— Ты не поверишь, но я знаю, как можно увидеть феникса, не заплатив при этом ни серебрушки, — хитро проговорил сидящий напротив парень, когда ожидание нашего скромного обеда уже прилично затянулось.
— Ты собираешься устроить им скандал? — я изумленно воззрилась на парня. — За то, что официант оказался непозволительно медлителен?
— За то, что он, похоже, совсем про нас забыл, — отрезал огневик.
С этими словами Вигор встал из-за стола. Но не успел он сделать следующий шаг, как рядом с ним пролетела черная стрела. То есть, если бы недомаг остался сидеть на своем месте, то в него бы обязательно попали.
— Какого дряхлого вампира тут происходит?! — рыкнул взбешенный таким поворотом событий маг Огня.
Он, как я не ожидал нападения. Которое не преминуло повториться. Не прошло и минуты, как подо мной зашевелилась почва. Она не тряслась, нет… Она увлажнилась, в миг превратившись в мерзкую жижу, и закипела.
— Мамочки! — воскликнула и вихрем взлетела на стул. — Что это?
И вот что странно, мы с Вигором оставались в кафе одни. Никто не спешил идти к нам на помощь. Складывалось такое ощущение, что хозяин и его работники экстренно покинули свое детище по какой-то особо важной причине. По какой именно, думать как-то не очень хотелось.
— Про стрелу я хотел спросить у тебя, — процедил Вигор, быстро обходя стол и подавая мне руку, чтобы могла спрыгнуть на нормальную землю.
Радиус пораженной заклинанием кипения (как между делом пояснил мне недомаг) был невелик. И рассчитывалось это на то, что я бы не успела выбраться и меня бы утянуло вниз, попутно обваривая мои конечности, а затем и все остальное. Но я оказалась более расторопной, и мои ноги так и не коснулись того, на чем еще совсем недавно можно было твердо стоять, не опасаясь за собственную жизнь.
— Магический фон идет оттуда, — просканировав пространство, резюмировал мой спутник и указал в сторону, где росли несколько деревцев мушмулы. Они были довольно большими, однако, над ними все равно возвышались заросли какой-то красно-коричневой травы. Поэтому там вполне мог кто-то спрятаться, чтобы устроить для нас засаду.
— Официант! — громко крикнула, в открытую притягивая к себе внимание работников кафе. — Кто-нибудь!
И тут я почуяла запах Смерти. Легко прочитав эмоции, которые проявились на моем лице, Вигор кивнул. И устремил свой взор в сторону кухни, в которой некогда скрылся разодетый эльф.
— Мне кажется, он к нам не вышел не просто так, — воздвигая вокруг нас обоих защитную сферу, заметил он.
Взгляд недомага был направлен в одну точку. Из чего можно было сделать вывод: убийца явился по наши души. А свидетеля он устранил, чтобы не мешался. Интересно, в таком случае, а где остальные? Ведь если бы безумец убил всех, Смерть уже вовсю витала бы над моей головой, призывая разобраться во всем самой, до появления стражей порядка. Искушение, с которым можно и нужно бороться.
В следующий момент у меня перед глазами все потемнело. В последний момент вцепилась в предплечье Вигора, чтобы не упасть. Обморок в мои планы не входил. Однако, таинственному невидимке было на это плевать.
С большим трудом мне удалось остаться в сознании. Просто кто-то не смог завершить заклинание. Предполагаю, смертельное. Я уже почти почувствовала магическую удавку на своей шее. По крайней мере, у меня были ощущения сродни удушью.
Трава зашевелилась, и в ее зарослях послышалось какое-то неясное шипение. Не мешкая, Вигор запустил туда огненную сферу. Которая встретилась с водным барьером. Но даже после этого сумасшедший не появился перед нами. Ему нравилось действовать, находясь в тени. Это морально давило, и он прекрасно знал об этом своем преимуществе.
— Есть какие-нибудь идеи? — спросила у своего защитника, который не спешил вступать в открытый бой.
