— Но ключ можно выкрасть!
— Нельзя, — Феб сказал это так загадочно и даже многозначительно, что Роэл с превеликим трудом удержалась от дальнейших расспросов. — Знаешь, я и сам удивлен, что доверяю эту закрытую, в общем-то, информацию тебе. Надеюсь, ты не какая-нибудь ушлая журналистка, которая под прикрытием прелестной и умной стажерки хочет выведать у меня все тайны, а потом написать про это статью?
Он спросил это явно в шутку, и Роэл видела его очарованные карие глаза, и чувствовала, как кончики мужских пальцев поглаживают ее костяшки, и чуть было не прошептала: «Помоги!».
Феб подвез ее к дому и даже проводил до парадной. Он был высокий, с широкими плечами, обтянутыми тонкой майкой, и Роэл, засмотревшись на принт, спросила, сноубордист там изображен или инопланетянин.
— Это летчик, — ответил Феб и поцеловал ее.
Его губы были твердыми и совсем немного требовательными, а тяжелые руки легли на ее талию, прижимая хрупкую девушку к себе. Запах дорогого парфюма, переплетенье нот арктической свежести, мускуса и нероли окутало Роэл, она ответила на поцелуй, надеясь в нем раствориться, но почему-то вспомнила Гаспара Леоне и держала в голове до того момента, как губы Феба Дюпона оторвались от ее губ.
Роэл не спала всю ночь, ворочаясь с боку на бок, не в силах справиться с нервическими мыслями. Феб Дюпон такой славный, а она лжет ему прямо в лицо, изворачивается, как уж на сковородке… Поцеловал бы он ее, если знал, что она на самом деле и есть журналистка, которая хотела написать о лечебнице шокирующую статью? Если знал, что она целовала Гаспара? Если знал, что она, грязная и порочная тварь, удовлетворяла себя прямо на полу камеры и… и кончила под насмешливым взглядом хладнокровного упыря?
В конце концов, изгрызя практически все ногти, в четвертом часу утра Роэл сделала единственное, что могло ее успокоить. А именно — заварила крепкого кофе и открыла на ноутбуке файл с набросками к статье, к которому не притрагивалась с того дня, как Гаспар Леоне фактически объявил ее своей собственностью. Сделав большой глоток, девушка приказала себе не терзаться черными мыслями и ее пальцы забегали по клавиатуре.
Правда, кое-что хорошее в бессонной ночи все же было: Роэл смогла неторопливо, без лишней спешки позавтракать и собраться на работу, даже имея в перспективе надежду добраться туда без пробок.
Однако этим радужным чаяниям сбыться было не дано. Выезд ее маленькому верному старичку — «Жуку» возмутительно, нагло и напрочь преградило нечто, которое и машиной-то язык не поворачивался назвать. Наверное, слово «идеал» стало бы более точным определением. Роэл замерла соляным столбом, не в силах оторвать взгляда от столь неожиданно материализовавшегося в своем дворе чуда.
Это был легендарный Феррари, суперкар последней модели цвета спелой клубники, изящный и породистый, всем своим видом демонстрирующий динамику и напор. Он манил и завораживал бумерангообразными фарами, рельефным капотом и массивным передним бампером, мощными колесными арками, выразительными габаритными огнями и крупным задним бампером.
На фоне этого совершенства ее бедный желтый «Жучок» смотрелся просто смехотворно. Роэл тут же представила хозяина Феррари, какого-нибудь высшего вампира, настолько крутого, обеспеченного и самовлюблённого, что нормального разговора у них с Роэл точно не получится, даже если она на колени встанет, умоляя убрать Феррари, чтоб она могла выехать. А ведь надо его еще найти, к кому в их дворе такой тип мог заявиться?
Роэл нахмурилась, предвидя проблемы, а затем заметила рядом с Феррари парящие прямо в воздухе стильные ключи с нелепым грошовым брелоком — красной пластмассовой клубничкой. Не успела девушка опомниться, как ключ плавно скользнул в ее руку. Роэл машинально сжала его, и тут ее пронзила догадка, от которой девушка укусила костяшки пальцев, а в ушах зазвучал вкрадчивый гнусавый шепот.
