Чтобы хоть как-то скоротать время, я попыталась связаться с Шаксом. Шаман на мои попытки никак не ответил. Видимо, сильно занят. Или спит. Или умер уже. От этой мысли мне стало совсем нехорошо. Что, если в Топях сейчас вовсе не единственное столкновение с Гильдией Хаоса? Что, если они атаковали крепость, и осада идет полным ходом? Начиная паниковать, я приказала себе успокоиться и мыслить здраво. Но получалось как-то не очень.
Что ж, у меня просто нет другого выхода.
«Райвен» — позвала я, старясь, чтобы голос звучал спокойно. Пернатый откликнулся почти мгновенно.
«Рейн? — казалось, он удивлен. — Какая честь.»
Опять сарказм.
Мне отчаянно захотелось послать его в… болото. Но я сделала пару глубоких вздохов и мысленно призвала на его белоснежную голову кровавый дождь.
«Ты в крепости?» — успокоившись, спросила я. Если честно, я в какой-то степени была даже рада услышать его голос, такой знакомый и насмешливый. В последнее время вся моя жизнь так или иначе связана с Райвеном, он для меня как залог стабильности. И его слова часто больно ранят, выворачивая душу, но голос успокаивает, вселяя уверенность.
«Да. Наслаждаюсь твоим отсутствием. Не возвращайся никогда, ладно?».
После этих слов я расслабилась. В крепости все спокойно, иначе пернатый не хамил бы, как обычно. Я даже не обиделась на карателя. Пусть наслаждается. Может, я действительно не вернусь. В какой-то момент мне захотелось припугнуть его и рассказать, как я ловко поймала спиной две стрелы, но я не решилась озвучить это вслух. А то притащится еще.
«Хорошо» — на автомате выпалила я, решив, что уже выяснила все необходимое.
«Хорошо?» — равнодушно переспросил Райвен. Я ухмыльнулась. Занервничал. В другой ситуации я бы этому обрадовалась, но в этот раз поспешила успокоить его.
«Я скоро вернусь, — пообещала я. — Я была у мастера Ишимы, делала парные мечи. Если увидишь Шакса, скажи, чтобы связался со мной»
«Ааа, — протянул шанар, явно довольный. — Шакса потеряла, мелкая?»
«А не пошел бы ты?» — огрызнулась я и вскочила на ноги, не в силах дольше оставаться на месте и выслушивать его смех. Когда же ему это надоест?
Похоже, Райвен последовал моему совету, так как больше я его не слышала. Мне осталось только надеяться, что Кхарр вскоре даст о себе знать, потому что сидеть в деревне в полной неизвестности было слишком уж невыносимо.
Ждать пришлось довольно долго. Я уже ощущала смутную тревогу и злость, что меня держат в полном неведении. Но узор телепорта, наконец, снова засветился угрожающим багряным светом, и навстречу мне шагнул Кхарр, держа в руках обмякшее тело. Именно тело, потому что залитый кровью рыцарь был мертв. Я метнулась к нему, но никакая исцеляющая магия уже не могла его вернуть.
Орк, аккуратно сгрузив свою ношу, снова исчез. Мне он ничего не сказал, и даже не посмотрел в мою сторону, но я поняла, что следовать за ним не стоит. Там я уже ничем не помогу.
Со странным спокойствием я смотрела на совершенно бледное, застывшее лицо темного эльфа и не чувствовала абсолютно ничего. Ни жалости, ни боли, ни чувства вины. Усиливающийся запах его крови приятно щекотал ноздри, но не более. Этот рыцарь умер в бою, от многочисленных ранений, именно так, как я всегда мечтала. Не просто пасть жертвой несчастного случая или пьяной драки, а умереть, как предписывает кодекс темных.
Кхарр вернулся через несколько мгновений в сопровождении обоих целителей. Я сдержала едкое замечание, что ни один из них вовремя не смог помочь раненому товарищу. Один из целителей был серьезно ранен, а второй смотрел на него с бесконечным отчаяньем. И как-то сразу стало понятно, что сделать тут уже ничего нельзя. Как бы в подтверждение моей догадки целитель хрипло вскрикнул, и из его рта потоком выплеснулась кровь, окрасив алым руки орка. В последний раз выгнувшись дугой и руками царапая горло, целитель затих навсегда.