Я чувствовала себя виноватой перед ним. Ведь и дряхлому дракону ясно, что беда снова пришла по мою душу. Собственно, приди сюда недомаг с какой-нибудь другой девчонкой, ничего бы не случилось.
— Я вызвал стражей порядка, — тихо процедил парень. — Нам надо продержаться до их прихода.
В следующий момент произошли две вещи: на нас откуда-то сверху полетела парализующая сеть-артефакт. А вот из мушмулы в нашу сторону помчался… недавно убитый официант.
Округу огласил мой перепуганный крик. Правда, мне удалось почти сразу же взять себя в руки и упокоить зомби. А вот сеть безжалостно рвалась к нам, стараясь прожечь огненную защиту Вигора.
— Тебя ни на час нельзя оставить без присмотра, Холли, — недовольно проговорили за нашими спинами голосом профессора Хилта.
Я обернулась и увидела своего временного (я так уже решила) жениха, который чуть ли не бегом направлялся на встречу с убийцей. В горле образовался липкий ком, мешавший мне остановить безумца. Хотя бы словом попытаться затормозить его и не дать рискнуть собственной жизнью ради… меня.
— А что он тут забыл? — задал мне закономерный вопрос Ви, провожая некроманта напряженным взглядом. — Насколько же вы близко знакомы?
— Он преподает у меня Некромантию. И уже три раза вытаскивал из подобных ситуаций.
Не хотела я так рано посвящать его в свои проблемы. А пришлось. Куда деваться, когда на меня уже буквально сверлят своим немигающим, подозрительным взглядом. Но ситуация не располагала к долгим разговорам. Ведь Шеннон, несмотря на свой возраст, как молодой, импульсивный маг полез на рожон. С одной стороны, он был в своем праве поступить так, как считал нужным. Ведь, если он уверен в собственных силах, то почему бы не дать отпор нападавшему? А с другой, я все равно переживала. Что, если из-за меня погибнет еще один эльф?
Послышались крики. Вспышка света озарила сад. А потом запахло паленым, и к нам вылетел тот самый вампир, который так странно смотрел на меня из окна мрачного дома.
Стало не по себе. Получается, он следил за мной все это время? Но что ему было от меня надо? Мы ведь с ним вовсе не знакомы. Остается только одно объяснение его действиям: меня кто-то заказал.
— Сдох или нет? — осведомился у нас Хилт, выпрыгивая следом за поверженным противником.
— Еще шевелится, — ответил ему за нас обоих Вигор. — А знаете что? Мне знакома его морда.
Далее последовал короткий рассказ о том, как мы добрались в кафе «Феникс». Со стороны было видно, что некроманта не очень интересует эта информация. Только напряженные плечи выдавали в нем интерес. Хилт решил не тратить время попусту. И помимо того, что слушал короткий рассказ недомага, еще успевал и какое-то хитрое заклинание плести.
— Давай, что ли, уничтожим эту штуку, — предложил маг Огня и поднял вверх взгляд, чтобы рассмотреть масштаб катастрофы, которая нас поджидала.
Наш щит опасно затрещал. И это показалось вампиру смешным. Он из последних сил смог немного приподняться и победно посмотреть на меня. Но его почти сразу же скрутило. Это Хилт, по-видимому, попытался вытащить из него всю правду. Только вот по какой-то причине разум клыкастого воспротивился этой пытке.
Бледные руки сжались в кулаки, и водника (коим оказался вампир) перевернуло на живот. Сейчас он больше напоминал куклу, над которой издевается кукловод. Мага крутило, мотало по земле. Но, казалось, ему было на это уже плевать.
И тут наконец-то прибыли стражи порядка.
— Что тут происходит? — грозно выкрикнул один из пятерых мужчин, облаченных во все черное. — Хилт, ты опять в центре событий?
С этими словами маг вытянул перед собой руку. Он легко и непринужденно развеял сеть. Вигор же убрал свою сферу и обнял меня за плечи, желая поддержать.