Золотце, давай мне подробности, а я тебе сладенького куплю.
И в эту секунду Роэл увидела на лобовом стекле прижатый дворником лист бумаги. Она могла поклясться, что несколько мгновений назад его тут не было, но сейчас это уже неважно. Вся дрожа, Роэл яростно дернула лист из-под дворника, так, что аж порвала краешек.
Не к лицу моей куколке ездить на каком-то задрипанном ведре. Не переживай, отблагодарить сможешь сегодня. Минет я люблю глубокий, если что. Но, думаю, ты и так постараешься, правда, золотко?
Сравнявшись цветом лица с цветом подаренной ей Гаспаром Леоне машины, Роэл рвала его похабную записку, скрипя зубами от всепоглощающей яростной ненависти.
Черт его знает каким образом, находясь в самой закрытой психушке города, он смог купить и отправить ей этот спорткар, но будь он трижды проклят вместе со своей дурацкой Феррари! Ах, ну да, Феб же этому мерзавцу условия смягчил!
Как посмел Гаспар назвать ее любимый «Жучок» задрипанным желтым ведром?! Чудовище, насильник! Она не будет принимать от него подачек, даже таких, как эта роскошная машина! То, что он делает и собирается делать с ней, нет прощения! Ведь он подарил ей Феррари не для того, чтобы ее смягчить и задобрить, а чтобы, наоборот, Роэл еще сильнее почувствовала стыд, почувствовала себя шлюхой, которую Леоне имеет за дорогую тачку.
Задыхаясь от гнева, девушка швырнула ключи прямо на капот и, резко повернувшись на каблучках, поспешила на остановку. Ее район, конечно, не такой неблагополучный, как тот, в котором живет Кладбище эклеров, но… Пусть угоняют, ей ничуть не жаль!
ГЛАВА 9. В ритме качелей
Главный редактор еженедельника «Вечерний Буковень» предпочитала руководить процессом издания газеты по телефону, через редактора Дюшарма и появлялась в середине недели на итоговой планерке, чтобы устроить всем сотрудникам разнос.
Потому возникновение Карпентер в пятницу было не к добру, но Роэл настолько поглотили собственные проблемы, что она, к удивлению, не испытала перед всесильной главредшей обычного священного трепета. Все, о чем могла думать, это предстоящая сегодня встреча с Гаспаром, которая так сильно страшила девушку, что ничего не могло ее отвлечь или порадовать. Лихорадочно размышляя, что ее ждет и можно ли как-то этого избежать, все еще звеня внутри от унизительности злой шутки, кинутой с барского плеча подачки, Роэл мало слушала Карпентер и даже не пыталась этого скрывать.
— Событие сезона… у них огромный бюджет… уже проплатили рекламу на первой полосе… возможность узнать о тенденциях рынка, встретиться с посредниками, воспользоваться дополнительными услугами… на одной площадке соберутся все представители отрасли… отель «Роял-Риц» предоставляет свой конференц-зал… выставка с мировым именем…
Карпентер вещала с такой горячностью, что, в конце концов, заразила даже безучастную к окружающему Роэл и девушка склонилась к уху Ирены Сильвен:
— О чем она?
— Господи, Роэл, в каких облаках ты витаешь? Уже представляешь, как положила Карпентер на стол статью о лечебнице Трифона? — шепотом удивилась подруга. — Последние полчаса миссис Карентер только об этом и говорит! О сто пятой международной выставке Интер-ювелир, которая будет проходить в нашем городе. Весь цвет княжества в Буковене! А специальный гость выставки — мастер Лоуп Маттиоли, близкий друг самого…
— Великого князя темных Константина Леоне, — почти в полный голос закончила Роэл, невидяще уставившись в окно, за которым виднелись высотки делового центра Буковеня.
Как причудливо тасуется колода… Тот самый Лоуп Маттиоли, что когда-то зачаровал ее кулон и встречи с которым невозможно добиться, сам приедет в Буковень!