«Они отравили стрелы» — пояснил Кхарр. Я ничем не показала своего удивления. Мог бы и не объяснять, и так все видно. Пробитое легкое можно залечить, а вот с ядом все намного сложнее. Но Гилидия Хаоса — это клан наемников. Их основная работа — убийство. И не важно, каким образом цель будет достигнута. В моем случае это был удар в спину. Но я сама виновата, привыкла надеяться на благородство врагов. На войне, как говорится, все средства хороши.
Я стояла, глядя на два мертвых тела у моих ног. Может, сейчас самое время позвать подкрепление? В крепости, похоже, даже не в курсе, что мы тут несем потери. И, может, будь здесь Шакс, он бы смог спасти хотя бы кого-то. У него опыта больше, чем у меня. Он и в бою был бы полезнее. Но решать, опять же, не мне.
Внимательно приглядевшись к двоим выжившим воинам, я поняла, что они тоже ранены. Не смертельно, но потеря крови может ослабить их. Собрав достаточное количество энергии, я начала исцеление и как завороженная следила за результатом своей работы. Глубокие порезы на лице Кхарра перестали кровоточить и медленно затянулись. Кхарр рассеянно кивнул, продолжая тихо переговариваться с выжившим целителем. Воодушевленная одобрением, я приступила к исцелению второго воина, сидящего ко мне спиной.
— Убирайся, — глухим голосом приказал целитель, обернувшись. Он смотрел на меня каким-то мрачным, озлобленным взглядом. Кхарр ничего не сказал, спокойно наблюдая за этой немой сценой. А я застыла с поднятыми руками, готовая выплеснуть на них очередную порцию своей магии. Опомнившись, я медленно опустила руки. Кончики пальцев покалывало от скопившейся энергии, волосы на затылке едва заметно шевелились. Такого подъема я не ощущала ни разу в жизни, а теперь вот как будто кто-то выдернул из под меня стул. Я не обратила внимания на слова целителя. Я подчиняюсь только своему командиру.
— Я могла бы помочь, — тихо сказала я, упрямо глядя в его желтые, мутные от усталости глаза. Даже стрела в сердце не заставила бы меня отвести взгляд. Я вспомнила, сколько раз точно так же смотрела на Алекса, верная ему до последнего, готовая на все ради одной лишь мимолетной улыбки.
Но Кхарр не улыбнулся.
— Уходи, Рейн, — отвернувшись, сказал он.
Наверное, я действительно в чем-то провинилась. Наверное, я снова все сделала не так.
Провожаемая мрачным взглядом целителя, я телепортировалась в Шаенон, и там, повинуясь внезапному порыву, приобрела еще одного фамильяра, ездового. Обычно его дарили в день Инициации ближайшие родственники, но у меня таковых не было. Мне достался мощный жеребец с длинной золотистой гривой и мускулистыми боками. Я пообещала себе в ближайшее время придумать ему имя. Не могу же я называть его просто Конь. Нет, надо что-то более… личное, что ли. Подумав о личном, я вызвала Малыша, чтобы сразу познакомить животных. Волк вполне дружелюбно обнюхал моего нового питомца, а тот, в свою очередь, ничуть не испугался огромного лохматого волка. Вдоволь нагладив теплый мех Малыша и лоснящуюся шкуру коня, я вскочила в седло и помчалась к крепости, решив больше не подвергаться опасности. Если не ради себя, то хотя бы ради клана.
Малыш неотступно следовал за нами, но, подчинившись моему приказу, немедленно отправился на охоту. Я не могу допустить, чтобы мой волк голодал. Он нужен мне сильным и здоровым. Пустив коня галопом, я подставила лицо ветру. Он трепал мои волосы, развевал за спиной черную накидку, кусал лицо холодными дождевыми каплями. На какое-то время я забыла обо всех своих горестях, о том, что меня по неизвестной причине снова выгнали. Не понятно только, Кхарр имел в виду, чтобы я убиралась из деревни темных, или из клана? Я твердо решила, что выясню это, как только он вернется.
Уже подъезжая к крепости, я увидела белую точку на горизонте, неумолимо движущуюся ко мне. Остановившись, я дождалась, когда всадник подъедет поближе. Можно было сразу догадаться, кого я увижу. Райвен, видимо, тоже не удержался и решил прокатиться на своем новом фамильяре. Смотрелся он у него просто устрашающе. Густая белая грива, точно такая же, как у наездника, развевалась на ветру. Из-под защитной брони на меня взирали красные, налитые кровью глаза. Лоснящаяся, идеально черная шкура бугрилась мышцами, ноздри раздувались после быстрого бега. Но больше всего меня поразили длинные изогнутые рога, увенчавшие его броню. Мой конек выглядел рядом с ним просто жеребенком. Да и я, по сравнению с Райвеном, тот еще воин.
