— Я отдам вам свой нынешний запас пыли, если вы, Аня, позволите мне обучить вас одному старому боевому заклинанию, — серьёзно предложил Риэр, отчего я… опешила.
В комнате повисла тишина. Будучи одинокой осиротевшей девочкой, я выделила для себя и записала в дневник несколько видов тишины: приятная, когда тебе и находящимся рядом уютно и спокойно вместе молчать, обычная, когда нет необходимости разговаривать, и напряжённая, когда ощущается, будто ты купаешься в киселе.
Мы имели дело с последней.
Флёрана кашлянула в кулак, её волосы снова поменяли цвет, на этот раз став синевато-белыми, подобными братским. Её длинные уши слегка подрагивали, как натянутая верёвка для белья, которую ребёнок невзначай задел рукой. Я видела подобную картину, когда жила в имении Сейромонов и ходила на прогулки до ближайшей деревни через черешневый сад. Счастливые дни до потери родителей…
— Если братец решил выдать тебе то заклинание, о котором я думаю, то ты уйдёшь с двумя подарками. Правда, и Риэру кое-что перепадёт, но не думаю, что ваши выгоды равноценны.
— Решать сие не тебе, сестра, — спокойно отбился от выпада Флёраны Риэр. — Условия мои.
— Да твои-твои! — девушка подняла обе руки и потрясла ими в воздухе, как невидимых мошек и комаров отгоняла. — Хотя и тупые.
Её брат её проигнорировал.
— Так что, Аня? Вы согласны?
— Да что тут думать-то?! — вмешалась Алексия. — Соглашайся, принцесса, тебе эти знания понадобятся.
— Я сама решу, что мне делать, — моим голосом получилось бы бумагу разрезать. — Риэр, — мой взгляд был обращён к эльфу, — как именно и чему вы хотите меня учить и что от меня потребуется?
Парень присел передо мной на корточки. С одной стороны, мне стало легче вести беседу, с другой — лучше бы он сел на стул, чем находился у меня в ногах.
— Несколько веков назад моя семья получила в дар от лесной богини Артемисии, покровительницы моего народа, божественное знание. Оно не раз спасло моим предкам жизнь, относясь к не изучаемой в академиях высшей боевой магии. Если всё сделать правильно, то вы научитесь призывать клинок силы — продолжение вашей руки, свет вашей души, порождение вашей воли. Просто недруга он оттолкнёт, врага ранит, смертельную угрозу убьёт. Разумеется, при условии, что на вас напали.
— Звучит, полезно, — стараясь не заслушаться певучим рассказом, выразила согласие с недавним утверждением Алексии я.
Лицо Риэра озарила тёплая улыбка.
— Заклинание довольно просто выучить. Аня, вам нужно будет закатать рукава платья, встать посреди комнаты, закрыть глаза и представить, что вместо крови в ваших жилах течёт чистый свет. В это время я буду рядом и начерчу пальцами древние руны на вашей коже.
Не исключено, что после этих слов я побледнела.
— Никаких следов не останется, я просто добровольно поделюсь с вами заклинанием. Именно так оно и изучается: уже знающий его маг делится с помощью рун своим умением. После этого вам нужно будет, думая о свете, произнести лишь одно слово — и вы призовёте клинок. И лишь данное слово понадобится вам для призыва клинка в дальнейшем.
Из вежливости я дослушала Риэра до конца. Он не описал что-то совсем уж недопустимое и до ужаса страшное. Мне нужно было лишь немного постоять и потерпеть — и я бы обучилась магии богов. Магии богов! Но…но…
— Как много времени вам на это понадобится? — я сглотнула слюну.
— Пять минут.
Пять минут прикосновений — это долго! Слишком долго!
— Слушай, эльф, ты же вроде не дебил! — Алексия, как всегда, была сами манеры. — Принцесса прикосновений шугается.
Риэр не обратил на неё никакого внимания. Он говорил со мной:
— Для прикосновений есть надобность, и они не последуют без вашего разрешения, прекрасная.
Если бы сие продлилось минуту… но пять!..
— Вы не хотите поставить иное условие? — дипломатия — друг кронпринцессы, правильно?
— Я считаю, что именно это необходимо.
Вся моя суть противилась согласию на сомнительное обучение.
— Вот уж не думал, что с этим будет проблема! — внезапно заявил Сэйнар.
— Заткнись, Нар! — хором сказали близнецы.
Я глубоко вздохнула, собравшись озвучить своё решение.
— Пусть будет так, — в рот как ирисок насыпали. — Только дайте слово, что через пять минут всё точно закончится.
— Клянусь, — Риэр склонил голову, его распущенные волосы мазнули кончиками по травяному ковру. — Желаете подготовиться?
Я желала оказаться подальше отсюда, но не посмела разрешить себе трусливое поведение. Не на глазах Алексии.