— Нужно ли вам, глупым писакам, объяснять, что это блестящий шанс выдать материал, который поднимет наш рейтинг до небес? Иногда людям надоедают скандалы, кровь, рукоприкладство и хочется чего-то роскошного, блестящего, сладкого… Я вижу эту статью в духе светской хроники — много шикарных фото и короткие емкие подписи к ним. Пусть простые люди получат возможность полюбоваться самыми дорогими в мире украшениями! Пусть разглядывают фотки знаменитостей, которые посетят выставку — кто с кем пришел, кто кому что и за сколько купил. У нас колоссальное преимущество — «Букгород» на выставке работать не будет, конечно же, они зашлют своих шпионов, но Интер-ювелир официально пригласила только нас и телевиденье. «Букгороду» они не доверяют, а потому храни их господь! По нашей заявке для пишущих журналистов и некоторых сотрудников газеты ресепшен-менеджеры выдали аккредитацию. Пропускать на Интер будут строго по ней!
И только когда главред достала из пластикового пакета с логотипом «IYU» россыпь белых прямоугольных бейджей на синих шнурках, до Роэл, наконец, дошло, что ей сказочно, фантастически везет. Ведь она хотела ехать в Предъял и всеми способами добиваться встречи с Маттиоли, хоть и понимала — это будет практически то же самое, что достать с неба звезду — где глава ювелирного дома, а где она, сочинитель гороскопов мелкой, в сущности, газетенки!
Зато теперь девушка получила прекрасный шанс увидеть Маттиоли и поговорить с ним прямо на этих выходных! Она любой ценой добьётся отдельной встречи и сделает так, чтобы всесильный ювелир ей помог. Роэл должна, просто обязана прекратить этот кошмар, выпутаться из проклятой паутины, которой ее оплел ненавистный Гаспар Леоне. Сама судьба на ее стороне, как иначе объяснить чудесную, невозможную, дьявольскую удачу, что привалила ей?
Меж тем Карпентер стала раздавать сотрудникам аккредитацию на Интер-Ювелир с таким видом, словно это были не пластиковые бейджики на синих тесемочках, а, по меньшей мере, пропуска в рай. Николасу Леконту, первым делом, конечно. Потом мерзопакостно улыбающейся Дениз Требье, которая быстренько улыбку с лица убрала, потому что ей не понравилась фотография на аккредитации. Еуген Жиррард, мистер Дюшарм… Не успела Роэл и рта открыть, как в руках Карпентер остался лишь один бейдж, с которым она направилась в сторону Роэл, но…
Последнюю аккредитацию получила Зое Лукинд из отдела рекламы, подруга Требье. Растерянная Роэл закусила губу. То есть все сотрудники газеты на выставку идут, а она нет? И не получит возможность переговорить с Лоупом Маттиоли? Спросить его, почему серебряный ключик, который блокировал ее способность столько лет, не действует на Гаспара? Не сможет попросить его исправить амулет?
«Миссис Карпентер, но как же так? Разве я не иду?». Каким-то чудом густо залившаяся краской девушка удержалась от того, чтобы громко потребовать свой драгоценный бейдж, свой пропуск на встречу с единственным вампиром, который мог ей помочь.
Женевьева Карпентер никогда ничего не забывала. Никогда. И если Роэл не выдали аккредитацию, значит, для нее пропуска на выставку не было. Наверное, в этом есть резон — Роэл ведь пишет не статьи, а всего-навсего гороскопы, но почему тогда бейдж получили другие сотрудники, не имеющие никакого отношения к написанию статей?
Девушка вышла в коридор и немного постояла у распахнутого настежь окна. Если это насмешка судьбы, то слишком уж она ехидная! При других обстоятельствах Роэл, конечно, было бы неприятно, что ей очередной раз указали на ее унизительное положение, но сейчас… Сейчас отсутствие пропуска на выставку было смерти подобно. Может, ошибка? Все-таки нужно уточнить у Карпентер, иначе потом Роэл будет об этом жалеть!
Но когда Роэл, собравшись с духом, остановила главреда газеты в коридоре, Карпентер вскинулась так недоуменно и девушка пожалела, что вообще завела с ней об этом разговор.
