— Когда?! — воскликнул Эль. — Его на рассвете уже казнят! По местным законам!
— Ты правда так думаешь? — хитро прищурился его собеседник.
— Это же очевидно, — развел руками его брат. — Правда, никогда нельзя исключать маленьких узелков, которые совершенно неожиданным образом образовываются в судьбах смертных…
— Вот именно, — довольно ухмыльнулся Харт. — И сейчас настало время именно для такого узелка.
Стихийный бог всмотрелся внимательнее в искалеченное тело вампира. Пожалуй, ему уже ничто не поможет. Смерть уже витает над его головой. Но та ли это смерть, что погубит сильного мага?
Повелитель амуров же думал совсем о другом. Как мог он проглядеть того, кто заказал убийство маленькой невесты-полукровки? Именно так окрестил он Холли Корствииль, которая последнее время с завидной регулярностью влипала в разные передряги. Но если путешествия на кладбище неподалеку от институтов было именно его рук дело, то кто забросил девчонку в Ирийский лес во время вступительного испытания? А затем и подослал опытного мага, чтобы он убил ее, а заодно и тех, кто встанет на его пути. Ответ крутился совсем рядом. Но бог никак не мог ухватить его за хвост. Однако, Харт предвидел, что в течение часа все разрешится.
Как я и предполагала, остальные работники кафе оказались всего лишь введены в состояние сна. А вот с напавшим на нас магом оказалось все куда запутаннее. Мужчина был под приворотом, из чего вытекало, что я перешла дорогу какой-то женщине. И не абы какой, а очень сильной магессе Земли.
— Что-то мне совсем паршиво, — тем временем признался Шеннон. — Это же надо было так подставиться…
— Горячность и импульсивность всегда мешали твоему чувству самосохранения, — хмыкнул господин Броу. — Вот чего тебе стоило поинтересоваться у ребят, что происходит?
— Я думал, они ничего не знают и не понимают, — поморщился профессор. — Кто ж знал, что передо мной лучший студент профессора Гранда?
— Это тот самый Энж Гранд, который претендовал на руку и сердце самой принцессы Фиорентины? — с любопытством поинтересовался следователь.
— Он самый, — тяжело выдохнул Хилт. — У него очень сильный Огонь, и он когда-то был твоим коллегой.
— Три года назад, — хмыкнул страж. — Ведь ему нет еще и тридцати пяти.
— Да, в свои годы он чего только не испробовал, — поморщился некромант. — Но давай об этом как-нибудь потом? И… Отведи уже меня к своим лекарям.
— Конечно, — кивнул господин Броу и с уважением заметил: — А ты неплохо справляешься сам.
— Стараюсь, — процедил эльф. — Да только эта штука действительно очень коварная.
Не знаю, что бы я делала без него и без Вигора. Вероятно, меня бы уже не было в живых. Одно дело противостоять проклятому богами доходяге со средним магическим резервом. Но совсем другое — встретиться лицом к лицу с обладателем двух стихий, находящимся под приворотом и являющимся профессиональным убийцей. Это я поняла по разговору стражей, которые несколько раз отмечали, что если бы Ви не вызвал их сюда, то они бы ни за что сами не выявили магического всплеска, который феноменально замаскировал этот наполовину водник.
К слову сказать, вампир остался жив. Более того, появилось смягчающее обстоятельство в виде приворота, из-за которого мага теперь могут не отправить на смертную казнь. Однако, закончив с его личностью, господин Броу пожелал проверить каждый дом на улице Роз, на которой, оказывается, и проживали павшие. Специально для этого он выделил сотню специалистов, обвешанных специальными охранительными артефактами. На тот случай, если кого-нибудь из них проклятые богами попытаются развести на деньги. Или вообще умертвить.
Нам с Вигором позволили уйти только через полчаса после появления стражи. И это еще профессор Хилт напомнил нам о комендантском часе. Хорошо, что сейчас, из-за случившегося, стражников на улице было много. И нападать на нас поостерегутся. Законники сразу учуют магический всплеск и в считанные минуты, если не меньше, придут на помощь. Поэтому-то нас и отпустили с миром. Без сопровождения преподавателя. Сам же эльф по наставительной просьбе своего знакомого отправился в лекарский дом, избавляться от сумасшествия, с которым, к сожалению, ему так и не удалось справиться. Стражники — остались на месте и начали расследование.
День уже клонился к закату, а я все не могла поверить в то, что на меня начали реальную охоту. И если на перемещения на кладбище еще можно было закрыть глаза, то нанятый убийца не оставил сомнений. Я действительно кому-то перешла дорогу. И почему-то первым делом мое подозрение падает на одну из любовниц, которая надеялась выйти замуж за Шеннона Хилта. Почему нельзя было просто поговорить — другой вопрос. Я ведь мелюзга по сравнению с каждой дамой сердца (и не только) моего временного жениха. Ох, что будет, если мои опасения подтвердятся… По крайней мере у меня появится весомый повод, чтобы отказаться от нашей с Шенноном свадьбы.