Каратель, как обычно, окинул меня насмешливым взглядом и хмыкнул, сравнив размеры наших скакунов. Но улыбка медленно сползла с идеально чистого лица, когда он заметил две свежие вмятины на моей броне и потеки крови на новой рубашке. Я, не дав ему времени опомниться, запахнула накидку и пришпорила коня. Галопом ворвавшись в крепость, я отозвала фамильяра и бегом бросилась внутрь, слыша за спиной топот и ругань пернатого. Метеором взбежав по лестнице и в два прыжка преодолев расстояние до комнаты Шакса, я закрыла тяжелую деревянную дверь перед самым его носом и на всякий случай привалилась к ней спиной. Но Райвен, вовремя затормозив, постоял немного и убрался восвояси, пообещав, что дождется меня во дворе, и что я не смогу прятаться вечно. Спорим, смогу?
Переведя дыхание, я осмотрела комнату на наличие в ней Шакса и застыла испуганным кроликом, глядя в янтарно-желтые глаза главы Шантары, неизвестно как опередившего меня.
— Ты ничего не хочешь мне рассказать, Рейн? — убийственно тихим голосом спросил он.
Глава 24
Я судорожно соображала, какой ответ Кхарр хочет от меня получить. В голову, как назло, ничего не приходило. Я даже отдаленно не понимаю, о чем речь. Видно, орк это уже понял.
— Когда ты собиралась сказать о своей кровной связи с Райвеном? — обманчиво мягко спросил он. Я сглотнула и виновато опустила голову, но соврать не смогла.
— Я не собиралась, — мысленно попрощавшись с жизнью, призналась я. Интересно, откуда Кхарр узнал правду? Пернатый раскололся? Или Шаксас? Кроме нас троих никто ничего не знал.
Орк смотрел на меня холодными, янтарно-желтыми глазами, но в его взгляде не было ни злости, ни праведного гнева, одна лишь бесконечная усталость. И за эту вот его усталость мне стало мучительно стыдно.
— Ты можешь представить, что я почувствовал, когда узнал об этом? — тихо спросил меня орк. Он, наверное, удивится, но я действительно представляю. Узнать, что жизнь приемного сына зависит от какой-то приблудной темной, наверное, ужасно. И я даже могу точно сказать, когда Кхарр об этом узнал. Наверное, перед тем, как меня ранили. Или после. Не важно. Важно то, что он лично примчался меня спасать, а это многого стоит.
Я кивнула, не зная, что сказать. Знаю, что виновна, и отрицать это бесполезно.
— Ты, наверное, многого еще не понимаешь, — продолжил Кхарр, поняв, что оправдываться я не собираюсь. — Но Шантара — это не просто клан, это единый организм, и его сила заключается в его здоровье. И когда появляются так называемые больные клетки, они либо лечатся, либо уничтожаются. Ваша с Райвеном связь ослабляет весь клан, потому что удар по тебе будет являться ударом по мне. Скажи мне, Рейн, если наши враги захотят меня уничтожить, по кому им проще будет ударить, по мне или по тебе?
Думаю, тут двух вариантов быть не может. Но никто никогда не узнает, что мы с пернатым связаны. И все равно мне кажется, что с этого момента моя жизнь в клане кардинально изменится. Либо Кхарр найдет способ ликвидировать нашу с Райвеном связь, либо сидеть мне под замком в самой высокой башне крепости.
Как будто прочитав мои мысли, орк усмехнулся.
— Запирать не буду, — пообещал он, изучая мое опечаленное лицо. Я просияла, но радость моя оказалась недолговременной. — Но теперь без моего ведома ты не вправе сделать ни единого шага. И если я скажу сидеть в крепости, ты будешь сидеть, если прикажу бежать, ты побежишь, без всяких вопросов и пререканий. Ты меня хорошо поняла?
— Я хорошо поняла, — покорно ответила я именно то, что он ожидал услышать.
— Это еще не все, — орк вздохнул. — Я знаю, как вы с Райвеном друг к другу относитесь, и не скажу, что мне это нравится. В военное время вражда внутри клана недопустима. Когда война будет окончена, а связь разорвана, можете калечить друг друга сколько влезет, а сейчас я требую, чтобы вы объявили перемирие.