— Джордж Броу, сколько лет мы с тобой не виделись… — хмыкнул мой, кажется, постоянный спаситель и, наконец, поднял на своего знакомого болезненный взгляд.
У меня сердце сжалось, когда увидела тени, которые залегли под глазами. Что же с ним сделал этот вампир, пока мы не видели?
— Боги, что с тобой, Шеннон? — взволнованно проговорил, судя по всему, главный из всей пятерки страж.
— Позавчера я установил не нее маячок, — кивок в мою сторону. — Как оказалось очень вовремя. Вчера Холли снова переместили на кладбище. А сегодня уже целенаправленно заказали павшему. Ему все равно терять уже нечего.
Рука на моем плече потяжелела. Видимо, такая правда обо мне кое-кому не понравилась. Что ж, думаю позже нас ждет содержательный разговор. И может статься так, что я потеряю одного друга.
— Про вчера не знал, — хмыкнул следователь. — Чего не позвал?
— Замотался, — отмахнулся от него маг Смерти. — Ты это… Глянь, пока я его не прибил со злости.
— Заклинание сумасшествия, третий уровень, — оценивающе посмотрев на преподавателя, проговорил законник. — Знаешь, старина, а не надеть ли тебе блокирующие магию наручники? Ну, и наведаться к лекарям, чтобы из тебя вывели эту дрянь.
— Не надеть и не наведаться, — раздраженно ответил ему Хилт. — Я сам со всем справлюсь.
И вот что-то в нем неуловимо изменилось. Его голос… Он стал каким-то злым и резким, что ли…
— Дрю, Ормун, разберитесь с вампиром, — скомандовал Джордж Броу, мигом оценив ситуацию. — Шеннон, подойди-ка сюда.
Мой жених вздрогнул, но ослушаться не посмел. Сейчас в его глазах плескался коктейль из смятения и бешенства. Две сущности боролись друг с другом, но ни одна из них пока что не могла одержать верх.
— Бормлин, Кринт, осмотрите кафе, — продолжал раздавать указания страж. — Чую, тут произошло не только убийство.
С этими словами он посмотрел на отрубленную голову официанта, валявшуюся на земле чуть поодаль.
— Она еще недавно была живой, — посчитала нужным рассказать стражу о случившемся. — Но я ее упокоила. Если можно так выразиться.
— Вам повезло, что ваш преподаватель оказался рядом, — задумчиво протянул мужчина, осматривая с ног до головы, подошедшего к нему Хилта. — Наверняка вы еще не в курсе, но у вампира имелось две стихии: Вода и Некромантия.
— Я так и понял, — совершенно спокойно кивнул Вигор. — Сначала он направил на нас заклинание магии Смерти. А вот уже потом устроил под стулом Холли кипящую топь. Ну, а сеть Морфуса-Нормана вы уже сами видели.
Вот тебе и студент второго курса… Я-то думала, что он только учится, постигает магию во всех ее гранях. А тут такая осведомленность. И ведь, получается, не просто так огневик не совался в заросли. Скорее всего, он заранее знал, что не справится в одиночку против мага с двумя стихиями. Жаль… Такой одаренный, а навеки проклят богами. И чем демиурги думали, когда наказывали этого недомага? Просчитались? Что-то не верится…
Харт и Эль сидели за своим круглым столом и оживленно спорили насчет Вильмонта, того самого вампира, которого некогда их младший братец Саа приговорил к вечному вожделению. Ему было скучно, а смертный был так силен, что мог бы весьма ощутимо пощекотать нервы другим. Тем более, Сумеречный бог так и не отомстил Харту за «генеральную уборку» в его замке. Сколько монстров было приговорено к смерти. И все без ведома самого хозяина.
— Я говорил тебе, что его надо было прибить! — возмущался Стихийный бог, пристально глядя в хрустальный шар. — Вильмонт абсолютно безумен! Он не способен исправиться.
— А я по-прежнему уверен в том, что он еще встретит свою судьбу, — качнул белокурой головой бог Любви. — И тогда заклятие спадет.