— О чем задумалась? — разрушая воцарившееся молчание своим мягким, приятным голосом, поинтересовался идущий рядом огневик.
Мы шли в обход, но вроде бы успевали до отбоя. По крайней мере так меня заверил один из стражников, кажется, Кринт. Вот и сейчас мы ступали по ухоженной улочке, наполненной магазинчиками со сладостями и детскими лавками с игрушками.
— А почему ты не захотел провести меня здесь? — решив не отвечать прямо на вопрос, спросила у недомага.
— Во-первых, как я уже говорил, хотел срезать, — растерянно отозвался парень. — А во-вторых, ты же некромант… — он запнулся и виновато покосился на меня.
— И скорее всего мне должно быть привычнее ходить незнамо где, чем любоваться милыми витринами с куклами и плюшевыми мишками, — закончила за него так и не озвученный целиком ответ. — Разочарую, мне нравятся подобные милые вещицы. Ну, не играть в них, а любоваться.
— Да это понятно, — с шумом выдохнул Вигор. — Просто, понимаешь, уже небезызвестный тебе профессор Гранд всегда учит нас вживаться в роль настоящего мага, сливаться с выбранной профессией. Вот я и подумал, что на бантики ты уже дома насмотрелась. Не зря же ты приехала обучаться сюда Некромантии?
Я по-новому посмотрела на этого парня. Спокойный, рассудительный и так хорошо понимает, что действительно мне надо. Не злоупотребляет своим превосходством и охотно помогает… Не друг, а мечта.
— Я не в обиде, — не смогла не улыбнуться парню. — Просто немного непривычно. Ведь ты полностью прав насчет моего прошлого. Раньше родители постоянно меня оберегали от любой опасности, преподаватель по Некромантии сильно щадил меня и не особо загружал практикой. А профессор Хилт… Его ко мне приставили, чтобы присматривал здесь. Но у нас с ним случилась взаимная неприязнь. А еще кто-то возжелал моей смерти.
Про нашу с Шенноном помолвку рассказать не хватило духу. В конце концов, эльф сам всячески показывает, что не заинтересован в нашей свадьбе. А ведь еще не прошло и года с момента, как я сюда поступила. Чего уж там, недели нет, как я хожу на занятия в Институт благородных магов. Скорее всего, еще представится не один случай, чтобы переубедить родителей выдать меня замуж именно за этого чистокровного. И как-то он сейчас…
Короче говоря, я поведала Вигору о последних событиях с момента моего появления в Киасе. Рассказывать было особо нечего. Тем более, что все события повторялись. Единственное, Фила и остальных выдавать не стала. Все-таки это не моя тайна, что наше кладбище кишит неупокоенными мертвецами. Они же как-никак полуживой, подопытный материал для таких, как я. Ну, и некоторые преподаватели в курсе происходящего по ночам безобразия. Поэтому…
— Наверное, дело куда серьезнее, чем ты думаешь, — возразил мне Ви, когда я озвучила свои догадки насчет многочисленных любовниц Шеннона и связала их с его вынужденными обязанностями надзирателя. — Профессор бы наверняка их приструнил. Нет, тут дело куда серьезнее, чем ревность одной из обиженных магесс. И, судя по всему, этот неизвестный намного старше, чем ты.
Кое-кто намекал, что по идее из-за своей незрелости я не должна была быть помехой для леди, которым вскружил голову Хилт. Но то-то и оно, что я ею была. Однако, огневику это так просто не объяснишь. Не рассказав самого главного…
— Видел бы ты, как лорд профессор смотрит на меня на каждой лекции, — тяжело вздохнула.
— И как же? — настороженно уточнил недомаг, беря меня за руку.
— Как на пустое место, — хмыкнула, сжимая его ладонь в своей. — А раньше, как на неудачницу.
— Наверное, мне никогда не понять некромантов, — усмехнулся Вигор. — Но ты ведь не вешаешь нос?
С этими словами он подался ко мне ближе и запечатлел на моих губах невесомый поцелуй.
Я обомлела от такого нахальства. Которое (уж можно признаться самой себе) мне понравилось. Однако, ответить на ласку не успела, потому что молодой человек сразу же отстранился и сделал вид, будто ничего и не было. А я… действительно немного обиделась.
— Эй! — негромко позвала его. — А хотя бы немного пояснить?
— Что пояснить? — Меня одарили хитрющим взглядом.
— Что это только что было? — тихо вздохнула. — Но так уж и быть, можешь не отвечать.
— Спасибо, — улыбка на губах парня стала совсем довольной. — Обещаю, что в следующий раз обязательно все расскажу.
Вот на этом моменте я покраснела. Мне же только что дали недвусмысленно понять, что не прочь украсть у меня еще один поцелуй. В таком ракурсе я еще не рассматривала нашу сегодняшнюю прогулку.