— Предпочту закончить быстрее.
У эльфа была отличная реакция: он успел встать и отойти, прежде чем я порывисто поднялась со стула. Отведя руку в сторону, он пригласил меня пройти в центр спальни. Зрители остались там, где сидели, и я выбрала встать спиной к двум девушкам. Взгляд мой упирался в Сэйнара, чьё непонимание моего состояния отчётливо отражалось на лице.
Я опустила веки, попытавшись сосредоточиться мыслями на том, на чём указали: на крови, что постепенно по моему повелению выцветала. От красного к розоватому, к ослепительно белому. Свет внутри меня был таким ярким, что сияние стало видным сквозь кожу, за ним наблюдали… А потом меня коснулись.
Сначала я почувствовала, как Риэр медленно поднял синие рукава моего платья: я спешила скорее погрузиться внутрь себя и позабывала о необходимости оголить руки. Затем тёплые пальцы провели по острым плечам, и я вздрогнула, сделала шаг вперёд, подсознательно пытаясь убежать от чужого. Но я ожидала этого, потому всё же осталась стоять.
Время шло. Там, где Риэр касался меня, руки пылали. Спина горела, чувствуя жар тела стоявшего позади эльфа. Я старалась думать только о свете, отстраниться от реальности, но, когда парень добрался до моих локтей, меня начало мелко трясти. Долгие касания повлекли страх.
Я сжала зубы. Свет, свет. Моё сердце, что билось так быстро, являлось источником света. Яркое, как само солнце.
К тому моменту, как Риэр добрался до предплечий, я задышала часто-часто, по щекам потекли слёзы. Я не выдерживала. Моя кожа горела от магии, от рун. И вдруг моя голова взорвалась болью!
Я заорала во всё горло. Мне казалось, что в мой мозг одновременно вонзили сотню ножей, непонятно как только места для них хватило. Ноги подкосились, эльф придержал меня, не дав упасть, взял на руки, а я забилась, пытаясь выскользнуть, и орала, орала, как будто с меня заживо кожу сдирали.
Мой лоб накрыли ладонью, боль смешалась с жаром, и меня обволокла спасительная темнота. Вернее, мне так только подумалось, потому что перестало казаться, что меня убивают. В беспамятстве меня застиг кошмар. Новый.
Я слышу шаги. Топ-топ-топ. Кто-то тяжело дышит. Я дрожу в своей чайной чашке, но она накреняется. Однако где падение во тьму, к которому я привыкла за девять лет?
Меня вздёргивает мужчина с чёрным пятном вместо лица. Он крепко держит запястье той руки, в которой я сжимаю нож для масла, — своё единственное оружие. Я не хочу никуда с ним идти. Нет, не хочу!
— Не надо! Пожалуйста, не надо! — моё лицо было мокрым. Старые подсохшие дорожки слёз противно стягивали кожу. Я не понимала, где нахожусь, ресницы как прилипли друг к другу, глаза не открывались.
«Просто скажите «сияние», Аня», — раздался приятный голос у меня голове. «Вспомните о свете и произнесите всего одно слово», — мягко попросил он.
— Сияние, — сказала я, если так было надо.
Пришло облегчение и приятное тепло. Моя правая рука будто стала в разы сильнее, но не тяжелее.
Мой лоб опять накрыли, и я… спокойно заснула.
Глава четвёртая, в которой я узнаю о своей врождённой способности
Странно просыпаться без ощущения преследования, безысходности и ужаса. Лежать с закрытыми глазами, выброшенной из уютной бессознательной темноты в темноту сознательную, потому что пора вставать. Подушка под щекой, простынь, одеяло, меня накрывавшее — всё было согрето естественным жаром тела.
С опаской, но я приоткрыла глаза. Всё вокруг тонуло в полутьме, указывая на наступление вечера.
Я лежала на кровати, лицом к письменному столу, с которого спадала зелёная лоза. Протянув руку вперёд, я легко дотянулась до неё и покачнула. Приподнявшись на локте, оглядела комнату и поняла, что уснула в спальне эльфов, пустовавшей на момент моего пробуждения. Откинула одеяло — обувь на мне отсутствовала, но платье с чулками были на месте, хотя первое сильно помялось во сне.
Туфли нашлись на травяном ковре рядом с кроватью и, сев, я тут же вдела в них ноги. Ткань одежды липла к спине, я вспотела.
Находившаяся неподалёку от кровати дверь открылась, стукнув по стене и запустив прямоугольник света из коридора в помещение.
— Тише ты! Девочку разбудишь, — я узнала голос Флёраны, хоть и тихий.
— Так мы же и так собирались её будить? — а вопрос принадлежал Сэйнару.
— Есть разница между тем, чтобы нормально разбудить словами и запахом еды, и тем, чтобы оглушить спящего к чертям Матери Земли? — слова Флёраны сопроводил смешок.