаюсь, ваше величество. — прежде чем генерал покинул Мидгарда, тот остановил уже планирующего отдать приказ разведке, генерала.
— От наших шпионов так и не было вестей об успешном проникновении в город? — даже после того, как диверсанты успешно проникали в тыл врага, они обязаны были тем или иным образом доложить об успешном внедрении, дабы командиры могли рассчитывать на их помощь во время боя, иначе глупо будет топтаться возле главных ворот, зная, что их тебе с той стороны никто не откроет.
— Прошу простить, никак нет вестей. — напряжённо выдал генерал, сам прекрасно осознавая, что стража у противника поработала на славу, либо ликвидировав их шпионов, либо заключив тех под стражу, так что они, по всей видимости, оставались в неведении того, что происходило сейчас за стенами. Отправленные разведчики устремились по огромной дуге, перемещаясь по дальним полям и пролескам, они, в течение нескольких часов изучали иные подходы к городу, прежде чем вернуться с докладом к генералу, который, в свою очередь, заговорил с королём вновь, и обсудив стратегию, они всё же решили отправить парламентёров, дабы выдвинуть ультиматум, так как чутьё подсказывало обоим руководителям наступления, что оно может оказаться куда сложнее для них, нежели планировалось ранее.
Нортинг в данный момент старался изо всех сил сохранять самообладание, как генерал, он впервые видел перед собой такое огромное количество прекрасно вооружённых противников, уже представляя, с каким результатом будут проходить наземные сражения с его текущими силами, генерал, а также, по совместительству, и назначенный заместителем короля Колхиды в этот самый судьбоносный момент, он начал действовать только тогда, когда очередной поток сильного осеннего ветра ударил по его побледневшим щекам.
— Лучники! Тридцать шагов назад! Приготовиться вести огонь от северной стены! — команды полетели вниз одна за другой, во внутренней части стен располагались все военные отряды лучников, сформированных одним большим подразделением, численностью в триста луков, эти ребята не могли видеть того, что творилось за стеной, им оставалось лишь положиться на приказы командира. Пребывая в непонимании, лучники рассредоточились на приказанном расстоянии от северных стен, уже подозревая, почему для них переизбрали такой острый угол полёта стрел.
Изначально планировалось использовать стену, как укрытие, и осыпать приблизившиеся войска градом практически вертикально выпущенных стрел, но стоило ветру перемениться, как все они могли тут же вернуться обратно, упав либо на самих колхидских лучников, либо уже на сам город, стрелять вертикально против практически встречного ветра считалось самоубийством, отчего войскам был выдан приказ переизбрать позиции, заняв оборону практически у самых зданий, используя те, как новые укрытие, тогда как угол их атак по отношению к стене очень сильно заострился, и если уж стрелы не полетят так далеко, как того бы хотелось, те упадут так или иначе за пределами стен, а значит, есть неплохой шанс забрать одним залпом десяток — другой жизней.
— Неужели началось?…
— Да видимо…
Лучники перешёптывались между собой, пытаясь выплеснуть копящийся в их жилах адреналин, который то и дело сковывал их тела, словно те весили целую тонну, и только когда их пальцы цепляли оперение стрел в колчане, а древко осторожно ложилось на лук, в глазах солдат загорался холодный огонь безмолвия, гласящий о том, что человек готов забирать чужие жизни, только отдайте приказ.
Увидев, как лучники быстро реагируют на все его указания, и пока ещё ни один ополченец на стенах не нарушил дисциплины, а даже вёл себя вполне неожиданно, а именно, бесстрашно, генерал немного успокоил себя. Удивительно, но ещё ни один из тех, кто имел негласное право покинуть поле боя, не дрогнул ни на сантиметр, но также возможно, что ими овладел страх, из — за которого они не могли сдвинуться с места, а возможно…
— Генерал! С запада, юга и востока ополченцы заметили вражеских разведчиков! — даже самая незначительная деталь на поле боя играла огромную роль для командующего, так что быстро кивнув в ответ, Нортинг принял к сведению новую информацию, а именно то, что враг не был полностью уверен в своих силах, а предпочёл потратить ещё какое — то время, дабы удостовериться в доступных слабых местах, которые можно будет использовать при атаке.
— Отлично! Тогда создайте им видимость, затаскивайте на стену всё, что посчитаете интересным, можете даже стулья поднять, и усесться на них, главное, создайте им побольше зрительной информации, чтобы потянуть время! — каждая соломинка могла привести к большому пожару, точно также и любая выигранная минута могла определить ход сражения. С явным преимуществом той стороны, Колхиде приходилось полагаться только на собственные силы, ибо без Марка, их атаки будут куда слабее, ровно, как и оборона, перевес шёл за теми, у кого была достаточная численность и высокий боевой дух, и если даже колхидцы не паниковали, находясь за прочными стенами, то когда на их головы посыпятся огненные стрелы, а на стены полезут орды врагов, ситуация в корне поменяется.
— Есть! Прикажите зажечь ложные костры!? — боец, что доносил сведения, предложил привлечь внимание врага также дымом и пламенем, собираясь поджечь в нескольких местах у стены дрова и масло. Яркость, дым и пламя за стенами города, который ты стремишься захватить, загоревшееся ещё до твоего наступления, однозначно введёт в смятение либо вражеские войска, либо командование другой стороны, и неосознанно для них самих, это может повлиять на принятие некоторых важных решений.