От мысли, что на меня обратил внимание такой симпатичный маг с факультета Огня, становилось немного не по себе. Сердце билось чаще, чем следовало. В общем, все, как в любовных романах, которыми зачитывалась моя небезызвестная подруга.
Хотела было нарушить молчание, но поняла, что не готова сказать что-либо. Вероятно, это было связано со смущением. Да и подозревала, что мой голос был пока не подвластен мне.
Так мы и шли, держась за руки, до самой границы города. А потом мне пришла в голову одна занятная мысль: а что, если Вигору интересно со мной всего лишь поиграть? Понятное дело, что жениться в скором времени на мне он не станет. Уж слишком перспективное будущее расстилается перед ним. Да и всего лишь первый курс… Нужно ли ему обременять себя семьей? Я не говорю пока о детях. Хотя, и от их появления никто не застрахован. Еще и покушения эти… По всему выходит, что я не девушка, а ходячая катастрофа.
Меня всегда учили, что полноценные отношения между мужчиной и женщиной могут быть только после проведения брачного ритуала в храме бога Харта. Но сейчас такие времена, что далеко не все леди и нелюди идут под венец чистыми. Такое возможно, но только не в моей семье, где единственной наследнице рода предрешено выйти замуж за мужчину, в два раза старше себя и водящим за нос сразу несколько красоток. Так что… Нет, я не исключаю того, что смогу познать взрослую жизнь с парнем и до свадьбы. Просто я должна доверять ему и знать, что он не предаст. Как Хилт, например. Будь он тысячу раз красив и привлекателен. И с усиками, что б его.
— Давай хотя бы поедим мороженого напоследок? — неожиданно предложил мне Вигор.
— Я только за, но где ты тут поблизости видишь хотя бы какую-нибудь лавку? — в растерянности осматриваясь по сторонам, проговорила.
— Сейчас, — меня потянули обратно в сторону города. — Тут совсем недалеко имеется один небольшой магазинчик. Прямо у стен. На соседней улице. Мороженое там не такое вкусное, как на ярмарке, но настроение наверняка поднимет.
— Ну, хорошо, — одобрила его выбор. — Веди, если это не отнимет особо много времени.
— Не отнимет, — отмахнулся недомаг. — Должен же я хоть как-то компенсировать наш неудавшийся ужин.
Хотела я сказать кое-что да только вовремя прикусила язык. Ну, не рассчитывала я, что как следует поужинаю в Киасе. Если честно, вообще думала, что мы вернемся пораньше, и я еще успею заглянуть в столовую.
В этот раз ничего не помешало нам немного перекусить. Видимо, лимит убийц на сегодня на мою голову был исчерпан. Но это я просто немного отвлеклась от суровой реальности. В которой буквально все было против моего обучения в Институте благородных магов.
В лицо дул сильный ветер. Волосы наверняка растрепались. Но несмотря на непогоду, мороженое доставляло мне удовольствие. Не знаю, как насчет Ви… Парень все чаще и чаще поглядывал на меня. Я же немного стушевалась и совершенно не знала, о чем с ним начать разговор. Одно дело воспринимать его, как друга. И совсем другое — ясно видеть, что мы с ним можем вскоре начать встречаться. И быть чем-то большим, чем просто хорошие товарищи.
Где-то вдалеке замаячила знакомая фигура. Шеннон Хилт. Вроде бы он… Или нет? По идее, маг тут быть ну никак не может. Все-таки, его направили в лекарский дом. А насколько я смогла понять, то он находится не так близко от того места, где мы с огневиком попали в передрягу. Стало быть, это не господин чистокровный эльф, а кто-то другой.
Так и не предав значения своему наблюдению, вновь перехватила взгляд Вигора. Горячий, лихорадочный, совсем не как у моего жениха. Ушастому в плане темперамента ой как далеко до этого молодого человека. Не даром Стихийный бог наделил одного Огнем, а другого — Некромантией. Мы, маги и магессы Смерти более спокойные. Огневики и огневицы, наоборот, импульсивные. Хилту не нравится завоевывать, а Вигор, напротив, настойчиво ухаживает. Пожалуй, именно это и подкупает. Если бы обладателю огненной стихии нужно было бы только одно, то он бы наведался в какую-нибудь отдыхальню и сразу же приступил к… поискам. А вот у таких, как мой жених свои методы. Тихие, основательные, смертельно опасные.
— Возможно, я опережаю сейчас события, — неспешно начал Вигор, — но ты мне нравишься, Холли.
— И ты мне тоже нравишься, — сдержанно улыбнулась ему, усиленно скрывая внутреннее смятение. Да уж, действительно, очень рано он завел со мной этот разговор.
— Нет, я имею ввиду совсем не то, — правильно поняв мое дальнейшее молчание, возразил недомаг. — Но ты все равно понимаешь, о чем я.