— Что? Почему вас не аккредитировали? А с чего, собственно, были должны? Вы у нас, что, ценнейший сотрудник газеты? Без вашей персоны Интер-Ювелир не состоится? Или вы без посещения выставки не придумаете гороскопы?
— Придумаю, — кивнула Роэл, избегая смотреть главному редактору в глаза. Иначе расплачется, точно расплачется.
— Вот и пишите! — отрезала Карпентер. — А впредь занимайтесь, пожалуйста, исключительно своим делом, мисс Харт, и не лезьте туда, куда вас не просят.
Она забыла о Роэл прежде, чем достигла конца коридора. Огорченной девушке ничего не оставалось, как вернуться в кабинет. Наплевать на то, что главред ее унизила, ей нужен был лишь пропуск на Интер-Ювелир! Не просто нужен, а жизненно необходим!
Обдумывая варианты несанкционированного проникновения на выставку, Роэл изгрызла весь ноготь. По всему выходило, что шансы встретиться с мастером Маттиоли не велики.
— Роэл, а покажи свой бейдж? — очень громко, через всю комнату поинтересовалась Требье. — Хочу на фотку посмотреть. Ты так же уродски вышла или только мне такое почтение?
От такой наглости Роэл растерялась, даже не сообразив сразу, что сказать. И зря — за нее со свойственной ему бесцеремонностью ответил Ник:
— А ей не дали пропуск! Роэл с нами на ювелирную выставку не идет.
— Да ладно? Ро, неужели тебе и правда не дали вот это? — гримасничая, Требье покрутила в воздухе своей аккредитацией. — Боже мой, какая жалость! Бедная, бедная наша Роэл!
— А зачем ей? Она ведь не журналист, — не отрывая взгляда от экрана, пожал плечами Ник.
Вот так — воткнул нож и повернул. В отличие от Дени, бывший возлюбленный не хотел поиздеваться над ней и лишний раз подчеркнуть ее положение в газете, просто он действительно так считал. Николас Леконт всегда говорил, что думает.
— Ах, ну конечно, как же я могла об этом забыть, — с преувеличенной жалостью закивала Дениз. — Не расстраивайся так сильно, крошка Ро! Даже если бы и тебе выдали бейджик, ты все равно бы не смогла ничего присмотреть на Интере!
— Как будто ты смогла! — огрызнулась Роэл.
Только глупых, неуместных, пошлых, но все-таки цепляющих за живое нападок Требье ей сейчас и не хватало для полного счастья!
— Не поверишь, но да! — белозубо улыбнулась Дени. — Ник пообещал мне подарок. Как думаешь, что лучше выбрать: сережки или колечко?
Роэл сжала кулаки, пытаясь удержаться от грубости, на которую так и напрашивалась Дениз. Острый на язык Ник обязательно вступится за свою возлюбленную, и дальнейшее перерастёт в ненужную перепалку, которая в ее нынешнем состоянии Роэл совершенно ни к чему.
Поэтому Роэл решила — достойнее всего будет проигнорировать откровенно издевательский вопрос Требье. Та, видя, что на провокацию Роэл поддается, небрежно запихнула свою аккредитацию в верхний ящик стола и, напоказ послав Нику воздушный поцелуй, занялась редактированием сайта.
Чем ближе к вечеру, тем сильнее Роэл охватывало отчаянье. Снова идти туда, в ту жуткую камеру с магнитным полем и делать то, что прикажет чудовище, в обличье которого так мало осталось человеческого.
Не переживай, отблагодарить сможешь сегодня…
При мысли о том, какой смысл он вложил в слово «отблагодарить», у Роэл индевело внутри, точно ледяная рука Гаспара Леоне сжимала ее внутренности…
Отблагодарить за что? За баснословно дорогую машину, которую он по какой-то своей прихоти подарил? За то, что сделал ее безотказной рабыней?
Наверное, поэтому, когда до конца рабочего дня было минут десять, Роэл не колебалась. Еуген Жиррард убежал раньше, мистер Дюшарм куда-то вышел, а Ник и Требье миловались в коридоре (краем уха Роэл услышала, что они решали, к кому поедут, к нему или к ней) — на несколько минут Роэл осталась в редакции совершенно одна.