Ага, это он каким-то образом про сломанный нос узнал.
Кхарр поднялся и, похлопав меня по плечу, удалился, напоследок посоветовав поговорить с пернатым и не злить его еще больше. Думаю, вполне разумный ход. Вот только кровь с себя смою.
У меня осталась еще целая куча вопросов. Например, кто эти целители? Кем был погибший рыцарь? Из какого они клана? И стоит ли мне ждать неприятностей со стороны выжившего целителя? Не обвиняет ли он меня в преждевременной кончине своих товарищей? Ну конечно, он меня обвиняет. Если бы не я, им не пришлось бы тащиться в топи, не пришлось бы сражаться в неравном бою, не пришлось бы умирать.
Задумчиво смывая с себя потеки собственной крови, я размышляла о том, куда мог деться Шакс, и не вернется ли он в комнату именно в тот момент, когда я меньше всего к этому готова? Но Шакс не вернулся и на мысленный призыв не ответил. Может, его похитили наемники Гильдии Хаоса? Так же, как до этого Райвена?
Практически уверенная в своей правоте, я решила для начала найти пернатого и поговорить с ним. Кхарр прав, мы должны прийти к перемирию и на какое-то время забыть о взаимной ненависти. За себя я, в принципе, ручаюсь. А вот как к нему подкатиться с предложением мира?
Во дворе никого не оказалось, зато количество часовых на стенах увеличилось втрое. Похоже, крепость активно готовится к осаде. А пернатый свое слово не сдержал, обещал же ждать.
Моей ноги коснулся теплый мех, и я машинально погладила Малыша. Огромный волк, виляя хвостом, вцепился зубами в мою накидку и несильно потянул. Я возмутилась и попыталась высвободиться, но волк, глядя на меня преданными, умоляющими глазами, тянул за собой. Похоже, он хочет, чтобы я пошла за ним. Как только я шагнула в нужную сторону, Малыш отпустил мою накидку и побежал впереди, поминутно оглядываясь.
Через несколько минут я оказалась на тренировочной арене на заднем дворе крепости. Райвен стоял, прислонившись к ограде и сложив руки на груди. Я укоризненно взглянула на Малыша и отозвала его, не дав времени разжалобить меня. Предатель. Притащил меня прямо в лапы врага. Шанар довольно ухмылялся. Считает, похоже, что пришел час расплаты. Неужели ему удалось разорвать заклятие?
На один краткий миг пожалев, что не прихватила с собой оружие, я подошла к карателю. Он, кстати, тоже оказался безоружен. Но у его ног валялись тренировочные бокены из крепкой древесины. Он что, собирается поучить меня фехтовать? Или просто отдубасить меня палкой? Улыбка пернатого стала шире. Лениво отлепившись от ограждения, он медленно обошел меня, внимательно оглядывая со всех сторон. Затем одним движением сорвал с меня накидку и бросил её на ограждение. Перед тем, как идти искать пернатого, я как могла подрихтовала кирасу спереди, но с дырками от стрел на спине ничего сделать не смогла. По нахмуренному взгляду карателя, по его внезапно потемневшим глазам я поняла, что мне было бы лучше прийти вообще без доспеха.
— Что это? — спросил он, просунув палец в одно из отверстий. Я порадовалась, что тщательно очистила все от крови и немного обработала неровные края. Хотя, шанар все равно узнает правду.
— Стрела, — как можно более спокойно ответила я, так, как будто в меня каждый день стреляют, и это норма.
— Две стрелы, судя по всему, — Райвен развернул меня лицом к себе. — Мастер Ишима был настолько не рад тебя видеть?
Вздохнув, я рассказала ему все. Что меня потянуло в топи, что там меня практически убили, что пришел Кхарр, и что вернуться удалось не всем. Я умолчала только о том, что не будь в топях того шамана, Кхарр бы ни за что не успел, и его целители даже общими усилиями не смогли бы меня оживить. Но даже без этого я рассказала достаточно, чтобы вызвать праведный гнев шанара. Но он не разозлился. Только смотрел задумчиво куда-то мимо меня.
— Значит, Кхарр теперь в курсе? — спросил он. Если спрашивает, значит, он здесь не причем. Наверное, Шаксас не выдержал и все рассказал.